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刘协眉头微皱，神情甚为不悦，可看到董弘唯唯诺诺的样子又深感无奈，于心不安，不忍责备于他。时至今日，像董弘这样忠心耿耿的臣子实在是太少了，难能可贵，理应善待，不能让忠臣寒心。
好不容易稳住心神，刘协平声静气地道：“这里没有外人，只有你我二人。因此仲父不必顾忌，想到什么说什么，尽可直言。以仲父观之，曹操与袁绍二人孰优孰劣，朕可以相信哪一个？”
董弘闻声后一脸难色，踌躇半晌，方才低声道：“恕老奴直言，方今天下，陛下除了自己之外谁都不能信。现如今，能够幸存下来的各路诸侯都不是良善之辈，一个个野心勃勃，真正忠心汉室且有能力中兴汉室的诸侯少之又少，说是凤毛麟角亦不为过。”
语气一顿，董弘抬眼看了看刘协的脸色，却见他目光灼灼地注视着自己，侧耳倾听。四目相对的一瞬间，刘协微笑颔首，投以赞许的目光，鼓励他继续说下去。
董弘心中忐忑，本想左右而言其他，避开重点不谈，奈何刘协根本不插话，这让他避无可避，只能直视关键问题。
“如果陛下执意让老奴评说袁绍和曹操二人的优劣，那老奴就大胆直言了。若是言语失当，还请陛下多多宽恕。”
刘协坦然笑道：“仲父多虑了。直言无妨，对错都不要紧，朕要听真话。”
董弘恭顺地点了点头。恭声道：“老奴听说名士许劭曾言：‘曹孟德乃治世之能臣，乱世之奸贼’。不知陛下对此可有耳闻？”
刘协轻轻点头，眼中闪过一丝疑虑。若有所思道：“确有此事。朕对此早有耳闻，据说这是十年前许劭主持月旦评时对曹操的评语。许劭其人深谙识人之术，出言必中，至今尚未有失，相人之术令人惊叹，广为称道，天下无出其右者。”
董弘道：“陛下自幼聪慧。过目不忘，老奴愚钝，自愧弗如。然则。许劭对曹操的评语甚为惊奇，发人深省。治世能臣、乱世奸贼，寓意深远，值得推敲。所谓治世能臣。很好理解。置身于太平世道，人心思安，若是才能不凡之人必能做出一番成绩，是为治世能臣。而乱世奸贼，说的就是眼下我等所面临的现实处境；天下纷乱，人心沦丧，无视法纪者比比皆是，野心勃勃者屡见不鲜。
迄今为止。被满朝百官和天下士族称为奸贼者，仅有三人：其一是掀起大乱序幕的黄巾贼首领张角。其二是祸乱天下的董卓，其三是挟天子以令诸侯的西凉李利。而兖州曹操竟被许劭认定为乱世奸贼，如果许劭没有看错的话，那曹操其人绝非眼下这般忠心耿耿。他极有可能是外表忠厚、内藏奸诈的奸贼，大奸似忠、大伪似真，与西凉李贼并无二致。”
刘协闻言骇然，眼神瞬间变得凌厉起来，寒光乍现，脸色阴沉，低吟道：“嗯？仲父之言不无道理。乱世之中人心叵测，其中不乏外表忠良，实则奸诈狠毒之徒。就如同西凉李贼一样，世人皆知他忠孝仁义，诚实守信，言出必行，可谁又知道他是个彻彻底底的大奸贼，企图谋害于朕，当真是狼子野心、恶贯满盈，人人得而诛之！”
咬牙切齿地说完话，刘协满脸愤恨，心有余悸，似乎只要与李利沾上边的人和事，都能引起他的共鸣，令他骤然警醒，反应异常强烈。
董弘抬头看了看刘协忿忿不平的神色，心中凛然，遂低下头，眼底的忧郁愈发浓烈，似是替刘协担心，忧思满怀，驱之不散挥之不去。
少顷，他暗自叹息一声，平复心神后，接着说道：“与曹操相比，冀州袁绍四世三公，世代忠良，饱受皇恩。现如今，袁绍占据富庶的冀州，根基稳固，与幽州公孙瓒争斗多年却始终不落下风。即便是司隶大败后，他也不曾让公孙瓒占到半点便宜，实力之强大，由此可见一斑。然而，袁绍与其祖上截然不同，其人野心极大，企图独霸中原，司隶之战便由此而生。只可惜他时运不济，联合九路诸侯之力却仍旧不是西凉李利之敌，以致司隶大败，元气大伤，实力大不如前。”
说到这里，董弘话锋一转，颇为钦佩地道：“现如今，纵观天下群雄，敢与李贼正面争锋厮杀的诸侯寥寥无几，冀州袁绍便是其中之一。而与西凉军征战，败而不溃的诸侯更是凤毛麟角，屈指可数，冀州袁绍同样位列其中，大败之后卷土重来，如今实力已恢复大半，依然是中原各路诸侯中名列前茅的强大势力，实力远在兖州曹操之上。”话说到这里，董弘再不多言，起身给刘协倒上一盅热茶，轻步走到刘协身后给他揉捏肩膀，仿佛刚才那番话根本不是出自他之口一般，神色自若，目不斜视，依旧坚守本份，做自己该做的事情。
