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“敌人从南坡摸上来了！”
正在东口指挥战斗的刘扬波听到报告时并不感到吃惊，南坡虽然只有员额不足一百人的骑3营1连监视着，但白天的时候已经为他们增配了四挺机枪和两门80毫米迫击炮，还将三十箱共六百枚手榴弹送到了1连阵地上，依托险峻的地势，以一当十应该不成问题。
“回去告诉你们连长，给我顶住，我没有援兵给他了，就算只剩一个人也要顶到底。”
刘扬波对前来报信的通讯员说道，没想到那通讯员还有要求：“我们连的信号枪不见了，没办法发射信号弹，连长要我来弄一把。”
“肖副官！带他去见秦参谋，要秦参谋给他弄一把信号枪跟一匣子信号弹。”
刘扬波大声地吩咐过副官，又亲手操起一挺机枪向敌人猛烈扫射，被照明弹耀亮的阵地前面，密密麻麻地都是攒动的人头。
俄国人的子弹也毫不含糊地直飞过来，刘扬波的身边的几名战士相继倒了下去，子弹在掩体的护坡上打出无数纷乱的泥屑。
“哗啦”一声，子弹完了，刘扬波正在换弹鼓的当口，数名原本似乎已经被扫倒在几十码外的俄兵突然窜起身，端住步枪奔杀过来，速度快得难以置信，刘扬波心里直叫别慌别慌，可那弹鼓就是卡不到机枪上，眼看五六名俄兵已经冲到五六步外——
刘扬波干脆撇下机枪，顺手从腰边的枪套里抽出左轮枪一口气打到底，前面的三个俄兵倒下了，后面三个跨过战友的身体继续冲上来。
“拼了！”
身边最近并且立即能使用的武器就是马刀了，刘扬波当即抽刀出鞘，撑着战壕壁跳到前面，先一闪身，躲过最前面那名俄兵直冲而来的刺刀，同时稍一低身，马刀劈进了对方的腹部。
后面两名俄兵哇哇大叫，同时举枪向刘扬波刺来，刘扬波并不避让，反倒向着敌人冲去，左右开弓，右手挥刀格开一人的刺刀，左手劈地抓住了另一人的步枪枪身，右手趁势借着回力，反一刀劈断了右前方那人的小臂，紧接着回手一格，挡开了左边那人第二次的突刺，出奇不意地抬脚一踢，将左前方那人踹下了坡去。
还没待他喘上半口气，几十码外又冲出了一大队俄兵，其中几名俄兵已经举起了步枪向他瞄准……
突然一阵震耳的机枪声，前面的俄兵刷拉拉倒了一片，剩下的人慌不择路地退了下去。
刘扬波当然不能放过这逃命的好机会，三蹦两跳回到了战壕里，借着迫击炮发射出的80毫米白磷照明弹，看清楚了自己刚才猫的位置上有两个穿着飞行夹克的人，其中一人还向自己竖起了大拇指。
“蔡中队长……”
刘扬波当然认得对方，今天一大早，面前这位第88航侦中队的上尉中队长蔡锷把一架飞机砸在了自己卧室的天花板上，差一点就彻底摧毁了骑4团团部。
“还有我，飞行中士陆凯。”
蔡锷旁边那个看起来还不过二十的小鬼自作主张地自我介绍道，他手上正扶着刚才刘扬波摆弄的那挺九九式轻机枪。
刘扬波把马刀插回鞘里，向两人一摊手：“这么说来，我欠你们的。”
蔡锷扬了扬手上的另一挺机枪：“我们扯平了。”
突然，西口方向接连升起了两枚红色和一枚绿色信号弹，这是求援的信号。
“西口那边顶不住了吗？这次敌人配合得还不错嘛，妈的，这边攻得还那么紧，实在抽不开身……肖申克！肖副官！”
刘扬波着急地呼唤副官，身边却没有人答应，这一段几十码的战壕只剩下了他和蔡锷、陆凯三人，战场上充溢了耳道的爆炸声和枪炮射击声让人压抑得喘不过气来。
“您叫的肖副官，是他吧，今天就是他领我们去找医疗主任帮忙的。”
陆凯说道，扶起旁边一名年轻的少尉，正是刘扬波的副官肖申克——左额上已经被深深地凿个洞，圆睁着眼睛，死不瞑目。刘扬波低低地叹了口气，伸手抹过肖申克的眼睑，这才让他闭了眼。
“有什么任务的话让我去吧。”
蔡锷说道，他已经把自己当成了这里的一员。
刘扬波稍稍迟疑了一下，向战壕一端指过去：“往那边去，找到3营2连现在的最高指挥官，叫他带五六个人过来。”
“遵命。”
蔡锷把手上的机枪交给刘扬波，又拍拍陆凯的肩：“你留下吧，我们虽然是飞行员，但终归是战士，无论在空中作战还是在陆上作战都没有关系的吧。”
陆凯拍了拍面前的机枪：“我明白，放心好了，无论在空中还是在地上，我手上的机枪都打得一样准。”
“不对，要打得更准！好了，回头见。”
蔡锷猫着腰，一下子消失在垛口状战壕的拐角处。
“敌人又上来了！”
陆凯一边向刘扬波报告一边条件反射般地扣下了扳机，在飞机上，他是个优秀的后座观察员兼机枪手，而在固定的阵地上，他的枪法更显得出神入化……刘扬波也抱起机枪加入了战斗，几分钟里连着打空了三个弹鼓，而雨点般砸下的密密的炮弹更让敌人鬼哭狼嚎、抱头鼠窜。阵地暂时固若金汤。
不一会儿，3营2连的副连长带着四名战士赶了过来，刘扬波没看到蔡锷。
“那个为我传令的蔡上尉呢？”
“受伤了，刚才阵地上陷入肉搏战，他被刺刀捅到了胸口。”
“要紧吗？”
