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一九一五年六月十八日，外南洋（西南太平洋），所罗门海。
澄澈蓝天下，碧耀海面上，一支喷吐滚滚黑烟的钢铁舰队正劈波斩浪向南疾驰，在它侧后方百余海里外，紧随着另一支满载陆军士兵和军用物资的运输船队，其中一艘看起来很普通的运输船上，一位身着陆军浅绿色短袖军官夏常服、肩扛大将军衔的瘦高男子独自屹立舰桥天顶，凭栏远望，眉间若隐若现不安神色。
三天前，在拉包尔港，这位东南方面军司令官阁下罔顾一干部下的苦劝哀求，意气风发地登上舷梯，从现在这个位置上向即将出征的一万五千名将兵宣称：“谁也不许在我顾英扬前面踏上莫尔兹比港的码头！”
三天过去了，虽然船队一路平安，他却禁不住踌躇起来。
一个月前，东南方面军接到了攻略澳属巴布亚的命令，到六月上旬，大本营承诺增拨的海陆兵力和作战物资也全部到位，开战以来长期沉寂的外南洋战线终于迎来了最初的骚动。
但是，随着攻略准备工作的进行，不祥的情报接踵而至。
首先是进入5后，发现敌潜舰活动日益频繁，东南方面舰队防区内损失的船只吨位大幅上升，经过量化分析，估计英澳方面在5后至少将其针对东南方面的潜舰数量增加了一倍。
其次，根据大本营转发的参情处报告，3初，一支包括数艘旧式战舰在内的英国分舰队从直布罗陀出发后，一度出现在加勒比海的英属维尔京群岛，据传又曾在南大西洋的福克兰群岛附近出现过。加上通过破译澳洲方面地无线电报，初步判断这支分舰队的目的地应是澳洲。
最后，通过先前小规模侵攻澳属巴布亚北部据点所获取的战俘供词，以及对巴布亚方面无线电通讯的破译研判，不难得出巴布亚方面的防御已经大大增强的结论。
综合上述情况，顾英扬在作战发动前夕紧急致电大本营，要求推迟作战，待进一步增强东南方面军实力后再作打算，遭到毫无商量的拒绝。
“……若你部全无战意，应就此中止作战。归还为此次作战筹集的海陆兵力，以余部采取防御姿态，等待大本营下一步指示……”
看过以上回电，顾英扬在找了个没人的地方尽情问候过总参谋长刘百良地家人后，抱着脑袋想了一夜，第二天大早，召集麾下，决然宣布：“巴布亚作战如期进行！”
当时他就已暗下决心：奶奶个熊，千方百计不让老子立功，这次老子就炫给你们看！
果然。大军登船的时候，顾英扬狠心踢开拼力拦阻的几位心腹参谋。在众人惊讶的目光中冲劲十足地登上这艘征用来的“南远甲”号邮轮，上演了那幕大将做身先士卒状的加油剧……
冲动总是有时限的，否则就不成为冲动……
今早起来时，顾英扬的右眼就跳个不停，之后灾祸连连：刷牙时弄断了牙刷，吃早饭时卡到了鱼刺，喝咖啡时打翻了杯子，上舷梯时滑了一跤——手指上擦破了一块，到现在还辣辣的痛。
顾英扬不算是迷信的人，但今天地一堆倒霉事不由得勾起了他对近两年来种种遭遇的不快回忆。禁不住再度习惯性地问候了一遍刘百良地女性亲属。
发泄之后是空虚，比这所罗门海的辽阔蓝天更廖阔无际的空虚……
“报告！‘加贺’号来电！”
一听是“加贺”号的来电，顾英扬仿佛磕了药般兴奋起来：“快，快念。”
“12时30分。‘球磨’号所载侦察机于本队西南80里外发现敌舰队，初步判认为旧式战舰6到8艘，大型巡洋舰24。艘，小型舰只20艘以上！航向正北，航速12……松村司令官认为以本队现有实力，很难在完成登陆船队支援任务的同时击败如此规模之敌舰队，建议……中止作战，全队返航拉包尔！”
顾英扬听罢顿时变了脸色，一把揪住前来报告的通讯参谋衣领：“什么！你……你再报一遍！”
“是……12时30分……”
“够了，别报了！滚！”
赶跑了通讯参谋，顾英扬双手抱头，目光在绕船环飞的海鸥与甲板上三两聚集的士兵们之间漠然徘徊，湛蓝的海天在他眼中一片灰暗……
