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“站住，关防重地，闲人不得靠近！”
山西巡抚衙门前，望着越来越近的人潮，率部戒备着的一名游击将军终于沉不住气了，一把抽出腰间的大刀，向前一指，沉声断喝了一嗓子。
“锵锵……”
那名游击将军这么一断喝，腰刀出鞘声顿时便响成了一片，数十名盾刀手齐刷刷地扬刀戒备，与其同时，两百余长枪手也挺直了手中的长枪，如林般地指向了顺着大街涌来的人潮，一股子肃杀之气陡然大起了。
“林将军，老朽这厢有礼了。”
这一见官兵们刀枪相向，涌动而来的人潮顿时起了一阵骚乱，自不敢再往前逼，尽皆在离着警戒线二十余步的距离上停了下来，一阵商议之后，便有三名老者排众而出，当先一人身材高大，国字脸，鹤发童颜，气度相当不凡，此人正是太原城中有数的大商贾之一，“马记绸缎行”的老板陈舜昌，但见其笑容满面地朝着那名持刀戒备的游击将军拱手行了个礼，很是客气地寒暄了一句道。
“陈掌柜的不必多礼，此乃衙门重地，非是尔等可以啸聚之处，还请陈掌柜赶紧劝大家伙散去罢，若不然，后果怕不是好耍的。”
游击将军显然与陈舜昌颇为相熟，见其前来见礼，脸上的肃杀之气立马便缓和了不老少，只是职责所限，却是不敢轻忽了去，并未回礼，也不曾放下手中的腰刀，而是耐心地解说了一番。
“林将军请了，我等并非为闹事而来，只是想请李大人为我等主持个公道，这都已是七天了，‘日升钱庄’还不曾开业，我等经营已是难以为继，城中不少百姓更是在等米下锅，三日前，老朽等便已是递交了请愿书，是时，李大人可是曾言此事会在近日内解决的，而今却始终不见动静，老朽们实在是没了法子了，这才来请李大人为我等做主的，还请林将军行个方便，为我等再递一下请愿文书可好？”
陈舜昌无奈地苦笑了一下，将手中捧着的一份信函往前一递，言语诚恳地请求道。
“这……，也罢，那本将便走一趟好了，还请陈掌柜的约束好一干人等，莫要自误。”
陈舜昌在太原城中素有乐善好施之名，在民间威望极高，交游又广，与官场人物也颇多瓜葛。不说旁人，便是那名游击将军也曾受过其恩惠，此际听得陈舜昌这般恳求，情面上自是有些过不去，犹豫了一下之后，还是咬着牙同意了其之要求。
“有劳林将军了。”
这一听那名游击将军同意代为转呈请愿书，陈舜昌赶忙躬身谢了一声，借着递交请愿书的当口，将一张折叠好的银票子悄悄地弹进了其之衣袖之中。
“在此等着。”
陈舜昌的动作虽隐蔽，可那名游击将军却是能清晰地感受到了其之“诚意”，原本就已缓和下来的脸色自是因之更缓了几分，不过么，也没甚旁的表示，仅仅只是点了点头，吩咐了一句之后，便即拽着请愿书急匆匆地奔进了戒备森严的衙门内。
衙门外是一派戒备森严的肃杀之气，而后堂的大厅里却是一派愁云惨淡的死寂，三名穿戴整齐的官员有若木雕泥塑般地端坐着不动，就有若比耐性似的，谁都不肯先行开口——当中一人身着从一品文官袍服，身材干瘦，面色憔悴无比，此人正是山西巡抚李荃，康熙二十七年进士出身，在翰林院打熬了十五年之后，方才得以外放福建为臬台，后又曾调任河南布政使，康熙四十九年晋山西巡抚至今，在其左手边的富态文官则是山西布政使库席，正蓝旗人，八爷门下奴才，而就座于李荃右手边的便是山西臬台陈葛然，康熙三十三年进士出身，五爷门下奴才。
山西官场的三巨头来历各不相同，彼此间压根儿就难以尿到一个壶里，往日里除了公事之外，也无甚交情可言，更不可能聚在一起闲聊，此际之所以都坐在了一块，为的便是金融风暴一事，此无他，太原城虽地处内陆，也无甚特别的产出，可却是不折不扣的金融中心——举国六大钱庄有三家就在这太原城中，尤其是“日升钱庄”更是大清第一钱庄，此番挤兑风潮一起，对全山西经济的打击，便有若是一场大地震一般，此事一日不解决，三巨头们便一日不得安生，这才不得不凑一块来想办法，问题是三人各有心思，谁也不愿肚子出头承担责任，如此一来，议事又岂能议出个名堂来，这不，今儿个方才刚开始议事，就又谈崩了，互不退让之下，局面也就此僵持住了。