“送下去抢救了，还不清楚。”
“你们连长呢？”
“阵亡了，现在我是2连指挥官。”
刘扬波麻木地点点头：“你们连还有多少人？”
“在阵地上的还有五六十个，其中一半算是轻伤不下火线。”
“把能上马的人收拢起来，到炮2营3连阵地上集合，你带来的这几个人就留下来防御这段阵地吧。”
“明白。”
刘扬波拍了拍陆凯的肩：“你可以回去了。”
陆凯一脸不解：“为什么？”
“蔡中队长受伤了，如果你再有什么事，我们就没办法为空投物资的飞艇指示目标了。”
陆凯很固执：“我不会有事的，您尽管去吧，我和蔡中队长曾经碰到过更危险的状况，没事，伤不了我们，这次我和他都不会有事的，放心吧，蔡中队长命大着呢，只是被捅了一刀，算不了什么。”
刘扬波没有时间再坚持什么，道了声“那你自己保重”，跟着那名副连长跑开了。
几分钟的时间里，刘扬波挑出了3营2连和3连的大约九十名战士离开了东口阵地，跑到阵地后面的树林里牵出了战马，又招呼炮2营3连的炮兵们跟着转移阵地，很快，一百多号人加上八门大炮，顺着铁路旁的大道疾风般地奔向了西口阵地。
援兵赶到西口阵地时，俄国步兵已经突入了华军骑2营的下马骑兵们据守的战壕线，形势一片混乱，刘扬波来不及做出进一步部署，马刀一举：“听我的命令，出刀！预备……冲啊！”
九十名骑兵策马杀进了敌阵中，马刀乱砍，马蹄践踏，气势上骤然压倒了对方，俄军步兵稍一迟疑，雨点般的迫击炮弹又落在了俄军的后继部队头上，紧接着又是87毫米榴弹炮发射的致命的榴霰弹，俄军的前队与后队几乎被彻底隔断了。
“去，把机枪夺回来！还楞着干什么！”
刘扬波发了狂地怒吼着，用马鞭抽打那些企图退后的徒步骑兵，把他们赶回阵地，自己也跳下马，抱起一挺机枪猛扫敌阵，很快，七八挺机枪就着二十几门大炮和数门迫击炮开始合奏需要鲜血与尸骨点缀的死亡圆舞曲。
忍耐力接近极限的俄军终于崩溃了，士兵们哄然而散，抛弃了武器，鬼怪般地哭叫着，滚着，翻着，从死尸和不能走动的伤员之间穿过，动作比任何时候都要快，似乎是地狱煎锅中的小鬼看到一条即将消失的通往天堂的大道一般，疯狂地逃，疯狂地远离，疯狂地在己方督战队的枪口下跌倒、爬起、再跌倒、再爬起……
西口的局势似乎已经控制住了，突然，刘扬波身边的一名战士提醒他：“团长，南坡那边有信号弹起来了。”
两红，一绿，是求救信号。
“不会吧，那里也顶不住了？”
刘扬波只抱怨了这一句，立即命令剩下的七十多名乘马骑兵跟自己去南坡。
“团长，您留下吧，我带大家去好了。”
2连副连长马平宇说道，但刘扬波根本没有回应他，只顾用已经略显嘶哑的声音催促大家尽可能多地带上手榴弹，还把三挺机枪和一门迫击炮携到了马上。
“跟我来！”
“团长，您留下吧……”
“少罗嗦，跟我来！”
“团长……”
“吵死了，再不跟我来就毙了你！”
刘扬波率领七十多名乘马骑兵先策马奔到坡脚，然后弃马攀上坡顶，一眼看到3营1连的阵地上已经乱成一团，敌我混杀在一处，借着树木燃烧的亮光，还可以看到坡下如蚁群般攒动的无数敌兵。
“拔刀！预备……冲啊！”
刘扬波想也没想就发出了这个命令，众人想也没想就执行了命令，抽出马刀一拥而下，左劈右砍，势不可挡，转眼间杀出一片血滩，生生将敌人逐出了阵地。
“楞着干什么！给我扔手榴弹！”
刘扬波踢着那些还在发楞的徒步骑兵的屁股，抢先跳进了战壕，抱住一箱手榴弹，掀开箱盖狂扔一气，边扔边向后面喊：“我是你们团长！听着，给我把迫击炮架起来，把照明弹给我打出来！机枪！机枪！机枪手在哪里！给我过来，到我身边来，就在这里给我架起！扫射！***往死里打！”
照明弹的磷光清晰地映亮了几十到几百码范围内的敌人，机枪、骑枪和左轮手枪的枪口焰闪耀不停，冰雹般砸下的手榴弹和迫击炮弹在密集的敌阵中炸开一个个血肉模糊的窟窿……
从南坡向山顶只有一条险峻而狭窄的小路，俄军密密地挤在小路上，被杀得一塌糊涂，先头部队伤亡殆尽，后继部队承受不住华军可怕的火力，哄然向山下撤去。
战场暂时平静下来，刘扬波却要秋后算帐。
“连长呢？连长给我出来！”
“在这。”
一名准尉应道，抱着一具胸前满是血渍的尸体给刘扬波看。
刘扬波把血迹斑斑的马刀在披风上抹了抹：“那么现在谁是最高指挥官？”
“是我，现在我的阶级最高，我找不到其他还能说话的军官了……”
那名准尉说道，放下了尸体。
“刚才是怎么回事？怎么会让敌人摸上来的？你们连的阵地位置那么好，工事构筑得比别处都牢固，配备的火力也不弱，照理说敌人不可能攻得上来的。”
“我不知道……总之前哨没有发出警报，敌人突然就杀到了面前，连长刚刚叫我打出信号弹，就中弹倒下了……”
刘扬波收刀入鞘，拍了拍那准尉的肩：“叫什么？”
“郑炎。”
“好吧，郑准尉，现在你负责这里，我留下二十个人给你，一定要给我守住了，记住要多派出前哨，现在我得回去了，记住，不要指望下次我还会带人来援救这里。”
