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沈湛进宫时是辰正二刻，其子沈元初亦随在一旁。
已经立了春，日头一天比一天升得早，明亮亮照着一侧车壁，他下车时仰头看了看，是个晴朗的好天气。
行过武英殿广场，两侧奏事处的官员见了他，远远执礼，沈湛一如之前，自若地颔首，由内侍引着往敬思殿去。
入内行完礼，沈湛不紧不慢地朝上看了眼，倒稍稍意外——这场和，皇后竟也在殿中。
“大司马身子可好些了？”萧澜啖了口热茶，语气十分和煦。
“劳皇上念着”，沈湛欠身，“派了太医到臣府上，又赏赐许多东西，臣如今好多了，特进宫谢恩。”
萧澜笑了笑，又看向沈元初，道：“沈侍郎的腿伤如何？”
——沈元初还挂着散骑侍郎的名，这是个虚职，太和帝在位时，选的都是世家子弟，萧澜登基，并没有专选人随侍，这职上一直空着。沈元初当日伤了腿，宫变后被萧澜放回沈家，虞氏疼儿子，生怕他腿上落下丁点儿毛病，因一直将他关在家中养伤，三个多月，总算全好利索了。
沈元初站在自己父亲身后一步处，展眉道：“沈某这侍郎早已是旧称，不敢担皇上此言。”
萧澜挑挑眉，放下手中茶盏，偏头看了看延湄，延湄小声与他说了句话，萧澜点头，唇边露了一点儿笑意，抬眼问：“朕知你年纪轻，倒拿不准你今年是十五还是十六？”
沈元初不知他怎么忽问起年纪了，顿了顿才答道：“虚岁十六。”
萧澜上下打量他片刻，颔首：“那是小些。”
沈元初以为他意指自己在太和帝身边任侍郎时年纪尚不足，便也没应声，沈湛拢袖看向上面，淡笑道：“不知皇后娘娘此问何意？难不成是想给小儿指门亲事？”
沈湛身上颇有几分气势，这般从容问来，亦显出两分无畏，萧澜便在案下悄悄握了下延湄的手，意思她若不想说话直接不理便是，延湄也回握了他一下，却摇摇头，开口道：“不指亲事。”
沈湛欠了欠身，延湄抬手一指他身后的沈元初，说：“他的腿，是如何伤的？”
“是在汉中时所伤”，沈湛道：“当日皇上与皇后娘娘应也在的。”
延湄直直看下来，清晰道：“不是，是在濮阳。”
沈湛眉间微微一动，侧身看了眼自己的儿子，沈元初抿唇——腿伤一事他未敢全说实话。
沈湛心里转了几个弯，面容丝毫不变，他清楚，因前几天虞家小郎的事一出，已然把沈家也牵连成被动，而小皇后的两句话，让他想到了自己正在查的另外一事，因扬扬眉，不接话，等着看皇上到底意欲何为。
萧澜起身往前走几步，道：“今日宣大司马进宫，实在是有桩案子，朕不知该怎么判，特请大司马来拿个主意。”
沈湛一揖，“皇上请说，臣的谏言虽未必全和皇上心意，但定然由心而论。”
“不忙”，萧澜笑了，“还请大司马与沈侍郎先在偏殿稍候，过会儿朕自要请大司马出来说公道话。”
沈湛翩然点头，花公公躬身引着他们往一旁的偏殿去。
隔门没有关严，完全能够听到殿中动静，沈湛看了沈元初一眼，示意他跟自己过来，要问问他腿伤一事为何没说实话，然而刚走进几步，沈湛蓦然停住——他看到这偏殿中并不只有他父子二人。
还有定国公傅济与他府中次子傅长启。
另有一人正坐在轮椅上看过来，此人他识得，姓陆，名潜，字远卿。
…………
正殿。
延湄起身去净了个手，回来方坐下，便有内侍往里报，说大司马夫人携着小女儿沈如兰到了，须臾，又有报虞家大老爷虞珵之陪着虞老太太也已进了宫门。
萧澜在延湄背上轻轻拍一拍，延湄嗯一声，萧澜颔首：“宣进来。”
先到的是虞氏和沈如兰。
二人有些意外——皇后召见女眷该在内宫，虞氏不解为何将她们带到了外殿？且丈夫和儿子前脚才进宫，她们后脚就得了皇后的召，难说只是个赶巧。
因而行过大礼，虞氏先试探着问：“臣妇的夫君一早奉圣旨进宫了，臣妇得皇后娘娘宣召，可要随着到内宫去？”
萧澜瞥她一眼，没说话，花生过来有条不紊地换了次热茶，殿里头静静的，虞氏摸不着头脑，看两眼延湄，只能先在金阶下候着。
