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这是从金陵回来后,贾瑚第一次去梨香院的书房。
听了半天贾赦和贾母的扯皮,贾瑚来的有些晚了。
冬天还是挺冷的,脱了外面的大衣,进了里面,只觉得温暖如春。
贾瑚向四周看去,原来屋内四角摆了炭盆,里面燃烧着上好的银骨炭。银骨炭出自近京的西山窰,其炭白霜,无烟,难燃,不易熄,选其尤佳者贮盆令满,复以灰糁其隙处,上用铜丝罩爇之,足支一昼夜。
贾瑚一顿,不由想起了母亲从前在他耳边,多有感叹府上花销甚大,公中入不敷出,从此细节可见一斑。这银骨炭因着宫中皇帝和妃子们都在用,京城里那些王公贵族,为了标榜身价,把价格炒得居高不下。
他倒不是说祖父不该用那么好的炭,以国公之尊,还会连银骨炭都用不起吗?
只是又勾起了他心底的一个想法。
片刻,打了一通拳,又沐浴过的贾代善过来了。
他一进门,便道:“瑚儿,你今儿怎么过来了?我不是说过,让你这几天好好休息吗?”
贾瑚忙起身,笑道:“祖父慈爱。只是孙儿早早就醒了,便过来和祖父说说话。”
贾代善听了,心中十分欢喜。旧日贾珍、贾瑚在这里读书,贾珍去后,便很少过来,今年刚开春,贾瑚又去了金陵,梨香院久无人拜访,贾代善不免有些寂寞。
贾代善在案前坐下,问起了金陵诸事。
贾瑚在金陵送了几封书信,说的是金陵那边的老宅和庄子的事,书信上不详不尽,贾代善此时才得空询问。
贾瑚略一思索,便一一道来。
听闻庄头瞒着京城荣府诸人加租,贾代善的眉头就皱了起来。
本来家族在外面的庶务,都该由爷们料理,只是贾赦好玩乐,多少家业都能被他糟蹋了,贾政又一心读书,贾母便接手了过去。
京城贾家每年都会派人前去金陵,金陵族人也多有照看,就这样,还有庄头中饱私囊的事发生?!
想到这里,贾代善对史氏生出些不满来。
这次贾瑚说的格外详细,毕竟他是第一回独自办事,贾代善不放心,也是理所当然。
“抄家的手段太过简单粗暴了,”贾代善直摇头。
贾瑚羞愧地低下了头,道:“我只是想快点完成祖父的任务。”
贾代善对他笑笑,道:“我并没有要责怪你的意思。你又要考试,又要去书院读书,这确实是最快的办法。”
见祖父果真并无不渝之色,贾瑚才不好意思地抬起头。
一个十来岁的孩子,能做到这种地步,也没什么好苛责的了。
不过,贾代善显然认为,贾瑚可以更出色。
他教导道:“瑚儿,御下之术,在于恩威并施,一味用重典,却是不行的。若你手下的人,办好了事,却没有奖赏,办砸了事,只有死路一条,谁还敢为你做事呢?”
贾瑚若有所思地点头,他忍不住问:“只是,祖父,我们家的下人多是家生子,为人仆奴,听从主子的命令不是理所应当的吗?”
贾代善警觉道:“瑚儿,可是有人给你气受了?”
贾瑚做回忆状,慢慢道:“我六岁时,还是老太太管家。老太太不待见大房的人,大房要加餐,多要给厨房上的人一些银钱。”
面对贾代善疑惑地表情,贾瑚解释说:“那个时候,各处的膳食是有定例的,要加菜,须得给厨房上的人一些银钱。”
说到这,贾瑚笑了一声,道:“我是从没见过老太太二叔二婶不给银钱,厨房就不上菜的,都是这边命令一下,那边就赶紧上菜。只有大房……不,只有我和母亲两个人。”
贾代善摇头,沉声道:“我们这些主子,向来是想吃什么,就命厨房做了来。定例什么的,那都是针对一房的下人的。”
要是下人想吃什么就能吃什么,贾府到底是养着主子,还是奴才?
