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方从哲单身入府，在几个孛罗府上人的相引之下，穿廊过院，来到一处不大的屋舍之前。 这里却便是孛罗平素会客之所在。
门外立了有数十的老军，皆孛罗军中之旧人，沙场悍卒。大部分都是蒙古、色目人，也有三两汉人夹杂其间。不论蒙古、色目，抑或汉人，饰衣装，全都是按照蒙古习俗的打扮。髡顶，剃去了头顶四周一弯的头，留住前、剪短四垂，并将两侧的头编成小辫，垂悬肩上。之所以把两边的头编成小辫，是因为若是任之散落的话，会有碍左右顾望。
多数的老军都蓄的胡须，或上唇蓄须，或上唇、颔下皆有蓄须，这说明他们的年龄已经过了二十多岁、又或者已经过了三十多岁。也有少数的老军，年纪甚轻，上唇、下颔皆无蓄须。这些人，年龄皆是尚且还在二十上下。不蓄须，说明他们还没有正式的成年。不过，不成年不代表他们不善战。试想，孛罗坐拥强军数万，能够有资格被挑选出来做为宿卫的，也就数百、至多千许人而已。自然人人精锐，个个骁悍。非常威武。
却不似出使浙西的时候，孛罗倒也没摆出什么刀斧阵来，这数十人只是便松松散散地立在院中。见方从哲来到，齐刷刷地转过头，数十道视线在他的身上扫来扫去。有人上来，搜身检查。
老军中有几个大胡子，睥睨了方从哲几眼，不屑一顾地转过头去，大声说了几句什么，用的是蒙古语言，且带有浓重的部落口音，方从哲听不大懂，只听清楚了几个词：“黄口孺子，……，汉家小儿，……，大言不惭。”等等。诸老军都是放声大笑。
风冷过庭，拍动满院人的衣甲，飒飒作响。
方从哲路途劳累，身体不免疲乏，微觉寒意。却胸中豪气，愈激扬。方今天下大乱，群雄并起。才月余间，他刚刚见过士诚，今日又即将要见到孛罗。手虽无缚鸡之力，胸腹藏百万甲军。纵横家之流，诚如古人所言：“一人之辩，强于九鼎之宝；三寸之舌，强于百万之师。”
诸老军的嘲笑，他犹如过耳不闻。出使浙西归来，邓舍即兴写了两句诗赠送给他，他此时不由又将之想起，心中默念了几遍：“古人却从书中见，男子要为天下奇！”行走海内，奔走四方，不辱君命。一言而可兴己国，一动则能灭诸侯。何为“天下奇男子”？这便就是“天下奇男子”！
他深深呼吸了两口冰凉的空气，仰头、顾盼孛罗府中景物。待老军检查搜身完毕，振袖、昂，举步、迈足，从数十虎贲群中挺胸而过，直入屋内。屋内只有两人。一个三旬上下的雄壮将军，一个貌美如花的娇柔侍妾。方从哲心知，此雄壮将军便必定是孛罗帖木儿无疑了。
他展袖、拉衣，行庄重大礼，道：“海东来客，见过将军。”
“敢问先生姓名？”
“方从哲。”
“可是说张士诚者？”
“正是。”
张士诚借粮十万石给海东，消息早已传入大都。孛罗在大都有人，对此当然也是早有知晓了。他闻言色变，说道：“‘送千里之地与我’，你名帖上此话的口气实在不小！当时俺就疑惑。原来你却是前来欲做说客的。说动了士诚借粮十万石与你海东。今你来俺大同，又想用何言辞说俺？”
“欲送千里之地与将军，此实言也。何来‘口气不小’之说？”
“狡言善辩之徒！不用你多讲，且让俺来猜一猜。是了，定然是因为益都一战，你海东大败。缺粮少卒。你家伪燕王怕不是察罕对手，深恐察罕再去攻你，所以遣了你来，欲图说服俺，唆使俺同察罕争锋，好让你海东坐收渔翁之利。……，你之来意定然为此。俺说的可对么？”