“是……”
准尉的回答很没有自信，刘扬波却管不了那么多，将刚才跟随而来的二十名肢体健全的战士留给了3营1连，自己带领其余四十人抬着重伤员下了山坡……
三月十二日中午，赤塔，俄远东军司令部。
库罗帕特金黑暗着他并不美丽的脸，对着地图低低地咆哮，如同某种看门狗遇见了某种人类……
两天过去了，亚布洛沃诺山口仍在华军手中，负责进攻东口的萨姆松诺夫部付出了近六千人伤亡的代价，未能取得任何进展，而从西口和南坡发起进攻的连年坎普夫部则损失了三千多人，同样一无所获。
萨姆松诺夫麾下的骑兵14师和赤塔独立旅已经基本失去战斗力，配属的八个炮兵连有一半的火炮损坏，四分之三的炮兵伤亡……十一日下午库罗帕特金特别下令增派给他的一个布里亚特边防团也在当夜的攻击中损失了三分之二的战斗员，如果没有进一步的增援，萨姆松诺夫不可能再驱使那些已经毫无士气的残军继续进行近乎自杀性的攻击。
连年坎普夫麾下的三个骑兵团和一个步兵团已经伤亡殆尽，但乌兰乌德方面又很快给他增派了一个骑兵团和两个步兵团，他还有机会，但是已经没有太多时间施舍给他了。
与此同时，华军大部队正步步逼近，整个防御圈被压迫着一点点向内收缩，战线的两翼也正被华军大部队迂回……再不尽快打通铁路线，远东军主力数十万人就将彻底毁灭在赤塔周围！
“萨姆松诺夫在干什么！他是猪吗！参谋长！”
索鲍列夫老老实实地应声而来：“我在这里，司令官。”
“我们这边还有可用的部队吗？”
“很遗憾，司令部已经没有预备队了，现在前线的压力很大，各集团军的预备队也无法调开……总之没有可用的部队。”
“那就只能从西边加强进攻了……连年坎普夫这头猪！”
“据说敌人的空袭非常猛烈，两边的进攻部队白天根本无法展开，而晚上又无法实施炮火支援……我们严重缺乏炮射照明弹……并且野战炮兵普遍缺夜战训练……”
库罗帕特金往地图——同时也是挂着地图的墙壁上——狠狠打了一拳，突然哭丧起脸，他或许濒临崩溃了。
当长久以来鼓噪不已的大话被现实无情地戳破，当宏伟的目标与飘飘然的虚荣被可怕的状况残酷扼杀，当频繁的失败连同彻底毁灭的前景反复堆积发酵，发疯和自杀都是解脱的一般途径。
库罗帕特金还没能解脱。
“我亲爱的参谋长，我们该怎么办……”
库罗帕特金带着哭腔，当然还缺乏关键的眼泪。
索鲍列夫咬咬牙，瞥了一眼地图，又瞥了一眼把头埋进了双臂里的库罗帕特金，下定决心开口道：“事到如今，我们只能牺牲一部分人来挽救大部分人了。”
库罗帕特金抬起头，满脸兴奋，宛如即将溺死人抓住了那根稻草：“你说什么？对了，就是这样，我居然会绝望，不是这样的，还有办法，还有道路，途径，是的，你说得对，说下去！”
索鲍列夫走到地图前，用手指比画起来：“一方面我们应该继续命令连年坎普夫率部攻击亚布洛诺沃山口，另一方面，我们也应该做好不利用铁路撤退的计划。趁包围圈还没有收紧，我们还可以抓紧时间从另外几条路线把部队撤出去，首先就可以从亚布洛沃诺以南的库卡-乌廖特-坦加-比利齐尔-希洛克一线的大道过去，这条大道的路况不错，而且希洛克就在铁路线上，抵达希洛克后就可以立即登上火车开往乌兰乌德。现在，敌人正企图迂回这条路线，我们要集中兵力顶住！为此，我们应该先收缩北段和中段的防线，把敌人吸引到设防坚固的赤塔要塞下，将腾出的兵力加强南段防线，以保障主力的撤退通道。此外，从上赤塔绕过亚布洛诺沃以北也有几条险峻的山路可以走，从这些山路可以撤出一些轻装部队……”
库罗帕特金犹豫起来：“这样的话，是把赤塔的守备部队至于危险的境地，他们随时会被敌人切断包围……你的意思就是，牺牲赤塔守备部队，以便拯救大部队？”
“是的，而且为了吸引敌人，赤塔守备部队的数量不能少，至少要有两个军，这样才能对敌人构成威胁，敌人如果想绕过要塞，就要冒补给线我军大股部队切断的危险……”
库罗帕特金没有犹豫更久，拯救自己的潜意识首先占了上风。
“这样说来，只有这个办法了？”
“这是避免更大损失的最妥当的办法。”
索鲍列夫一点都不脸红。
一小时后，计划出来了，第5集团军司令官李涅维奇中与他麾下的第12和第16军被定为牺牲品，即将作为祭品献给“那条狂暴的、不可思议的龙”。
当天下午，在亚布洛沃诺，骑4团又收到了一批空投物资——五挺轻机枪，十万发机枪子弹和五万发骑枪子弹，五门80毫米迫击炮，五千发迫击炮弹，五千枚手榴弹，一批药品和绷带，几箱肉罐头，几大袋白米。此外，五名航空部队的机枪手从飞艇上跳伞而下，作为首批援军加入了骑4团 。
