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门外，正要喊报告的近侍副官聂文青少校与踢门而出的刘平撞了个满怀。
“殿下……”
“走开！”
刘平一把推开正要道歉的聂文青，犟着脸跑开了。
“外面是谁？”屋子里的人问道。
“臣聂文青，有要事禀报皇上。”
“进来吧。”
聂文青一进门，就看见太后在那里捶大腿，公主在那里咬嘴唇，亲王在那里看天花板，女皇则一脸愁容地朝他望过来。
“什么事？”
“总理刚刚打来电话，想下午入宫觐见。”
“没说怎么回事吗？”女皇看起来心情低落，说话也有气无力的。
“说是有要紧的国事，非面奏不可。”
“准了，叫宫内大臣去安排吧。”
“是……”
“退下吧。”
陛下一定又遇到了烦恼的事吧，不过连李瑞石那个情圣都无法成为陛下的依靠，我又何必自找麻烦——聂文青心里嘀咕着，乖乖地低头退下了。
屋里的气氛没有任何改变。
“这个平儿，叫本宫如何是好啊……”太后又气又急，突然又老泪纵横起来，“我对不起先皇啊，没有把平儿教好，以至变成这副模样……”
“太后不必伤心，听平儿刚才说的，大概已经心中有数了，我们只须把他心仪的对象问出来，再去操办不就行了？”千桦有些不耐烦地劝道。
不等太后答应，千桦又吩咐刘凡和玉春：“你们俩先陪着太后回去，朕还有公事要办，平儿的事，朕自然会处置好，你们也劝劝太后，不要太着急上火，伤了身子可不好。”
刘凡、玉春二人自然领命，千桦这才得脱了身，赶紧去到隔壁房间，吩咐值班近侍，将等在候见室的六人组带上来。
“累死了……家里的事真不想管了。”千桦懒懒地靠在沙发上，眼睛直犯困。
如果有个人能跟自己分担一下就好了……
傻瓜，放出了那种大话，现在才后悔了么——该打！
算了，还是想想总理的事吧，离下一次汇报日还有好几天，突然说要过来，难道是因为……那件事？
终于，要来了么……
下午三点钟，总理马丰、外交大臣陈嗣广与国防大臣胡克准时进入了新华宫的小会客厅。
简短的觐见仪式之后，马丰开门见山：“启奏皇上，德国政府昨日已正式宣布增兵镇压阿尔萨斯暴乱，法国政府今日则宣布将收容阿尔萨斯难民，值此德法关系迅速恶化之时，德国大使今日密会于臣，透露出欲与我国结成一体军事同盟的愿望。”
果然是这个——千桦盯着杯中微微旋转的红茶水面，淡淡应道：“有关同盟的谈判进行了三年，之前一直不疼不痒，没什么进展，现在突然主动说要结成一体军事同盟，诸位爱卿怎么看？”
“臣以为，这是个好机会，说明德国这次是下决心要开战了，臣愿亲自出马，与对方全权使节谈判。”陈嗣广跃跃欲试道。
“也有可能是陷阱，只是想利用与我国的结盟，逼迫法英法让步，之后再将我国出卖。”马丰却很平静。
胡克点头表示赞同：“马总理说得是，不能排除德国只是纯粹利用结盟作为外交筹码的可能性，一旦被德国利用完后再出卖，我国将彻底陷入孤立，一切预定计划势必成为泡影。况且这次是德国有求于我，臣以为，德国要么按我国的步子走，要么就自己干，没有商量的余地。待其愿意遵循我国的战争计划行动时，一体结盟才有可能。”
千桦恩了一声，抿了口醇香的红茶：“的确，防人之心不可无……不过，就算德国一开始就同意我国的条件，我们真的做好准备了吗？”
马丰与胡克对视了一眼，摸过随身的黑皮包，掏出一迭文件摆在茶几上。
