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益都城里，包括燕王府在内，以及分省、分院、左右司、益都府衙等等的各级衙门中，都是一片忙碌。 许许多多的官吏进进出出。这些官吏们，有的是文职，有的穿着军装。或高大、或矮小，或年老、或年轻，衣服和外表各不相同，但是却有一个共同点，每个人都是匆匆忙忙。
有捧着一大叠文件的，刚出门，与进门的人迎面撞上，还好是手脚伶俐，没让文件洒落。抬头瞧一眼对方，两个人都是同样严肃的表情。但透过他们的眼睛，却可隐约看出，在严肃中，又不约而同地皆含有一点兴奋。
不管认识与不认识的，在这个时刻，碰面的人都会互相点一下头。城府浅的，涨的脸红脖子粗，像是隐藏了有什么样的秘密似的，直往对方看去，欲言又止，但最终还是把话咽下，只又重重点下头，彼此擦肩而过。
城中的百姓，生活还是一如既往，和以前相比并没有甚么不同的变化。但是在几乎所有的衙门中，却似乎有一团紧张的空气笼罩其上。是的，紧张的空气。有时候，相熟的人碰在一起，或会忙里偷闲地立在院中墙角说上几句话，而每一句话，都是和一个词、两个字紧密相关：“出击！”
“出击！”
便在昨天早上，一份军令已然下。军令签署了邓舍的名字，明确告知益都分省上下，燕王府已经决定要在十日内展开对济宁的进攻！这个命令来的是如此突然，但是对高层的官员们来说，却又是如此在意料之中。
“知道么？三天前，察罕和孛罗在冀宁开战了！”
“小道消息，上个月底，殿下接到了大都送来的一份密报。王保保与鞑子的皇太子达成了协议。鞑子的皇太子已经决定支持察罕。有了大都的支持，察罕与孛罗的这场交战定然不会轻易结束。殿下的意思是想要趁势西进。借机夺取济宁路！济宁路地位很重要。打下了济宁，就等同我益都向外凸出了一块缓冲带。知道这叫甚么？兵法有云：‘以攻为守’！”
“殿下英明。不过，你们有没有听说，这一次在大都立下功劳，为殿下得来情报的人是谁？”
“还有你说？谁人不知，谁人不晓！姬右丞的长子姬大郎呗。”
“啧啧。真是看不出。姬右丞居然能生出这样的一个儿子！龙生龙，凤生凤，不倒翁的儿子却竟能有这般胆色。实在令人感叹。殊为难得！”
“俺有一个相识，现在燕王府做宣使。听他说，上月底，姬大郎带着情报回来后，殿下很高兴，亲自召见于他。当面问大郎，问他想要得到什么样的奖赏？大郎回答说，‘愿从军，愿上前线。’这不，几天前燕王府就因此下了令旨，将之从铸币局调去了棣州，任副千户。姬右丞的这个儿子，……。”说话之人大摇其头，翘起大拇指，由衷赞道，“了不得呀！”
正说话间，有人瞥见了姬宗周，竖起手指，放在嘴边，道：“嘘！小声。”
这些人说话的地方正是在分省门口，姬宗周老远就看见了，也隐隐听到了点他们说话的内容。只是因为他这几天正心情复杂，所以故作不闻，从诸人身边走过。诸人行礼，他微微颔。出了分省，召来随从，命把轿子抬过来，弯腰钻入。随从问道：“老爷，哪里去？回府么？”
“不，去主公府上。”
随从高声答应，轿夫抬起轿子。稳稳当当向前行去。天将午时，日头正好，虽有轿帘相隔，阳光依然能够透入轿内，晒的姬宗周浑身暖洋洋的。他放松了身体，靠在轿上，呼吸着四月的空气，微微闭起双目养神。
看似沉静的外表之下，他心潮起伏。心潮起伏的原因有两个，一个因为公事，一个因为私事。公事当然是为即将展开的济宁攻势，而私事，则自然便是为了姬冲。公事还好说，打济宁是邓舍的意思，他又不是武将，只是个文职，遵令执行就是。可这私事，这姬冲，却委实使他大为烦心。
别看他平时对待姬冲总是疾言厉色，从没有好脸色，动辄斥责痛骂。但是相比起来，在他的四个儿子中，他最喜欢的却还是当数姬冲。
姬冲出生的时候有过异象。彤云遮日。当然了，这应该只是巧合。但是，他作为父亲，却难免会因此受到点影响，由此认为姬冲长大后，必然会成就一番大事。爱之深，责之切。为何他总是训斥姬冲？这就是原因所在。但是，话说回来，姬冲平时浪荡也就算了，谁知道，他竟却胆大至此，一声不吭，就去了大都。大都什么地方？龙潭虎穴！
