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夏日炎炎，尘土飞扬，一条坑坑洼洼的官道上，走来七人。α 均戴着蒲草编成的斗笠，背着狭长草筒，推着两辆辘车，骨碌碌的木轮响声，在荒野上回荡。
走在中间的一人，抬手顶了顶草笠，露出一张满是灰尘被汗水冲成一道道印子，却仍难掩俊逸的面庞，正是张放。
屈指算来，张放来到青溪聚已经十余日了，尽管生活条件很艰苦，但在张放看来，大不了就当是回到大学时代下乡支教好了，也并非不能忍受。只是生活条件差点没啥，背后却有一群亡命之徒，如附骨之蛆，时刻盯住自己，随时要取小命却又算怎么回事？
历来只有千日做贼，哪有千日防贼之理？连睡个觉都不踏实，生怕有命闭眼没命睁眼。若非有强大的精神力，极短时间就能补充精力，估计不用别人动手，自个早就崩溃了。只是这样拖下去终究不是个事，不收拾掉这伙亡命之徒，最终倒霉的还是自己。
经过三次失败的刺杀之后，这伙人已变得十分谨慎，很长时间没见动静。张放觉得，是时候主动出击了。在此之前，他需要做一些准备，而这些准备工作，在青溪聚是无法完成的。
“我要去一趟附近的城邑。”张放一大早就向韩父说道。
“附近的城邑？”韩父欲言又止，期期艾艾道，“西边倒有是一处城邑，距此不过五十里，只是……”
张放眉毛一扬：“有何不便之处？”
“城邑名为三水，乃是匈奴属国。”
“什么？匈奴……属国？”张放直眨眼，这不是大汉的地界么？怎么扯到匈奴去了。
在韩父的解释下，张放这才明白，这匈奴属国设置，最早始于武帝时期。彼时匈奴浑邪王率四万众降汉，武帝“乃分徙降者边五郡故塞外，而皆在河南，因其故俗，为属国。λ φ”即设五属国以处之，并置都尉治之，这样的城邑，就叫属国都尉。其性质，类似于今天的民族自治区。在帝国的西北，就有不少这样的地方，而三水（今宁夏同心县），便是其一。
当然，以韩父的见识，不可能说得那样条理清晰。以上内容，是张放根据韩父所说的关键部分，大致推导出来的。
在张放所处的时空，匈奴人早在千年之前就已绝迹，对于这个历史上声威赫赫的民族，说不好奇是假的。既可以瞧瞧匈奴人的模样，又能顺便把事情办了，一举两得，何乐不为？
“好，就去三水。”张放说这话时很是兴奋，丝毫不在意韩父那张苦瓜脸。
于是，在韩氏三兄弟、青琰、石牛等一众青壮的护卫下，张放一行，出现在去往三水属国的路上。
五十里路不算远，但步行也够戗，尤其近半路程都是山路。张放这段时间虽然加强锻炼，毕竟时日尚短，光是这陀螺山二十里山路，就累得够戗。石牛让他上辘车推载一程，但张放拒绝了。他虽是少年之身，却有一颗成年坚韧之心。
前方，一个人影远远奔来，青琰眼尖，欢声叫道：“渠良回来了。”
这群人中，去过三水的，只有两人，一个是韩义，一个叫渠良。其余诸人，生平从未走出青溪里方圆三十里。便是韩义与渠良，也有好几年没去过三水了。为防走岔道，张放让渠良先行出，打个前哨，余人远远跟着，一旦有误，就地折返，不致于跑冤枉路。
顶着烈日走了大半天，来到一处半干的小河旁，韩义与渠良都认出这是一处叫“七里河”的所在，之所以叫七里河，正因为此地距三水恰好七里。于是让渠良前往打探——毕竟是匈奴人聚集的地方，心里不托底，余人就地休息。
韩氏兄弟、石牛等人走到河边掬水洗一把脸。张放与青琰原本也想洗脸，但望着浑浊的河水，眉头直皱，互相看了一眼，还是老老实实从辘车上取来饮用的木筒水，倒出一小捧，慢慢擦拭面孔。
韩义看着泥浆似地河水，抬头望望炽热的烈日，摇摇头：“前几日到聚邑上买粮时，那粮商就有言，今岁已旱旬月，收成怕是难好。ψλλφ 现下看这七里河如此，只怕是……唉！”
就在这时，渠良回来了。
“我看过了，没事，可以带兵器。”这是渠良带回的消息。
张放的历史虽然不是很好，却也知道，一帮挟刀持剑的人，公然出现于闹市，不管是古代还是现代，都是绝对不允许的，不过对于属国却是个例外。对匈奴人而言，刀剑弓马，就是他们的生命。据韩义与渠良说，三水是不禁止带兵器入城的，但那是好几年前的事了，为了保险起见，必须先行确认。
渠良带回的消息，令众人大大松了口气，要是兵器不能带进城，可就麻烦了。
“你们猜，后面会不会有人跟踪我们？”青琰突然冒出一句话。
韩重搔搔头皮，道：“我一直很留意后方，却无现……”
韩骏嘿了一声：“没现，并非没有。”
张放目光向道旁两侧杂树林一扫，淡淡道：“这般地形，要跟踪一群人而不被现，太容易了……不必在意是否有尾巴，走吧，进城。”
……
张放自降临到这个时空起，就一直在陀螺山转悠，这是第一次来到一个能够称之为“城”的地方。