晚饭之前，刘扬波从主任参谋罗剑秋那里了解到，两天的激烈战斗之后，全团一千五百三十六人中阵亡三百八十一人，负伤五百五十八人，其中大约一百八十名轻伤员经过包扎治疗后又回到了阵地上。加上那支总数五人的“援军”，全团尚能作战的人员不足八百名。这八百人可操纵的武器包括：四十三门尚完好的大炮，十八门80毫米迫击炮，三十四挺轻重机枪，以及一千来条骑枪外加几十把左轮手枪。
刘扬波很清楚，即便空投再多的武器弹药下来，伤亡总是不可避免的，就算真的是以一当十，如果敌人不计代价地反复攻击，骑4团总会有伤亡殆劲的时候。
看到刘扬波的眉头拧成一团，罗剑秋把一碗热腾腾的白米饭呈到他鼻子下面：“团长，奢侈品啊——啃了半个月俄国面包，快死人了……无论如何，吃饭最要紧。”
刘扬波微笑着点点头，捧起饭碗，就着面前亮晶晶的罐头红烧肉扒起饭来。
突然想起什么似的，刘扬波抬起头，巨大的鼻子上还沾着饭粒。
“对了，吩咐下去，给那位蔡中队长煮点白粥吧，他胸部受了伤，恐怕不好吞米饭——他可帮我们大忙啊。”
罗剑秋正要答应，那名随同第88航侦中队中队长蔡锷上尉一起“堕落”下来的飞行中士陆凯在旁叫道：“谢谢团长关心，这件事包在我身上，蔡中队长即是我上司又是我搭档，我来照顾他是理所当然的。”
“那就辛苦你了——我也该谢谢你，你也帮了我们大忙啊，今天的空投指示全靠你一个人了。”
陆凯摸着后脑勺腼腆地笑起来：“这个……嘿嘿，其实我一个人能干得了什么呢，还得靠我们蔡中队长指点才行……”
刘扬波突然心血来潮地叫起来：“小伙子，你们蔡中队长娶媳妇了吗？”
“嘿嘿，我们队长啊，开战前就订了婚，对方是西南军区司令聂士成伯爵的小女儿哪……”
“那你呢，小伙子，你呢？有媳妇了吗？或者是未婚妻什么的？”
陆凯红着脸，低着头：“没，还没呢，没想到那么多，家里穷，人口多，我大哥残了只脚，二十七了还没娶上媳妇，下面几个弟妹靠我的薪水上的学，结婚的事情，嘿嘿，想不到，想不到……”
一张照片晃到陆凯的眼前：一个衣着朴素的秀丽女子，婉尔一笑，即使并非倾城倾国，总算还能令这个二十岁的农家小伙子第一眼倾倒。
“我四妹，十六岁，在县城上女子中学，还没婆家，现在家里我说了算，我总寻思着给他找一个可靠的小伙子，刚刚我就想到，你和你们蔡中队长都挺不错，既然蔡中队长已经有了人，你看你能不能考虑考虑……”
陆凯慌了神：“这……刘团长……您突然这么说，我们昨天才见面的……也太……那个什么……”
刘扬波脸一横：“怎么，嫌我妹子丑了，配不上你？”
“不是那个意思……”
“又没逼着你一定要娶她，我是说，打完仗以后，你到我家里来，你们见见面，你们两下喜欢，事情就成，有哪一方不喜欢，就算了，现在不就时兴那个自由恋……恋什么……”
“自由恋爱。”罗剑秋补充道。
“对，自由恋爱，你们就自由的恋一恋，爱一爱，这样都不行？”
虽然感觉到不是那么一回事，陆凯还是对刘扬波那狰狞地狰狞着的大脸毫无抵抗力，鸡啄米般地点头：“行，行，我答应就是了……”
“好了，去照顾你们中队长吧，替我转告他，晚点儿没事的话我再去看他。”
“是……”
预备役妹夫陆凯中士恭敬地递回照片，神情恍惚地走开了。
罗剑秋瞟了眼那照片，表情一变：“团长，其实呢……”
“什么事？”
“你妹子一定要嫁给没结过婚的吗？”
“是啊，我妹子好端端的，干嘛要去给人家做小妾？”
“那离过婚的呢？”
“怎么？你想休妻再娶啊。”
“团长明察秋毫……”
“你呀……刨个坑把自己埋了吧。”
罗剑秋受到重大打击，于是将满腔热情转移到米饭和罐头红烧肉上，即使如此，在扒饭的速度与气势方面仍远远不及那位团长大人……
西口和南坡阵地同时升起了信号弹，一红两绿，“敌人来袭”。
刘扬波舔掉碗里最后一粒米，刷地起身：“我要去西口阵地看看。”
罗剑秋拉住他：“团长，稍安勿燥，他们应该顶得住的，再说了，敌人这两天的主攻方向都在东口，我看再过一会儿，敌人该从东口上来了，所谓好钢要放到刀刃上，到时候您就算不想去我还要赶着你去呢。”
刘扬波把筷子尖对着罗剑秋晃了晃：“你小子，油腔滑调的，好，我不去了，再吞一碗饭……妈的，天天吃面包，真的要死人了。”
又一碗饭下去，碗壁上的饭粒还没舔干净，西口那边又升起了信号弹，两红一绿，“请求支援”。
“没办法啦，看来这次敌人是搏了命要从西口上来了，照旧，你看家，我带领预备队过去。”
“这次换我去吧……”
“一边去，婆婆妈妈的，我是团长，你得听我的，想当年，老子在关原驱马踩死那个山口中将的时候你连枪都没摸过吧——好好呆着，团部这里全靠你了。”
刘扬波在罗剑秋肩上重重一拍，大摇大摆地召集预备队去了，没走几步，他的预备役妹夫——第88航侦中队飞行中士陆凯——凑了过来。
“刘团长，带我去吧，昨晚你也看到了，我玩机枪的手艺不是盖的……给我一挺机枪，保准以一当千！”
“好小子，懂得在大哥面前表现了，好，过来吧，给你一挺机枪，改明天我就写信给我妹子，从头到脚地把你夸一遍——放心吧，我那妹子可听我的了。”
