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村名陈家村。
邓舍初得益都时，也曾经白龙鱼服下到乡间看过，第一个去看的村落便也正是这一个陈家村。他还记得，这个村子不大，住的村民不少，当时约略估计至少七八百人。村中大姓是陈，故此得名陈家村。
此时，众人进入村中，入眼满是荒凉，很多的村宅都倒塌了，地上坎坷不平，杂草丛生。沿着村中的土路往前走，走了好一会儿，一个人影不见。静悄悄的，阒若无人。只有三两树木，在寒风中瑟瑟抖。
邓舍皱了眉头，说道：“村中的人呢？哪里去了？”有了一个不好的想法，心情沉重地想道，“莫不是全村都毁在了战火之中？”
果然，听颜之希回答道：“当察罕来时，此村离元军的大营最近。村里的百姓大多被元军掳走，有的死在了攻城战中，有的被带去了晋冀。前些日子，奉主公之命，各县地方做了一个户口统计。臣记得，其中损失最重的就是这个陈家村，原有口数八百余，现在只剩下了二百出头。多数还是老弱妇幼。”
他随行带了有两个小官儿，扭过头，吩咐了两句。
那两人拍马疾走，分道深入村中。过了很久，又似乎很快，他们分别回来。下了马，跪拜禀道：“小人们看遍了村中，一个人也没有。倒是在村头瞧见远处的田地里似有人踪，料来是村民们都下了地，正在劳作。”
众人皆去看邓舍，等他拿主意。
邓舍高踞马上，停驻在凋敝荒凉的村中。北风吹起他的衣襟，卷动披风，冰冷的寒意，透彻体内。缰绳很凉，马鞍很冷。村中的土路绵延向前，连一处好点的房屋也见不到，要不坍塌，要不陋舍，尽是蓬门荜户。
那两个小官儿说的却不对，村中并非一个人也没有，只听见“吱呀”一声响，边儿上有间茅屋打开了门。
邓舍忙去看时，见到出来的却是个四五岁的小孩子。又矮又瘦，脸上黑乎乎的，虽是寒冬腊月，只穿了件大褂子，很长，一直拖到了地面。光着脚，穿了双草鞋。他不知是不是才睡醒，一边出门，一边肉眼，忽然瞧见了邓舍等人，吓了一跳，掉头就想往屋里跑，大约因为太过害怕，被门槛挡了一下，顿时摔倒在地。
不等他爬起来，那两个小官儿已经奔到了近前，抓住了他的手，说道：“不要怕，这是城里的官人，来你们村里看看。”
那小孩儿拼命挣扎，挣脱不开，倒在地上，也顾不上脏乱，踢腿弹腾，一咧嘴，哇哇大哭起来，边哭边叫：“爷爷！爷爷！”叫声极其刺耳。惊动了许多栖息老树枯藤之上的乌鸦，“扑啦啦”地纷纷展翅飞起。
那两个小官儿有点尴尬，哄道：“别叫！别叫！不是爷爷，是大官人。”他们以为这小孩儿是误会了，在求饶，所以叫他们“爷爷”。谁知，便在那小孩儿的哭声中，听见有人咳嗽一声，门内又走出老人。
也不知道这个老人有多大年龄了，拄了一根用粗树枝做成的拐杖，身子佝偻，乱蓬蓬的花白头，脸上堆满了皱纹，眼睛几乎要合成一条缝了，踉踉跄跄地走没几步，扶住门边，微微喘息。
他老眼昏花，就保持着这个姿势，站了好一会儿，似乎才看清楚了邓舍等人。不比小孩儿，他毕竟年老，有些见识，一看就知道，此必为从城里出来的大官儿，忙不迭丢了拐杖，“扑通”一声，想要跪拜，却因年老体衰，没力气，瘦如麻杆的胳膊撑不住，整个人都栽倒了地上。
邓舍一偏腿，跳下马来，大踏步走过去，稳稳地将之扶起。仔细打量，见这老人头、眉毛、胡须全都稀稀疏疏的，一双眼，浑浊不清。可能因为惶恐，也可能因为太冷，感觉到他在浑身抖。老人张了张干瘪的嘴唇，也许是想说些甚么，不知是因为没有力气，也不知是因为已经老的不会说话，却只听见含含糊糊的几声咕哝。
