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骑士的授封仪式并不像莉亚想的那样,不是在教堂举行,而是诺丁堡主堡前的广场。不止伯爵夫人感到疑惑,主教对此也颇有微词,不过,没办法,伯爵大人授意,他也只好忍着。就像先前咱们知道的那样,在诺丁郡这个地方,说一不二的从来不是教会,而是诺丁汉。
莉亚望着跪在她面前、盛装打扮过的威尔·高夫,说打扮有些夸张,但事实也确实如此。威尔虽没抹粉、没描眉、没涂口红,可他穿一身崭新的锁甲,头发打理的干净清爽,原本就极为年轻英气的脸上更是带着夺目的神采。今天对他来说,可是人生中第一个大日子,利亚想着,在听完他庄重的宣誓之后,将手中长剑平放,就像跟她的侍童们玩耍时那样,在威尔的背后、肩颈两侧重重一按。
从今天起,你就是骑士,也是高夫领地真正的继承人了。
威尔高举双手,捧过莉亚手中长剑,昂着头郑重地道:“夫人,我是您的人了。”
“……”伯爵夫人当时的表情一定可以用囧来形容,额头滑下的三条黑线是那么的明显。在仪式开始前她丈夫也教过她大概的流程,正常情况下骑士接过手中长剑,会对他的领主说“大人”或者“阁下”,“我是您的人了”。这没什么啊这很正常啊,以表忠诚嘛。可她没想过这个“阁下”换成“夫人”后是这么的囧囧有神,这么的,听起来,有歧义……她偷偷的瞄了诺丁汉一眼,心说你要真是我的人了,八成这会儿咱俩就都是死人了……
可不管怎么说,仪式总算举行完了,接着就是庆典。对于一个骑士来说,受封之后的庆典可不是件能够马虎的事,它不但代表自己,也代表一个家族的面子。自然而然的,这庆典往往盛大的离谱,也贵的离谱。
奥丁有很多大小贵族,伯爵、男爵,甚至骑士,按照惯例,他们都有资格成为侍从,也能受封成为骑士。可并不是每个贵族家的男丁,到了年纪各个都能够自动升骑士的,原因很简单,这贵的离谱的受封庆典让他们望而却步。有些落魄骑士家的孩子,一辈子到老都可能只是个侍从,因为他们摆不出像样的排场,宁可不受封,也绝不寒酸示人——让伯爵夫人吐槽,真是跟天朝某些老古板有异曲同工之妙。
所以丰收宴会前三天的筹备资金,是高夫男爵为儿子出的,正好凑个双庆典。对此莉亚并没推脱,谁都知道自打接手了维达镇的管理权后,老高夫纵没能日进斗金,也赚得是钵盈盆满的了。好在他的账目很清晰,手脚十分干净,伯爵大人对此很满意也更加器重。咱们吃肉,总要叫跟着的人也有肉汤喝才行。伯爵夫人对此也没异议,不过既然你赚钱了,为你儿子的事出点血也理所当然不是?她才不会瞎大方的往外推呢,有钱不收是傻蛋!
丰收宴会莉亚去年也参加过一会,但得了她丈夫的示意,今年更是大操大办,声势浩大盖过以往任何一年。
伍德男爵家自不必说,伍德夫人带着两个女儿,莱丽思跟西维亚悉数到场。还有乔比斯的父母——布雷恩男爵夫妇,以及他们的小女儿——乔比斯五岁的妹妹林赛。布鲁克男爵夫人带着儿子艾尔玛也从离诺丁堡最近的城堡赶来,她的丈夫布鲁克男爵此刻正追随国王左右,是诺丁郡唯一一位服役于东征队伍的封臣。艾尔玛六岁了,明年他也将搬进诺丁堡成为莉亚的侍童。
伯爵夫人对于蹂躏,哦不,教养小正太的兴趣,自从怀孕后有增无减,她轻轻揉着艾尔玛软嫩的小脸颊,心想她的孩子若也能像这小家伙一般文静乖巧就好了。朱利安人小鬼大、对什么都好奇的要命,乔比斯则太拘谨太守规矩,莉亚听到露比在背后偷偷叫他“小爵爷”。倒是这个艾尔玛,文静懂事的像个小姑娘,但是举止大方,并不小家子气。伯爵夫人开始盼着她的正太团发展壮大的那一天了。
“您肚子里的,必然也是位小少爷,”布鲁克男爵夫人凑趣地说。
莉亚冲她微微一笑,“谢您吉言。”即便是在这陌生的时空,也难说跟大天朝没有相似之处——生女儿跟生儿子,终究都是不一样的。
