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一九零五年七月二十日，北京，外交部贵宾会客厅。
“贵国是打算抛弃中英间珍贵的盟友关系，破坏印藏地区和平局面，无论如何与我大英帝国反目成仇吗？”
面对气势汹汹差一点就要撕破脸皮的英国大使朱尔典，外交大臣莫宁只是习惯性地推了一下鼻子上那厚厚的黑框眼镜。
亚俄战争以后，列强相继将驻华外交代表由公使升格为大使，以视为与其他列强无差别之第一等国家，得以原地升级的朱尔典还没高兴几天，廓尔喀问题便如泥石流般呼啸而至，瞬间淹没了这位瘦削的高个子绅士——直到现在，他还不得不在其间辛苦挣扎。
“没有那样的意思，我国当然希望长久维持与贵国的和平友好关系。”
“难道入侵我国的保护国，就是贵国表现友好态度的方式？”朱尔典不耐烦地质问，他对廓尔喀这个词已经恶心透顶，不要说是从口中吐出来，就连想一想都如同啃食大块的生猪油般痛苦。
莫宁正色道：“贼人吉里沙拉残忍杀害了我国册封的巴里斯威国王陛下，亵渎我帝国威信，正统的王位继承人狄阿比亚王子又请求我国出兵惩凶，据我们所知，我国本着伸张正义、维护正统的精神出兵廓尔喀，并无侵夺领土、掠夺财产的意思，一旦达到目的，自然撤兵回国，不会在廓尔喀留下一兵一卒。”
“那里已经有了新国王。”朱尔典凶悍地抖着胡子。
“那是伪君，不过是吉里沙拉的傀儡，同时也涉嫌杀害巴里斯威国王，是我帝国与狄阿比亚王子共同通缉的对象。”
“你们在干涉那里的内政，1904备忘录已经确定了我国对那里的保护权，应当由我国而非贵国来解决那个王国的冲突。”
莫宁心想，就你记得备忘录，白纸黑字的东西，莫非我们中国人都是睁眼瞎？依旧不紧不慢道：“1904备忘录确定的是贵国在廓尔喀等国的外交保护权，而非内政干涉权，备忘录同时规定了中廓的入贡、册封制度维持不变，而政变上台的伪君却单方面宣布废除中廓间维持了上百年的册贡制度，这点也请大使阁下特别注意。”
朱尔典懒得讲理，直接威胁道：“无论如何，贵国必须立即停止进兵，贵国在那里的军事行动已经严重威胁到了印度的安全，大英帝国不能容忍任何企图改变印藏地区现状的行为！贵国的一意孤行，必将造成中英关系的恶化，我们不想看到已经达到盟友程度的两国关系为了一个小小的山国而倒退半个世纪。”
半个世纪前的中英关系以及两次鸦片战争的耻辱，莫宁了然于心，然而时过境迁，即便是日不落帝国也要按国际规矩慢慢谈判，赤裸裸的威胁已经行不通了，中国早已不是那个几艘军舰几千洋兵就能打蔫掉的老大帝国——只淡淡笑道：“我国并无意改变印藏地区现状，只要达到了惩办凶手、扶助正统、恢复贡册的目的，我国绝不会在廓尔喀留驻一兵一卒，我国政府对不属于本国的领土毫无兴趣。”
一刻钟后，会见不欢而散，朱尔典大使怒气冲冲，手也不握，径直出门而去。
对方虽然无礼，莫宁还是要陪着笑脸，礼节性地将对方送到外交部大院正门，目送朱尔典大使的马车远去后才疲惫地踱回办公室，又马不停蹄地要通了总理大臣张志高的电话。
张志高开门见山：“会谈进行得如何？”
“对方回去以后恐怕要起草最后通牒了。”
“来官邸，面谈，军方也会来人。”
莫宁挂上电话，突然莫名其妙地冷笑一声，把身边的值班秘书吓了一跳。
“大人，您没事吧……”
莫宁绷紧了脸：“没事……太累了吧……快去给我叫车，马上要去总理官邸。”
问题的关键与疲劳无关。
昨天他梦见了文易——他和张志高、罗素兰共同的恩师。
他清楚的记得，他在梦中挥起一把铁锹，刷地截掉了文易的脑袋，鲜血喷泉般地射出，在病房的白墙上令人晕眩地绽放。
“为什么？为什么作为师兄的我，却要屈居那种懦弱无能的师弟之下？你这死老头，还有那蠢女人，为什么选择的不是我？你们这些有眼无珠的家伙……你们都偏爱他，都站在他那一边……为什么？为什么？”