“老人家，我从城里来，过来看看你们。你们村子里的人呢？都下地了是吧？只剩下有你们祖孙俩在呀？”
那老人又咕哝了几声，邓舍还是什么也听不明白，招呼颜之希，问道：“老人家在说什么？”
颜之希凑近过来，仔细去听。他毕竟在益都住了不少年，平时来了雅兴，也经常下乡间踏青，对地方上的土语较为了解，听了会儿，连蒙带猜，听出了有七八成，回答道：“老人在说，那个是他的孙女，年纪小不懂事，冲撞了大官人。请官人慈悲，饶她一命。还说，他家里就剩下他们祖孙俩了。求官人开恩，给他家留条血脉。”
邓舍又瞧了瞧那小孩儿，以为是个小子，却原来是个小丫头，示意颜之希扶住老人，来到她的面前。因见爷爷出来了，那小丫头已经收住了哭闹。邓舍和颜悦色，蹲下身子，问道：“你叫什么名字？”
小丫头不肯说，眼睛滴溜溜，直往众人的坐骑上打转。赵过从军多年，早养成有习惯，不管去哪儿，随身必携带清水、干粮。从褡裢里取出两块饼子，递给邓舍。邓舍接过来，放在那小丫头的手中，笑道：“想吃吗？给你。”那小丫头把饼子紧紧抓住，怯生生，点了点头。
赵过问道：“想、想吃，我们这儿还有。大官人问什么，你就答什么，好么？”小丫头点了点头，邓舍又问道：“你叫什么名字？”
“喜哥。”
“你家里的大人呢？只有你爷爷了么？你爹呢？”
“爹和叔，被扎小辫子的鞑子给捉走了。说打完仗就能回来，到现在也没见回。村里的姨姨们说，也许是死了。”
“你娘呢？”
“娘也被鞑子抓走了。还有我哥，娘被鞑子抓走的时候，哥哥不愿意。”
“然后呢？”
“被鞑子杀了。”小丫头往村外边指了指，“还被鞑子挂在了村头的树上。本来说埋呢，爷爷挖不动。村里的姨姨们不敢帮忙。直等前几天，鞑子都走了，才刚埋了。家里就一条席，爷爷说，哥哥走了，不能让他光着身子走，把席子也给哥哥了。老爷，你有饼子，能再给喜哥个席子么？爷爷晚上总咳嗽，喜哥听了好难受。草堆里太冷了。”
邓舍对赵过点了点头，赵过走入茅屋里，又出来，说道：“什、什么也没有。只、只有一堆草。”
颜之希接口说道：“察罕围城的时候，因为天太冷，元军要取暖，所以周边的村里，很多人家的床板、桌椅，都被他们抢去了。前阵子搞调查，连带不少百姓家的门窗都被元军拆了。”说着，他点了点茅屋。
邓舍这才现，这祖孙俩所住茅屋的门明显是新做的。与其说是门，不如说是木栅栏。
颜之希又补充说道：“不但百姓家的东西被元军抢掠一空。咱们来的路上，道边的树也被砍了个七七八八，也都是元军做的。”顿了顿，又道，“牛羊猪狗鸡鸭，也被抢走了很多。”元军过处，还真是鸡犬不留。难怪方才入村，不止见不到人影，甚至连一只家畜、家禽也没看到。
邓舍拽住袖子，把小丫头脸上的污垢一点点擦拭干净，拍了拍她满是冻疮的小手，温言说道：“我在城中，已经听说燕王殿下传下了令旨，凡是百姓家中缺衣少粮的，各地县府衙门都会尽快地给以救济。不但会给你们席子，粮食、饼子、家具、床，都会给你们。”
“真的么？”
“真的。”
“那喜哥的爹爹、叔叔、娘和哥哥呢？老爷会还给喜哥么？”
喜哥童言无忌，邓舍听得心头一酸。他许久没有过这样的感觉了，一时不知该如何回答。颜之希忙笑道：“小孩子不懂事，乱说话。殿下救济民间的令旨，小人也听说了，并且听说各地的府衙也早已开始着手进行。只是地方受损太大，所缺的物资太多，急切间难以筹措完备。也就在这几天，大概就能统一下。……，官人，咱们要不要下地里去看一看？”
