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见伊莱恩的计划出乎莉亚的预料,竟然进行地十分顺利。这也难怪,腓力不管做什么事,总爱给自己找个借口、留条后路。尽管人人都清楚是他囚禁了奥斯布达女公爵,可对外还要接受跟配合国王的说法,女公爵原本只是做客王城,听闻儿子的噩耗后伤心欲绝就患了重病,此刻在王室的行宫休养。正因为这个说法,他才失去了拒绝莉亚请求的可能,作为女公爵现存于世的最近支的亲戚,探望重病中的伯母,不是理所当然的吗?!
更何况还有阿诺德大团长在一旁帮腔,他虽是骑士团长,却也是斯卡提贵族出身,兼具双重身份,使他在斯卡提的王宫里说话别有一番重量。腓力反复衡量后,也只能答应了这个请求,至少在他的地盘上,一切还都得照他的规矩来。
说是王室的行宫,其实就是王城外东北角上的一座小城堡,比诺丁堡的塔楼都大不了多少,但显然,充分发挥了它此刻该起的作用。
王城东边有一条河,正好流经此处,河面比这座小堡的占地面还宽,形成了一个湖中岛的局面。从外面进入城堡,只有一条路,那就是经过面向王城的唯一一座吊桥,毫无疑问,有重兵把守。
不得不说,腓力确实是处心积虑,并且几乎做到万无一失。
“夫人,只有您自己能进去,”守卫在门口拦下了莉亚的马车跟她的卫队,尽管有国王的旨意,可国王只说过同意诺丁汉伯爵夫人探望她的伯母,没提及其他人。
莉亚转头看了看诺森威尔伯爵,对方颔首示意。“当然,”她扭回头对侍卫道,接着昂起胸膛便要通过开启的木门。
“夫人,”守卫不得不再次出声制止了她,“我说过了,只有您自己,”他指指如影子般跟在伯爵夫人身后的凯利,“其他人不行。”
“你开玩笑?!”莉亚眉毛竖起,似乎怒气冲冲地瞪着面前之人,“难道你要让我像一个没有身份的平民那样,自己拎包自己开门、在路过脏污的时候自己揪着裙子?!你是疯了吗,竟然对我提出这样的要求?!就是国王在这儿,也绝不会对我说出这样无礼的话,你这个无知的蠢货!”
诺丁汉伯爵夫人气势十足,把看门的守卫吓得呆住。紧接着她拉过凯利来,向守卫们进一步强调道:“她是我的侍女,不是什么其他人!”
好吧,贵族夫人出门如果不带贴身侍女,那确实不成样子。先前出声的守卫回过头,向城墙上他的队长打了个询问的眼色,对方急忙从上面跑下来,朝伯爵夫人连声道歉,并且躬身请她跟她的侍女进入城堡。但在那之前,他却又提了个条件:“夫人,您的侍女得先接受搜身。”伯爵夫人当然不用,他们也不敢,但除她之外,所有进出城堡的人都要接受搜身,“这是规定。”
莉亚皱了眉头,“你们要搜她的身?!”要是几个仆妇也就罢了,她还没傻到以为凭她跟凯利两人带凶器进去能干点儿什么,搜就搜呗,既搜不出什么也不会少块肉。但这些守卫嘛,哼。“好,你们如果执意要搜身,我也不拦着,但有件事儿我可得先告诉你们,”她指指凯利,向着守卫队长道:“她的父亲,是位骑士。”
这话莉亚没说谎,也没这必要,甭管当初兰斯·韦斯利是为什么逃出诺丁堡的,但在那之前,他确确实实是诺丁汉伯爵的骑士,而且出于遮掩家丑的目的,老诺丁汉也从未宣布过取消他的受封。所以,凯利确确实实是位骑士的女儿。
或许在真正的贵族眼中,骑士算不上什么,他们的身份高于自由民,但离大贵族们还有相当远的距离。可在平民眼里,在平民出身的侍卫们眼里,骑士的女儿就已经算是高不可攀的存在了。她们大部分时候会嫁给另外一位骑士,然后生下将来同样会成为骑士的孩子,在这过程中,不管是父亲也好,丈夫也罢,甚至是孩子,都有可能因为各种缘由而被领主赐予领地、提拔为男爵,成为真正的贵族。有少部分幸运的,甚至可能直接嫁给一位男爵。