自闻讯后，姬宗周连着许多天吃不好、睡不好。好容易，姬冲安然无恙地归来，还没等他松一口气呢，这小子居然又主动请缨，提出想要去前线！姬家是什么样的人家？书香门第，耕读传家。什么时候出过武将了？
不错，姬冲是会点武艺，但是会点武艺就有资格去前线么？就有能耐去打仗么？战场多凶险，弄不好就是尸骨无存。
姬宗周不敢埋怨邓舍，少不了又是痛骂姬冲一顿。姬冲偏偏还振振有词，说甚么：“‘乱世重将。’如今，一来正当乱世；二来，观主公军衔等制度的颁，很明显是重战功。因此，若想我姬家出人头地，马上封侯，得享富贵荣华。非有战功不可！父亲大人守家业可也，取战功孩儿为之。”
姬宗周痛心疾：“老子怎么生出你这个儿子来！都说‘子肖父，子肖父’。你除了长相，脾气、性格有哪一点像老子了？子不孝，父之过！”加额长叹。
姬冲这一回却是没和姬宗周顶嘴，跪拜在地，三叩而起。他说道：“乱世保全家业，孩儿不如父亲。马上取得功名，父亲不如孩儿。若说孩儿不孝，孩儿确实不孝。孩儿所孝者，不但是父亲大人，更是我姬家祖宗。”
这一番谈话，是在姬冲得到棣州副千户的任命后，他们父子最后的一次谈话。次日，姬冲就赶赴了棣州。每思及此，姬宗周总是伤痛之余，却也不免无可奈何。此时他坐在轿中，又想起了他与姬冲的这次谈话，叹了口气，想道：“孩子大了，翅膀硬了。想飞，就让他去飞一飞吧！”
转过念头，忽然又想起了适才在分省门口隐约听到的那几句对话，一种奇怪的感觉浮上心头。辨别了许久，他方才确认，兀自不可置信。这种感觉，俨然却是叫做欣慰。他苦笑一声，喃喃自语地说道：“‘龙生龙，凤生凤，不倒翁却竟能生出这样一个儿子！’”欣慰罢了，思绪万千。
轿子轻轻放下，随从在外说道：“老爷，燕王府到了。”
“噢！”
姬宗周掀开轿帘，从容下轿。除了少数人外，不管是谁，来到燕王府，都得在门外停马、下轿。姬宗周手扶腰带，往府内进。走过随从身边的时候，突然停下脚步，问了一句，说道：“姬六，你觉得大郎像老夫么？”
那随从瞠目结舌，不知姬宗周为何忽出此言。无从回答。勉强答道：“老爷持重。大郎到底年轻，朝气蓬勃。”
“朝气蓬勃？”姬宗周笑了一笑，轻轻拍了拍随从的肩膀，说道，“你回答的好！只是怕老夫并非持重，而是老朽喽。”那随从惶恐不已，急忙解释，说道：“老爷，小人不是这个意思。……。”
“哈哈。罢了，罢了。”姬宗周仰起头，看了一眼头顶的烈日，在燕王府门外站立了片刻，也不知是在想些什么。很快，他就收回了视线，表情也重新恢复一贯的雍容，迈起方步，不快不慢，走入了府中。
那随从看他远去，微有所觉，想道：“老爷似与往常有些不同了。”但想了半天，没找出究竟哪里不同。索性不再去想，招呼了轿夫，自去歇息。
姬宗周来入府内，有人在前相引。邓舍在书房。洪继勋、赵过、吴鹤年等人也在。看见姬宗周来到，邓舍笑道：“洪先生、阿过、龟龄前脚才到，老姬，你后脚就来。可是眼看着中午快到，所以都来蹭饭的么？”
因为姬冲的关系，——姬冲去了一趟大都，顺利完成任务，回来又主动要求从军、上前线，邓舍很欣赏他，所以连带着对姬宗周的态度也是有所转变。以往，邓舍对姬宗周是尊敬中带着点疏远，常以“大人”相称。现如今亲近了很多。有时也会像称呼吴鹤年一样，直接叫他“老姬”了。
姬宗周连道不敢，问道：“诸位大人来找主公，定然都是有要事。微臣的事情不急，请主公继续与诸位大人商议。微臣出去等会儿便是。”
“也没甚要事。该调去泰安的军队，早几日都调去完毕了。该准备的粮秣，上月底也早就备好了。一旦开战，需要调动的援军，海东也已经选好了。我们在这儿没说别的，就是聊聊局势。……，老姬，你有何事？”
“是有关民夫之事。”
“准备怎样了？”
“遵照主公的令旨，臣已令左右司必须要在五日内把民夫的花名册办好。现在确定可以征用的，已有八千余人。待花名册办好，大约可动用之人力应在两万人上下。只等前线开战，后方的辎重、粮秣就可以源源不断地运上去。请主公放心，绝对不会耽误攻打济宁的大事。”
