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法国北部索姆河地域，拉西尼到埃比泰恩的七十公里战线上，五千多门火炮和迫击炮的狂轰滥炸已经持续了六个昼夜，超过五百万发炮弹密集爆击造成的累累弹坑中融合着难以计数的血肉。天空阴霾欲吐，大地一塌糊涂，协约国军的上百万官兵还在密如蛛网的堑壕与蔽如鼠洞的掩体中静静地等待着，等待那个生死时刻的到来。
随着美国远征军先头部队9个师陆续运抵法国，到1916年3月初，协约国军在西线已集结了185个师，其中60个师可作为联合统帅部直属预备队，而对面的德军只有102个师，最多只能保有15个师的统帅部预备队。
与之参照的是：同期协约国方面的总师数为445个，包括欧洲协约国军（法、英、俄、意、比、塞）的365个师和美军的80个大编制师，军队总人数达2300万人。相较之下，同盟国方面的总师数为469个，包括中欧强国集团（德、奥、保、土）的286个师和东亚联盟集团（中、日、朝、暹、越、菲、缅等）的183个师，军队总人数超过1800万人。
在决定协约国1916年战局方略的第二次尚蒂伊会议上，英法关于在法国北部索姆河地域发动春季攻势的提案获得盟国一致赞同，并在1916年1月底的第三次尚蒂伊会议中敲定了作战计划。
计划以法国三个集团军、英国两个集团军共64个师，从70公里正面突破，其中作为主要突击力量的法军39个师将在包括1300门重炮在内的近3000门火炮、300余架飞机和超过500辆坦克的支援下，从45公里宽正面上发动进攻。而作为助攻力量的英军25个师可得到包括500门重炮在内的2000余门火炮以及200架飞机、350辆坦克的支援。
当铺天盖的弹幕于2月22日清晨开始无情蹂躏这段战线上德军阵地时，驻守在此的为德军第2集团军所部共14个师，战线后方另有5个直属最高统帅部的预备队师，这19个师共装备各型火炮、迫击炮约1500门，其中重炮不过370门，飞机不过150架，几乎没有配备坦克。
别洛夫将军的德国第2集团军自1914年战局结束后就一直驻守在这段战线上，并未遭到协约军的大规模进攻，因此得以从容构筑防御体系，经过一年多的精心经营，配合地形条件完成了总纵深达七八公里的三线防御阵地，配置有密集的堑壕线、完备的环形防御支撑点、发达的交通壕和掩蔽工事网——其中还包括不少钢筋混凝土的强化掩蔽部，每个阵地前沿都有铁丝网作掩护，局部地段的铁丝网宽达三十至四十公尺。
第2集团军直接展开在第一和第二阵地的兵力不过9个师，平均每个师的防御地段长达8公里。军的预备队配置在第三阵地，集团军的预备队配置在战线中央后方，随时准备从纵深以强有力的反冲击和反突击来固守第一阵地。
自协约军方面的炮击开始后，德国第2集团军得到了加强，在索姆河以北增加了三个步兵师、三十个重炮连和少量航空部队，但是这并不足以在总体上改变兵力和武器装备的悬殊对比。
炮击还在继续，每分钟都有数以十吨计的炸药与钢铁继续肆虐大地，密如夏夜星空的爆光不断闪耀映射数百万重叠弹坑之上的低垂阴云，一台看不见的机器却还只是刚刚启动，数百万生灵注定将被投入其中绞碎，骨血肉泥肥沃大地，至于他们牺牲的意义，也许仅仅是证明了这一切毫无意义……
柏林，德军参谋总部。
“……集团军地带内的铁丝网障碍和大部分掩体、堑壕，以及第一阵地的交通壕被彻底破坏，只有极少数特别牢固的工事经受住了猛烈的炮击。集团军的观察和通信配系基本被摧毁，大约百分之五十的炮兵连失去战斗力，百分之八十的一线步兵连无法联系上，配属的航空兵遭到敌绝对优势兵力压制，几乎无法发挥作用……根据以上情况分析，预计敌军将在明后两天内发动总攻。”
听完德军参谋总长法金汉上将的介绍，聂文青略一沉思，冷不防毅然开口道：“一旦敌军开始总攻，请允许我亲到战场一睹。”
法金汉眉心一皱，连连摇头：“不行，这太危险了，敌军的炮火如此猛烈，进入战场的通道随时可能遭到遮断轰击，就算是平安抵达了第三阵地的混凝土工事，在敌军的大口径炮弹的威胁下也无法确保贵官的安全……”
不顾法金汉的劝阻，聂文青微微一笑，反倒更进一步：“准确的说，我想从空中俯瞰战场。”
“什么？年轻人，不要随便跟一位德国将军开玩笑。”法金汉已然面有愠色。
聂文青不卑不亢，决然肃坐道：“不是开玩笑，这是正式的请求，我的任务就是作为我帝国女皇陛下的眼睛，不仅仅是从纸上，更要从真实的战场上看清楚西线的状况，以决定我们应该将多少力量投入到直接支援贵国的行动中来。”
