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神罚的消失让一部分村民们以为是自己的祈祷求得了神的宽恕,但另一部分对神罚有些了解的村民们却看得清楚,分明是那冲天而起的白光将神罚消灭,而绝非什么神明宽恕!
因为在历史记载中,神从来没有宽恕过罪人!
虽然那些村民们都不认为自己是罪人……
“到底发生了什么?神罚为何而来?又为何消失?”
踩踏着逐渐冷却的杀敌,那部分村民开始寻找事情的源头。
这沙堡村落本就不大,你问我,我问你,很快就有更多的人意识到其中的蹊跷,也有更多的人往那时征税官落地的位置聚集了过去。
但他们最终看到的只有昏迷的老妪与孩子,以及那巨鸟飞腾而起时留下的风沙残余。
引发了这一切的罗文已然带着西门丁、肖秀秀和那征税官飞向了高空。
“怎么回事?”
他们叫醒了老妪,但老妪语焉不详,只说着有外人和征税官起了冲突,然后征税官就收走了她两月的寿命,再然后,她就人事不知了。
他们再问小孩,小孩只是大哭,说是一个叔叔用剑捅破了天!
但没有人相信这种孩子的戏言。
……
高空之上,罗文驾驭着巨鸟,正让它载着几人往沙之领的方向飞去。
西门丁和肖秀秀是第一次乘坐这种庞大的鸟兽飞上天空,但他们却没有心情享受这难得的空中时光。
那征税官在罗文的断罪之光照耀下,终于镇定下来,但他看向罗文的目光依然充满恐惧,像是在看一个十恶不赦之人。
罗文也不在意,就问他这寿命税到底怎么征,又为什么要征?
或许是因为这些都是这个世界的常识,所以征税官并没有怎么抗拒就说了出来。
原来这征税也是有三六九等之分的!
像方才的沙堡村落里的贫民是四等人,而在城镇里的普通人则是三等人,那些中产阶级的下级贵族和富人则是二等人,而高级贵族和皇室贵胄则是一等人!
在一等之上,还有以皇帝、教皇、十二神官等少数人所组成的特权阶级!
特权阶级不用缴纳寿命税,一等人一年交一次,二等人半年交一次,三等人三月交一次,四等人一月交一次!
正常情况下,每一次交的税都是一个月的寿命。
而征税官手中的三角令牌则是征税令,里面的神蛭被称为“神之毛发所化之物”,能用来吸收人的寿命。
但神蛭吸收寿命的能力也有受到限制,对年龄超过十五岁的同一个人,在半个月内,神蛭只能吸收那个人的一到两个月的寿命。
但对年龄低于十五岁的人,且之前没有被吸收过寿命的人,神蛭能最大限度地吸收他们的寿命,让他们直接从十五岁衰老到五十岁!
这就是所谓的成.年礼!
像沙堡村这样的四等人居所,每隔一年就会有大征税官亲自过来,对年满十四岁的人进行一次寿命上的大收割!
听到这里,罗文等人已经彻底听不下去。
这哪是什么收税?这分明就是将那些贫民当做牲畜在养,每隔一月来一次小收割,每隔一年就来一次大收割!
难怪那个村落里的年龄构成如此奇怪!
西门丁不由叹道:“税收本身是立国之本,人民自觉纳税,国家取税于民、用税于民,方能使国富民强,人人安康。但这个地方征收的什么寿命税,早已不能用苛税来形容。不!这根本就不是税,说它是税,就是在侮辱‘税’之一字!”
罗文也不禁眉头深皱,他虽然没有学过税收有关的知识,但自己好歹是两城之主,对这方面的了解其实比普通人还深刻。
但这异界的所谓“寿命税”,实在是过了!
那么,到底是什么让他们征收如此寿命税的呢?