三水，在辟为匈奴属国之前，是一个县城。眼下行政级别是上去了，但规模仍然是县级。
远远看去，城墙低矮，不过三四米，俱为夯土垒成。城墙上插着各色幡旗，旗下立着头戴赤帻，身着短襦，外罩短皮甲，下着穷裤，绑脚，手持长戈的大汉卫士。夏风吹拂，烈日高照，那一张张黑红的脸膛，汗珠流淌。
张放伫足于城下仰望，久久无言。这就是大汉的军士？没有头盔，没有甲裙，没有佩刀，没有盾牌，没有军靴……跟想像中完全不一样啊！嗯，似乎汉朝的郡国兵装备是最差的，京师兵与边防军大概会不同吧。
入城之时，众人心里仍有些惴惴不安。细论起来，他们七个人，却拥有一把剑，三把刀，一柄短刃，一副角弓，只有渠良空着手。尽管兵器全塞进草筒里，粗看并不显眼，但明眼人只看外形，就能猜到是何事物。
令众人庆幸的是，他们所担心的事并未生。在渠良手捧十钱，笑咪咪交到城门守卒手中后，守卒点点头，大手一挥，放行。
一进入城内，扑面而来的是夹杂着人体与牲畜所混合的难闻异味。入目所见，草棚鳞次栉比，棚下有卖瓜果的、有卖各种骨制器的、有卖活羊死狗的、更有卖奴隶的……街上行人，多是髡头结辫，胡须纠结，面孔黑里透红，身材矮敦粗壮，穿半截羊皮袄，肉袒半臂的胡人。狭小的城池里，人声喧哗，牛马嘶鸣，更有羊驼的哞哞之声，此起彼伏，令人头大如斗。
韩骏、韩重、青琰，包括石牛在内，生平从未见过如此繁华热闹场景，一时间看得呆了。
在张放眼里，这个县城，比诸后世最落后的小镇都不如：街道窄小，房屋低矮，芦苇为顶，夯土为墙。牲畜粪便满地，蝇蚊牛虻乱飞，各种脏乱差……这哪像一个县城，简直就是一个大型牲**易市场。
如果不是确有要事，张放会毫不犹豫转身，从哪来回哪去。眼见韩氏兄弟，甚至青琰眼中都有种跃跃欲试，想投身人群的意思，张放立即按住肚子，高声道：“走了大半天，早晨那点油水早化了。你们去哪我不管，我只去吃食。”
这一刻，能将韩氏兄弟、青琰与石牛等人从逛街的强烈**中拉回来的，也只有这两个字——吃食。
果然，张放话一出话，韩氏兄弟、青琰、石牛眼里逛街的渴望立马转为对食物的狂热。
当下由渠良带头，一行穿过人群，往城东而去。
这等小县城，并无几家食铺，仅城东、城西各一家而已。从外表上看，除了门前挑出一方白幡，上书“酒肉铺”三字，表明是个食铺之外，还真看不出，这占地达三四亩的大院子，竟是个食铺。
张放一行进入食铺时，已过饭点，店铺内人不多。举目所见，食铺很宽敞，至少有三百平米，分上下两层，只是缺少窗户，显得颇为阴暗。店内分四排共摆放着四十多张几案，案后置席。在店铺东北角，摆放着一排足有半人高、双手合抱的大缸。据渠良说，那是酒樽，内盛各种酒，想喝的话，自行取瓢舀饮即可。
张放七人各寻几案入坐——汉朝此时还是“分食制”，即每人一桌，而不是后世常见的围成一桌宴饮。
店铺的保佣（即店小二）上前，殷勤询问吃什么，众人以目视张放。
保佣颇有眼色，立即知晓付账的主儿是谁，当下点头哈腰来到张放面前。此时张放正好将斗笠摘下，那保佣一见，眼睛顿直——这边鄙之城，何时竟现如此俊雅人物？
能够在这鱼龙混杂之地当保佣的，都是心思机敏之人。虽见张放一袭布衣，却仪容不凡，一望可知非等闲之辈。当下不敢多言，只问吃食。
张放饶有兴趣地询问都有什么吃食，保佣板着手指，一一细数，诸如汤饼、胡饼、饵饼、麦粥、甘豆粥、羊、马、狗肉羹、肉脯、枸酱等等。酒类有黍酒、清酒、稻酒、马奶酒、醪糟等等。
详细询问之后，张放点了一碗汤饼、一碗甘豆粥、一魁（一种平底的罐，主要用于熬汤菜）狗肉羹，再来一壶醪糟。而韩氏兄弟同样也来了一大碗汤饼，加大块肉脯及枸酱。青琰则只要了一碗汤饼、一碗甘豆粥及半斤肉脯。
张放等人都点了的“汤饼”，实际是一种“片儿汤”，托面团往汤锅里撕片，类似刀削面，也可以说是面条的雏形。而醪糟则是一种低度米酒，口感微甜，类似后世的甜酒。对于诸人都喜欢的肉脯，张放则敬谢不敏。这肉脯是一种微带臭味的腌制品，之前韩氏父子就曾大量购买，张放也吃了不少，实在受不了那个味，只是比吃杂粮野菜好得多，不得已下咽而已。如今有了大把选择，打死都不会去碰这烟熏肉了。
张放与青溪聚诸人，生平次可以放开肚皮大吃大喝，七人相互举碗致意后，立即埋头大嚼。空旷的食铺内，回荡着吸面吞食的咂嘴滋溜声及箸碗磕碰之声。除了张放与青琰饮食举止尚算克制，其余人等的吃相之难看，令店主与保佣都直撇嘴。
正吃得兴头上，蓦闻一阵人声喧嚣，店门涌入十余人。
张放目光一闪，但见来者俱是髡头结辫、深目卷须、皮袄左衽、腰插短刀的胡人——准确的说，是匈奴人。