他是益都知府，这陈家村处在他的管辖范围之内，喜哥那么一说，他生怕邓舍因此不满，故此插话，委婉地解释了两句。
邓舍叹了口气，说道：“尔禄尔俸，民脂民膏。战事已毕近有半月，陈家村距益都不过二三十里，该救济的物资居然都还没下。再远一点的地方呢？一边是锦衣玉食，一边是饥寒交迫。府衙办事，也太慢了点！”
这其中是有原因的。
时当岁末，正是教牛、种桑之时。相比床、门、桌椅这类东西，农桑才是重中之重。分省左右司专门为此下达了公文，各地救济，应以农桑为先，别的东西应为其次。所以，民家日常用品这块儿的救助，展开的动作就慢了一点。不过，颜之希并不敢争辩，唯唯诺诺。
邓舍站起身，说道：“教各地府衙听了，即日起，凡官吏人等，不分品秩高低，一人负责一村，落实到底。官衙用饭，每日中午，所食者，要与民间同。百姓们吃什么，他们也吃什么！”
他忽然想起了后世的一个典故，交代颜之希，说道：“回去后，寻人画幅青菜，下边写上：‘民不可有此色，士不可无此味。’多印一些。给山东的地方官儿们，不，给整个海东的地方官儿们，每个人都送去一副。就说是我赐的。”沉吟片刻，又道，“罢了，画你去找人做。两句题字由我亲写。”
“民不可有此色，士不可无此味。”
此典故出自明朝时有名的清官徐九经。此人曾在江南句容做过县令，及满去，百姓恋恋不舍，父老儿稚挽衣泣说：“公幸训我！”他回答道：“惟俭与勤及忍耳。”这三个字，也因此就被当地的百姓们称为“徐公三字经”。他任官时，更曾经在大堂上画过一棵菜，下边的题字，写的就是“民不可有此色，士不可无此味”这两句鼎鼎有名的为官箴言。
为官一方，造福百姓。其实，官员吃民间饭，在历代也都是颇有传统的，有些朝代还将此列为明文的规定。只是执行的严与不严有所区别罢了。因此，颜之希虽觉得那两句话说的很好，对邓舍令官员吃民家饭的命令，却也是不以为奇怪，恭谨应命。
小丫头喜哥攥着饼子，眨眼看邓舍，手指放入嘴里吮吸。
邓舍说道：“看这祖孙俩，老的老，幼的幼。家中丁壮皆无，亲戚也没了。虽可受族民救济一二，时日若久，难免使人生厌。怎么生活下去？海东已有成制，类似这样的民家，一方面，可由合作社日常帮助，另一方面，可由地方里长、族长报与衙门。按其困难的程度，分作多等。由衙门按月出钱给粮，加以赡养。
“圣人云：‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。’颜公，你乃圣人苗裔，对此的理解应该比我更为深厚。这两件事儿，就交给你负责，也一并命令山东各地，尽快展开施行。
“虽然展合作社的进程，因为察罕来犯被打断了，各地多还没组织完成。但是各地衙门的分等工作，完全可以先展开进行。给你十天，务必要在吴鹤年来前将之办好。正如你们所说，也好让百姓们过一个好年。”
“官人宅心仁厚，爱民如子。”颜之希犹犹豫豫地说道，“只是此虽德政，山东才经战乱，地方凋敝。钱财倒是好说，只是粮食？官人也知道，缺粮的紧。小人以为，以各地现有的能力，怕不足以……。”
下乡前，才与群臣商定了出使借粮之策。地方缺粮，邓舍岂会不知？
他皱了眉头，说道：“救济与赡养不在广，而在做不做！就以益都来说，每村选出一个所需要赡养的对象，全府也不过几百人。这点粮食难道都没有么？如果实在没有，缩减官吏口粮！从我府上开始，你们带头缩减。”