在人群中,莉亚还见到一对意想不到的人——布朗男爵父女,她还以为自打上次不欢而散后,再也不能见到这位男爵的面儿了呢。但显然,诺丁汉的威严可没给男爵大人耍脾气的权利,他可以跟领主夫人意见相左,却不敢不受领主大人的召唤。
至于他的女儿,莉亚瞧了一眼那位坐在长桌末端离她最远的姑娘,说实话,心里难免有丝愧疚。不管怎么说,自荐枕席也是风俗,人家跟咱价值观不一样,咱也犯不着拿这件事当众讽刺她。但在莉亚几次三番的感受到有道目光紧盯在她的脸上,在她抬头后布朗小姐却又若无其事的移开眼睛之后,这一丝丝的愧疚也都烟消云散了。她不喜欢眼神闪烁的人,不是眼睛有病,就是心里有鬼,很显然,布朗小姐并不适用于第一种。所以,她果然还是对诺丁汉有点儿想法的吧。
莉亚撇撇嘴,决定今晚撵她丈夫去书房睡——可惜她不敢……
“这么说,你们的婚礼要定在明年咯?”耳畔的说话声拉回了伯爵夫人的思绪。
原本按照正式的庆典仪式,她跟她的丈夫要坐在最上首,下面是男爵,然后骑士,按照身份高低由近致远的依次坐开,年轻侍从们则坐在最靠近大门的一桌。但莉亚觉得这个坐法不好,她不喜欢,与其听诸位贵族老爷们喝醉酒后吹牛皮、高谈阔论甚至手舞足蹈,还不如男女分桌,她跟贵妇以及孩子们单独坐在一起,让那些碰杯、拍桌、狂笑声甚至怒吼声都离得远远的吧。安静点儿,她还能听到游吟诗人的歌唱,尽管唱的什么她并不感兴趣。
莉亚扭过头,看着刚才说话的布雷恩男爵夫人,她是她的侍从乔比斯的母亲。“谁要结婚了?”伯爵夫人问。
西维亚咯咯一笑,抢在夫人们之前回答:“是莱丽思,跟威尔。”
莉亚眨眨眼,难怪威尔要高兴成那样,原来是双喜临门,又一大日子马上就要迎来了啊。她偏头看向西维亚身旁的莱丽思,这里的姑娘不像天朝旧时那么羞涩,莱丽思也只是略低了头微笑,并不躲闪。不过,想了想她对盖文,莉亚不由得又转头看了看紧挨自己坐着的伊莎贝尔。唉,落花有意流水无情的,如今落花也要另嫁他人了,可惜流水却注定没有着落,大有一去不返的架势啊。
正感慨间,仆从端来了又一道菜,像往常一样,莉亚第一个选择菜品中她最喜欢吃的部分,然后挥挥手,大大的餐盘才会端到长桌边的其他人面前。但是作为女主人,作为领主夫人,她也要适当的表现出对封臣们的荣宠和亲近,于是在某些餐点被端上来之际,她会特意地将其赐给在坐的某位贵妇,说些礼貌得体的漂亮话。比方说现在,她让仆从把鳕鱼摆到莱丽思面前,温柔地笑着对她说:“你们真是般配的一对,愿幸福永远围绕你。”这是她当天晚上说得最衷心的一句祝福。
莱丽思冲她颔首致意,“谢谢您,夫人。”她跟伯爵夫人一贯谈得来,作为刚刚订婚的闺蜜,显然还有更多悄悄话要跟莉亚说,不过不是在这儿,也不能是在大厅里。她想,或许应该像上次她来诺丁堡做客时一样,跟伯爵夫人还有妹妹坐在花园里,说说女孩子间喜欢说的话题。明天?或者后天?也不知道夫人什么时候有时间。
正在这时,大厅的门忽然打开了,初秋的夜风虽不冷却也颇为凉爽,顺着前厅一路吹进来,厅里众人皆是一愣,紧接着便朝门口看去。在侍卫的搀扶下,门外走进来一个人——布鲁克男爵。
他怎么会出现在这儿?!这是伯爵夫人心头闪过的第一个念头,在座大部分人几乎都跟她一样想法,从没听到东征队伍已经回国的消息啊?!
而布鲁克男爵夫人却比在场其他人的反应要大,她“啊”地一声惊呼出口,从座位上站起身,快步朝她丈夫跑去。布鲁克男爵此刻的境况不止要用狼狈来形容,他身上的锁子甲不但锈迹斑斑,胳膊、大腿上还有几个明显的孔洞,头发凌乱、眼下青黑,像是疲于赶路几夜没睡。任何一个忠诚的妻子看到丈夫这般情形,都会忧心着急,不由自主的奔上前照顾。
但布鲁克男爵却挥开了他妻子伸过来想要搀扶他的手,也用眼神制止了妻子未及出口的问询,他撑着一口气,脚步虽有些踉跄速度却不慢的跑到他的领主——诺丁汉伯爵面前,噗的一下跪倒在地,“大人,陛下被俘了!”
莉亚心底咯噔一跳,已经,开始了……