孛罗能镇守大同，承其父之余烈，与察罕一时瑜亮，却也绝非不学无术之人。一句话，就说中了方从哲的来意。方从哲处变不惊，哈哈一笑。这声大笑有学问。一来，表示从容，同时也暗示对方说的不对；二来，可以借机争取时间，调整思路，寻找可以用来回答的说辞。
笑声未落，说辞找到。
孛罗适时，刚好又开口问道：“难道俺说的不对么？你为何大笑？可是因被俺说中，所以心虚了么？”方从哲正色答道：“将军此言谬矣！”孛罗斜倚胡床，环拥美妾，乜视方从哲，冷笑问道：“谬在何处？”
方从哲言道：“我奉主公之命，往去浙西借粮。是为公也。我身为海东臣子，自然应当以公事为先，尽忠职责。将军言我‘狡言善辩’，此话从何讲起？在将军视我，或许为‘狡’；在从哲自己看来，我却是为‘忠’。”
“红贼叛逆，何来为‘忠’？”
“夫秦汉之际，刘、项纷争。试请问将军，刘邦与项羽，孰为‘忠’，孰为‘贼’？”
“我大元正统，……。”
“大元之前，皇宋亦为正统。国家之宝，天下重器，有德者居之，无德者失之。今当战乱，非到水落石出，‘忠’、‘贼’如何可辨？”
孛罗勃然大怒，推开怀中美人，一跃而起，抽出放在胡床边儿上的短剑，一手持剑，一手握拳、攥住衣襟，往前行了两步，逼视方从哲，怒道：“大胆反贼！竟然敢在俺的面前，口出狂言！俺且问你，是不想活了么？”
“将军现居元廷高职，坐拥数万精卒，镇守大同。大同，人皆以之为是大都的悍蔽。若以人体相比，将军就好比是为元廷的左膀右臂。既担负如此的重任，自当明辨天下之形势。当今天下，豪杰竞起。元失其鹿，群雄共逐之。将军若能明白这个形势，则前汉、后汉的故事，或许还会重现在今日。而若是将军不能明白形势，徒然用强势以压人，则虽秦之强，两代而亡！……，从哲书生，将军又何必持剑相胁？”
西汉虽亡，有光武帝中兴汉室，继而建东汉，又延续了宗庙数百年之久。方从哲以古喻今，借用西汉末年的形势来比喻当下。其实就是在对孛罗说：蒙元虽失其鹿，但是现在群雄纷争，还没有到尘埃落定的时候。蒙元究竟是会像秦朝那样，虽强而亡？抑或是会像两汉一样，可以再度中兴？这是谁也说不准的。你孛罗帖木儿既然身居高位，对这个形势就应该看的很清楚，不应该一听到逆耳之言，就骤雷霆之怒。
毕竟是有求于人，这番话，看方从哲说的似有道理，可称中肯，其实潜在的意思，已经是微有向孛罗服软。蒙元大厦将倾，这是有识者皆可以看出来的。又怎会如前、后汉时？
且，方从哲是海东的臣子，若果真蒙元如前、后汉时，又再度中兴，海东怎么办？将会置海东于何地？但是，既然是来说孛罗的，就不能直言不讳，为了完成任务，适当的服软也是必要的。纵横之术，又被称为“长短之术”。所谓“长短之术”，“长”，即为“饰辩虚辞，高主之节行，言其利而不言其害”。换而言之，也就是说，只说对方喜欢听的话。
果然，孛罗闻言，怒色稍息。却仍不肯收剑。退坐回入胡床，将剑放在膝上。方从哲不卑不亢，又说道：“我今此来，求见将军，非是为与将军讨论‘正统’。从哲有一言相问，还请将军能如实回答。”
“你且问来。”
“将军视我海东如何？”