眼前这位伯爵夫人的侍女是骑士的女儿,这并不新鲜,他们斯卡提的凯瑟琳公主身旁,也有不少贵族出身的女伴。可问题是,要对一位骑士的女儿进行搜身,这事情可大条了。在亚美这块土地上,人们不限制骑士跟贵妇们之间的爱情,可没不限制平民跟贵族小姐们之间的接触。有多少平民男子,只是因为碰了、撞了、甚至多看了贵妇们一眼,便被扣上严厉的罪名处以残酷的刑罚?!骑士的女儿纵然比不上真正的贵妇,在平民眼中,那也是凛然不可侵犯的了。
守卫队长憋了半分钟,只能认怂。“您请,夫人,”他站到道路一侧,把大城门上开的一扇小门的位置让了出来。
伯爵夫人带着她的侍女,迈步而入。
要说不紧张,那是骗人。这是第一次,莉亚要凭借自己的脑子跟嘴巴去说服一个完全陌生的人。这跟在王储面前演戏甚至更早时候在她丈夫面前做戏不同,那种时刻她即便被拆穿了都无需太过担心,大家其实心知肚明。而面对伊莱恩,她却必须拿出真挚的感情,必须打动她,因为她的立场和实力,对于莉亚来说至关重要。
首先,她是奥丁现存的王室成员当中,辈分最高的人。换句话说,她活得最久,所以根基最深。奥丁这么多老牌贵族现在之所以按兵不动,也多少存了几分等待奥斯布达风向的意思。伊莱恩,作为一位国王的妻子、一位国王的母亲,即便她长年不住在奥丁,但在大贵族心中依旧十分有分量;
其次,她是尤菲米亚的“祖母”,只要莉亚能够说服她相信“孙女”野种的身份,她出来说一句话,比诺丁汉拿出二十几条证据都有效果——就算他真能拿出来的话;
最后,奥斯布达庞大的军队。
莉亚也听了海上传回的消息,尽管到现在布鲁克男爵也没有回到诺丁郡,但在海滩国王遇袭的实情依旧经过多方渠道传到了她的耳中。奥斯布达的骑兵队长,背叛了他的领主,射杀了奥斯布达的继承人,奥丁国王理查德。
毫无疑问,腓力是这件事的主谋,也是最大受益人,没有了合法继承人,伊莱恩死后她的领地将收归国王所有。但奥斯布达在斯卡提国土中所占的比例,比诺丁郡在奥丁所占的比例还要广阔,它在斯卡提王国的地位,比诺丁郡之于奥丁还要独特。远在伊莱恩的曾祖父统治这片土地的时候,他还不是斯卡提的封臣,而是一个独立的王国。后来因为种种原因,奥斯布达并入了斯卡提,但在政治、经济以及军事上,它甚至比诺丁郡在奥丁还要独立的多。
关起门来,伊莱恩差不多就是半个女王。买通她的一两个骑士、甚至一两支骑兵队伍有可能,但想凭借武力甚至其他手段令臣民屈服以及背叛他们的领主,那是门儿都没有。这也是腓力在准备对付理查德前,特意将他母亲骗进王城并且囚禁的真正原因。如果加上奥斯布达的军队,腓力卯上理查德只有自残的份儿。他那句话也算不上夸张,理查德或许能算只狮子,但在权谋的层面上他最多是只没长牙的幼狮,没有了母狮庇护,照样被腓力这条毒狼活活咬死。
而对于莉亚来说,如果她能够说服伊莱恩,获得她的支持,那么毫无疑问,她将获得斯卡提甚至放眼整个亚美大陆都不容小觑的一股军事力量。有了这支军队做后盾,腓力绝不敢越海侵入奥丁,她跟她的丈夫,将有更大的精力去抵御乌拉诺斯人的骚扰,以及,追击尤菲米亚的王城军。呵,如果伊莱恩不承认这位孙女的身份,到时候有多少王城军会继续追随伪女王,现在还很难说呢。
莉亚以为这对她来说是一场硬仗,是场比守城战还要形势险峻并且重要的硬仗,所以在守卫打开房门前,她深呼吸,再深呼吸,企图调整到最佳状态来面对她假想中的临时“敌人”,也是她未来的支持者,她的伯母伊莱恩。
但没有想到,这位素有奥斯布达母狮之称的女人,坐在长椅上转过头来,对她说的第一句话却是——“你怎么才来。”
腓力一边用餐一边听守卫队长的汇报,“就这些?”