下人想吃点别的东西,要么要上头的主子没吃完的膳食,赏给他们吃,要么拿自己的月钱去厨房那里买,这也算是厨房上的厨子合法来源之一,上面的主子是默许的。
贾瑚继续道:“小孩子在饭点都不爱吃饭,往往过了饭点才喊饿,我也是一样。那天母亲不在,我就偷偷溜进厨房,正好听见赖嬷嬷在吩咐王大厨做了莼菜银鱼羹。”
“我一时嘴馋,便走过去,命王大厨多做一些。他却说厨房的食材数目都是有数的,想吃什么,昨天就要决定菜单。我今日的膳食已经送去院子里了,厨房没有我的定例。”
他当时不知道这里头的道道,却也看出这两人在联手忽悠他,便假装向大房那边跑去,再悄悄溜回来。
“赖嬷嬷责备我不该偷跑出来,命一个小丫鬟送我回去。我走到半路,那丫鬟被人叫走了,我就又摸回来了,在墙角不起眼的地方,看到王大厨在请赖嬷嬷喝剩下的莼菜银鱼羹。”
“当时我就在想,亏我还是荣国公嫡亲的孙子呢,竟然连个老嬷嬷也比不上。”
贾代善脸色一变,好一个赖嬷嬷!
这就是瑚哥儿向来不待见下人的缘故吗?
在他不知道的地方,又有多少奴才骑在主子头上?
最叫他失望的是,这一切,若没有史氏的示意,谁敢不把长房长孙放在眼里?
贾代善周身气质冷凝,脑子里冒出许多个念头,也有他忽视了的事情。
京城这边有他坐镇,尚有史氏身边的老人哄骗贾瑚,欺负他年纪小,不知事,金陵那些一直在史氏掌控下的人呢?
贾瑚像是看出了祖父的想法,道出了另外一件事。
“祖父,我此次去金陵,发现那边的族人,有好些交不起束脩,便带了十几个少年回京。”说着,把林之孝查出的,这十几个人的资料递了过去。
这件事顿时转移了贾代善的注意力。
他粗粗翻看这些人的资料,林之孝看人的水平,贾代善还是信得过的,这些少年哪怕只出了一两个举人、进士,于贾家也是莫大的助力。
“这件事你做的很好,”贾代善忍不住夸奖道,“此前,来贾家族学附学的,多是在后街居住,由宁、荣两府分出的旁枝庶族,和仆奴之子。”
仆奴之子,说的是史氏拨给贾珠的两个伴读,一个是赖嬷嬷的孙子赖尚荣,一落地赖嬷嬷就求了史氏放了他的卖身契,一个是周瑞的儿子。
这两个人,仗着是老太太钦点,没少给后街住着的学子气受。
贾代善对此也有所耳闻,把人叫来训斥一顿,那两人也就老实了。
“金陵那边,倒是我忽视了。”
“不过,我记得金陵那边,也是有规矩的。族中祭田所得,多用来资助族人入学,怎么?这些年出产不足么?”
贾瑚不解,问是什么规矩,贾代善这才恍然想起,只怕没人跟他讲这些,便为他一一道来。
“自两位老国公发家后,为子孙计,在京城内建了族学,一应用具所需,皆由金陵那边的祭田出产供应。金陵离江南书院很近,族人便去那里读书,束脩也由族里出。怎么,你带走这些人,六老太爷没跟你说吗?”
贾瑚摇头,把六老太爷敲诈了他抄家所得的三成这件事说给他听。
“这些账本上都有记载,我看,六老太爷也不像是在为自己谋私利呀?”
这样做,对六老太爷有什么好处?贾瑚习惯性地在心里分析:六老太爷虽白得笔了银钱,这笔钱却是族中众人共用的。
贾瑚不怕他据为己有,因为他早就防了这一手,告知了随他回京城的那十几个少年的父母家人,有这么一笔银钱。事关己身,那些人一定会嚷嚷着让所有人都知道。
这样一来,六老太爷不但不可能独占这笔钱,反而把族中银钱不足的事暴露了出来。他明知祖父不可能不过问,那他就不怕祖父怀疑他贪墨吗?
除非,族中的银钱不是他贪墨的。
贾瑚眯着眼,又否定了。
以他混迹商场十几年的经验打赌,那些个族老,都不是什么老实不贪财的人。水至清则无鱼,不要不过分,宁府那边,族长也不会追究。
那么,就是有别的人,动了大部分的祭田?