他拧着眉头,将自己的疑惑问了出来。
那征税官很快就全部说了出来。
原来这个异界在三百年前突然遭受到了一种恶念之兽的袭击,那种恶念之兽能入侵生物的思维,用恶念感染思维,使生物发狂入魔,成为恶念之兽的载体。
人类的神官虽然拥有净化恶念之兽的能力,但恶念之兽感染生物的速度实在太快,仅凭那一部分神官所掌握的神术根本无法将全世界的恶念之兽净化。
于是世界一点点沦陷,只要是有思维的生物都没逃过恶念之兽的感染。
天空被凶鸟侵占,大海被海兽倾覆,陆地之上更是充斥着只会厮杀啃食的恶兽邪虫。
而人类,也没有得以幸免。
无数人类被恶念之兽感染,最终化为一头头穷凶极恶的魔人,与在神术加持下幸免于难的正常人类们展开了旷日持久的战争。
但在那如地狱般让人绝望的深渊里,战争的倾向根本不用猜测,正常的人类被逼迫到最后的十二个据点,由聚集起来的神官们用神术在据点里布下了巨大的净化之阵,残存的人类就躲在那净化之阵中苟延残喘。
也就是那个时候,一个后来被称之为“真神”的人类站了出来!
那人类用着前所未见的强大神术驱散了大规模的魔人,让十二个据点里的人们得以喘息,之后更是孤身一人深入海洋之底,将藏匿于海底的一头绝世恶兽消灭!
那头绝世恶兽被称为“灭世之兽”,据说所有的恶念之兽都是由它分化而出。
而击杀了灭世之兽后,世界上的所有恶念之兽都自然消亡。
于是,世界得到了拯救。
那人类也就成了神!
但灭世之兽并没有彻底消失,它在短短的三年后又重新出现,并引发了又一轮的灭世灾害!
因为没有防备,无数人在这场灭世灾害中死亡,人类的数量又少了大半。
最后,神再次出手,但这一次,神没有消灭能重生的灭世之兽,而是采取了封印的手段!
每个人都相信,只要神还活着,灭世之兽就会被继续封印!
所以在十二神官的鼓舞下,人类开始交纳寿命税,再由神官之手上交给神,让神得以永生!
当然一开始的寿命税并没有现在这般恐怖,但随着年月的增长,神官们以神越来越虚弱为由,开始加征寿命税,于是才渐渐形成了现在税收制度。
这一过,就是三百年。
许多人几乎将现在的这制度当做了理所当然,他们根本不知道三百年前根本就没有“寿命税”这个词!
……
听完征税官的述说后,罗文沉思良久,等巨鸟即将飞到沙之领上空时,他才沉吟道:“三百年前,按照这个世界与地球的时间对比,也就是地球上的十年前吧?”
西门丁看向他,重重地点了点头。
罗文便又对那征税官说道:“你的神在哪里?能带我们去看看吗?”
征税官失落摇头:“神,怎么可能是我这样的人能够见到的?这个世界,只有十二神官和教皇才有资格面见神!”
罗文便又问道:“那十二神官和教皇又在哪里?”
征税官说道:“在离沙之领大约两天路程的前方,就有一座由十二神官之一所管理的城。”
罗文点点头:“那就去那座城。”
征税官慌忙说道:“我是沙之领的人,能让我在沙之领下吗?我只是按照神的指令征收寿命税……”
罗文却只是沉声道:“指路。”
征税官顿时没了言语。
于是他们没有在沙之领降落,而是继续往前飞行,目标是十二神官之一所管理的城。
据征税官交代,那座城就叫做“荒川”,管理荒川城的是十二神官之一的沙之神官!
罗文没有怎么听他讲述那沙之神官的尊贵与强大,而仅仅是在飞行一段距离后放走了巨鸟,替换上了齿轮飞龙作为新的交通工具。
为了增加速度,他还拿出了一枚以前剩下的“日行千里符”,使得齿轮飞龙的速度暴增到了极限。
在那征税官惊慌失措的目光中,齿轮飞龙划破了苍穹,几乎只在几分钟之后就飞过了两天的路程,抵达了荒川城的正上方!
