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关于草药的事莉亚没有声张,并且嘱咐知道此事的艾尔伯特跟凯利也不要泄露出去。经过艾尔伯特验证,确定这种草药对她身体无害后,莉亚也选择继续服用。其后的日子里,每晚晚餐都少不了这碗“安神汤”,自然也少不了那味药。看样子,她在诺丁堡里已经吃了有一阵子了。
莉亚感到疑惑,同时也心生警觉。是谁不希望她生出诺丁汉的孩子?换句话说,什么人有理由不想她生出诺丁郡的继承人?!虽然凯利经过莉亚授意,曾旁敲侧击的问过厨娘跟戴娜,这碗“安神汤”一直都是管家夫人拿来叫人熬的,但莉亚却想不出汉默太太这样做的动机。虽只相处四个多月,她依然能够看出管家夫妇对她丈夫的忠心,汉默太太时常向露比询问她的月事、满心期待的盼着诺丁堡增添新生命的行为不像是刻意而为。
难道,是诺丁汉本人的意思?!
莉亚也曾浸淫晋江宫斗、宅斗、神仙斗数年,看过的此类情节远比她看过的中世纪影片还多得多。她猜不透这些异域土著们的想法,却不由得往女性文学最火热的题材上靠。莫非诺丁汉也有着什么不为人知的隐秘恋情,继而娶了她做幌子,实则是要为他跟别的女人的私生子谋个出身?!
想到这种可能,莉亚最先联想的是玛莎,把她常年藏在后山塔楼,又好吃好喝的供着面色红润、身体倍儿棒吃嘛嘛香,实在是她丈夫金屋藏娇的不二人选。可是,想想玛莎的年龄和她跟诺丁汉之间的差距,咳咳,即便伯爵大人有恋母情结,玛莎的风情却也未必当得了明宪宗的万贞儿。
而且以莉亚这些时日来与诺丁汉的相处所了解,她丈夫不像是个轻易会被美色所动、更绝非会轻易妥协的人。若真有这么个身份不匹配的姑娘被他所恋慕着,娶就娶了,他从来不用给任何人交代。若真有这么个私生子他想要其继承爵位,直接带回堡中,以他的强硬姿态连国王跟摄政王都未必敢置喙。何必多此一举?
莉亚想不通也猜不出答案,可她又放不下。她不想怀孕是一回事,别人设计不让她怀孕又是另外一回事了。况且莉亚并非不想生,她只是不想在现在,她只是要等身体准备好的时候。
她得不到答案,只能慢慢等,小心翼翼的观察,直到她差不多完全康复,并且迎接了狩猎季的到来。
令莉亚感到遗憾的是,希尔男爵夫人并没有前来,据说她也生病了,身体不便出行。而令她感到欣慰的就是伍德男爵的两个女儿、朱利安的两个姑姑都来了,莱丽思依然那么温文可亲,西维亚也依旧活泼有趣。露比跟凯利毕竟是侍女,对莉亚恭敬有余,虽忠心却令她难有同龄人的亲切感。两位男爵千金虽然地位身份依旧在她之下,但相处却比侍女与她随意的多,更能找到闺蜜的话题。
而通过西维亚的诉述,莉亚更得知了一个在诺丁郡远不算秘密可她却一直蒙在鼓里的讯息,原来希尔男爵,竟是管家夫妇的外孙。这难道,会是希尔家秘密筹划的阴谋?
西维亚继续给莉亚介绍,她对血统高贵却态度温和、年轻又美貌的伯爵夫人十分有好感。她说:“盖文曾经也是诺丁堡的侍童,他跟伊莎贝尔青梅竹马,我们小时候都猜他长大一定会娶她,可谁知后来……”
“维亚!”莱丽思轻轻唤了声她妹妹的小名,向伯爵夫人微笑道:“盖文是希尔男爵的名字。”接着就转换了话题。
莉亚当然知道希尔男爵的全名是盖文·希尔,她在最初了解诺丁汉的封臣的时候便见过。但是,伊莎贝尔又是谁?
但莉亚没有继续追问,她看得出,莱丽思并不想回答,西维亚对于刚才说漏了嘴也十分懊悔。既然是个禁忌话题,她又何必为难两个姑娘?
