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离了东京,延汴河而下,之后转道黄河,过滑州、澶州,不过几日光景,直抵河北东路的第一大州府,亦是北宋一朝四京之一的北京,大名府。
大名府,位于黄河南岸,扼守开封西北,城垣周长四十余里,墙高城固,城中亦有驻泊禁军马军五指挥,步军二十指挥,人马足足一万有余。现今大名府知府正是蔡京的女婿梁世杰,同时兼任河北东路之安抚使,掌一路府州军事,可谓位高权重。
西门庆一行人在离城大约十余里的一处渡口下了船。此次赴任,所谓的山东物流所,原议是在青州设属衙,后来经西门庆建议,却将府衙所在移到了偏远的登州。也正是如此,西门庆才兼了登州水师的团练副使,既是武职,当得有实际差遣,方便其在登州行物流所之事。
这一回离京,时迁却是被留在京城,继续维持和拓展其在东京的地下势力,想来有西门瓦子的钱财支应,那“鼓上蚤”定然可以大展拳脚,相信再有个一年半载,这个消息网的触角必将延伸至京城的勾栏瓦舍,三教九流之中。到时候,自家虽然身在山东,不过官面上有太尉府的消息往来,市井江湖里面又有时迁潜伏其中,那东京城的大小事宜,只怕都逃不过自己的耳目。
不过,身边少了时迁这个伶俐人,西门庆这一路上颇觉不便。马氏兄弟虽说身手了得,可论起其他一应杂务的本事,却是拍马也及不上那时迁。
一行三人,原打算进大名府住宿过夜,却不想下船时已近黄昏,也只能寻一茅间野店厮混一晚。却不想离了渡口走了三四里路程,却仅见得一座寺庙,遥遥坐落在山间,除此以外,道边竟未见着一家酒肆旅店。
这个时辰,那大名府的城门怕是已经关了,今晚是别想着进城了,三人正在道边苦思无措之际,远处大路上却是来了一个面貌清亮,身形爽利的年轻和尚,疾步如飞,不一会儿就到了三人面前。
“这位大师稍驻!”
左右四野无人,好不容易遇见一个,西门庆赶紧喝阻了那和尚,很是客气的问道,“我三人欲往大名府,不意错过宿头,不知左近可有旅店能够暂宿一晚?”
那年轻和尚上下打量了西门庆一番,又朝紧随在其身后的马氏兄弟扫了几眼,原本沉肃的脸上带出几分笑意道:“禀过这位相公,左近唯有那处报恩寺可供暂宿,恰好我亦欲回返寺中,若不嫌弃,敢为相公引路!”
这念头,相公二字可不是胡乱称呼的,那都是有官身的文臣或者太学中的学子方能得此称谓,寻常人断然不会以相公相称。
眼前这和尚,好毒辣的眼光,不过瞧了几眼,就将西门庆的身份猜度的**不离十,单止这份观人之能,未必就比那时迁稍差。
西门庆身边正缺一个这样的伶俐人,心里立时起了几分招揽之意,只不过现下道左相逢,彼此也不熟识,若是冒然开口,不免有交浅言深之忌。既然这和尚既能这般说,那今夜说不得需往那报恩寺借宿一晚,到时候倒是能够借机同其深谈一番,借以了解其品性能耐。
论起来,现今官家崇道抑佛,那和尚的日子怕也是不好过,此人年纪轻轻,未必就愿意青灯古佛了此一生,若真是得用人物,自己许他一个前程,哪还愁他不卖身投靠。
一路上,西门庆发现这和尚也是甚为有趣,市井俚语笑话不断,连同那佛经中的禅机亦是解的很是通俗巧妙,同后世那些脑筋急转弯颇为相似。可以瞧出,这和尚并不是什么大德高僧,更像是混迹市井人家,与人做佛事的知客僧之流。
四人一路同行,不一时就到了报恩寺前。只见这座庙宇占地不广,殿宇不众,唯庙门处的知客僧很是难得,清秀粉面,一个二十许的俊俏和尚。
这处报恩寺倒是人杰地灵,自家一连遇见的两个,若是蓄发还俗,只怕都是俊朗人物。
“西门相公,此处东院乃是寺内男居士的处所,今日相公及随从就在此权且歇息一晚。小庙简陋,若有怠慢处还请相公见谅!”
“一路劳烦海公了,明天佛前定添些香油钱,以为功德!”
将西门庆一行三人引至一处寺中院落,将三人安顿下来后,这位法号海公的年轻和尚当即告辞离去。
这处院落颇为精致,倒不似佛门清修之所,反而更像是富贵人家的宅院厢房,里面一应器具都是梨木所制,虽不及紫檀、楠木这等贵重木材,可比之寻常人家也要讲究许多。
这处报恩寺从外面瞧来,规模不大,可内里却是着实不凡。刚才随那海公一路行来,曾经过一处天王殿,只见内里装饰的金碧辉煌,天王像亦是各个金粉敷身,更有两人合抱粗细的大缸数口,里面满满的香油,想来都是大名府中的大户人家所布施供奉在佛前的。
此处香火定是极为鼎盛,不然哪里置办的起这些物事。说不得在这住上一晚,可得花费一些钱财,想来自己三人若只是普通行旅,那海公未必就愿意将自己一行人引来此处落脚。
掌灯时分,那海公领着两个同样眉清目秀的小沙弥送来斋菜,虽菜式简单,却很是入味,纵然是西门庆,亦是相当满意。更有甚者,还有一壶稍有些药味的果酒,香气清新,酒劲绵柔,在这山野之间也算得是上好佳酿。
若是往日,西门庆在外面绝对是滴酒不沾的,就怕中了那江湖第一厉害的蒙汗药。不过席间有海公和尚作陪,马氏兄弟又酒不沾唇的守在一边,他也就放肆了一回。
酒过三巡,菜过五味,西门庆只觉得那酒劲上来,烧得肚腹间一团火热,两腮亦是一片透红,明明脑子还很清醒,可在别人瞧来,却已有了**分醉意。
“小庙简慢,比不得东京那等大丛林,不过却有一桩别处没有的妙事,相公若有意,小僧愿为引介!”