陆凯一时无语，只好傻笑。
所谓的预备队，也就是一个87毫米榴弹炮连，外加七八十名乘马骑兵。
陆凯不会骑马，只得坐上了一辆拉弹药的马车，双手扶着一挺轻机枪，背囊里塞满了弹鼓和弹袋。
“出发！去西口！”
经过了白天的休养之后，骑兵们丝毫不觉疲惫，驱策着战马沿着铁道旁的土路飞弛而去，不一会儿就冲到了西口阵地上，敌军果然已经杀到了阵地前沿，2营的徒步骑兵们正以刀刃上缺口连连的马刀与手执闪亮刺刀的敌军步兵拼杀不休。
一串铿锵有力的口号从刘扬波口中弹射而出，骑兵们在几十码距离上策马冲杀，瞬间突入了敌阵中，刀削马踩，一下子将敌军阵势向后冲出数十码。
正当刘扬波四下奔忙，将血气方刚的年轻骑兵们召集回来的时候，天空上突然闪出几道直直的光柱，交叉着撞在了俄军的阵营当中，打出几圈明晃晃的椭圆形光斑来。
刘扬波忍不住抬头看天，在80毫米照明弹拖曳出的磷光映照下，外表闪亮的巨大雪茄形物体幽幽地浮在空中，不由得令人脊背发凉……
三具雪茄形物体上晃然喷出了无数道熟悉的火舌——那是九六式重机枪夜间长点射时枪口喷出的美妙闪光，三艘中国飞艇破天荒地现身于夜色中，以安装在吊舱上的探照灯照亮地面，然后从几百公尺低空以机枪自上而下扫射可怜的、塞满整条谷地的俄军。
被这种非人间的情景震撼的俄军士兵不是因为发呆而被扫倒就是因为恐惧而回身奔逃，没有人可以冷静，尤其是这些连年坎普夫麾下的新从欧洲调来的部队，他们几乎从未经历任何战事——他们大概只是在白天的时候才第一次见识到了中国人的空中兵器，现在却要在夜晚的惨烈战斗中被这些怪物以凶狠的机枪火力无情地横扫……
“万岁！空军万岁！飞艇万岁！”
华军阵地上响起了发自内心的海涛般的欢呼声，飞艇上则回应地打出了表示“战斗胜利”的信号弹。
另一方面，在南坡阵地上空，一艘改装的“紫云”飞艇以同样富有震撼力的出场将冒死蜂拥而上的俄军赶了回去。
帝国浮空舰队第一次投入了夜战！
事实上，这些飞艇早在黄昏时就已经抵达战场，然后一直以小于每小时三十到四十公里的航速在战场上空徘徊，一待战斗展开，看到有指示信号弹或求援信号弹升起，飞艇就迅速开到那里，打开探照灯照晃敌军，然后以吊舱侧舷安装的数挺重机枪杀伤敌军，执行这种任务的飞艇被称为“浮空夜战舰”，是根据西部方面军航浮集群参谋长游缓准将的建议改装的，原本只经过了两三次的实验，由于方面军司令钟夏火上将极度关注亚布洛诺沃战事，所以就仓促将这些“夜战舰”投入了第一次的实战。
有着四艘浮空夜战舰的协助，当夜，俄军再也没有勇气向骑4团的阵地发起进攻。
“一切顺利。”
刘扬波本来应该抱着这样的念头小睡一阵的，然而，当胸前中弹的陆凯被抬过他面前时，他的睡意如同一万公尺高空坠落到岩石上的水晶杯般彻彻底底地粉碎了……
“怎么会这样的……喂，老弟，你还好吗？”
刘扬波握住了陆凯的手，陆凯的手心和手指长满了老茧，很粗糙，但很塌实。
“医官，他怎么样了？”
一名少尉医官一边招呼着担架一边应道：“子弹打进肺里，出血很多，已经紧急处理了，要马上送去做手术……”
“一定要救活他，打完仗他还要到我家去相亲的哪！”
“我们会尽力的。”
医官程序性地应道，与两名担架员一起小心地将陆凯挪上担架，然后架上马车，奔向团部附近的包扎所——由于昨天白天已经空投了一整套的手术器械，团里的医疗主任也还会做不少种类的手术，包扎所里早已开设了手术室。
刘扬波紧跟着骑上马，跑到包扎所，一边慰问部下，一边等待陆凯的消息，最后在包扎所外面的一具马鞍上睡着了。
快要天亮的时候，医疗主任叫醒了刘扬波。
“那个叫陆凯的飞行中士说有话要跟你讲。”
刘扬波三步两步跨进了病房，陆凯脸色苍白，微笑着向他点点头，刘扬波会意地将耳朵凑过去。
“你妹妹……很漂亮……谢谢你看得起我……可惜，我大概没那个……福分了，咳……”
一口鲜血溢出，陆凯昏了过去，并且，从此再也没有醒过来。
三月十三日，奥洛维扬纳亚，联军西部方面军前进司令部。
方面军司令钟夏火接到报告：分别位于战线北段和中段的敌第5集团军和第2集团军正以赤塔为中心迅速收缩阵地，与此同时，位于战线南段的敌第3和第4集团军已经将防线沿长到音达河上游，并组织了强大兵力对其当面的我第一集团军发起反击，严重阻碍了了该集团军向赤塔西面迂回以将敌军收入包围圈的的行动。
“这么看来，库罗帕特金那家伙是下定决心要溜了？”
钟夏火拧起了眉头。
“这样一来，为了逃跑，会加紧进攻亚布洛诺沃的吧，骑4团面临的压力就更大了……”
参谋长邓简却另有意见：“我看敌人一时还拿不下亚布洛诺沃，现在白天晚上都有我们的航浮部队在那里打转，骑4团又有大量的火炮机枪，空投补给也基本能够满足需求……这样一来敌人应该会打算走别的路吧，现在敌人加强了音达河一线的防御，大概是要掩护主力绕过亚布洛诺沃撤退——从赤塔西南的库卡出发，有好几条大小道路可以绕到亚布洛诺沃以西的铁路站点，虽然比不上铁路运输来得便捷，但到了没办法的时候，只要是路就会走吧……”