颜之希懂得了邓舍的意思，民间才经受过战乱，海东又刚得益都不久，尽管缺粮，表示爱民的举措却不能不做。他心领神会，说道：“是。”
“走吧，去田间看看。”
赵过问道：“这、这老人和小丫头怎么办？要、要不要叫他们带路？”
邓舍抬脚要走，闻言又停下来，转头看了看老人与小丫头，说道：“田垄就在村外，还用得着叫人带路？老人家年岁已大，行走不便，就请他们留下来吧。阿过，记住回头取些被褥、枕席、床椅，给老人家送来。”
早有侍卫把坐骑牵来，邓舍翻身上马。小丫头喜哥还是年幼，和邓舍说了会儿话，觉得他很和蔼，早先的惧怕早不翼而飞。小孩子又好奇，站在马边上，仰着头，伸手摸了摸马腿，咯咯笑道：“大老爷，骑大马！”
才哭又笑，却是有趣。只是众人见了村中凋落的情形，看残屋破壁，又见丫头笑颜绽放，目睹此景，却是无不恻然。颜之希把小丫头抱走一边，邓舍打马前行。土路崎岖，马蹄踩上去，甚是颠簸。
不多时，出了村落，来到田边。
腊月、正月，这两个月，虽然地里头是空落落的，还没到种植农作物的季节。但是，栽桑、种麻、嫁树、骟树、移栽果木等等，却都非得此时不可。此外，农家需做的农活，还有修农具、开沟渠、修蚕屋、织蚕箔等等。要说起来，需要做的事情还是不少。
这陈家村里，既然丁壮缺少，下田干活的自然九成以上都是妇女。诸人驻马田外，远近观看。
广阔的平野上，一块块田地星罗棋布。顺着地势，农田有高有低。高的地方，引有沟渠，围绕田侧，田地与沟渠之间筑有高垄。并且高垄上，本来植栽的都有成排成列的桑柘，只是如今都只存了树桩。
低矮的地方，则在其欹斜坡陁之处，也有开垦出来的田块。现在里头什么也没，等到季节合适，这些小块地可以用来种植蔬茹麻麦粟豆之类。除掉或高、或低的地方，大部分农田还是都处在较为平坦的地面之上。
也有果园，不过里边的果树，也与高垄上的桑柘一样，大部分都没了。只存下一截截的树桩子，依稀可令人遐想到往常果树收获之日。
不必颜之希再来解释，邓舍也可以想到，这些桑柘、果树也定然都是被元军为烧火取暖而砍伐掉的。
归陈家村所有的农田不少，一眼望不到边。这会儿，正在田中劳作的人，却稀稀疏疏。有些现了邓舍等人的到来，丢下工具，呆呆地看过来。有些还没有现，只管勾头弯腰，默不作声地干活。
颜之希说道：“牛、骡等物，不好筹办。桑苗、果树苗等等，有些受兵火影响较小的府县，还是存了一些的。
“奉分省左右司之命，根据‘宽余支援不足，买富家、支援贫家’的原则，各地把宽余的集中起来，统一分配。益都诸县分到的也有。他们在田家、果园里种植的，就是刚又从衙门里转分下来的。”
“开春就要种粮了，粮种准备的怎样了？”
“粮种不足。分省左右司已经向行省左右司告急求助。前分省左右司郎中吴大人亲自回文，说会从朝鲜、南韩分别征调一部分。微臣听说，行省枢密院也特事特办，给平壤水师下达了军令，拨出来了不少的船只，供行省左右司使用。大约至迟到下月中旬，第一批的粮种就能运来山东。粮种之外，耕牛、农具等物，应该也能支援过来一些。”
“这些都关系到国计民生的要紧大事。民以食为天，不可大意。吴鹤年很快就会来到益都，你接手左右司之后，先的重点一定要放在这上边。你了解山东的情况，缺什么，给什么。要办的越快越好。”
