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轰隆的雷鸣声，响彻齐鲁大地。
战场之外，一路向东北。
先是济宁路，很少见有百姓，活动最多的是燕军士卒的身影，有的驻扎在城中，有的巡逻在乡野。听见雷声，他们仰起了头。有人说：“呀，打雷了。”掠过一条条的河流，穿过济宁路，继续向东北，便是到了泰安州。
泰安州的面积远不及济宁路，大概只有后者三分之一强的大小；城池的数目也不及济宁路，虽有莱芜、新泰等县城，但说得着的较大城市却只有泰安一处，以及最西北角的长清也略微可以算是一个。
其境内有几条河流，或者从东北直接贯穿到西南，或者从东流到西，把全境分成了好几片；在中间的地带有一座高山突兀而起，山势雄奇，巍峨沉浑，直耸入到云霄，时当盛夏，松柏漫山，尤其在阴霾天气的映衬下，越显得青翠葱茏，此即为天下闻名，号称“天下第一山”的东岳泰山。
此时，无论莱芜、新泰，抑或泰安、长清，如果说起活动最多的人，与济宁路倒是一样，也便全是燕军的军士。而且相比济宁路的分散，此地的兵卒较为集中，多数都集中在了泰安与长清的大营里。
泰安前临清水，后依泰山；长清左右亦有山，右边不远就是济南。便在雷响的第一时，大营中的士卒也是全都举。在泰山脚下，这凛凛的天威更与别处不同，给人更多的震撼。有人轻声说道：“打雷了。”
过了泰安，再往东北，大约百里外即到了益都。
因为战场不在这里，而且与战场之间还有泰安为间隔，所以从表面上看来，益都周边的乡村似乎并没有受到太大的影响，乃至相比战前，好像反倒是更忙碌了许多。六月麦熟，不知不觉间，已经快到了收获的季节。
遍野的麦子随风起伏，远远望去，入眼金黄，恍惚竟好似无边无际。若是在艳阳高照的晴天，被太阳晒着，金黄更会变成金光闪闪，令人眼花。虽然是阴天，虽然也有风，但是比起远在数百里外的单州战场，行走在益都周边，也许是因为麦子即将丰收，却丝毫不使人觉得阴沉、没有觉得风凉，而是一种不由自主的欢畅，不由自主的娴静，连风也似乎格外的轻慢清香。
麦田里，有很多的农人在辛勤劳作。
因为打仗，邓舍从周边地区抽调了不少青壮，或者为前线运输物资，或者充为预备部队，故此在田间劳作的多是妇孺老者。间或也会看见有士卒，——这些士卒俱为吴鹤年特地向邓舍请求来的。一方面，负责农人的管理；另一方面，暂时放入各个合作社，可以弥补一下某些乡村劳力不足的情况。
响雷从头顶的天空中滚滚而过，劳作的农人、士卒们不禁暂停下手，举头观望。阴云层更厚了，压得也更低了，转去看不远处的益都城，在这阴云的低压下，仿佛更加高大，给人一个错觉，如果站在城楼，没准儿伸手就可以碰触到阴云。有人说道：“快下雨了。”
……
益都，城楼上。
此时正站了有一群人，有长袖飘飘的文士，有顶盔贯甲的武士，有乡绅打扮的老者，最多的是衣着朱紫的官员。所有的这些人如众星捧月，簇拥着一个二十上下的年轻人。
说这个年轻人二十上下，但若是细细端详，却又好像还不足弱冠。只是因为他嘴唇上蓄了短须，而且长期的风吹日晒下，肤色很是黝黑，应该是因为久处上位的关系，神情也很端庄，举止沉稳，所以看起来比真实的年龄要大上一些。
他的装着很朴素，只是一件素色的长袍，连腰带都没有围，更没有鱼袋、香囊等等东西，唯一的随身物事是手中的一柄折扇。
雷鸣时，他正举着折扇，指点远处乡野，与身边的人说些什么。
他身边的众人表情各异。武士们挺胸直立，面色严肃；乡绅们微躬身子，倾耳细听；长袖飘飘的那个文士则意态悠闲，转目四顾周边；而至于人数最多的官员，又各有不同的表现，最显眼的是两个人。
一个白鬓黑面，长颈高喉，最为恭谨。别的官员至多也就是聚精会神，连乡绅也只不过是微躬身子，只有他，把腰弯得快成个虾米，一边听，还一边不间断地点头，一副恭顺谦卑的样子。
另一个刚好和他相反，常年的养尊处优使得他满面红光，胡须极浓，腆胸凸肚，神气非常，站在年轻人的边儿上，左顾右盼，完全一副得意炫耀的模样。人人都可从他的脸上看出，他之所以得意炫耀，不是因为自己，也不是因为别人，而仅仅是因为能站在年轻人的身边。与有荣焉。
这个年轻人，就是邓舍。长袖飘飘的文士是洪继勋，躬身如虾米的是吴鹤年，炫耀得意的自然便是河光秀。邓舍正与众人说有关麦熟夏收。吴鹤年乃益都知府，麦熟夏收为他的职责，也难怪他最为恭谨。
正说间，忽闻雷鸣。邓舍戛然而止，正转顾周边的洪继勋也同时回过了头，两个人对视一眼。邓舍还没有说话，听得河光秀“哎呀”叫了一声，伸手摸了摸额头，又探出去，感受片刻，说道：“主公，下雨了！”
一众人都没有带雨伞，洪继勋说道：“主公，麦熟的情况您也看过了，天阴得厉害，雨一下开，说不定就会下得很大，不如咱们先回去？”