等了半天，见皇上和皇后两人还在自顾自饮茶，沈如兰先沉不住了，暗里拉拉虞氏的衣袖，蹙眉出声道：“皇后娘娘将我与母亲宣进宫来，却又不说何事，岂不是成心给人难堪？”
她打小骄纵，除了自个儿父亲之外谁都不怕，又因之前霍氏召见她们母女时，里里外外地暗示过萧澜虽取代了前太子，但皇后的位置只有沈家嫡女最合适，沈如兰自幼便知道自己的身份，虽然她看萧澜不顺眼，但瞧延湄更不顺眼。
延湄茶喝一半，闻言抬头看她，萧澜也盯了她一眼，那一眼里带了些微的煞气，沈如兰咬咬嘴唇，不自禁往虞氏身边靠了靠，延湄偏头看萧澜，萧澜抬了抬下巴，延湄知道他允了，转过脸来道：“掌嘴。”
沈如兰听得一愣，这两个字她自己说过很多次，还是头一回听见旁人要掌她的嘴，可还没来得及有更多反应，已经进来两个宫女拉她的胳膊，虞氏一下慌了，忙护在女儿身前冲延湄道：“不能打！”
萧澜神情一冷，缓缓道：“冲撞皇后，怎就不能打？沈夫人这是要教朕还是要教皇后？怕都不成罢。掌嘴。”
司事宫女得了令，扬手便打，虞氏情急之下两手抱住了她的胳膊，急急看向延湄：“皇后娘娘！她无心的！您不能、不能……她她……”
虞氏言语有些乱，正急得六神无主，虞珵之和虞老太太到了。
虞氏松了口气，忙求救地看向自己母亲，虞老太太刚来也是一怔，这些天她惦记着正关在刑部大牢里的嫡孙，没吃好也没睡好，精神不济，瞅着比之前老了几分，因为上火，嗓子也发哑，拄着金杖行礼道：“老身见过皇上，皇后，不知这丫头犯了甚么错？惹皇上如此动怒？”
萧澜眯了眯眼睛，道：“殿前无礼，冲撞了皇后。”
虞老太太一皱眉头，往上觑了延湄一眼，沈如兰刚才有点儿吓到，哽着嗓子低声道：“外祖母，孙儿没有。”
虞老太太咬咬牙，若是之前，她定得据理力争一番，况且她和虞氏都是一品的外命妇，但凡皇家顾念半分脸面，都不会真动沈如兰一个指头。可眼下……虞彤在牢中被关得死死的，虞珵之停职待查，虞老太太便是心中再气，碍着亲孙子，也不能在萧澜面前太过放肆，因扭头瞪了沈如兰一眼，点了两下拐杖，道：“是她年轻不懂事，还请皇上莫怪。”
萧澜一笑，拉着延湄起身，慢慢下了两级台阶，温和道：“罢了，朕不怪她，但她冲撞的是皇后，该给皇后赔不是。”
沈如兰委屈得快红了眼圈儿，在后面跺跺脚，道：“外祖母……”
虞老太太也哽着一口气，抬头看向延湄，延湄却也正盯着她，一言不发，僵持了半晌，虞老太太低声喝道：“二丫头，你方才有什么不对的，给皇后赔个不是，皇后大人大量，不会怪你一个小孩子。”
沈如兰两只胳膊还被宫女抓着，这会儿父兄都不在身边，表哥虞彤的事她也知道，只好“嗯”了一声，两个宫女这方撒手，沈如兰不情不愿地上前几步，福身，小声道：“方才是臣女一时心急，冲撞了娘娘，还请娘娘莫怪罪。”
半晌，金阶上无人应声。
沈如兰屈着膝，腿都酸了，也没听见皇后说话，她委屈至极，眼泪涌出来，抬头愤愤去看，却见皇后根本没有看她，目光还盯在虞老太太身上。
虞老太太忍了半天，也知道沈如兰这个不是赔得心不诚，不见叫起，只得硬邦邦开口说：“皇后是国母，度量想必非旁人能比，这孩子又小皇后几岁，就莫跟她计较。”
延湄看看她，又看看虞氏，总算出声说了句话：“本宫，不与她计较。”
虞氏并不知她说话的习惯——有时只说前半句，闻言松了口气，使眼色让沈如兰谢恩，沈如兰蚊子似的谢了一声，嘟着嘴站到虞氏身后。
花生示意几个宫女退下，又亲自去关了殿门，萧澜便轻轻叹了口气，横一眼虞珵之，道：“虞卿那日吹冷风着了寒，病轻些了？”
虞珵之垂眼应了一声，有些讪讪，虞老太太今儿挺意外虞氏和沈如兰也在，把方才的事情暂且撂开，道：“老身得皇后旨意进宫，不知怎到外殿来了。”
萧澜抬抬手：“是朕让皇后召老夫人进宫，在外殿，是想说说虞家小郎……”
下面几人神情同时一紧，萧澜却顿住了，看着虞老太太一笑，说：“原来老夫人对孙儿和外孙女都是这般心疼着紧的……朕还当你铁石心肠，向来枉顾亲人性命！”