到了这里,这个异界终于有了生气。
荒川城里的建筑虽然也是用黄土建造而成,但这里的建筑有高有矮,鳞次栉比,还算像个“小城”的样子。
在荒川城的街区里,各式各样的人们在走动生活,他们欢笑交谈,贩卖物品,虽不算特别热闹,但也与那沙堡村落有着深渊之别!
如果异界之门从一开始就开在这座城里,那罗文一定会带着师傅师娘在这城里好好逛逛,以享受这里特有的异界风情。
然而异界之门并没有开在这里,这就造成了一切的不同。
现在的他们,看着脚下的城市,心中没有一丝期待。
罗文又提起征税官,问道:“你说的神官在哪里?带我去。”
征税官不想死,所以他言听计从,当然他的心里还抱着让沙之神官把这恶魔处决掉的侥幸。
他指着前方说道:“我在前两年的时候来过一次,沙之神官一直居住在城中最高的方尖塔里。”
“方尖塔?”罗文举目瞭望,这座城在他眼里并不算大,一眼便能穷尽,而那号称最高的方尖塔,也豁然出现在了眼前!
那是一座大约十层楼那么高的方形尖顶塔,在这个世界里确实可以算是非常高的建筑了。
“既然找到了,那就去吧!”
罗文挥手布下精神领域,将自己身旁的师傅师娘都笼罩起来,以确保自己能在任何时刻都注意到保护他们。
然后他才操纵齿轮飞龙先前飞行,转眼间就落在了方尖塔的塔顶!
齿轮飞龙落下时的庞大力量使得整座塔都微微颤动了一下,紧接着就有大量的人从方尖塔的拱形窗口里飞了出来!
那些人操持着元素的力量,用各种各样的方式悬浮在空中,全都慌慌张张地观察着周围,满脸困惑。
直到有人抬头看到了塔顶的银色龙翼,他们才猛然意识到,方尖塔之所以会颤动,是因为有这么一头庞然巨兽降临了塔顶!
其后,这些人立刻就飞了上来,将罗文等人团团包围了起来。
在包围中,罗文问向征税官:“他们是什么?”
征税官颤抖着说道:“他们是神仆,是神的仆人!也是未来的神官!”
只有神的仆人才有资格成为神官,当老一届的神官退下之后,新一届的神官就会被人从神仆中选出。
——至少表面上是如此。
罗文早就发现这征税官所说的资讯之中充满漏洞,但那大概不是他在说谎,而是他真的那样认为。
其中最基础的一个漏洞就是,被他们称之为“神”的存在,既然已经强悍到能消灭、封印所谓的灭世之兽,而且连神罚都能制造,那么为何会有寿命之忧?
这显然是不可能的!
一旦能引发神罚,就意味着那神已经领悟了世界的法则,掌控了一部分世界的权柄,其生命本质必然已经得到根本性的蜕变,其寿命之悠长,别说是区区三百年了,就算是三万年也不过是弹指一挥,根本不足为虑。
而既然不是征税官在撒谎,那就是编造这个历史的人或神在撒谎!
所以,罗文才想要见神。
面对着一众神仆的包围,肖秀秀紧紧拽着西门丁的手臂,而西门丁也不可避免地紧张起来,稍微靠拢了些自己的徒弟,然后取出了徒弟送给他的护身符。
这些神仆能飞,就意味着他们拥有着类似英雄们的超凡力量,西门丁最忌惮的就是这种不可理解的超凡力量。
罗文察觉到他们的紧张,便挥手一招,顿时有狂风怒啸如龙,从最右边的神仆开始,到最左边的神仆为止,所有的神仆都被这股狂风搂到了一处。
罗文伸手虚握,他们顿时紧贴在一起,发出尖叫,如被捏在掌心。
先礼后兵?
既然不是来讲理的,那还礼个啥?直接动手拿下方是正道!
而在一众神仆的尖叫声中,终于有一个年级稍大的中年人从方尖塔中踏步走出。
那中年人在虚空踏步,仪表堂堂,风度翩翩,自然便有股让人信服的气质。
但罗文却眉头一皱,发现他身上有种极其杂乱而诡异的生命气息!
“你就是沙之神官?”他问道。