“那么就要命令第一集团军加强攻势了，必须迅速突破音达河一线防御，切断包括铁路线在内的主要通道，将敌军主力封闭在雅布洛诺夫山脉以西……但是如果还是要按预定计划在亚布洛诺沃与第二集团军会师的话，沿伸到音达河上游的敌军防线后将有大批敌军被划出包围圈外，如果敌军现在已经开始将主力西移的话，届时能够逃脱的的俄军将更多……”
“如此一来，第一集团军主力应将进攻轴心稍微向西偏，原定要在亚布洛诺沃完成的包围线可以向西沿伸五十到一百公里，在莫格宗到哈拉贡一带完成，实在不行的话还可以进一步延伸到希洛克，以便将尽可能多的敌军收入包围圈……至于亚布洛沃诺的守军，则改由第二集团军的右翼来解救好了。”
钟夏火沉思起来，目光在地图与邓简的脸上来回徘徊。
“第二集团军的右翼……离亚布洛诺沃最近的部队已经到哪里了？”
“禁卫第一师已经逼近了上赤塔，在其北面是作为集团军极右翼的禁卫第三师……这两个师的前锋距离亚布洛诺沃的直线距离是八十公里，但必须突破有重兵防御的敌上赤塔一带的防线才能接近亚布洛诺沃，由于补给跟不上，这两个师一时间无法发起大规模攻击，而在上赤塔以南的赤塔要塞防区，第二集团军其他部队更不可能立即发起有意义的进攻……”
“可以绕道吗？绕经雅布洛诺夫山过去？”
“地形不熟，山里的情况也不是很清楚，如果迷路的话会更耽误时机，根据禁三师的初步报告，进山的路狭窄崎岖，火炮辎重不易运输……”
钟夏火把他粗壮的胳膊抱在胸前，继续沉思。
邓简扶了一下他精致的金边眼镜：“老钟，你是想尽力援救那个团吧？可是，作为方面军的最高指挥官，却老把时间耗费在一个团的状况上，我觉得很不妥。为了援救骑4团，我们将方面军以至大本营航浮集群的主要攻击兵力都派了过去，效果自然很显著，但是在其他战线上，整师整军的部队却得不到迫切需要的空中支援……”
钟夏火棱角分明的脸上微微一颤：“你是说，该是放弃骑4团的时候了？”
邓简的眼镜微微泛着光：“我没有那么说……我也希望那个团得救，然后作为典型大树特树，以此提高部队的士气，增加民众的信心，同时提升我们军队和军队领导者的声望，但是，现在还有比救援骑4团更重要的事情。我们必须全力保障第一集团军对敌音达河防线的突破，以合围尽可能多的俄军。至于亚布洛诺沃方面，可以命令骑4团尽可能地彻底破坏防区内的铁路，同时派出重型飞艇对赤塔和乌兰乌德的铁路转运枢纽实施不间断轰炸，这样的话即便敌军夺回了亚布洛诺沃，一时间也无法有效利用赤塔和乌兰乌德间的铁路线，而敌军即使绕道跑到了亚布洛诺沃以西的铁路站点，也会因为乌兰乌德方面无法派出火车接运而不得不徒步逃往乌兰乌德。”
“那么要骑4团破坏了铁路以后设法突围吗？”
“让他们死守到底好了，他们死死钉在那里总是有用的，即使被毁灭也值了。”
钟夏火冷冷地笑起来：“这样啊，算是什么呢？军事经济学？放着可以援救的部队不管，眼睁睁看着它被毁灭？”
邓简的白皙手指在桌上神经质地弹了两三下：“经济学原则适用于任何理性场合，根本地就是将资源做最合理的配置和最充分的利用……”
钟夏火开始狰狞。
邓简举起了手掌：“好吧，你不爱听，那么我给你另一个奢侈的建议，派一支轻装部队，从山里绕过去，规模不要太大，重要的是指挥官的素质要高……任务就是援救，把骑4团剩下的人救出来就好，要避免与敌人硬拼，实在打不过去要及时撤回来……”
“很好，就这么办吧，你来拟订命令。”
钟夏火很干脆地说。
“那么，指挥官的人选是……”
“禁一旅旅长，许魂。”
“那个传说中的‘千头斩’吗？”
“没错，就是他，这种时候就得用他。”
钟夏火说道，背起手，转身看墙上悬挂的巨幅地图。
在赤塔周围，由俄军部队番号和防御线标志构成的蓝色海洋中，燃烧着一团小小的、鲜红的、醒目的火焰，那是三个字：4qt——第4骑兵团的地图番号标志。
“一定能坚持下去的，如果就这么让你们毁灭了，忠勇仁义礼智信的‘信’又在哪里呢？我已经答应过要为你们解围的啊……”
邓简假装什么都没听见，坐到一边开始拟订给第二集团军司令部和禁一旅旅长许魂的命令。
午饭前，位于前方指挥所的的许魂接到了方面军司令部直接发来的电报，命令他从本旅中抽调四到五个营组成一支轻装的步兵支队，由他本人任指挥官，支队必须在三天内从上赤塔以北的雅布洛诺夫大山中绕道前往正被敌军包围的亚布洛诺沃，将防守该地的骑4团解救出来。
“没搞错吧？禁三师不是正好在山边上，叫禁三师的部队去就好了，偏偏要挑到我们头上来……”
“怎么了？”
旅主任参谋文宇关切地问道。
“你自己看。”
