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贾珏顿时慌了，忙说：“不是不是，只是昨天贵府这么忙乱，你……”
他小声说：“我们给你添麻烦了。”
可是，他也说不出什么让他不用管他们的话。他们人生地不熟的，又囊中羞涩。
他既是年纪最大的，也是当初打头来找贾瑚的几个人之一，要对这些人负责。
当时贾瑚定下标准，要六到十三岁的少年，林之孝列的名单上就是全部了。
贾珏并不在名单上。
原先并没有人把这件事当真，因为哪怕是六老太爷一个一个上门说服时，也说了，瑚大爷看过之后，还会淘汰一部分人。
大部分人怀着希望，却不敢奢想。这等好事，未必轮得上他们。
六老太爷和四、五老爷家都有好几个小子，加上在族中比较说得上话的人家，粗粗一算，人数就超过了二十。
贾瑚百忙之中，抽出时间一一考察所有愿意去京城的人，从里面选了几个资质不错的年纪小的，再选了几个心性好，又有意向深造的，加起来一共九个人。
其中六老太爷家的一个都没有，四、五老爷也不服气，闹着说我们家的怎么不行？最后被林管家叫人打了出去。
被选中的人家高兴地都哭了。
读书改变命运，只有成为读书人，他们才能摆脱贫贱的生活。
贾珏是和贾瑚同辈的族人，幼年时家里情况还好，又只有这么一个孩子，便送去书院读书。
贾珏人聪明，又静得下心来读书，十四岁就通过了县试，也算一枚不大不小的天才。
只是人有不测风云，去年他父亲一病死了，家里为着治病，花了不少钱。把贾珏的父亲葬了以后，家里银钱不多，母子俩只好相依为命。
他母亲大字不识一个，却也知晓“万般皆下品，惟有读书高”的理儿，砸锅卖铁也要供贾珏读书。
贾珏却是个孝顺的，舍不得自家老娘吃苦，便在课余做些代人写信、抄书的活计，勉强维持生活。
这回本来跟贾珏没有关系，只是林管事介绍族学的时候，贾珏留心听了一回，听到他们这批人，每年除了获得考试前三名的津贴外，每个月还有额外的笔墨费。
说是笔墨费，其实就是变相的贫困生补助，毕竟笔墨什么的，学里都有供应。按月发算，直接发到学子手中，也可托荣府来回于京城、金陵之间的下人，连同书信送到金陵家人手中。
贾珏当时就心动了。
正好，有人联合了十来个个同为书院学子、家里吃糠咽菜供他们读书、年龄在十四五六之间的族人，要去找贾瑚自荐，又来说服贾珏作为领头之一，因贾珏在这些人中颇有威信。贾珏也欣然应响。
这些人找到正在酒楼包厢用饭的贾瑚，贾瑚当时真是喜出望外。
毕竟，能自己找上门来的，才是他现在急需的人才。
不过他狡猾地没有表现出来，只是相当温和地和他们谈了一回话，表示一下自己的错漏，同样提出要考察品行。
有人愤愤不平，难道我等学子，收了你的恩惠，还会不回报吗？
还有的人讽刺说，贾瑚只选择年纪小的小孩子，是为了把他们发展成自己忠心的手下，不接受他们，是因为他们年纪大了，不好控制。
贾瑚当场就发飙了。
他指出找茬的、装做给他说好话实则施压的、说话神色谄媚的几个人，直言不讳道：“读书人不可失了风骨，你们为自己挣一线生机，固然没有什么好指摘的，我却不是好让人拿捏的人！”
他一字一句地说：“我荣府一脉对族人施的恩惠还少吗？可曾以此挟恩图报，借此邀名？”
还真没有，贾代善不屑为之，贾赦却是用不上，至于贾政，他更在乎自己的名声，自然不会做这种事。
贾瑚又道：“君子重德，我父交代我择取品信高洁、人品出众之人，只是不想养出白眼狼！这难道做错了吗？”
这番话说的大家哑口无声，其中几人更是面露羞愧之色。
贾瑚颇有气势地点出几个人，道：“这几人，方才我一直冷眼看着，却是人品端方，并未受人蛊惑，可随我去京城。”