孛罗默然，他早在一年多之前，就曾与海东交过手。察罕脑儿一战，海东军卒虽落包围，视死如归。他麾下上将竹贞，用优势之军力，也没能从中讨得多大便宜。良久，他答道：“你海东之军，可称劲卒。”
“较之察罕如何？”
“益都之战，你海东尽管落处下风，不能称败。”
孛罗也是一时的英雄人物，既然方从哲是在用一种实事求是的态度来请求他的意见，他也自然不会再说假话。亦然实事求是的回答。——，其实，他对海东的实力，也是颇为顾忌的。要不然，适才方从哲引起他的大怒，他为何不当即斩杀了，反而还肯与方从哲说话？
他的心思，方从哲此时已经大致猜到。
孛罗虽然先是一上来，就痛斥方从哲为“狡言善辩之徒”；紧接着又抽剑做出大怒之姿态，但是既然他现在肯如实回答方从哲的问题，其实也就说明，他实际上也还是想听听方从哲想要给他说什么的。
综合他前后的态度，方从哲心中大定，想道：“此事已有三分成了。”他又问道：“从哲再请问将军，察罕何许人也？”
孛罗乃是蒙古功臣世家的出身。蒙元朝廷，最讲究的就是“根脚”。“根脚”也者，即其出身。察罕纵然称雄天下，出身却只不过是个小小的军户，孛罗又怎会看得他起？嗤之以鼻，心中想道：“色目小儿。”但是这话却不能对敌国之人讲，回答方从哲，说道：“我大元之栋梁。”
“察罕之军如何？”
“军强将勇，谋臣如雨。”
“相比将军如何？”
孛罗之军，稍有不如察罕，却不肯自认不如，强自答道：“不相上下。”
“察罕之军与将军不相上下。而数月前，我海东与察罕又曾有一战，如将军所言，虽落下风，不算为败。则便也就是说，我海东之军与将军、与察罕也大概也可以称之为‘不相上下’了？”
方从哲绕来绕去，孛罗不知道他想说什么，皱了眉头，道：“姑且算是。”
“从哲虽为浙人，却也曾经游历天下。再请问将军，河东之地，土地最为肥沃、可称粮仓的地方又在哪里？”
“冀宁诸路。”
“从哲又再请问将军，如今冀宁诸路，现在谁人之手？”
孛罗猛然抬头，二度逼视方从哲，却先不回答，质问道：“你颠来倒去，说东道西。到底想与俺说些甚么？”他不回答，方从哲替他回答，说道：“如今冀宁诸路，却是在察罕之手。不知对也不对？”
“对又怎样？”
“如此，则前番察罕来与我在益都交战之时，将军虽然打出了‘呼应’的旗帜，也曾大三军，屯驻塞外，却自始至终不肯与我海东交锋的用意，从哲算是明白了。”
“益都交战，俺屯驻塞外？”孛罗越糊涂，不晓得为何方从哲三转不两转，却竟把话题落在了此处，问道，“你明白什么了？”
“察罕之军既然与将军不相上下，我海东之军也与察罕不相上下。所以，将军屯驻塞外，看察罕与我海东在益都交锋，是欲坐山观虎斗。”
孛罗不语，静听方从哲接着往下说。方从哲继续说道：“而将军为何想要坐山观虎斗？从哲斗胆，妄加猜测。究将军之意，无非是因为将军之军虽可与察罕匹敌，但是却又因冀宁诸路现在察罕手中，所以将军之粮远不及察罕。而察罕偏偏在这个时候，来袭我益都，则这显然便是一个削弱他的最好机会。是以，将军坐山观虎斗。将军之欲，应该是打算在等察罕与我海东两败之后，然后再趁机而起，席卷东西，一统北地。……，不知从哲之所猜测，是也不是？”
“是又如何？不是又如何？”