许魂将电报递给文宇，文宇略略扫过一眼，点头道：“方面军司令部的话不能不听，总之先去向师长打个招呼吧，他那里应该已经得到通知了。”
“好，我去看看，你在后方指挥所等我。”
师部在七公里外的一个小村里，快马加鞭，一刻钟不过就到了。
“报告！”
“进来。”
师长罗坤手里正捧着一份电报，一看到许魂，和蔼的笑容就泛了起来。
“许旅长，了不得啊，方面军钟司令点名要你上哪……”
“您都知道了……”
“刚刚从军司令部转来的，”罗坤放下电报，微笑的温度略微上升，“你这千头斩的名号是越来越响亮了啊，我呀，羡慕也没有用，总之你好好干，需要什么尽管跟我说，你的旅今天就从阵地上撤下来，先专心完成方面军指派的任务，换防的事情我会安排好的。”
“全部撤下来吗？不是说只要派四五个营就行了吗？”
“是啊，但是你要从各团里面简选精锐嘛，选完之后还要组织计划，还要安排车马辎重……撤下来以后可以集中精力来筹划嘛，况且你的旅前些日子打得挺凶，也该休整休整了……放心好了，挑完以后剩下的部队就交给副旅长指挥，我会另外给他们安排任务的。”
罗坤说得很在理，许魂也不好再浪费时间，道了谢后便退了下去。
“臭小子，挺风光的嘛，快爬到我头上来了，哼，等着瞧……”
不久前，许魂已经因功晋升准将，并且同时拿到了三等白虎勋章和三等青龙勋章，而作为许魂上司的罗坤也只在最近才拿到了三等青龙，刚刚晋升的准将居然立即拿到了将官才有资格获取的三等以上青龙章，这是罗坤无论如何也不能接受的。
妒忌是当然的，只要这妒忌不曾孕育出毒计，妒忌也可以算是正常的。
罗坤还不了解他的妒忌会孕育出什么。
许魂策马赶回旅后方指挥所，开始着手组建救援支队。
在挑选部队的同时，还有许多事情要办。
许魂需要山里的情报，于是派人去防区贴近山区的禁三师那里搜集，资料和侦察员全都要。
山里无法通行大车，必须使用毛驴和骡子，本师没有这些驮畜，只好向军里打报告从别的师团抽调。
旅属的90毫米榴弹炮和团属的100毫米重迫击炮当然不能带去，团属的山炮可以拆散了由毛驴和骡子驮载，但也不能带太多，一个连六门炮就够了，省下来的畜力多带点炮弹。
三月十三日夜，许魂支队完成编组，共计四个满员步兵营、一个山炮连和一个特别辎重队，总计三千二百人，连夜向北边的雅布洛诺夫山中开进。
山中当然有敌人，许魂对此已经有了充分的觉悟。
要从雅布洛诺夫山绕往亚布洛诺沃以解救骑4团，已查明的道路有三条，偏南那条距离最近，路况也最好，但是因为靠近上赤塔俄军主阵地，驻军较多，也很容易得到俄军大部队的支援。偏北那条距离最远，路况最差，要通过几个十分险峻的隘口，相对地，防御部队也较少。中间那条距离适中，路况一般，地形非常复杂，中间要经过大片的山林和许多峡谷，防御部队不明。
许魂选择了最北边那条道路。
理由很简单：离敌军主力越远越好。
为了节省士兵体力，许魂事先请求师长罗坤少将允许他调用师辎重团的马车把部队运送到山脚下，于是在凌晨三四点钟时，包括官兵、骡马、火炮、补给品在内的整个支队都乘着马车抵达了位于禁三师现在防线以北的雅布洛诺夫山脉某条支脉的山脚下，然后立即扎营休息，次日早晨九点半正式向山中进发。
就在许魂支队的官兵们在雅布洛诺夫山脚下酣睡的时候，控制亚布洛诺沃山口的骑4团再次与夜袭的俄军展开激战，在浮空夜战舰的支援下牢牢守住了阵地。
然而，方面军下达的彻底摧毁防区内铁路的命令却在官兵当中引起了不安。
“不是说三天内就有援兵抵达吗？为什么还没有援兵接近的消息？还要我们彻底破坏铁路……这是什么意思，难道上面已经预料到我们会被消灭？”
“是啊，如果有把握能解救我们，现在破坏铁路又有什么意义呢？控制了山口不就等于让铁路无用了吗？”
“看来上面是想放弃我们了……”
“不能坐以待毙啊……我们请求团长带我们突围吧！”
“是啊，今晚又死了那么多人，我们挡了敌人几十万大军突围的道，肯定会遭到最猛烈的攻击……照这样下去大家全都要完蛋，向北边的山里突围吧，那样的话还有可能活着回家……”
“我们要去见团长……”
携带着不安、恐惧与期盼的情绪，一群士兵鼓噪着来到了骑4团的新团部。
“我们要见团长！”
“刘团长，我们有话要跟你说！”
黑着眼圈的刘扬波走了出来，身边是团主任参谋罗剑秋。
罗剑秋立即怒斥道：“你们干什么！造反了不成！”
一名年长的士官站了出来：“我们不是想造反，我们只想请团长解释一下，为什么要从现在开始破坏铁路？上面是不是已经抛弃我们了？”
“大胆！这是你应该问的问题吗？宪兵，把这个带头造反的家伙抓起来！”
两名戴着红地白字臂章的宪兵冲了过来，正要去抓那名士官，后面的士兵突然向前涌来，把宪兵挤开了。
“大家听我说……安静一下！”
刘扬波带着沉静的表情叫道。
众人一时鸦雀无声。