邓舍点了点头，拿折扇在手上轻轻敲了两下，与诸人说道：“你们今天陪我转了大半天了，多多辛苦，雨水将至，不必再随我了，请各位这便自回本府去吧。麦收的种种事宜，我已经交代清楚，各位回去后，还请仔细想想，明儿一早，来我府中，把各项具体实施的条陈呈来，如何？”
诸人皆应道：“是。”
待邓舍先行，下了城楼，官员与乡绅们自各归本府不提。
城楼下还有百十武士相候，与随邓舍上楼的几个武士会合一起，前呼后拥，扈卫着邓舍径往燕王府去。洪继勋当然随行在侧。此外，河光秀紧紧跟随；还有吴鹤年，邓舍特地叫住了他，路上另有要事叮嘱。
“龟龄，五、六月多雨，连着阴了好几天了，这场雨不像暴雨，如果下得时日一长，正快到麦收使节，怕会影响收成啊。你对此要心中有数。”
“是。请主公放心，臣回去之后，就立刻组织人手，只要等到明天雨水还不停，便开始田间排涝。”
“不但要排涝。上午去乡下时，我看不少的麦子已经可以收割了。如果雨连下不停，收割也就可以开始进行了。”
“诺。”
“前线正在打仗。龟龄啊，秋收可也是一场仗。咱们仓储的情况你很清楚，差不多已经是颗粒皆无了。数万士卒，上百万的益都百姓，下半年包括明天上半年的吃喝拉撒，可就是要全指望这一场秋收了。你万万不可大意，绝不能掉以轻心！”
“是。”
“另外，我知道，许多地方人手不足，壮丁缺乏，你也是很为难，‘巧妇难为无米之炊’嘛，但是，你也不要一个劲儿地问我要人。前线的战事很吃紧，营里的士卒将来也许还会有大用，我不可能再给你太多的人补充。你好好想想办法，看怎么样才能把合作社的作用彻底挥出来。”
“是，是。”
“我前几天不是叫你再往平壤、辽阳、南韩送文，请文、陈、姚三位平章再往益都运些粮食？可有回信了？”
“回主公，暂时还没有回信来。不过，臣来益都前，待罪左右司，就在平壤，对朝鲜、南韩、辽阳三省的情况还是比较熟悉的。辽阳不说，朝鲜也不说，南韩着实很好。土地肥沃、雨水充足，姚平章又是一位难得的能臣，估计今年肯定会是个大丰收。上次命海东运粮时，姚平章在回文中就说，他会尽力提前秋收。命他再往益都送些粮来，应该问题不大。”
吴鹤年话里有一个“待罪左右司”，所谓“待罪”，是臣子对主上说话时常用的谦辞，意思就是没有在职任上做出什么成绩，时刻等着因失职而受到主上的惩罚。
邓舍颔，颇有感触地说道：“南韩，前高丽王京之所在地，旧勋云集，前高丽王室的势力在那里很大。可是自敬亭去了之后，一直到现在，都安安稳稳。虽然出现了一次阴谋叛乱，但刚刚萌芽，就被消灭掉了。此次会猎济宁，更又是多赖南韩粮秣输送之力。敬亭，真我之萧何也！”
敬亭，是姚好古的号。出自李白的一诗：“相看两不厌，只有敬亭山”。
听了邓舍的这句话，洪继勋洒然一笑；吴鹤年连声应是，把头点得小鸡啄米似的，说道：“是，是。主公所言甚是。姚平章不拘小节，胸中自有沟壑，确实是一位大大的良臣。”
河光秀也说道：“可不是么，之前小人还在平壤的时候，也常与当地的名士来往，提起姚平章，都是翘大拇指。就连小人家里的奴才，也都知道姚平章忠心耿耿，极会办事，说是主公的得力臂膀呢。”
“噢，是么？”
“主公不信？可惜小人没带那奴才来益都，要不派人将其召来，让他当面对主公说？小人可从不敢欺瞒主公。”
“哈哈，不用了。”
姚好古在南韩为官，美名居然能传到平壤，可见其在高丽的威望如何了。
说说走走，到了一个丁字路口。
直走，是去燕王府的路；拐弯则是去吴鹤年府上的路。
这时，雨渐渐下了起来，一点一点的雨滴连成了细线，城中的千楼万厦沐浴其间，朦朦胧胧。有武士摘下披风，想为邓舍遮雨。他一手推开，笑道：“一点小雨，算得什么。用得着这样！……，龟龄，你不必陪我了，便就回去吧。也是一样，明儿一早把秋收的章程给我呈上来。”
吴鹤年应了，却并不就走，退到街边，弯腰躬身，等邓舍去远了，这才自归本府。
……
雨水打在屋顶、落在地面，沙沙作响。时不时一阵风吹过，凉意遍体。多日的炎热、沉闷天气后，这会儿行在街道上，别有一番风味。
邓舍控住缰绳，按辔徐行，一面走，一面看街道两边的商铺。
本来下雨，街上人就少，因为他的经过，路上更几乎是没有一个行人，即便商铺中也是冷冷清清。对此情形，他倒是早就习以为常，没放在心上，也没有因此再出些什么“为人上者，虽然风光，不免少了很多乐趣”之类的感叹。雨点落在脸上，凉丝丝的。他笑与洪继勋说道：“洪先生，夏日炎炎，忽有凉雨。对此，可有诗兴啊？”
“孟东野言：雨余山川净，麦熟草木凉。虽然炎热之后忽有凉雨，的确使人快意，但是这场雨却来得太不是时候，所以臣并无诗兴。”
“先生可是在担忧秋收么？”
“不止是秋收。”
“还有什么？”
洪继勋素来是折扇不离身的，他拿的也有折扇，举起来往西南方向指了一指，面带忧色地说道：“臣更担忧单州。”