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宁妃本想和前一次一样，请安之后借故留下，可太后娘娘一脸倦色，说身子不适要歇息，谁要是有事得等她歇息完了。宁妃想着自己还没用早膳，太后又素来是个小气的，自己空着肚子等上一天也未必有东西吃，便气鼓鼓地回去了。
等宁妃吃饱喝足再来，珍珠拦在外头，笑眯眯地说道：“太后娘娘还在歇息，谁都不见。”
宁妃想着她来回跑一趟，太后就该用了午膳了，说不定又要开始午睡，再一个来回便要用晚膳然后洗洗睡了，她折腾一天也未必能见着太后的面儿。想到这里，宁妃咬咬牙，道：“太后娘娘只管歇着，本宫就在这里等着太后娘娘歇息完。”
珍珠回道：“太后娘娘歇息可是说不准的，可能一刻，可能半个时辰，可能半天。宁妃娘娘还是先回去罢，待太后娘娘歇完了，奴婢一定会禀报太后娘娘，太后娘娘若是得闲，肯定会召见宁妃娘娘的。”
宁妃早已作了打算，此时毫不退步：“太后娘娘总归要用午膳，本宫就在这里等着罢。”
珍珠“哟”了一声，道：“这可说不准。”
宁妃却不吃她那一套，冷声道：“本宫等着，你不必多言。”
宁妃心道，每次看到太后的时候，太后就没断过吃的，可见是个经不住饿的，午膳必然不会错过，现在离午膳时辰不到一个时辰，她还是等得起的。
珍珠也不再劝，命人搬张小板凳来，笑道：“太后娘娘吩咐过，不许任何人进殿，奴婢不敢违令，只得请宁妃娘娘在这里等着了。”
看着眼前的小板凳，别说宁妃忍不了，就是琳琅也忍不住了：“珍珠姑姑，太后娘娘不许任何人进殿，我家娘娘在这里等着便是。可总得搬张椅子来请我家娘娘坐下，这小板凳是能坐人的么？”
其实珍珠的年纪和琳琅相差无几，不过珍珠是太后娘娘身边的老人，按大宫女例，正儿巴经的高级女官，比琳琅的品级高不少，琳琅自然要乖巧地唤她一声“姑姑”。
珍珠还是笑眯眯的，她虽然肉多，又是个小圆脸儿，可脸上的肉却没和别的胖子一样堆积在一起挤没了五官，这一笑看起来还怪好看的，至少比别的胖子好看。她语速不快不慢地，说得异常清晰：“瞧琳琅姑娘说的，奴婢难道就不是人了么？就是太后娘娘，也是坐过这个小板凳的，琳琅姑娘说话如此不严谨，可是把太后娘娘也骂进去了。”
琳琅一惊，自个儿站在淑兰殿门前呢，这可是太后娘娘的地盘，她连忙低头道：“奴婢不敢。”
珍珠满意地点点头，和善地解释道：“倒不是奴婢不给宁妃娘娘搬椅子，只是这椅子都在殿里头，个个都是紫檀木的，重得很，稍有移动少不得要发出些声响。太后娘娘睡眠浅，一丁点儿动静都会惊醒，这淑兰殿里头的人行走都得轻手轻脚的，生怕扰了太后娘娘歇息。奴婢只能去搬个小板凳来，还请宁妃娘娘先将就坐着。”
琳琅探着脑袋看了一会儿，见殿里的人果然如珍珠所言的轻手轻脚，没有发出丝毫声响，便信了珍珠的话，对自家主子耳语几句，宁妃这才心不甘情不愿地坐下。没办法，她一早上都跑了两个来回了，她那翡翠宫离淑兰殿可不近，着实累着了素来身娇体贵的她。
宁妃刚刚尽量保持优雅地在小板凳上坐下，里头就有人唤珍珠一声。珍珠连忙笑道：“今儿个宁妃娘娘真真运气好，这不，刚来没一会儿，太后娘娘就起来了。若是往日，太后娘娘睡上一整日不多见，半日却是常有的。奴婢这就进去伺候，禀报太后娘娘一声，估摸没一会儿就能出来请宁妃娘娘进去了。”
宁妃的脸色这才缓和了些，不计较地说道：“去罢，别误了时辰。”
珍珠清脆地应了一声，一溜小跑进了殿，那叫一个速度快，最难得的是还没发出一丁点儿的脚步声。琳琅瞧着两眼发直，心道在太后娘娘跟前伺候的都不是一般人啊。
本以为最多等个一刻，太后就该召见自己了，可宁妃左等右等，小半个时辰过去了，殿里头一点儿动静也没有，更没见一个人出来，连进去禀报的珍珠也跟那打了狗的肉包子一样，一去不回了。