“报，禀李大人，城中商贾再次啸聚衙门外，有请愿书在此，请大人过目。”
就在三巨头比着耐性之际，就听一阵急促的脚步声响起中，姓林的那名游击将军已是大步从屏风后头转了出来，这一见三巨头的目光齐齐地扫了过来，就有若三把刀子般锐利，当即便令那名游击将军忍不住打了个哆嗦，但却不敢耽搁的正事，赶忙凝神抢上前去，恭谨地打了个千，语调急促地禀报了一句道。
“嗯，递上来！”
城中商贾已是一连三日都来请愿了，对此，李荃虽是无奈得很，可也算是习惯了的，倒也不觉得有甚奇怪，自不会有甚大惊失色之表现，仅仅只是声线暗哑地吩咐了一声。
“喳！”
听得李荃如此吩咐，那名游击将军自不敢怠慢了去，恭谨地应了诺，挺身而起，将手中捧着的请愿书递到了李荃的面前。
“二位也都看看罢。”
同样的请愿书，李荃都已是看过三份了，这一见又是那些陈词滥调，自是觉得无趣，飞快地扫了一眼之后，便即递给了左侧的布政使库席。
“嘿。”
库席也是老官痞了，尽管不是科举出身，可在刑部从笔帖式干起，三十余年的官宦生涯下来，早就对官场生态熟稔得紧，这一见李荃自己不表态，摆明了是要推卸责任，自是不肯上当，接过了请愿书之后，也就只是随意地翻了翻，而后不置可否地笑了笑，随手又将请愿书丢给了坐在对面的山西臬台陈葛然。
“抚台大人但有所命，下官自当遵从。”
这一见两位上司都不表态，陈葛然也不傻，当然不愿出面去独担责任，看请愿书倒是看得很认真，可看完之后的表态么，却是不折不扣的废话一句。
“嗯……”
李荃身为巡抚，按说是山西官场的第一人，可拿面前这两位属下却是一点办法都没有，没旁的，这两位的根子都很深，靠山硬得很，当真不是那么好差遣的，此际一见两位下属都不肯当出头鸟，李荃尽自心中暗骂不已，却也没得奈何，只能是不悦至极地吭了一声，刚想着下令让那名前来禀报的游击将军去驱散请愿人群之际，冷不丁听得外头哗然之声大起，脸色不由地便是一白。
“还愣着作甚，快，去看看是怎么回事？”
请愿是一回事，闹成民变可就是另一码事了，前者倒也就罢了，尚在可控范围之内，可真要是后者，那可就不是小事了的，闹不好乌纱帽就得被撸了去，李荃当场便急了，顾不得甚体面不体面的，霍然跳了起来，双眼一瞪，朝着那名前来报信的游击将军便呵斥了一嗓子。
“喳！”
这一见李荃发飙，那名游击将军当即便慌了神，紧赶着应了一声，便要向外跑了去，只是还没跑上几步，却见屏风后头转出了数人，脚步不由地便顿住了，定睛一看，见来者皆身着便衣，顿时为之大怒，一把抽出腰包，断喝了一嗓子：“尔等何人，安敢擅闯……”
“下官山西安抚使陈葛然叩见王爷！”
没等那名游击将军将威胁话语说完，却见山西臬台陈葛然已是狂乱地跳了起来，几个大步冲到了被来人簇拥在中间的那名青年面前，紧赶着便跪倒在地，大礼参拜不迭。
“王爷？您是……”
这一见有人擅闯自己的衙门，李荃本待发怒，可一见陈葛然如此表现，不由地便是一愣，再细细一看，还是不知来的是哪位主儿，没旁的，自打康熙四十三年外放之后，李荃一直在地方上任职，回京述职的机会并不多，大体上都是去了便回，对京师里那些阿哥王爷之类的并不甚熟悉，实在是搞不清来者到底是哪一位。
“本王弘晴，奉旨前来山西办差。”
来人正是弘晴——金融风暴可不是小事，倘若演变成民变的话，那可就不好收拾了，为此，弘晴顾不得钦差仪仗，率领着李敏行等一干王府侍卫连赶了两天的路，日夜兼程，总算是赶到了地头，可一来到巡抚衙门，就见到了无数请愿者聚集衙门外的情景，心情自是好不到哪去，这会儿见三巨头都在场，却无一人出面去安抚请愿民众，弘晴自不会给三人有甚好脸色看，面色铁青地扫了惊疑不定的李荃一眼，声线阴沉地表明了身份。