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乐异扬听着他们的话,脑海中回想起之前在别情楼的事情,那时来纪云尚在自己身边,如今一个多月不见,不知道佳人现在可好。 他正想着,突然听到门外传来敲门声,有人大声问道:“屋内有人在吗?我们几个路过此地,想在这里休息一晚,不知放不方便?”
匡未僵用手肘部碰了碰乐异扬,轻声问道:“乐大哥,接下来怎么办?”
乐异扬思索片刻,说道:“他们是丐帮弟子,赶了一天的路,现在与我们一样,都是心力疲惫,我看可以让他们进来。反正我们井水不犯河水,相安无事就好。”
匡未僵道:“那行,我这就去开门。”他走到门边,故意埋怨道:“外面是什么人啊?深更半夜还让不让人休息?”
屋外忽然变得寂静起来,过了一会,才有一个人回答道:“我们是定州的丐帮弟子,打扰到你的休息,实在不好意思。”
匡未僵朗声说道:“事已至此,就不要说什么打扰不打扰,我放你们进来就是了。”话音刚落,他就取开门栓,将房门敞开。
那几人见到匡未僵,齐声说道:“原来是公子,没想到你们也到了瀛州。”
乐异扬不知生何事,这时走上前来,现这几人正是白日里在定州街道上遇到的丐帮弟子,说道:“这么巧,还站在门口做什么?赶快进来休息。”
那些人收到邀请,全都走进小屋,取出身上的火石将屋内剩余的蜡烛点燃,借着微弱的烛光,各人都寻了一个位置,将木棒随身放好,然后恭敬地坐在地上。
乐异扬望了木棒一眼,好奇地问道:“各位丐帮的兄弟,你们为何每人都随身携有一根木棒?”其中一人答道:“不瞒公子,这是我们丐帮的门规,自帮主以下,人人都要携带,否则就要逐出帮去。”
匡未僵将信将疑道:“天底下还有这么神奇的事情?”
那人指着地上的木棒,说道:“公子有所不知,我们虽说是中原第一大帮,但帮中的弟子多在各地行乞为生。不过并不是所有的乞丐都是丐帮弟子,只有那些略懂武艺,又能行侠仗义的人才能加入。为了在众人中区分出帮中的兄弟,开山祖师在唐僖宗的时候就定下了这个规矩,数十年来,代代相传,从未断续过。”
匡未僵这才明白过来,说道:“这下我明白了,以后终于能够分辨出丐帮弟子还是普通的乞丐。”
那人微微一笑,又说道:“这位公子,事情没有这么简单,光凭一根木棍还远远不够。有些乞丐为了生存,有时会冒充丐帮弟子,到各地的堂会去混吃混住,但他们往往都会被识破。”他又望了乐异扬一眼,说道“两位公子,我们丐帮有自己的接头暗号,我在这里就不方便透露了。”
乐异扬一直在思索一个问题,听到他这么说,点点头应道:“这是贵帮的秘事,我们当然可以理解。不过我有一个问题,一直百思不得其解,还望你能够为我解答疑惑。”
那人笑道:“公子言谈举止谦恭有礼,想必是读书人吧?你有什么话尽可道来,看我能不能回答出来。”
乐异扬淡然地说道:“方才听你所言,贵帮里面每个人都要携带木棒而行,这样确实有一定的道理。不过贵帮的穆于淳穆帮主,是顶天立地的大英雄,难道他也要随身带着木棒吗?”
那人听后一惊,心想:“难道这位公子见过帮主?我们一路而来,毫无可信的线索,正好可以从他那里得知一些有关帮主的消息。”于是说道:“帮主当然不能例外。”
乐异扬与匡威僵交换了眼神,想起方才穆帮主手中并无木棒,这时似乎明白他为何要急于避开这些人。
匡未僵伸了伸腰,说道:“我听过江湖上的传言,说穆帮主为人洒脱不羁,这样的一个性情中人,又怎会拘于小节,随身携带一根木棒呢?这样多不方便。如果被江湖上的对手看到,还以为他已经老的走不动路了,这有损他的威名啊。”
那些人互相看了一眼,说道:“这时祖师爷定下的规矩,历任帮主都严格遵循。穆帮主虽然行事奇特,但终究会顾及帮中数万兄弟的颜面。”
乐异扬心中有些低沉,担忧道:“各位兄弟,如果有人违背这条固定,当真会被逐出丐帮吗?”
方才说话之人情绪变得激昂,大声说道:“没错,就算是帮主,也无济于事。帮中有夏、陈、杜、黄四大长老,夏长劳居四大长老之,地位仅次于帮主。帮中之人若是犯了错,四大长老定会依照帮规行事,连帮主都不能幸免。”
乐异扬终于明白到底是怎么一回事。原来穆于淳身上并无木棒,所以他才惧怕与帮中之人见面。但他为何不带木棒,却未可知。穆于淳英雄一世,却终日躲躲藏藏,何时才是尽头。兴许有一天,他想通了,果断站出来,对丐帮弟子宣布,他不再随身带着木棒,那就意味着他将主动辞去丐帮帮主,然后黯然离开相识多年的丐帮。
乐异扬想到这里,一股悲凉的情愫涌上心来。他自言自语道:“为何天底下所有的人都有烦恼啊?”匡未僵无奈地耸了耸肩,说道:“人无远虑,必有近忧,看来这句话是真的。”
那些丐帮弟子不知二人一唱一和所谓何事,都直愣愣地往这二人。过了片刻,其中一人问道:“两位公子,实不相瞒,我们心中确有一些烦恼。”
乐异扬看着众人期待的表情,缓缓地说道:“不妨所出来听听,看我们能不能帮上帮。”
那人清了清嗓子,说道:“最近帮中有些事情生,而帮主始终没有露面。四位长老心急如焚,经过他们的商议,夏长劳传令各地,让丐帮弟子打听帮主的下落。我们这才从定州一路寻来,至今仍无所获。”
乐异扬道:“各位兄弟,我倒是见过穆帮主两次。不过他行踪不定,神龙见不见尾,两次的距离相差足足有千里之远。”