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看到甄氏服软,李利当即应允护送她们母女和随行货物,丝毫不曾犹豫。
其实他要的就是甄氏礼下于人的态度,并非有意刁难,更没有趁火打劫的意思。
这其中的奥秘就在一个“请”字上。如果李利主动开口护送甄氏母女和货物,那就等于毛遂自荐,甄氏完全可以不领情,坦然受之。但是,如果甄氏主动请他帮忙,那她就要接下这份人情;再加上之前李利的救命之恩,两项叠加,那这份人情的份量可就重了,偿还起来可不容易。
李利当即微笑道:“夫人言重了,力所能及之事,郑锋乐于效劳。不过有一事还请夫人见谅,此番护送货物所需人手只怕还得倚仗眭固等黑山贼出力,否则我们人手不够,无法成行。眼下他们已经投降于我,便是愿意改过自新,因此先前劫杀夫人商队之事就此作罢。不知夫人意下如何?”
再次听到眭固等贼人,甄氏俏脸上顿时浮现出浓郁的仇恨之情。
显然,她对黑山贼极其愤恨,即便是李利开口说项,却仍然让她无法释怀。
不过,当甄氏看到李利平静无波的表情后,脸上的仇恨之色渐渐淡化,微微点头说道:“妾身还是那句话,一切全凭公子安排,妾身断无异议。只是妾身冒昧问一句,公子留下眭固一群贼人有何用处,难道你需要他们替你攻城略地吗?”
“夫人聪慧过人,一语中的。”李利微笑颔首,接着说道:“如今天下纷乱,每天都有很多人被杀,也有很多人到处杀人,这是乱世之中无法避免的事情。黑山贼势力不小。遍及冀、幽、并、青等四州之地,各路诸侯尚且奈何不得他们,反而要与他们交好。我虽然对黑山贼极为不屑,却也愿意接纳他们投效于我,眭固就是其中之一。
眭固其人虽是心狠手辣之徒,却也有可取之处。他善于练兵,久经战阵,深得部下拥戴,单凭这些就可以一用。
有一句话不知夫人听过没有,今日我便说与你听:‘乱世之中。但凡有一技之长者,便可用之;太平之世,唯品学兼优之士,方可择优录用。’不知夫人以为然否?”
“公子此言发人深省,妾身受教了。妾身并非气量狭小之人。看在公子说情的情份上,眭固之事就此作罢!”甄氏不愧为执掌殷富家族的掌舵人。虽是女人。却能理解李利的话中深意。
“夫人当为女中豪杰,巾帼不让须眉,实令文昌佩服。既如此,我们现在就起行,天黑之前务必走出山道,找家客栈投宿。以免中途再生事端。”李利说完话后,对甄氏微微颔首,随即招呼眭固等人穿上甄家扈从的衣服,驱赶马车。再次起行。
当一行人重新整装起行时,李利又看到有趣的一幕。
桓飞和许褚二人居然甘愿下马,争抢着要给甄氏母女赶车,就连李玄也凑到马车前凑热闹。结果三人争执不下,只得请李利出来主持公道,而李利则是顺水推舟,将赶马车的好差事判给李玄,让他给甄氏母女当车夫。
眼见这种与美人亲近的好机会落到李玄头上,桓飞和许褚二人只能就此作罢,不过他们也不死心,策马跟在马车两旁,而桓飞更是大肆讽刺李玄赶车的本事太差,四体不勤五谷不分。就这样,一路上三人互相挤兑,竭力表现自己,有时争得面红耳赤,却依旧乐此不疲。
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夜色来临,星辰依稀闪现。
城南老店。
傍晚时分,李利一行百余人便在此投宿,所幸这家客栈房屋甚多,足够他们入住。
东跨院,正房。
“此番冀州之行第一站便是常山国,却遇上甄家商队,不知主公想怎么做?难道我等直接护送甄家商队前往中山无极县不成?”
房内,李利与李玄相对而坐;旁边不远处,马云萝换回女装,照看着炉上的热茶。
看到李玄还没有被甄家三女儿甄道迷得晕头转向,李利淡然一笑,不紧不慢地说道:“元忠难得遇上中意的女子,按理说我应该成全你们,尽力促成此事。不过我们此行早有计划,不可能因为甄家商队而改变初衷,这一点想必元忠心中有数。因此,我们可以将甄家商队护送至中山国,不过确是派人护送,而不是我们亲自随行。元忠认为派谁护送甄家商队最为合适?”