此时她尚不知道,这个叫伊莎贝尔的女人,跟她有多大的渊源。
狩猎虽然是贵族男子的心头好,但贵妇们也并非各个花瓶。奥丁人民风彪悍,诺丁郡尤甚。连莱丽思这等温婉的淑女,都能策马飞奔一阵,而性子洒脱如西维亚,手拉弓弦甚至能猎兔一二。
不过可惜,莉亚全不会。套牌的没学过,终日困于阁楼的原装货也没这机会,只能眼睁睁看着一个个小姐贵妇们扬鞭策马的飒爽英姿。她一口拒绝了莱丽思留下来陪伴她的提议,人家也是来参加狩猎的,老跟她一处闲聊开茶话会有什么意思。
等所有人都翻身上马离开后,露比跟凯利也被莉亚支去帮厨娘的忙准备午餐,她站在树林外临时搭起的帐篷边,怔怔的望着树林深处,意外的有些落寞。一个人,始终是一个人。
当诺丁汉安排完心腹侍从,骑马准备去跟狩猎的人群汇合的时候,路过营地中央,看到的就是这样一幅景象。他的妻子穿一袭红色的长裙子,静静地立在那儿。她的头发是金红色,犹如朝阳和它外圈一层金色的镶边。在满山翠色当中,显得格外惹眼。
“你一个人站在这儿干什么?”诺丁汉策马靠近,居高临下的望着她问。
莉亚闻声转过头,仰视她的丈夫。他个头很高,即便同骑在马上,都比别人显得高出许多。他背脊挺拔、形态却随意,不像那些骑士们各个紧夹着马腹摆出端正又拘谨的骑马姿势。诺丁汉只是随手牵着缰绳,维持着最舒适的坐姿。但即便是这样一幅闲适的状态,也隐隐流露着一股慑人的威势。
莉亚盯着他看了一小会儿,她看不懂他、看不透他、看不明白。她非常意外的生出一丝挫败之感,出乎她自己的预料。破天荒地,莉亚没心情应付,起码这一刻不想。于是她偏过头,讷讷的回了一句:“没什么。”已跟她往常的态度有十分的不同。
诺丁汉眯了眼,似乎也没生气。他轻夹一下马腹,催马到她面前,弯腰伸出手。“上来,”他说。
莉亚愣了片刻,脑海中做着激烈的对决。她这会儿突然而生的逆反心理,确实让她懒得去像往常那样讨好她的丈夫,这个她最亲密的陌生人。可是,拒绝他的勇气,她又好像聚集不起几分。
而诺丁汉,从来就不是个接受拒绝的人,他抓住莉亚的胳膊,噌的一下就将她拉上马背,在他惊呼声跟轻微的挣扎中,伸手摸进她的裙子。
“啊!”莉亚吓得一把盖住,两手牢牢捂住裙边,抬头使劲瞪着他。
诺丁汉轻笑一声,“怕什么,你又不是没穿裤子。”
显然他刚才就是在确定这件事,他似乎把自己拒绝与他同骑,当做自己对露点的顾虑?在这个时代虽然女人不许穿裤子,但她们却也被勒令决不许露出赤|裸双腿,这是种十分不雅的行为。莉亚还没想出个所以然,就见她的丈夫狠一夹马腹,胯|下健马猛然向前冲出。莉亚吓得急忙搂住诺丁汉的腰,听见她丈夫胸腔里发出的闷笑声。
笑什么笑,你就是个土著!!!
诺丁汉骑马带着莉亚在树林里奔驰了一会儿,也没跟狩猎的队伍汇合,就这么沿着林间小道,不紧不慢的跑着。
微风抚摸她的脸颊,一片片翠色在她眼前掠过,身体有规律的颠簸,仿佛一切愁绪都随风飘散……莉亚得承认,骑马是个不错的休闲方式,相当不错,难怪少女们听到狩猎也欢呼雀跃不已。不过不论是放眼现在还是她的老家,骑马都始终是个有钱人的娱乐,奥运会上的马术运动员们,可都各个身价不菲啊。
“你来牵着,”诺丁汉在她头顶上突然出了声。
莉亚从善如流的接过缰绳,反正有他在此,自己应该不用担心从马背上摔下去。她两手紧紧攥着缰绳,两眼盯着面前的小路,需要向左偏向的时候她就动一下左手,小路拐向右的时候她就紧下右手。哈,有点儿模拟游戏机的感觉。“再快点儿,”莉亚忍不住要求。
诺丁汉动了动嘴角,还是满足了她。他用马鞭狠狠在马臀上一抽,两边的景物突然加速着朝身后跑去。这大大超出了莉亚的预期,她只想再快“一点儿”,没说快得吓人啊。她禁不住惊呼一声,身形在马背上轻晃了一下。
诺丁汉伸手覆上她的手背,重新将缰绳掌握在手中。他背脊略往前躬,下巴磨蹭着她的脸颊,双眼注视着前方,从容却迅疾的带着莉亚在树林中奔驰。
一阵紧促的马蹄声打断了他们,诺丁汉略紧了缰绳,马匹奔跑的速度渐渐缓了下来。他们回过头,威尔·高夫正赶上前来。莉亚还记得他,那个让她闹了大乌龙笑话传遍整个诺丁贵族的年轻人,她的侍童乔比斯的舅舅。当然,他还是诺丁汉的心腹侍从。
威尔向领主颔首示意,诺丁汉已然明白。他虽然带着莉亚在林中随意乱转,但离着营地却并不远。再次策马奔驰,诺丁汉把莉亚带回帐篷外,他先翻身下马,然后把她抱了下来。看着她尚有些意犹未尽的表情,不禁笑了笑,“我有件礼物送给你。”
“是什么?”莉亚期待的问。有礼不收不是大丈夫!