守卫队长想了想,孩子、日常、服饰甚至还有夫妻生活,没别的要补充了。他点点头,“就这些。”
国王不发一言,他阴郁的目光紧紧盯着面前的中年人,似乎要找到对方说谎的痕迹、甚至是已被收买的可能性,但是没有,什么都没有。他说的是实话,腓力在心里对自己说,然后他就疑惑了。“她到底想干什么?”这话与其说是问守卫又或者问他身旁的大主教,倒不如说是问他自己。这个女人,大老远的从奥丁来,住了一个星期,却死活不提她的目的跟条件,好像她在这种微妙的时刻出现就只是为了看看亲戚探探病人。好吧,当她提出去看伊莱恩的时候,腓力也想过,她果然是别有目的呢,所以他欣然放行,并且派守卫窃听她们的谈话。可还是什么都没有,从生孩子到种庄稼,从花边裙到最近流行的折扇,还有跟她丈夫的感情生活,她好像什么都说了,但其实又什么都没说,一句国王感兴趣的都没提到。“她到底想干什么?!”腓力越想越心烦。
“或许,她除了想跟咱们谈交易之外,还想获得奥丁王后的支持?毕竟,就算跟您达成协议,对于奥丁来说,斯卡提毕竟是外人。”尽管这个外人插手人家内政的事儿干的一点儿都不少。
“那头母狮能给她什么支持?她自己还困在笼子里呢!”
“所以啊,最终,您的这位远房亲戚还是得向您求援呢。”
大主教一句话让国王头顶乌云尽散,不错,现在所有筹码都掌握在自己手中,不管那个女人打得什么算盘,都必须经过他的同意。“你说,她不会是想劫走那头母狮吧?”腓力又想到一个可能性。
大主教摇头否定。“不可能,陛下,”他说:“四面都是水,只有一座窄窄的吊桥通往陆地,城墙高的连鸟儿都很难飞进去,更何况人?!况且,咱们三小时就换一班岗,就算他们企图围城强攻,三小时也绝对拿不下来。除非,有人在里面把城门打开。”他转头问守卫队长:“伯爵夫人是一个人进入城堡的吗?”
“还有她的贴身侍女,”守卫队长如实回答。这个情况他早就向上级反映过,国王跟主教也不是刚知道。
大主教果然点了点头,是啊,一共两个女人,在足有近五十人守卫的小城堡里,还能翻出天去?!只要稍有动静,把诺丁汉伯爵夫人拿下就够她门外的卫队投鼠忌器的了,有什么可顾虑的?
腓力自然也想到了这些,所以他同意了主教的说法。“没错,不管这个女人到底打着什么算盘,最终,她还是得跟我们面对面的谈条件。”对方吊了这么长时间的胃口,令国王陛下十分不快,他决定,一定要在谈判桌上好好挫挫这个女人的锐气。
而斯卡提国王口中的“这个女人”,此刻却正是在布置一件他认为完全不可能的事情——把奥斯布达的母狮,从牢笼里偷出去。
作者有话要说:晚上停电,吓得我以为又更不了,还好在我祈祷中来电了,亚美神保佑!~~