颜之希接任吴鹤年，虽然不是以郎中的身份，而是以次一级的员外郎身份。但是，吴鹤年一走，等同行省左右司也就没了郎中，最高的官职就是员外郎了。也就是说，颜之希官职虽低，名副其实的一把手。听了邓舍的嘱咐，他说道：“请主公放心，臣必不辱君命。”
——，至于为何邓舍不任他郎中，暂时只给他员外郎的位置，却是有别的考虑。一来，颜之希资历浅，骤然给以太高的官位，怕左右司属僚不服。二来，邓舍也存了先试试颜之希能力的心思，能治好一府之地，不代表就也能治好三省民事。看他表现怎样，如果表现不错，再提拔不晚。
“我对农桑不够了解，但是我看农书上说，春秋季节的田地，三十亩必须一人。陈家村丁壮皆无，剩下的都是些老弱妇孺，耕牛也奇缺少见，现在农事不忙，种种桑树、果苗什么的，马马虎虎地还行。等到春忙，人力必不敷使用，各地府县有何打算？可有章程出来么？”
“别的府县臣不知道，益都已有章程。陈家村是距交战地太近，所以壮丁、耕牛奇缺。远一些的地方，受到的损害会轻一点。等到春忙，府衙打算一如征调树苗、粮种的例子，把各村的劳力都集中起来，互相帮助。同时，也可以趁这个机会，将合作社的组织完善一下。”
邓舍喟然，说道：“兵戈纷纷，战乱不休。而我民也何苦，朝不保夕！诸位，你们来说，咱们打仗是为了什么呢？”
“蒙元无道，民不聊生。主公顺时而起，打仗，正是为了开后世之太平。”
邓舍颔，说道：“颜公说的不错。自我幼时，随父来往黄河南北，及长，又从军转战河南、河北、山西，远出塞外。历近十年，所睹所见，北国半壁，几无乐土。还记得那年黄河泛滥，前几年河南飞蝗、陕西饥荒、山东地震，死者相枕藉，沟堑尽饿殍。白骨露於野，千里无鸡鸣。不意古之惨状，竟重现今日！鞑虏，非我族类，虐我同胞。视我以奴，驱之如犬。主公与刘太保之所以起事颍上，非其所愿，不得已耳。
“我与我父、我叔、我兄、我弟，与文叔、陈叔、阿过等，之所以肯应倡从军，舍生忘死，征战疆场，自入塞外，更多年来，冒矢石、突白刃，浴血奋战，不肯稍息。所为者何？诛元之罪，吊我之民。如此而已。”
诸人皆不解邓舍心意，不知道他为何突感慨。颜之希道：“主公仁厚爱民，顺天应事，此等心意，臣等皆知。”
邓舍话锋一转，接着说道：“我起兵的原因，你们固然知道。我所忧者，唯恐百姓不知。颜公，你为我写一篇告山东父老文，要把我的这番心情描述出来。要说清楚，我之起兵，非为富贵，封侯非我愿。
“驱除鞑虏，恢复中华，民有所居，人有其田，老有所养，少有所学。为往圣继绝学，不使我名教坠落；为万世开太平，扬我华夏天威。此是为我之愿也。写成之后，即日张榜各地，宣示民间。”
邓舍在山东立足未久，基业不稳。又才经战事，民间凋敝，若遣使借粮之策不得成功，可以预见，缺粮、窘迫等等诸般的内忧定然会越来越严重。要想使百姓不乱，就必须在收揽民心上有所作为。
一篇文字，或许作用不大，但如果再配上他深入乡间、体察民情，以及抚恤老幼、令官员食民家饭、带头裁剪王府日用等等的举措，还是会有一些成效的。又且，更加上他不叫别人去写这篇文书，却令颜之希去写。颜之希乃圣人的后代，人一传，这是“燕王口述、颜子后人所写”，如此一来，有了圣人的光辉，在可信度、说服力上应该也是会更好一点。
颜之希应是不提。
邓舍看了看田间的百姓，既深入乡间，不可不嘘寒问暖，否则枉来一趟。适才那祖孙俩，一老一小，很多事情没法儿问，问也问不清楚。他再又跳下马来，说道：“诸位，走，咱们去地里看看。”众人皆下马，随行而前。