贾瑚一凛,不敢深思下去。
贾代善没有往祭田那边想。
像他们这样的人家,向来只有往里面买祭田的,从没听过谁家卖祭田的。
祭田是族中公产,哪怕是抄家,也不抄族里的产业。
每年,荣府都有一百两银子送到宁府,由宁府再添一百两,送回金陵买祭田。在贾代善的心里,祭田的数量,哪怕这些年金陵没有合适的田地购买了,不增,那也是无减的。
更何况,祭田只有族长才能买卖,史氏纵是有心,也动不了。
最后,贾代善转移话题,问道:“那十几个人,安顿在哪里?”
贾瑚不再纠结,答道:“暂时住在我们府里的客院。”
“这可不是长远之计,不患寡而患不匀,族学里原本的人眼瞧着他们过这样的好日子,将来怕是会有纷争。”
贾瑚点头,哪怕是他亲自选过的人,也有在富贵乡里迷了眼睛,造成升米恩斗米仇的可能性。何况族学里鱼龙混杂,什么人都有。
贾代善沉思,京城这边宅子紧俏,能住得下那么多人的宅子,规模也不能太小。
他有些头疼了,京城哪有规模大,又不太过靡费的宅子?
“祖父可是忘了?我们家在郊外还有好几处庄子呢!”
贾代善摇头,“那些庄子,规模都不大,住不下那么多人。何况,住在郊外,那也太远了,府里可没有那那么多马车接送。”
贾瑚笑了,“祖父莫不是把他们当成贵客了?依我说,大可不必,他们是来读书的,不是来做客的。”
说着,贾瑚就把宿舍和校车的概念说了出来,并道:“我在江南书院也是这样住的,家境好的学子也可交费用换取更好的院子。至于马车,我们可以和租马车的地方说定,什么时候来接人,什么时候把他们送回去。”
贾代善大悦,就把这件事交给贾瑚了。
“不过,这也不急,过了年,家学才开课呢。现下,那十几个少年,先在府里住下。明天我让林之孝陪你去郊外的庄子,配合你改修庄子。”
贾瑚眼前一亮,有些跃跃欲试地应了。
说完金陵的事,贾代善又说起了府里的事,他问道:“瑚儿,瑛儿的那件事,你父亲可查出了什么?”
做公公的,不好进儿媳的院里,只得通过贾瑚来询问一些事。
贾瑚想了想,道:“半夜灭口的那个婆子被朱叶认了出来,故意引瑛儿去假山的两个婆子也排查出来了。”
贾瑛还是没缓过来,昨夜一夜都没睡好,认人什么的,就交给了朱叶。
当然,贾瑚既然对朱叶有怀疑,就不会只听她一人言。
“瑛儿也确认,说话的就是那两个婆子。她们是小花园里的粗使婆子,目前还没有问出什么来。”
“至于袭击朱叶的,却是一个才留头的小丫鬟。那丫鬟矢口否认。朱叶带着人找到了沾着血迹的石头,以及一块手帕,和那丫鬟同屋的人,认出了正是那丫鬟的手帕。”
“还有什么?”贾代善看出他欲言又止。
贾瑚犹豫地说:“假山那边,母亲查出跟赖大可能有些关系。父亲想去拿赖大,老太太说,年底这么忙,府里的事务离不开赖大,便给拦了。”
“只跟赖大有关?”
贾瑚摇头,一口气说了几个名字,“这几个都有机会动手。”其中,就有周瑞。
祖父自然不会留意儿媳陪房嫁的是谁,王夫人毕竟是贾瑚的长辈,他可以在祖父面前给赖嬷嬷上眼药,却不能编排长辈,因此,也就没特意说明。
反正他爹肯定不会放过这个周瑞的。
贾代善眸色一沉,道:“赖大我亲自审问。”说着,就叫来外间的小厮,命他的亲兵亲自去拿人,连同那两个粗使婆子和那个丫鬟。
他道:“你母亲还怀着荣府的嫡子嫡女呢,叫你父亲好好照顾她。这件事我来问,三木之下,没什么问不出的,我必给瑛儿一个交代!”
贾代善神情肃然,显然是动了真气。
一时间,贾瑚仿佛看见了那个战场上从千军万马中厮杀出来的将军。