“若不是，如果从哲猜错了，则从哲下边的言语，将军大可不听。而若是，如果从哲猜对了，则将军此举，以从哲看来，实在难称良策。将军果欲如此行之，仍然坚持‘作壁上观’之策，则将军之覆败，为时不远！”
“此话怎讲？”
“察罕、将军与我海东，三强并立。北地之英雄，也只有将军、察罕与海东三家而已。正如从哲刚才所言，今之天下，群雄并起。谁可胜、谁会败，不到水落石出，实难预测。但是，遍观古今，古今之英雄，凡所能够成就大事的，却又有一个共同点，那即是，……。”
“即是为何？”
“秦汉之际，刘、项争雄。项羽军强，刘邦不能抵，乃入汉中，焚烧栈道，示其再也无意出军，以麻痹项羽。不久之后，却即‘明修栈道、暗渡陈仓’，挥军东出，联络诸侯，与项羽决胜争强。终垓下一战，项羽自刎乌江。这段楚汉争雄的故事，将军应该是知道的吧？”
孛罗点了点头。
“隋末之际，李渊自河东起事，虽四面强敌，不惧战斗。先取关中，继而败王世充、斩窦建德。经历多年鏖战，终一统天下。将军如今屯驻大同，也算是处在河东之内，对这段故事，也应该是知道的吧？”
“知道。”
“又再如汉末之曹操、宋初之太祖，自凡所起事，多者或大小数百战，少者亦不下数十。而观其所以能成就大事，从哲也愚陋，只看见了‘积极进取’四个字，却从未曾看到过有因‘坐山观虎斗’而竟能有所成的。
“秦汉之际，项羽战于巨鹿，多路诸侯的义军却倒是曾有‘作壁上观’的。然项羽战罢，大败秦军，诸侯之将无不膝行入其辕门，不敢仰视。从哲又再请问将军，是欲效仿膝行之秦末诸侯，又抑或是有意效仿汉高、宋祖？”
孛罗沉吟不答。
“坐山观虎斗，是消极退让。诚如将军所言，察罕、将军与我海东，若较之军力，的确不相上下。如今，冀宁诸路已在察罕的手中，是察罕又已因此而较强与将军。设若，察罕与我海东相争，察罕胜，我海东负。则察罕便是更加又掩有山东。则当其时也，西至关中，东至益都，北抵冀宁，南到汴梁，察罕地广数千里，军强数十万。将军尚欲‘坐山观虎斗’耶？将军难道想用您的大同一地，来对抗察罕数千里的疆域么？
“又设若，察罕与我海东相争，察罕负，我海东胜。则我海东便是更且又扩地千里，以我久战之悍卒，挟大胜之威风，长驱直入，兵临城下。从哲又想要请问将军，将军尚欲‘坐山观虎斗’耶？又或者，难道将军依旧打算只用您的大同一地，来对抗我海东数千里的疆域么？
“‘坐山观虎斗’，可短不可长。从哲大胆，为将军预测。如果将军还是坚持旧策不改，仍然不肯主动出军，还是想要‘作壁上观’的话，则北地三雄，最先亡者，必将军也。”
孛罗以手摩挲短剑，狐疑不决，看方从哲，说道：“你从海东来，是海东之臣。你这是在用花言巧语，想要说服俺上当么？”
方从哲笑了一笑，说道：“从哲固然是从海东来。然，天下大势如此。将军又何须问我的身份？只论其势则可。若觉从哲所言对，将军请从之。若觉从哲所言错，从哲既敢单身前来，又何惜此头？”
“俺看你的目的，兜转来兜转去，却还不是为了挑唆俺与察罕相争？你言称不可‘坐山观虎斗’，但是究竟你的用意，却还不就正是为了挑拨了俺与察罕相斗，从而却好使得你海东‘坐山观虎斗’么？”
“从哲仍请用汉末之例，为将军比之。”
“且说。”
“汉末战乱，英雄四起。北地豪杰，曹操、袁绍，一两人耳。先，袁绍军强，曹操势弱。观之与今日，则察罕军强，恰如袁绍；将军稍弱，可比曹操。然，曹操虽弱，毫不惧战。与袁绍对决官渡，一战功成！
