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初八的秋夜，天空黑沉，密云不雨。西南的大山苍苍，一峰接一峰；丛林莽莽，一片连一片，仿佛无穷无尽。更时不时冒出一条河流，或宽或窄，或缓或急，阻人行进。若是白天再下了一天雨，那满地泥泞……啧啧，在这样的夜晚，这样的地形下行军，简直是一场磨难。
看着那不时滑倒，满身泥浆，靴子沾着二斤泥，举步维艰的军士、役夫，鞠季心都悬起，忍不住问赵书海：“贵军……能行么？”
赵书海这会也是个泥人——这条泥浆路可不管你官阶大小，该摔照摔。
赵书海呸地吐出一口泥水：“我们可是期门郎！夜行百里做不到也就罢了，跑个十几二十里若也做不到，全解军籍滚回家算了！”
鞠季赶紧安慰道：“其实贵军还是很不错的，只是役夫拖累不小……”
这时一个泥猴也似地哨探一路打滑蹙过来，气喘吁吁禀报：“前方山谷发现夷兵，驻守在两边山腰，无法通过。”
赵书海立即拨开人群，一路走到队伍前头。但见前方两山夹峙，一径幽深，两边火光点点，在黑夜中分外醒目。这样的绝地，纵有千军万马，投进去也不会溅起半点浪花。
赵书海让人唤来鞠季：“不是说，是安全通道么？”
“是安全通道。赵给事稍待，某去去就回。”鞠季说罢，让两个仆人扶住自己，趟着泥水步入黑暗。
赵书海身后的扈卫按刀抢出，因为嘴里束草，无法言语，只能以目请示。
赵书海与扈卫相处多年，完全能看懂扈卫的意思，当下缓缓摇头，扈卫顿首退下。
“疑人不用，用人不疑。”这是张放临走时的叮嘱，赵书海记得清楚。他们此次突围，带路的是鞠季，所走的路线提供者是鞠季，是被夜郎人堵住还是顺利突出重围，也全看鞠季。命都捏在别人手里了，就索性大方些，别玩那些当面客气，背后猜疑的把戏。
前后也就过了一刻时吧，但在赵书海的心头，恍如一个时辰之久。正当他焦灼难耐时，前方火光闪动，几个人蹒跚而来。
赵书海在出发前早有严令，不许点火照明，这时能打火把的，只有一个可能……
果然，鞠季回来了，还带来了一个夷人。
“这是十八寨里实力最强大的都头寨酋古赛。”鞠季如此介绍。
赵书海借着火光看到，这所谓的都头寨酋是个年逾五旬的老汉，样貌普通，头戴羽冠，脖子上挂着一串色彩缤纷的玛瑙珠子……一看这串玛瑙珠子，赵书海就确定，这是真的寨酋，除了寨酋，没人敢戴这个，绝不可能有假。
那寨酋古赛张开嘴，露出一口黑牙，叽里呱啦说了一通。
鞠季只用四字概括：“可以走了。”
虽然看起来蛮像回事的样子，但赵书海仍然谨慎地先派出哨探边探察边过，确认无事后，再让役夫队过，最后将期门郎分三批，依次通过。整个过程，耗费了差不多一个时辰。慢是慢了点，但胜在稳妥。而且赵书海并不赶时间，因为只要走出这条谷道，就快到目的地了。
当赵书海最后一队通过时，望着两侧陡峭险峻的崖壁，其上密密麻麻的火光，背脊嗖嗖发凉。
那边厢，鞠季正与那个寨酋互相致礼作别。他们的致礼很奇怪，不是作揖，而是互相以右手食中二指触额，头微微一点，向对方示意。
在寨酋哈哈大笑声中，鞠季转身而回。
赵书海疑惑道：“那个寨酋怎会冒这样大的风险，把我们放过去？”
鞠季语气轻松：“无他，在下只是将在夜郎的产业，全部赠送给他罢了。”
说者轻松，听者震惊。
赵书海对鞠季在夜郎的地位、经营、资财也略有所知，说是富可敌国（夜郎）不为过，居然尽数送人？！这、这，简直不可想像……财帛动人心，更何况是如此巨财，难怪人家会放行。
虽说有些唐突，赵书海仍忍不住问：“不知赠值几何？”
鞠季淡笑，比出三根手指：“三百万钱。”
赵书海已经说不出话了。三百万钱，换成自己，怕也难以抗拒如此诱惑吧。
这一次，赵书海是发自内心感激，拱手道：“大恩不言谢，鞠氏，真义士也。”
鞠季忙回礼，诚恳道：“赵给事无须如此。鞠季既全力相助富平侯，早晚也会被夜郎人察觉。明朝事发，鞠某也难逃夜郎人清算。那些产业既带不走，索性送人，买得一路平安，物超所值也，何乐而不为？”
这一刻，莫说赵书海，身后诸扈卫俱为此人豁达洞明而感佩不已。
赵书海想说点什么，却什么都说不出来。
那泥猴哨探又跑过来，难掩兴奋：“看到了！看到了！”
诸人目光刷一下扫过来。
“铜炉岭，到了！”
……
在期门郎们因脱险而兴奋时，木屋广堂里，务邪的脸色却极其难看。
那随从瑟缩着身子，几乎不敢靠近，但不靠近又没法小声说话，那窘迫劲就甭提了。先前王就说过，没要紧事就别打扰他。可是，这事真太紧要了——汉使不见了，你说紧不紧要？！
汉使及其扈从失踪，伴使被下药（以随从的见识，只当是下药），仆从众全被绑……随从带回的劲爆消息，如五雷轰顶，雷得务邪眼冒金星，之后，眼冒火花。
“出动卫士，打火把找，一定要找到！”务邪压低嗓音，脖子青筋毕露，眼睛令人想起山里的饿豺。
“是是！”随从擦汗急去。
务邪额头也有汗，很想找翁指商量怎么办，可鼓排声愈急，高台之上，怪叫乱跳成一片，舞者已陷入癫狂。而翁指也不止于咒唱，他大头狂摇，两臂平伸抽搐，如同抽风，更似嗑药。
务邪知道，这是咒唱到了最关键时刻，实在打扰不得。没法子，只能先派人搜索了。
就在这时，喧天鼓排声倏然停下，舞者嚎叫声也同时消失，广堂由沸反盈天的喧闹一下变安静。所有人耳膜还在嗡嗡作响，一时适应不来，每个人的表情都是呆滞的。
下一刻，他们听到台上翁指声如雷鸣：“武米兴兴，洛举扬扬。撒骂蒸蒸，金竹汤汤。”
众人惊呼一片：“竹王、竹王归灵了！”