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富平侯府，张放放下王商言辞诚挚的感谢信，微微一笑。这一次，之所以能在几乎不可能的情况下翻盘，全靠他遍布长安的情报网。张放将王凤一党列为一级关注，苟参便是其一。
从情报采集中，张放也早知道苟参的小舅子李谔游手好闲，是章台街各青馆的常客，花销很大，但没有多少生财的手段，全靠其妹接济度日。这类人，很容易拿下。
张匡上书之前，张放就得到情报，这位太中大夫曾夜入苟府，盘桓了大半夜才出来。去时两手空空，回时两个仆从却抬着沉重的箱子，这其中的猫腻不问可知。
张放开始还不知道二人做何交易，直到窥破张匡上书与王商有关，立刻联想到昨夜之事。张放知道苟参新纳小妾，甚是宠爱，几乎片刻不离身，她极有可能知道些什么。于是借上茅厕的机会，让石荣送信，请王商秘密控制李谔。再以李谔的名义将其妹诱出，看能不能从这对兄妹嘴里撬出消息。
结果比张放预想的更好，李谔兄妹不但知道，而且其妹还从屏风后目睹了关键过程。要问为什么这么巧——其实也不是巧，而是李谔之妹对钱财很着紧，看着仆人抬进这么一箱珠宝送人，心里那个肉痛啊。更让她不明白的是，对方不过是个太中大夫，而男君可是关内侯、水衡都尉。要送也应是张匡送礼啊，怎么反过来送对方厚礼呢？
李谔之妹肉痛加想不通，好奇驱使下，躲在屏风后偷听……典型的好奇心害死猫，直接将自家男君送进大牢。
王商再次躲过一劫。
而连续帮人挡枪的张放，也终于被枪口瞄准了。
……
河平四年末，山阳郡呈报祥瑞，称“有火生石中，时人异之”。正被日蚀弄得寝食难安的刘骜闻报大喜，下诏改元，是为阳朔元年。此时，历史的车轮已转到了公元前24年。
这注定将是大汉历史最跌宕起伏、迷雾重重的一年。
为庆贺改元，天子刘骜在热热闹闹的岁首宫宴、扶犁亲耕、祭拜天帝、祖庙之后，决定来一场盛大的斗兽大赛。
斗兽？这不是罗马人喜欢的玩意么？汉朝人也好这一口？
答案是：是的，汉朝也有斗兽。既有兽与兽斗，也有人与兽斗。史籍记载过两段很有意思的事例。
一是元帝时期。建昭元年（前38年），元帝前往虎圈，观赏野兽搏斗，妃嫔们都在座奉陪。一只熊突然跳出圈外，攀着阑杆想上殿堂。汉元帝左右的侍从、贵族、包括傅昭仪在内的妃嫔们，都惊慌逃命，只有冯昭仪一直站在元帝身前挡住熊。
随后左右侍从蜂涌而上将熊击杀。
元帝惊奇问冯昭仪：“人情惊惧，何故前当熊？”
冯媛答道：“猛兽得人而止，妾恐熊至御坐，故以身当之。”
汉元帝感激惊叹，对冯昭仪倍加敬重。而当时逃跑的傅昭仪等都深为羞愧，最后恼羞成怒，从此傅昭仪深恨冯昭仪。并在数十年后将这份恨意付诸行动，逼死了冯昭仪。
二是景帝时期。当时的经学名家辕固曾与黄生在景帝面前争论“汤武非受命”的问题。双方争辩得很激烈，见谁也说服不了谁，为保持大汉良好的学术争论氛围，景帝遂叫停。窦太后闻之，召辕固问。太后好《老子》，辕固说“此是家人言耳”。窦太后听了大怒，将辕固投入虎圈，令其去与野猪搏斗。
赤手空拳斗野猪，辕固还没这个能耐。幸好景帝命人暗中给他一把利刃。辕固一下场，挺刃直刺野猪，一击正中其心，野猪应手而毙——活脱脱一个文武双全的儒侠啊。
窦太后怎都想不到，这老儒生如此凶猛，只得悻悻赦免其罪——嗯，当时此老已年近五旬，最后活了九十多岁。在平均寿命不过四十的汉代，这绝对是令人咋舌的长寿，堪称活神仙了。
以上两例足以说明，汉代的虎圈是怎样的存在了。
正月二十，冬雪初融。天子携众妃嫔及千石以上的在京官员，御辇銮驾，公卿车马，延绵数里，浩浩荡荡，前往建章虎圈，观斗兽大赛。
在长安西南，出直城门不过数里，有一片金壁辉煌、重楼叠翠的宫殿群。这就是除未央、长乐、明光、北宫、桂宫等五宫之外的第六大宫殿：建章宫。
建章宫修建于武帝太初二年（前103年），属于园囿性质的离宫。从凤阙入宫，因脊饰铜瓦，无论远观近赏，金黄璀璨，说金壁辉煌半点都不夸张。宫中殿群更是一口气数不过来，什么承光殿、天梁宫、奇宝宫、鼓簧宫、奇华殿、鸣銮殿、铜柱殿、函德殿、凉风台、避风台、井干楼……双手双脚都数不过来。当然更少不了太液池这样的皇家人造大湖泊，而在离宫的最北端，还建有神明台，台上有巨大的铜制仙人承露盘。至于所承之露有没有仙气，恐怕也就只有为天子取露炼丹的术士才知道了。
张放这些年也没少来建章宫，每次来都会陪天子前往建章宫西南的虎圈观斗兽。而就场面及观赛人数而言，数这次规模最盛了。
虎圈虽以“虎”冠名，实际上不止有老虎，还有熊、豹子、野猪、野牛等等大型猛兽。而圈住这些猛兽的，则是一个个铁笼。
张放每次站在这些铁笼前，总有一种逛动物园的感觉。区别只在于，动物园里的各种动物，一个二个都是无精打采、病怏怏的样子。而虎圈里的猛兽，则发出骇人的咆哮，不时人立而起，前肢搭在栅栏上，张开血盆大口，直欲择人而噬。
张放没有乘车驾，他坐在天子的御辇之上，担任车右。车右本是天子近卫的位置，负责保卫天子安全。只不过在长安，又有里三层外三层禁卫重重保护，这车右基本就是摆设。护卫的功能固然是没有的，却是一个无上的荣耀，百官诸郎，无不以得立此为荣。
今次，是张放卓立于此。连大将军王凤、丞相王商都在左右乘骑伴驾，仿佛也在为他伴护一般。
在万民夹道欢呼声中，张放当风而立，衣冠胜雪。抬望眼，天高云淡，雄城如峙，长街笔直，柳絮飘飞。
张放伸手，一片柳絮正落在掌心，合拢，回首，正与銮驾内一双盈盈秋波对上——班沅君。