听到这事关中方的援德大计，法金汉很快冷静下来，捻着颔下的短须略一沉思，换了副为难的表情：“贵官为了君命而置生死于度外的勇气，本官深感敬佩，也很想为贵官提供方便。不过为了确保贵官能够顺利达成目的，需要动用的兵力还是十分可观的，眼下战场制空权为敌军绝对优势兵力掌控，配属给集团军的航空兵团已经被打垮，暂时还无法动用航空兵预备队，也无法从其他战场调遣航空兵力，并没有多余的兵力可用于贵官的行动，还望贵官体谅……”
“我不需要贵国一兵一机，只要事先协调好，届时不要把我们中国飞机当敌机打就行了。”聂文青胸有成竹道。
法金汉不解地眯起眼：“你是说……你想动用你们飞空母舰上的舰载机来执行你的任务？”
“正是此意，我有女皇陛下的授权，阁下不必担心我是越权行事。”
法金汉叉起手沉思许久，似乎已经找不到什么谱的理由继续反对了，方才顺水推舟道：“既然如此，本官会尽力为你安排的，届时不管发生什么，希望都不至于影响到两国之间的亲密关系。”
聂文青坦然一笑：“那是自然，我国女皇陛下正是相信我能顺利完成任务，也相信贵国能够给予力所能及的支持，才将我派到这里的。请放心，一切后果由我自己负责，不会给贵国带来任何困扰。”
聂文青的话似乎又让法金汉感到了什么不妥，他歪头想了想，勉为其难地貌似大方道：“本官想起来了，应该还可以匀出一个战斗机中队给你们——战局瞬息万变，好钢还得用在刃上，真是拿不出更多了，还望聂联络官不要嫌弃。”
一个中队就割了你的肉？算了，聊胜于无，知足吧。
聂文青按捺下心中蠢蠢欲动的讥讽之情，点头道谢：“那就有劳阁下费心了——时间不早了，我这就去准备，希望能在明晚前安排妥当。”
法金汉倒换了一脸的洋洋自得：“请放心，德意志帝国军事机关的效率是无与伦比的……”
……
小亚细亚半岛中南部，具有五千年多年历史的古城科尼亚郊外，背古迹遍地的托罗斯山，遍布村落与田地的科尼亚盆地中，一大片明显由人工压实过的平地上，整齐排列着几行喷涂有中华帝国海军蓝红黄三色同心圆标志的大小飞机，四周遍布藏青色的帆布帐篷与原木搭建的简易小屋，堆积着一座座油桶和木箱构成的小山，中央清空的跑道上，四引擎的大型运输机频繁起降，每一架运输机刚刚在待机区停稳，裹着土耳其头巾的工人便蜂拥而上，将更多的油桶与木箱运往原有的“小山”周围，其越堆越高，越堆越大……
某座桩子上还沾着新土的帐篷前，几位身着陆军航空兵制服的青年军官刚刚放下了他们背上鼓鼓囊囊的军用口袋，嘴里的烟头忽明忽暗，青烟袅袅。
“呸，又是个鸟不拉屎的地方。”
一脸淫邪，一边把口水连同烟屁股吐得老远，一边眯起半边眼如是抱怨的家伙名叫林瑛，陆军第101混成联队第213战斗机中队上尉中队长。
“这也叫鸟不拉屎？那拉包尔可就真是彻头彻尾的地狱了。”
以不合时宜的优雅轻轻摘下烟头踩灭在脚下，俊秀的样貌与这尘土飞扬的异国战场更是格格不入，如此反驳林瑛的正是他的老上司，现任同联队第209战斗机中队上尉中队长的杨志勇——当今帝国总理大臣杨正金的小儿子。
“炼狱。”
209中队副中队长安景世中尉简略过头地补充道，自出征西伯利亚以来他一直是杨志勇的忠实跟班。
“飞过前边那座山，就可以看到地中海了吧？真想早点过去看看啊……”
如此天真傻笑的小家伙名叫杨飞，209中队在西伯利亚战场陆续补充的多名菜鸟中惟一的幸存者，虽然他的战绩已经证明了他的翅膀已经发育得足够结实，不过爱吃甜食爱做白日梦的孩子气表现还是毫无改变，现在作为213中队的一员，成了林瑛的可怜小跟班。
话音未落，林瑛一把搂过杨飞的脖子，眯眼淫笑道：“地中海有什么好看的？你以为真有满沙滩的裸女啊？‘那种’小说看太多了吧……”
杨飞脸一红：“什么‘那种’小说，我才没有……”
林瑛却更来劲了：“此地无银三百两，你就老实交代了罢，不过光看不试的话，积累起来后果会更严重……恩，怎么样，拜师费就免了，下次就你请客，让我手把手教你怎么做男人……”
杨志勇回头冷笑道：“我看你的后果更严重，拉包尔的黑婶婶母猩猩，还没败烂你的胃口？”
林瑛登时黑了脸，仰头辩道：“那是因为当时无仗可打，没有战果就没有奖励，这回看我不……”
“看，那个谁往这边来了。”杨飞冷不防提醒大家。
林瑛当场一个爆栗敲过去：“什么那个谁，人家可是大人物。”
杨飞揉着脑袋一脸无辜：“大人物……能有多大啊，比杨大哥还大？”
杨志勇笑而不语。v