“后勤辎重这块儿很要紧。老姬，千万不能大意。你不但要管我益都现有的辎重与粮秣的运输事宜，海东支援过来的那部分你也要管一下。去莱州李兰处协调一下，争取从海东运来的物资，不过夜、不卸车，从莱州运来益都，随后直接就可以运往前线。两万民夫若是不足，可以再征！”
“是。”
“另外一点。凡所被征用的民夫，一定要按照规定给以补偿。而且，不止要保证不会耽误前线的战事，更重要的，乡间的农活儿也不能耽误了。合作社就可以在这个时候挥一下作用嘛。家中有被征为民夫的，农田里的活儿可由别家帮忙去干。再几个月就秋收了，千万要紧，不能耽误。”
姬宗周恭谨应是，往诸人面上看了看，试探问道：“主公方才讲，正在与诸位大人谈论局势。可是晋冀那边儿有什么变化了么？”
“晋冀并无变化。通政司上午送来的情报，说察罕与孛罗两下在冀宁打的正是激烈时候呢！……，要说变化，也是有点变化。”
“什么变化？”
“察罕又遣军五千增援冀宁。你猜带军主将是谁？”
“谁人？”
“貊高。”
“啊？连貊高都派出去了？”
邓舍与洪继勋等相顾而笑。赵过插口说道：“察、察罕既然从大都争取到了鞑子皇太子的支持，看、看动静，他这一次是想要彻底把孛罗给解决掉了。先、先后两次增援冀宁，目、目前他在冀宁一带部署的兵力已在一万五千人以上。遣、遣派貊高去做主将，却也其实并不奇怪。”
“派貊高去，当然不奇怪。只是有一点，奇怪的却是孛罗只派去冀宁了五千人，明显寡不敌众，至今却没有半点撤军的意向。真也不知，他葫芦里卖的什么药。主公，如果孛罗一直不派援军去冀宁，那以他的那点人马肯定不是察罕的对手。察罕万一胜，我军攻取济宁之事？”
“察罕就算胜，阿过说的不错，看他的如今的架势，分明是想要一举打垮孛罗。在冀宁获胜后，他定然还会继续北上。我军攻打济宁之事，不会受此干扰。况且，孛罗也不是弱者，更不是傻子。他以弱敌强，用五千人在冀宁应战察罕一万五千人，肯定是有他的用意的。早先，他不是遣出了五千人出大同西去了么？虽然说直到现在还搞不清他这支军队去了哪儿，但是以我之见，在关键时刻，他的这五千人定然会出现。”
“主公的意思是？”
“很有可能，孛罗是打算先用冀宁的五千人拖疲察罕的一万五千人。然后，再用那五千养精蓄锐已久的精卒突然出击，寻求与察罕决战。”
诸人皆是深思，纷纷点头，说道：“主公言之有理。”
邓舍一笑，铺开地图，朝冀宁路一带看了会儿，摇了摇头，说道：“以往我还真是小觑了孛罗。五千人出城西去，居然就像是被蒸掉了似的，至今在大同的细作还没有能找到他们的行踪。倒是古怪。能跑哪儿去？”
寻思了会儿，不得其解。吴鹤年笑道：“管他去哪儿，反正总之一如主公预测，会在关键时刻给察罕个‘惊喜’便是了。”嘿然一笑，又道，“臣敢打赌，不但主公在琢磨孛罗的这五千人，想来那察罕更会无比关注。”
孛罗的五千人，牵动了两地诸侯的视线。
也许还真就如邓舍所说，这五千人没准儿会在关键的时刻起到关键的作用。对邓舍来说，这关键的作用并不一定非要是孛罗因此而击败察罕，但至少要把察罕拖出。而对察罕与孛罗来说，这关键的作用或许却就是代表了谁胜谁负。邓舍一笑，说道：“龟龄说的对。察罕肯定比我关心！”
洪继勋道：“前天，孛罗送来了一份文书。说请主公在他与察罕开战后，恪守协议，出军呼应。主公，现在我前线各军已然准备妥当，是否到了给他回文的时候了？”邓舍颔，说道：“这封回文，就请先生起草吧。”
姬宗周接口说道：“经过连日来的秘密调动，棣州、济南以及益都等地的军马，半数都被调至了泰安。而今，只泰安一地，就集结了我军四万余的主力。且多是精锐。用这么多的人马去打一个济宁，还不就好比是泰山压顶？十天之后，当战事打响，察罕措手不及，我军必旗开得胜！”
“这话说的不错。察罕再多智，他也绝对不会想到，咱们居然会与孛罗签有协议！大象虽重，奈不住蚂蚁啃食。且我军才益都战事过去不久，他也定然不会想到，我军居然就会有胆量再主动掀起大规模出击。不开战则已，诸位，只要开战，就绝不能再犹豫。济宁路，必须要志在必得！”