大家一看，这几个人，没什么共同的特征，实在让人猜不透贾瑚是根据什么标准选人的。
贾瑚表示，他可是命赖二全程跟进，家底早就摸清楚了。
还有人欲出声，说些什么有教无类的话，贾瑚冷声打断：“世上只有自己甘愿做好事的人，万万没有被别人逼着做好事的人。你们真的当我贾瑚好欺负？！”
那领头之人，年轻气盛，又自诩聪明绝顶，以为自己的伎俩算计一个小毛孩是绰绰有余，这时才想起贾瑚国公之孙的身份，必有人在暗中教导，顿时脸色煞白，只恨自己怎么就鬼迷心窍了。
其他人失望地离去了，剩下被贾瑚点名肯收下的几人。
贾珏眼看自己是年龄最大的，只好硬着头皮站出来，问：“贾兄，那我们什么时候出发？可有什么注意事项？”
贾瑚神色缓和下来，也不回答，反而笑道：“我们这儿都是姓贾的，何必唤我贾兄？我记得你，你是六嫂子家的贾珏，和我同一个辈分，你叫我贾瑚就好。”
这两句话一下子拉近了距离。
见四人神色都有些放松，贾瑚才道：“回头林管事会来找你们，你们听他的便好。”叫了一桌酒席，吩咐鹤归先去结账，又对这几人鼓励了几句，便留下他们交流感情，自个儿先走了。
这些少年一共有十三个人，最大的贾珏，十六岁，还有贾玥、贾茗、贾珮，都是自荐来的，四人只有贾珏过了县试。
现下，见贾瑚过来了，几人都有些紧张。
除了在酒楼上见了一面，上马车前见了一面，这还是他们第三次见贾瑚呢。
贾瑚笑道：“家里的琐事都用不着我操心，也没什么好麻烦的。——你们这是？”
一个一看就很机灵的少年挥了挥手中的书，说：“我们在说《论语》。”
贾瑚顺手接过来一翻，指着一行字，随口说：“这里你抄错了。”
那少年是贾玥，十五岁，除了贾珏，就数他最大，也是十三人中，最活跃的一个。他嬉皮笑脸地接过书，不经意地说：“瑚兄，听说你四书五经倒背如流，是不是真的？”
贾瑚还没说话，一个八、九岁，看起来比贾瑚小一些的孩子听了，羡慕地看着他，大大地叹道：“哇，那你岂不是省下来好多钱？都不用买课本了！”
贾瑚失笑。
他已是秀才之身，指点在座的各位毫不费劲。面对几人如饥似渴的目光，饶是贾瑚，也不觉有些头皮发麻。
说的口干舌燥，好不容易到了午时，一齐用过了饭，饭后又说了一下在这里住一阵，明年正月十六族学开学的事，贾瑚便挥了挥手，不带走一片云彩的离开了。
若是在夏天，中饭过后，整个荣府都是静悄悄的，连守在门外的丫鬟婆子都在打瞌睡。深秋倒是更热闹些。
贾瑚没有午睡的习惯，惦记着在船上都没办法好好写字，又去书房写了十来张打字，直写的手臂微微酸胀，才停了笔。
回到荣府，林之孝就被祖父正式给了他，只听从贾瑚的命令。
也不知道先前叫林之孝去办的事，现在做的怎么样了。
贾瑚正在出神，就听见鹤归来报，林管事来了。
林之孝毕恭毕敬地站着，头低着，道：“大爷吩咐的事儿，奴才都安排好了。昨儿大爷吩咐找了一帮匠人，现在都在庄子里等着了，大爷可要过去看看？“
贾瑚没兴趣留下看一个奴才的热闹，叫人套好马车，便坐着马车走了。
中午，老爷太太们用过午饭，正在歇晌的时候，周瑞正躲在账房里打算盘。
今儿的鸡蛋一只是六文钱，账上报的是十文钱，他一共买了200只；新鲜的活鸡，四钱银子一只，账上记的是六钱，今儿消耗了97只活鸡……这么算下来，厨房上的油水可真不少！
周瑞咂摸咂摸嘴，可惜了，搂下来的银子还要分给了厨房上其他的人一份，不然……
不知道他想到了什么，脸上流出痴痴的笑容，被门外的喊声一惊醒，摸了摸嘴角，一手的口水。
“叫什么叫？！”周瑞生气地打开门。
那人惊慌失措，“周瑞，你家出事了！你婆娘叫你回去呢！”
周瑞顿时慌了，脑子里不知为何响起那个冷肃的声音，“听说周管事有两个儿子？”
他向家的方向飞奔而去。