“这段故事，将军知道么？”
当时，说三分风行海内，孛罗对此当然是知道的。方从哲又道：“曹操有一句评价袁绍的话，又也不知将军可曾听过？”
“哪句话？”
“‘袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。’观将军今日之举，持两端，狐疑不决，听忠言而不纳，疑从哲为奸诈。何异曹操此评！曹操虽处弱势，而能奋，一统北国，终成帝业。此之可谓‘真英雄’也。而将军如今，既已身处曹操当年之弱势，复有昔日袁绍之‘无断、惜身’。试请问将军，较之察罕，将军又怎能不败？”
说过了好话，孛罗还是犹豫不决。这个时候，就该说点不好的话，用来刺激一下他了。所谓“长短之术”，“短”者，即为“贬主之节行，言其害而不言其利”。如果孛罗不肯听从方从哲的意见，那么就夸大有可能会因此而产生的后果。
孛罗沉思良久，回剑入鞘，问道：“你说你今此来，是想要献给俺千里之地。你所欲献者，就是冀宁诸路么？”
这本是方从哲故技重施，故作惊人之语，以此来引起孛罗的兴趣。不过，既然孛罗问起，他却是也早有准备，答道：“将军如果能听从我的意见，则从哲献给将军的，又何止冀宁诸路？关中之地，也定然早晚都会悉为将军所有。”孛罗还是难以决断，说道：“若俺如你言，与察罕相争冀宁。则你海东虎伺一侧。岂非就是‘鹤蚌相争，渔翁得利’？”
“若将军果肯出军，则将军从北，我海东自东。受损者，必为察罕；而得利者，又何止我海东？得利者，将军与我海东也。”
“然，你海东终归逆贼。”
就算海东与孛罗都能得利，察罕乃是为蒙元之支柱，最终受损的却还是蒙元。方从哲早料到孛罗会这么说，之前就早埋下了伏笔，这时听孛罗如此一说，心中反而轻松，暗自想道：“我海东虽在你眼中是为逆贼，但是你却不再像刚才那样怒。此事，已有八分成了。”
他从容不迫地答道：“‘当今天下，豪杰竞起。元失其鹿，群雄共逐之。’非到水落石出，究竟谁会得利，究竟谁会受损，将军又怎能轻言断之？”
既然孛罗默认了如今之天下便好比昔日的西汉末年，那么就也等同是默认了将海东、察罕以及孛罗三方放在了一个平等的地位之上。在形势还没有明朗之前，谁能得胜、谁会落败，的确也不好断定。
方从哲又道：“又且，人无伤虎意，可是难道说，老虎就不会吃人了么？察罕，就是老虎！从哲再又请问将军，即便将军不去与察罕争冀宁诸路，可是难道说，察罕就也没有觊觎大同的意思么？”
这一句，打中了孛罗的要害。他悚然而惊，过了很长一段时间，才慢慢问道：“然则，以你之意？”
“先下手为强！若真的等到或者察罕尽取我益都，又或者我益都尽取彼察罕之地的时候，将军就算还想要振作，怕也是早就为时已晚了。”
“若俺依先生之言，即取冀宁诸路？”
话说至此，听孛罗重又改称“先生”，方从哲心知，此事已经成了。他斩钉截铁地答道：“我海东必居东呼应，为将军摇旗助威。”
果然，孛罗示意那美人退下，叫门外老军，唤来府中谋臣。关上门户，与方从哲细细密议。方从哲记起府外的时三千诸人，请孛罗派了个人出去，告诉他们且再多等一会儿。密议直到夜深。孛罗留客，方从哲不肯。自出府，寻了时三千诸人，夤夜出城，星夜疾驰，赶赴奔回益都去了。