而刘协听完这番话后，神情凝重，眉头紧蹙，眼睛左右转动，颇费思量。随即，他一边端起茶盅轻轻抿着香茗，一边心事重重地思考着，眼中不时流露出迷茫之色，显得踌躇难决，左右为难。
摆在他面前的选择似乎已经很明显了，慎重思量时又变得晦暗不明，善恶难辨、忠奸难分，宛如镜中花，看似鲜艳灿烂，却又无法触及
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时光流转，转眼已是三月中旬，隆中诸葛庐已装饰一新，可以正式入住了。
在此盘桓二十余天的李利一行人也是时候离开了，一百余名扈从已经先行下山，在十里外的山道入口处扎营，明日便起程返回洛阳大营。
这是李利留在卧龙岗的最后一个夜晚。
天公作美，晚风习习，明月如画。
一轮弯月悬挂星空，宛若一条弯弯的小船徜徉在星河瀚海之中，宁静而祥和，皎洁而璀璨。
草庐正房遮住了大半月光，西边山岗上的树荫将月光分割成星星点点的光亮，洒在氤氲弥漫的溪水潭上。
浸没在水潭中的礁石上，李利赤条条地躺在上面，任由清澈的溪水淹没全身，蔓延至脖颈，将头露出水面，闭目假寐，享受着春夏之交涓涓溪水的柔情。
溪水很凉，沁人心脾，一般人在这个季节是不敢下水的。但这对李利来说却是算不得什么，在搭建草庐的二十多天里，他几乎每天夜里都在水潭里沐浴，将身体浸在水里浸泡半个时辰，而后披上睡袍入帐处理政务。这样可以让他的头脑分外清醒，忙碌一天的疲惫仿佛都被潺潺流动的溪水冲走了，身心舒泰，精神奕奕，有助于他理智而高效地处理军政事务。
今夜没有紧急政务需要处理，因为明天就要返回洛阳，留守洛阳大营的贾诩已提前得到消息，因此不会再有政务送到卧龙岗来了。
这二十多天的辛劳于李利而言无异于一次全身心的洗涤，真正体会了一把普通百姓建造房屋的辛苦，也切身体会到房屋落成后的收获的喜悦。
或许，对于大多数人而言，这算不了什么。身逢乱世，流离失所的百姓不在少数，他们亲手搭建过许多房屋，却因战火来临不得不舍弃，逃亡到别处，再度重新来过。但这种经历对于长期身居高位的李利，却是弥足珍贵，真正算得上是一次亲身体验，一次身体力行的尝试，一段永远无法忘记的记忆。
早已习惯了杀戮与毁灭，很少有机会亲自体验一回创造的艰辛，这种经历于上位者而言是极其珍贵的，于黎民百姓而言则是至关重要的。令其切身体会到社稷为轻、民为重的真谛，体会到得民心者得天下的精髓，清楚地知道百姓需要什么，天下黎民百姓最在意什么。
“哗啦啦———”水花四溅，浸泡在水里足足半个时辰的李利长身而起，随手抓起岸边岩石上的长袍披在身上，既而十分娴熟地踩着一块块岩石上岸，大步流星地走向正房后门。现在他已经不住营帐了，而是鸠占鹊巢、堂而皇之地霸占了孔明的正房寝室，把孔明挤到水潭东岸的厢房里下榻。谁让他是孔明的结义兄长呢，一个愿打一个愿挨，如之奈何？
寝室中没有点灯，皎洁的月光透过格窗洒在窗台上，为屋内添置了些许光亮，虽不能替代油灯，却廖胜于无。时至深夜子时，草庐初建，很多琐事尚不健全，没有熏烟香炉，点灯不但会打扰别人休息，还会招来飞蛾流萤，甚是麻烦。所以，李利惫懒、图省事，房间里的风灯早早吹灭，沐浴过后便可舒舒服服地歇息一晚，养足精神，明日一早起行。
关好房门，李利随手解下锦袍仍在床头西侧，他一直都有裸睡的习惯，今夜也不例外。俯身上榻，动作娴熟地掀开锦被钻进被窝，一种难以言语的温暖舒爽涌上心头，令他不禁伸展四肢，睡意油然而生。
伸展双臂的一瞬间，触手柔滑，一种熟悉的一手把握的绵柔感冲击着李利并不坚定的敏感神经。
“呃！”霎时，正当李利惊愕出声时，不知何时藏在锦被里的火热娇躯缠绕上来，温润而火辣的红唇堵住了他那惊讶的张开的大嘴，娇躯随之覆盖在他身上。
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