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天将拂晓，沧州海边葫口湾晨雾弥漫，对面两三丈外完全看不清人影。尽管天公不作美，但时辰一到，章钺还是按时起来擂鼓集将点兵，按昨晚定下的细则，各军将领率兵开出大营，待辎重营帐先搬上船后，缓慢而有序地列队到五里外的码头边陆续登船。
因这大雾的天气，一万五千兵上船用了足足一个时辰，辰时初大雾稍散，视线才可及一里多远。章钺的坐驾是一艘一千五百料的中小型海船，他站在甲板上看安守忠调度挥动旗号，登州防御使王立信率五十艘战船先先引路，随后主力战船跟上，保持三四里的距离，偶尔前后吹号应和，以免前后脱节或相撞。
直到七百艘大小战船驶出海湾十几里后，日上三竿，大雾才完全散尽，朝阳斜映在海面上，滚滚碧波如金蛇狂舞，而分作前、中、后的三支船队辟波斩浪前行，鼓起的风帆遮天蔽日，景像十分壮观。
远远可见海鸥、鱼鹰成群结队，欢叫个不停。褐黄色的海岸线一片荒凉，偶尔有一些小山头也并没出现什么绿色，而整个海面上，除了前方的战船，远处一片灰茫茫，并无任何其他船只。
海上行军远比陆路快得多，当天下午申时便到了泥沽寨东南二十里的塘沽口，这儿已由驻守的乾符军修建了一个临时的码头，而从淤口关调过来的静安军、乾宁军倒是先一天到达在此宿营休整，高仲贻和庞从铎闻讯到码头迎接。但彰义军薛文谦部一万步骑分散到了易州边境一带，要集结再调过来时间有点来不及，一万人马还没到齐。
塘沽口到芦台军还有一百三十多里，需要一天时间，而且船队进了蓟水之后，河面收窄队列拉长，以小船走前开路，大船在后跟进，行船速度也会减慢很多，需要点时间来调整，顺便等等薛文谦。
就在章钺率兵到达塘沽口的这天下午，远在防州的芦台军使乌鸿应再次接到下属禀报，平州杨衮率兵三万出卢龙，宿营在石城县，看这行军路线也知道是去应援幽州。
此时张藏英率濮州本部一个军到芦台军已经两天了，加上庄少在芦台军治下的盐户渔民中也有些根基，两人与乌鸿应里应外合，已将在此监督税盐的契丹守军数百人斩杀，防州芦台军城其实已落入张藏英的控制中。
乌鸿应既已决心投诚，接报后立即派人请张藏英、庄少两人到军衙官房，着急地问道：“沧州章使君究竟什么时候能到？杨衮既兵临蓟州边境，以我们当下军力恐无法阻拦，不如乘虚进击平州，若杨衮得报回援，我们一样能达成目的。”
张藏英也曾为芦台军使，对沿海这一带地形十分熟悉，听了不由摇头道：“这样只会弄巧成拙，我们若攻平州，自然是先取马城县，这路程比杨衮回援还远，依我看应该先出兵北上，蓟水西岸的宝坻乡东南十五里有片沼泽地，叫作黄庄洼，那里遍布芦苇利于伏兵，待杨衮渡蓟水时我军半渡而击，总能拖住他们一到两天。”
“可我们总共也就七千五百人马，如何能够力敌？况且沧州章使君若到了，我们没人手留下来接应可怎么行？”乌鸿应愁眉不展道。
自广顺三年张藏英率军民南逃沧州后，辽国对治下汉将都采取了派契丹兵马监督的措施，并对汉将所辖兵额加以限制，这使得后来接任的乌鸿应手中一直只有五千杂兵，装备差，战力也不怎么样，面对杨衮三万兵自然就没什么信心。
不过前天兵变解决辽军后，张藏英临时征募了五个营的青壮盐户加以武装，但这个五个营不堪为战，只能用作留守，乌鸿应也没把他们算进去。
“这个么……”张藏英低头沉思片刻，心中已有了主意，回道：“我们以寡击众确实难办，但也有优势。乌军使可记得，前两天我们诱杀契丹守将等五百兵，平州杨衮尚不知情，再加上蓟水东岸一带有迁乡河、燕子河、散水河汇集，水网密布，我们熟知地形，若运筹得当，也能打杨衮一个措手不及。至于章使君的主力，只需派一营青壮盐户到海河口望风，待大军到时告知一声便行了。”
“巧妇难为无米之饮，才七千兵怎么打？”乌鸿应讶然，他虽不满辽军苛刻待遇有胆投诚，却又不敢与辽军正面为战。
这个乌鸿应真是贪生怕死之辈，庄少闻言心中不屑，连忙出言鼓励，打消他的顾虑道：“乌军使但请放心，只要拖住杨衮一天，某在蓟州九龙山会有一支马队过来，就算敌不过辽军，护卫撤离也完全没有问题。”
乌鸿应听了一阵惊讶，庄少作为幽州大豪他当然听说过，但对他的实力根底却不清楚，忙找出地图来，三人依照宝坻乡、黄庄洼、蓟水一带的地形紧急商议，连夜召集军官准备干粮军需。
十七日一早，张藏英、乌鸿应、庄少三人率七千五百兵出芦台军城，乘坐百多条大小渔船沿蓟水北上，驶进黄庄洼那处小湖泊将船只藏匿，士兵们则在洼子北面的芦苇荡里隐藏埋伏，同时派出哨探渡过蓟水，密切注意着辽军动向。
黄庄洼这处湖泊面积并不大，但也不算小，方圆有十来里，东面与蓟水相通，西北方向的潮白河流经宝坻乡，汇入黄庄洼，这一片水域周边芦苇密布，水路也是四通八达。
而宝坻乡是一个有着百来户人家的大镇子，由此往幽州东面潞县上百里途中并没有县城，所以杨衮若渡过蓟水，必然会选择宝坻乡宿营。
平州石城县到蓟水一百三十里，到宝坻乡则一百五十里，若全是马军当天就到，不过杨衮麾下的平州兵和辽西兵都有步兵，还携带有辎重，赶着大量牛羊当粮草，当晚在燕子河东岸的迁乡扎营，这行军速度也不算快，一定程度上给了张藏英、庄少等人布署兵力的时间。
这天夜里哨探乘船回报了辽军的宿营地点，而辽军对己方的伏兵仍懵然不知，此战大有可为。张藏英连夜召集军官改变战术，下达作战命令。
次日天将蒙蒙亮，庄少率两千五百芦台军乘二十多条战船驶出黄庄洼，到东南转进燕子河北上，绕到辽军背后寻机作战。
同时，张藏英、乌鸿应率五千兵北上到蓟水两岸的芦苇丛中埋伏，将在燕子河与蓟水交汇处的三角地带对辽军施以伏击，并不打算给辽军渡过蓟水的机会。