“来了，果然还是来了……怎么会这么多……不，不会的，我地运气没那么背，一定是松村那个老狐狸在骗我，垃圾小日本，不想再出力了就找这种借口……你们这些
全都在骗我！”
—
“南远甲”号前方一百海里，东南方面舰队临时旗舰“加贺”号。
“顾司令官还没回电吗？”
舰桥顶侧的露天飞桥上，长着一张细瘦猴子脸的方面舰队司令长官松村龙雄中将正回头询问首席作战参谋佐野葵介大佐。
“是，还没接到回电。”佐野低头答道。
“顾司令官一定很不甘心吧……虽然个人可以理解，但事关联军两万多将兵的性命，不尽速决断可不行。”
“派去确认地侦察机还没消息吗？”
“没有，”佐野摸出怀表看了看，“不过也快了吧。”
松村伸手拉了拉镶有金色枝纹的帽檐，叹气道：“情报正确的话，以当前地兵力，也不是不可一战，不过……”
根据大本营的承诺，在巴布亚攻略作战发动前从第2队抽调包4艘旧式战舰在内的补充兵力，临时编入东南方面舰队，到作战发动前，实际到位的兵力包括：
日军战舰第2队的2艘“瑞祥”级改型“加贺”号、“:
朝军战舰第2队的1艘“瑞祥”级“汉城”号和1艘“飞电”级“平壤”号；
日军轻巡第2队的4艘“球磨”级——“球磨”号、““长良”号、“大井”号；
日军雷击第1战队的4艘“村雨”级驱逐舰——“五月雨雨”号、“秋雨”号、“川雨”号；
以及日军潜舰第2队的4艘鲨一型潜舰。
这样一来，东南方面舰队的总兵力增加4旧战舰（其中3为装备6305毫米主炮的瑞字号）4旧式装巡、12艘轻巡(4艘新式和8旧式)、26艘驱逐舰（4艘新式和22艘旧式.<式上编入东南方面舰队德国巡洋舰“埃姆登”号和“莱比锡”号，实际上都是独立作战，无须受方面舰队司令部调遣，通常不计入舰队战力。
在事先拟定的攻略作战计划中，方面舰队4旧战舰、2旧装巡、6轻巡（4艘新式和2旧式）、12艘驱逐舰4新式和8艘旧式）编成本队，以2旧式装巡、4艘旧式轻巡和12旧式驱逐舰编成护航队，4潜舰、2艘旧式轻巡编成警戒队，另有2旧驱逐舰留在拉包尔维修。
根据计划，警戒队先于本队和护航队出发，在所罗门海与珊瑚海之间展开成警戒幕，作为全军耳目，继而本队单独出发，护航队掩护运输陆军的船团在本队之后出航，与本队之间保持100120里间距。
攻略部队缺乏航空支援，本队只4球磨级轻巡和2艘上搭载的共8水机，运输船团中另有一艘临时改装的水机母舰“天澜”号搭载有3小型水机。
以上就是现正开往莫尔兹比港的联军舰队的全部实力。
“没意义吧，就算有幸打到平手，也没办法继续支援输送船队登陆了吧。况且……”说到这里，佐野下意识地压低声音，“田中联络官不是说了么，中国人自己也不看好这次作战，那位顾司令官本来就是作为中国军部派系斗争的失败者被放逐到这里来的啊……”
松村警惕地环顾左右，摇头道：“这种话少说为妙，为中国情报部门出力的日本人哪里都有，也不少我们海军。”
佐野咬咬牙，做下定决心排除万难状：“司令官，有个疑问我窝在心里很久了，实在憋不住了，您觉得，这个曾经横扫日本国土的所谓盟友，真能带我们走向什么美好未来吗？”
松村苦笑了一下：“佐野，你听过这样一句话吗？没有永远的朋友，只有永远的利益……我们暂时别无选择，就是这样。”
佐野似乎并不满足，走到飞桥栏杆前重重一拍：“真是可笑，我们日本跟着别人解放这个解放那个的，其实真正需要解放的是日本自己才对啊！”
松村有些不耐烦了：“佐野，够了，你希望日本战败吗？”
“我希望日本新生，打造一个独立自主、文明富强的日本，不正是发动明治维新的目的吗？现在的日本首先就算不上独立自主，维新以来死去的那么多同胞都是为了什么呢？”
“佐野！发牢骚也要有个限度！你想滚回横须贺守仓库吗？”松村做动怒状，眼神里却没有一丝真切的怒火。