“皇上，这些文件本来是准备到下次汇报日时才拿出来的，今天因为考虑到皇上会这么问，所以提前带了过来。”
“马总理有心了。”
“谢皇上，这些是帝国去年的整体实力简报，相关数据经过反复核实，足以保证真实性。”
千桦随手翻了几页，全是密密麻麻的数字、图表，仿佛一大堆蚂蚁、蜘蛛在那纸上爬，心里顿时一阵发慌，也就没了心思仔细看下去，便随口吩咐马丰：“这么多，一时也看不完，总理简单说说就好了。”
“是，首先是工业方面。就煤钢产量而言，去年帝国的煤产量达到了四点五亿吨，仅次于美国的五点七亿吨，高于德国的二点八亿吨。钢产量达到了近一千五百万吨，略次于德国，位居世界第三。工业产值达到二百亿元，折合约一百亿美元，略次于德国，稍高于英国，位居世界第三，约为同年美国工业产值的四成。此外，去年全国的汽车产量达到五万辆，为德国的二倍，美国的一成。”
“其次为农业方面，去年帝国实现农业总产值一百七十一亿元，折合八十五点五亿美元，高于美国的七十五亿美元，位居世界第一，但由于我国人口五倍于美国，人均农业产值远低于美国。虽无法与作为世界第一农产品出口国的美国相比，但帝国的农业除了足以自给外，还可稍稍补充盟国的不足，与需要大量进口粮食的英国和德国相比处于优势。”
“再次为财政金融方面，去年帝国中央政府共实现财政收入三十七亿元，位居世界第一，其中百分之三十二用于军费开支，仅海军军费就达到了四亿元，比十一年前增加了三倍多。军费总额与德国相当，是法国的一点六倍，远高于英美。金融方面，得益于高附加值新产品的大量出口，到去年底为止，帝国中央银行的黄金储备已经达到了五亿元，折合二点五亿美元，高于英国的二亿美元，次于美国的七亿美元，位居世界第二。东盟总体的黄金储备则达到二点八亿美元，当然，在经济一体化政策下，外藩与盟国的黄金已经全部存放在帝国中央银行。”
马丰抿了口茶，两手空空地继续运转他那记忆力超群的人肉电脑：“最后是军备方面，帝国海军到去年底为止，已有14艘无畏型战列舰和战列巡洋舰服役，多艘在建，数量次于英、德，高于美国，且拥有世界独一无二的几艘航空母舰。海军现役及预备役各型舰艇总吨位超过一百二十万吨，仅次于英国，略高于美、德，位居世界第二。此外，帝国商船队总登记吨位达四百一十万吨，次于英、美、德，位居世界第四。而东盟总体的商船总吨位达五百二十万吨。”
“陆军到去年底已基本完成一九一二重整计划，现役兵力达一百四十万人，其中野战部队一百二十万人，位居世界第一。完成开战动员后，帝国一线野战部队兵力可达二百七十万人，总兵力可达七百万人。东盟动员后的一线野战部队可达三百四十万人，总兵力超过八百万人。”
千桦拍了拍那堆文件：“也就是说，已经准备好了。”
“是的，准备好了。”
“那么，与绝对利益圈关系国的谈判进行得如何了？”
陈嗣广连连摇头：“毫无进展，美国反而要求东盟扩大开放，进一步降低关税，并且保证不以武力改变太平洋现状。”
“召集各位大臣、元老与军界大员，三天后召开御前扩大会议。”
……
紫禁城，御花园。
玉春背着手，悄悄走近坐在一株菩提树下的刘平，突然俯下身下去在他耳边咬道：“哥，总算找到你了！”
刘平闭着眼，纹丝不动。
玉春撇撇嘴：“不好玩，哥哥喜欢装深沉了。”
“玉春，你到底是怎么想的。”刘平突然睁开眼。