诺丁汉没回答,而是叫了个侍从带伯爵夫人去马厩,他跟威尔一起离开。
听完威尔的汇报,诺丁汉不由得皱了下眉头,旋即又舒缓开,一切都在他的掌握之中。他吩咐威尔紧密监视但别轻举妄动,他不想打草惊蛇,并且打算顺藤摸瓜,弄清对方真实的意图跟原因。交代完了任务,诺丁汉坐在帐篷中他的高椅上,不由得又想起他的妻子。莉亚应该会喜欢她的礼物,那匹纯白近乎银色的小母马。它虽然品种珍稀但性子却温顺,最适合他作为初学者的妻子。
但诺丁汉没有想到,他的妻子到达马厩后,目光根本没有停住在他送的礼物上。哦没错,那是匹非常漂亮的适合贵妇骑乘的小东西,可莉亚的注意力却完全被马厩里另外一处焦点所吸引。那鲜红的毛色,壮硕的体格,傲视群雄的气势,这才叫神骏、才叫名驹。在马夫口中得知这是诺丁汉的专用坐骑后,莉亚不禁出声询问:“我能骑骑它吗?”
“哦,当然,夫人,”马夫先是愣了一下,紧接着肯定回答。伯爵虽然吩咐过那匹白色母马是特意为伯爵夫人留的,但也没说马厩里其他的马匹她不许碰。红马再雄峻,论品种论血统都比不上那匹白的,既然夫人提及……“可是,它的性子不如白马温顺,”马夫紧接着也说出了他的顾虑,事实上,除了伯爵还没人骑过它,性子孤傲怪癖些也是有的。
“那我就光看看,”莉亚可不会拿自己的生命开玩笑,她还记得自己是个初学者,很清楚贸然骑烈马的下场。她只是稍微凑近了一点儿,仔细瞧清楚这看起来十分傲慢的家伙,然后慢慢伸出手,轻轻摸了摸它。“嘿,它不排斥我。”
“这很难得,夫人,往常除了给它喂食,就只有伯爵大人能够近它的身,”马夫坦白的说。
那大概是因为它闻惯了诺丁汉身上的气味儿,莉亚想,然后忍不住抬胳膊闻了闻自己,好吧,或许她身上正是有着这种味儿。既然如此,“我应该可以上去坐坐。”
马夫不敢拒绝,况且这要求也不过分。他为夫人搬来了上马凳,然后看他的女主人翻身跨了上去。但在他准备解开拴在马桩上的缰绳时,伯爵夫人连忙出声制止了他:“不不不,我就这么坐坐就好,这个大块头,我可驾驭不了。”
莉亚确实只想坐坐,骑着高头大马,感受着骑士们仗剑纵横的滋味儿。但她没想到的是,她胯|下的神骏却不只是想被坐坐而已。它嘶鸣一声,挣开了马夫手中已经松动的缰绳,昂首挺胸跨步离开了马厩。
起初只是慢慢走着,莉亚心底大呼过瘾。但在她呼唤马夫还没来得及再次攥住缰绳时,这红马忽然迈步小跑了起来,在马夫追上后,它开始撒蹄狂奔。莉亚吓得紧忙俯在马背上,她试图去勾缰绳,却不敢动作太大。紧接着便觉耳畔风声呼啸,马背上颠簸的越来越厉害,奔跑的速度越来越快。
莉亚害怕极了,她害怕坠马,可令她更加惊惧的是这匹马不偏不倚,正在朝营地中最大的帐篷冲去,那正是属于她丈夫的。他们一人一马以迅雷之势冲着帐篷奔驰而去,临近跟前仍然没有放缓之势,眼见着便要一头扎到帐篷下的木桩上。
一只手忽然从斜地里伸出,紧紧勒住了缰绳。那马人立嘶鸣,竟然没法再前进半步。而莉亚则被从马背上抛了出去,她高高跃起,又急速下坠,背脊离着冷硬的地面越来越近……