“我知道，大家都很信任我，所以才跟着我来执行这个危险的任务，这几天来，我们打得很漂亮，一次次把优势敌人挡了下去……”
刘扬波顿了顿，手叉在腰间，下意识地点了点头。
“……当然，这些天来，也有许多优秀的战友离开了我们，和你们一样，我很痛心……我知道你们在想什么，上级要我们破坏铁路，你们会想到，这是要抛弃我们的预兆，但是，昨天晚上大家也看到了，上面派来的飞艇帮着我们把敌人赶了下去，今天一大早，还有飞艇给我们投下了物资，弟兄们，如果说上面真要抛弃我们的话，这样做岂不是浪费？是，刚接到这个命令的时候，我心里也有疙瘩，但是，弟兄们，我可以郑重地告诉大家，我绝没有要大家在这里全体殉国的打算，我相信，凭着源源不断的补给，凭着我们强大的空军，我们骑4团一定可以继续坚守下去，直到赢得最后的胜利。退一步说，到时候如果我发现上面真的要抛弃我们了，我刘扬波就豁出去了，拼着命也要带大家突围！如果你们对我的信任还没有变的话，现在就各自回到岗位上去，今天的事情我不会怪罪任何人。还有，破坏铁路的任务必须无条件地执行！”
士兵们叽叽喳喳了一小会儿，一些人虽然还心有不甘，但人群总归还是很快就散开了。
罗剑秋在他后面气哼哼地对刘扬波道：“就这么放过他们了吗？这可是造反哪！要把领头的人抓起来送军事法庭审判才行！”
刘扬波微微摇头道：“军事法庭吗？如果这里的人全都死了，军事法庭还有个屁用！妈的，都第四天了，四天前最近的部队不过在四十公里外，每天突进十公里都做不到吗？”
“团长……”
“算了，反正这件事原本也是由于我个人独断造成的，不能怪任何人，我早已经有事后被处分的觉悟了……无论如何，我们毕竟钉在了这里，切断了敌人最便捷的退路，能拖一天算一天，实在不行的时候，我带人殿后，你负责率领剩下的人往北边的山里撤，带着电台钻进大山里先躲一阵，等大军来到后就得救了……”
罗剑秋还想说什么，被刘扬波用手势制止了。
“我知道你想说什么，不过我希望你随时能服从我的命令，在这里，我是最高指挥官。”
“是……”
赤塔，俄远东军司令部前的街道上，涌动着一条向西而去的、灰色主调的人马车辆的河流。
成千上万的士兵和难民正要撤出这座即将处于前线的城市，而远东军司令库罗帕特金及其随从正浮荡于其中。
“让开！让开！这是库罗帕特金将军的车队！”
前导的轻骑兵军官粗野地吆喝着，用马鞭抽打前面的军民，不满的骚动随即如涟漪般扩散开来。
“库罗帕特金吗？还不是因为他，我们才一退再退，现在连赤塔也要丢掉了……”
“那个无能的总司令！”
“他还自称是苏沃洛夫第二……”
“听说他最大的特长不过是用下流的笑话讨沙皇开心！”
“喜欢这种人的沙皇就没有责任了吗？”
“这场仗一开始就不应该打！”
“听说罗斯托克发生暴动了……”
“……沃罗涅日兵工厂的工人们集体罢工呢……”
“我们只是来这里送死而已，这场仗根本打不赢，看看中国人那些比魔鬼更可怕的空中怪物吧……”
议论声越来越大，议论的人越来越肆无忌惮，而人群中的气氛也越来越紧张。
“为什么我们要在这里像狗一样被杀死……我才不管什么西伯利亚，我要回家，我要回奥廖尔，我的未婚妻在等我……”
“我的妻子被伯爵家的少爷侮辱了，我却还要为那些贵族们打仗！我不干了！”
“我们只有黑面包和荞麦粥，而且常常还不能吃饱，却要在前线等着被杀，那些贵族们每天吃着鱼子酱喝着香槟酒，乐呵呵地看着我们被杀，兄弟们，我们在干什么呀！我们在等什么呀！”
“让那些贵族见鬼去！我们要回家！”
“先让那个无能的总司令见鬼去！我们有多少弟兄是因为他的愚蠢而丧了命啊！”
语言上的冲动迅速演化为行动上的暴力，一些激奋的士兵首先跳出来，冲向库罗帕特金的车队。
“你们干什么，这是总司令的车队！你们造反了！”
护卫的骑兵扬起马鞭抽打暴动者，更加激起了士兵们的愤怒，大家一拥而上，把少数的护卫骑兵从马上揪下来痛打。
几个青年士兵冲近了库罗帕特金乘坐的轻便马车，拍着车窗怒吼：“出来！你这个杀人犯！刽子手！你这头愚蠢的猪！”
马车门开了，一名军服上缀着华丽饰带的军官探出头来喝道：“你们是什么人！竟敢如此大胆……”
话还没说完，激愤的士兵们把他揪了下来，摁在地上就是一阵劈头盖脸的拳脚。
这时，马车内伸出了一把左轮手枪，对天开了一枪。
枪声一响，街道上更是乱成一团，准备逃难的平民惊慌失措，拥挤践踏，而军队的行列也被冲得七零八落，几万人的哭叫斥喊似乎要把这座城市颠覆过来……
半小时后，刚刚被任命为赤塔要塞防区司令的李涅维奇中将亲自率领警卫骑兵团和宪兵队赶到了骚乱现场，街道上已是一片狼籍，包袱、麻袋、皮箱丢弃得到处都是，其中星星点点地散布着伤亡的军民。
街道正中躺着几辆已经翻到一边的马车，李涅维奇认出其中一辆轻便马车正是库罗帕特金刚才与自己告别后登上的座车。
“快去看看，看看总司令怎么样了！”