玉春梳了梳裙子，在刘平身边坐下，仰视被树叶间分隔破碎的阳光，微微摇头：“我也不知道我怎么想的，我只是累了，不想再做无意义的挣扎了。”
“你真的喜欢尚昌那小子？”
“咦……哥哥吃醋了？”玉春抛出个邪恶却诱人的坏笑。
“少来，跟我说实话。”
“不知道，也许是喜欢吧，真是奇怪，虽然一开始会心跳得厉害，但是熟悉以后就没那种感觉了，真是来得快去得也快……哥哥呢？难道就没有碰到过心动的？”
刘平咬了咬嘴唇：“我在等一个人。”
“馨妹妹？”
“三年前我出访欧陆的时候，偷偷去过瑞士，她答应过我，一完成学业就回来。”
玉春理了理额前被破碎阳光染成金色的流海：“那又怎样？母后不会同意你们在一起的。”
刘平不快地瞥了妹妹一眼：“你也这么说？”
“十年前他们被赶出京师的时候我就觉悟了，没有人可以拥有无限制的自由，即使贵为王子公主，也一定有得不到的东西和无法打破的禁忌。哥哥，你还是早些觉悟比较好。”
“我不信，我才不想被人像木偶一样的操纵，我可以在天上自由的飞，也要在地上自由的生活，没有人可以阻止我！”
“啪！”
一个响亮的耳光。
刘平惊呆了。
面前站着的是那个美丽的姐姐，曾经让少年面红心跳晚上做梦都会梦到的姐姐。
现在，她已经比十年前成熟或衰老了好多，玫瑰绽放的季节过去了，距离凋零却还有一段时间——那种艳丽得稍微过了头的美早已不是刘平所追求的怨念。
姐姐那白皙的手，带有玉兰香味的手，却结结实实给了刘平一个巴掌。
“皇姐……陛下……”
玉春看看千桦，又看看刘平，有些不知所措。
女皇陛下开口，声音不大，却宛如枪击炮轰：“身为帝国皇储，皇位之后继，怎么可以说出如此不负责任的话！你对得起父皇吗？对得起母后吗？对得起五亿臣民吗？”
美丽的姐姐，威严的女皇，恨铁不成钢的母亲……此时，后两者的形象在刘平眼中重合为一体，彻底取代了最前面那个。
“二十三岁的人，脑子里还全是那种幼稚得拿不上台面的东西！你还是不是个男人！喜欢哪个人，明说不就好了，非要遮遮掩掩，让你母后着急得睡不好觉。就算说出来以后太后不答应，不是还有朕吗？有什么事不可以商量呢？难道太后跟朕会存心不让你好过？”
刘平低下头，一脸不抵抗的模样，一言不发。
千桦看他服了软，也就放缓了口气：“朕知道，你恋着那个朱馨，这件事的来由朕也都知道，其实也算不得什么了不得的事，命中注定要遭到那个坎而已。看在你痴心难得的份上，这件事就交给朕，不要胡思乱想，好好去做你份内的事吧。”
看刘平一时还没有反应，千桦又转向玉春：“看着你哥哥，有空也劝劝他吧，你的话想必他还听得进一些。”
“没有……这回事……”玉春嘀咕着，拍了拍哥哥的肩膀，“还不快谢谢皇上，你和馨妹妹的事，由皇上做主了。”
刘平呆呆地点点头，什么也没说，只是伸手摸了摸刚才被打的那边脸。
千桦叹了口气，掏出手帕在一旁的池子里沾了沾水，递给刘平：“打痛了吧，姐姐不是讨厌你，只是想让你像父皇一样，做个顶天立地，负责任的男人。可以做到吗？”
玉春代刘平接过了湿手帕，帮他敷在脸上，却被推开了。
“我会做到的。”刘平说完，簌地站起身，大步走向宫门。
“哥哥……”
玉春不放心地想跟过去，被千桦拉住了。
“他需要一个人静静，想一些问题，你帮不了他。”
玉春楞了一下，突然冷冷地抽开手：“我也是，有很多问题要想，先走了，陛下请自便。”
千桦心头一紧，那一刹那，她仿佛听到有什么东西掉在地上，清脆地碎了一地……