是的，那个梦里，还出现了罗素兰，青春秀丽，素面朝天，扎着马尾，穿着很随意的t恤和牛仔裤，依然是莫宁第一次见到她时的模样——那时她19岁。
“蠢女人。”
他冷冷地说，扯住她的长发，将她的头往那喷满文易鲜血的墙撞去，一下，两下，她的四肢和脑袋玩偶般地四下摇摆，随着他动作的加剧，首先是左手，接着是右腿，她真的散架了，肢体飞得到处都是，却不见一滴血……
“大人，车备好了。”秘书小心翼翼地提醒仿佛走火入魔的外交大臣。
“什么？”莫宁恍然不知所措。
“您要的车，备好了。”秘书一字一句。
“那还等什么，走吧。”莫宁紧了紧领带，决定明天就辞退这位秘书。
……
总理大臣官邸。
莫宁走进通常用来召开五相会议的英式风格小客厅时，总理大臣张志高、国防大臣胡克、财政大臣韩浪与总参谋长刘百良四人已经等在那里，欧陆侍者打扮的勤务员正在上红茶。
“就等你了，坐。”张志高招呼道，语气里不乏上位者的当然优越感。
莫宁泛出习惯性的面具式微笑，在张志高与韩浪间的沙发上坐下，开口就问：“什么情况？”
正往红茶里加糖的刘百良应道：“皇上已经下令组成统帅大本营，要亲自过问廓尔喀战事。”
“这样一来就形同正式宣战了，不妥，不妥。”莫宁连连摇头。
“这次行动就性质而言是我国与狄阿比亚王子的同盟联合军讨伐吉里沙拉伪政权的作战，按照军事组织法，一切对外出兵事宜均涉及统帅权之使用，凡行使统帅权，必须经过大本营。先前我国对外宣传出兵廓尔喀为西藏地方政府擅自行动，非中央政府行为，所以无须遵循军事组织法，仅由总参及陆军参谋部设立廓尔喀方面司令部统筹指挥。如今既然已经正大光明地承认中央政府也同为出兵主体，组建大本营也就势在必行。”刘百良耐心地解释道。
莫宁还是摇头：“这样下去，英国人势必会做出事态愈加恶化而无可挽回的判断。廓尔喀问题涉及印度的安全形势，印度又是英帝国全球殖民体系的核心，英国本土45%的棉纺织品销往印度，印度又是英国本土与东南亚英属殖民地及澳洲之间专属贸易的中转站，印度的国际收支盈余还是英帝国整体国际收支状况的关键，印度的安危实质上关系整个英帝国殖民体系的存亡，我们不能低估英国为维护其殖民霸主地位而不惜代价的决心。”
“大本营的设立，很大程度上还是出于应付国内对英动员的需要。”胡克摩挲着下巴上的胡渣粗声道。
“对英动员？”
莫宁露出“真他妈神奇”的表情，韩浪也摊开他树枝般纤细的手苦笑摇头。
“是自卫的需要，参情处昨天报告，至七月十八日，英国远东舰队兵力已较去年同期膨胀一倍，计有战舰6艘、装巡8艘、轻巡14艘，另外印度洋舰队还有战舰3艘、装巡5艘、轻巡12艘，有情报显示，英国的本土舰队和地中海舰队正在编组派赴远东的支援部队，英军还向印度和新加坡增派了一批精锐的陆军部队，英国朝野上下对廓尔喀问题极为关注，英印政府方面，战争气氛更为浓厚，印度总督多次在公开场合叫嚣要征服西藏，在拉萨设立印度总督管辖下的‘西藏邦政府’，面对这样的紧张形势，不得不进行全面的战争动员准备，以备万一。”
莫宁无力地耸耸肩：“军方已经有具体的全面战争计划了吗？”
“有了……”刘百良底气不足。
“说来听听？”
“事实上，那个计划是以完成预定的陆海军长期扩充整备计划为前提的……”
“但是现在没有这个前提。”
“我们知道，所以现在能将战争局部化的惟一指望，除了我方不体面地主动撤退、无功而返之外，就是在英方下达最后通牒之前，征廓军团迅速拿下加德满都，消灭首相吉里沙拉势力，驱逐伪王，扶助狄阿比亚王子登基，造成既成事实，凭借以上有利条件，再与英方进行廓尔喀地位的谈判。”
“那个老家伙能做到吗？”
“他必须做到，这就是我们派他去的原因。”