“这、、、、、、”乍听李利一语点破自己的心思,李玄罕见地俊脸微红,原本清醒理智的思路顿时变得有些混乱,支吾一声,却是无法作答。
眼见李玄难得表现出真性情的一面,李利自顾饮茶,微笑不语。房间里随之沉寂下来,唯有炉上的茶壶发出“咕嘟咕嘟”地沸腾声响。
在西凉境内,李玄素以沉稳干练、处事周全著称,其人少年老成,深谙世事人情,目光敏锐而谋划长远,善于处理极为繁琐的政务和纷乱的人际关系。二十四岁出任长安尚书令,总揽西凉政务,掌管西凉府库钱粮,协助李傕处理朝堂政事;他与李儒、贾诩三人并称李利麾下三大谋士,而他的权势地位尚在李儒和贾诩二人之上,实为李利最为倚重的肱骨之臣。
李玄此前曾纳娶过三个妾室,却一直未曾迎娶妻室,李利为此还曾催促过他。此番游历冀州偶遇甄家商队,甄家三女甄道清新靓丽的姿容让他怦然心动,萌发爱慕之心,似有迎娶甄道之意。
对此,李利自然是乐见其成,也愿意促成此等好事。唯一美中不足的是,一行人身处冀州境内,等于置身于敌境之中,行事必须处处小心,丝毫不能疏忽;万一泄露行踪,必将导致一行人身处险境,尤其对西凉主帅李利的自身安全极为不利。
思索片刻之后,李玄略显迷茫的眼睛渐渐恢复清明。随即他端起茶盅,喝了一口热茶润润嗓子,语气平静地说道:“主公,以属下之见,由何曼带领三十名亲卫和七十名黑山降卒护送甄家商队最为合适。不知主公意下如何?”
“呵呵呵!元忠之言与我不谋而合,就依你所言,派何曼带领一百人护送甄家商队返回中山。”李利颔首笑道。
话音稍顿,李利接着询问道:“元忠认为眭固此人如何,可堪大用?”
“哦,眭固?”李玄沉吟一声,思量着道:“以属下看来,此人虽是黑山贼寇,看似粗鄙,实则粗中有细,杀伐果决,可堪一用。而且,如果属下没有看错的话,主公似乎很欣赏他,似有留用之意。属下妄自猜度,不知确否,请主公明示。”
李利微微颔首,说道:“元忠没有说错,我确有此意。今天我试了试他的武艺,虽然武艺不算特别出众,却也不算太差,一流中上阶的身手,尚可一用。此外,此人训练士兵和带兵能力比他自身武艺要好,这才是我看中他的原因。我意,任命眭固为都尉,派往高顺帐下听用,连带他手下的两百黑山兵一并纳入陷阵营。”
“诺,属下立即草拟将令,随后拿来主公过目。”李玄欣然应道。
“嗯。”李利颔首说道:“将令可以随后告知眭固,不过他明天还要前往黑山一趟,替我做件事,待事情办妥之后,再派他去左冯翎郡高顺所部。”
“哦,不知主公令他去黑山作甚?”李玄随口问道。不过话一出口,他顿觉自己多此一问,失言了。
然而,李利却毫不在意地说道:“也不是什么大事,送礼而已。刚才甄氏送来一箱金银,当做我们护送她们母女的酬劳,结果我给她写了一张字据,又借了十几万钱。如此一来,我们手头上就有一笔可以支配的钱财,带在身边是个累赘,不如尽快花掉它。因此我就派眭固去办这件花钱的差事,给黑山贼首送些好处,让他们牵制冀州袁绍,偶尔出兵骚扰一下周边诸侯。我想这样送上门的钱财,又是他们份内之事,他们一定不会拒绝,自然乐意效劳。如此两全其美之事,我乐意送礼,他们凭空得到一点资助,双方一拍即合,何乐而不为!呵呵呵”
闻弦歌而知雅意,李玄当即接声说道:“此外,属下建议主公再给一众黑山首领写几封书信,许诺他们一些好处。这样才能让他们为我所用,必要时可以借用黑山兵做一些事情,也算给他们留条后路。等到有一天他们身陷绝境之际,可以拿着主公书信前来西凉投奔我们,我想这种事情他们一定也会欣然接受。当然了,这些书信不用主公费神,属下乐意代劳,稍后请主公盖上私印即可。主公以为妥否?”
“哈哈哈!元忠举一反三,好,甚好,就这么办!”李利开怀大笑道。
李玄闻言欣然起身,恭声道:“属下先行告退,稍后再来叨扰主公。”
“嗯,你去吧。办完事后,我请你去客栈对面的酒肆喝酒,就我们两个人去。呵呵呵!”李利颔首笑声说道。
“还有我!我跟你们一起去!”马云萝突然插话道。
李利闻言一愣,扭头看看马云萝,欣然点头道:“好,带上你总行吧,不要撅嘴,那样就不漂亮喽!”
安抚好马云萝之后,李利随手招来亲兵,令他去将眭固叫来。
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