眼看宁妃的脸色越来越差，琳琅心中发憷，生怕宁妃脾气上来，在淑兰殿胡闹。她左看右看，发现淑兰殿里的宫人似乎都进殿了，外头一个人也没有，于是计上心头，在宁妃耳边低声说道：“娘娘，宫人似乎都进殿伺候太后娘娘了，咱们不妨走近瞧瞧？”
所谓走近瞧瞧，就是偷听。
其实以琳琅小心谨慎的性子，极少会怂恿自家主子做这种失仪的事，但她知道自家主子的性子，加上先前因太后娘娘的主意在陛下面前出了丑，今儿个说不定就控制不住要在淑兰殿发脾气。想起宁大人私下的嘱咐，琳琅只得用这个法子转移主子的怒气。
而宁妃以为珍珠进殿都小半个时辰了，太后必定知道自己来访，她迟迟不见自己，说不准正在说自己的坏话，所以偷听一下还是有必要的。于是，琳琅难得出了昏招，宁妃从善如流地用了，主仆二人蹑手蹑脚地靠近内殿大门。
许是珍珠进去的时候疏忽了，内殿的门没关严，宁妃也不敢把门开大些，就着门缝往里看，隐约能看到一群人围着太后娘娘，伺候太后娘娘起身梳洗。
不一会儿，太后娘娘慵懒带笑的声音响起：“昨儿个宁妃来向哀家问史书，倒是勾起了哀家的兴致。”
里头不知是谁回了一句，宁妃主仆听不太清。
只听太后笑了几声，又道：“当年哀家进宫时不过七岁，先帝忙于政事，后宫妃嫔也多，哀家平日里闲的时间多，就看史书打发时间。”
这回宁妃听清楚了，是珍珠笑嘻嘻地回道：“先帝爷当年金口玉言夸过娘娘，还说女子鲜少能看懂史书。”
太后叹道：“哀家年纪大了，兴致一来就得做，否则一盏茶的时间都能忘了个干干净净。宁妃走了之后，哀家就让小乐子找了几本史书来看。”
太后口中的小乐子乐公公连忙回道：“娘娘春秋鼎盛，记性好着呢。”
太后听马屁听得很舒服，开怀地笑了一会儿，半晌才道：“可别说，哀家昨儿个看过的都还记着呢。”
珍珠上赶着拍马屁道：“娘娘不妨给奴婢们讲讲，让奴婢们也沾沾书香。”
“就你贫嘴，哀家是那茶馆里说书的么！”太后笑骂了一声，终是禁不住宫人们的哀求开了口：“哀家看的是咱们大燕建国头三百年的史书，上头说商人位卑，世代不可为官。当时大燕还不如今日富硕，国库非常吃紧，还三年两头的闹天灾，大臣们都愁白了头发。后来有大臣想了个法子，说是商人富硕，若是商人肯捐献银两，国库就不会吃紧了。可商人也不是傻的，岂会乖乖捐献银两？便有大臣说，若有商人捐银二十万，朝廷便可赐他士人身份，如此子孙万代都可以入朝为官了。”
有宫人唏嘘道：“二十万两可不是笔小数目，有商人肯捐么？”
乐公公笑道：“那年头的二十万两可抵得上如今的四十万两了，的确不是笔小数目。”
珍珠点点先前说话的小宫人的脑袋，道：“没见识的小丫头，这可是福泽后代的大好事儿，就是倾家荡产也得捐啊。再说，商贾从来都有钱得很，这钱多了心里头想的自然就是身份了。若放到现在，便是让那些商户拿出百万，也有人连眼睛都不用眨一下。”
太后嗤笑，“就你有见识，小乐子、魏紫、姚黄哪个不比你懂得多，就听你一个人叽叽喳喳的好显摆！”
珍珠谄笑道：“他们大人有大量，都让着奴婢呢。”
太后冷哼一声，“不过倒被你说中了，富贾们可劲着捐银子，生怕迟了得不到士人身份，短短一个月就捐了上千万两银子。”
众人不禁一阵惊叹。
宁妃主仆没忍住也抽了口气，不过这细微的声音埋没在众人的惊叹声中，并未引人注意。
惊叹过后，魏紫柔声笑道：“先前娘娘提到大选，陛下说国库不丰，娘娘还说让富绅们出银子举办地方选秀呢。”
姚黄也跟着说道：“能让家中闺女通过地方初选直接进京参加大选，就是让他们花再多的银子他们也甘愿！”
众人一阵笑闹。
谈笑间，太后娘娘全身上下都收拾妥当了，便问珍珠道：“你方才说宁妃来了，她人呢？”
珍珠有意无意地朝殿门看去，高声道：“奴婢不敢惊扰娘娘，想请宁妃娘娘先回宫，可宁妃娘娘执意要等，奴婢只好按照娘娘的嘱咐，请宁妃娘娘在外头坐着呢。”
“那就让她进来罢。”太后有些不耐烦，“也不知是什么鸡毛蒜皮的小事要烦哀家。”
作者有话要说：