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朱时泱算是彻底明白过来了，道：“这方法也够新鲜的，既然知道乞丐和流民在城隍庙，那明说就是了，何苦跟朕打哑谜，害得朕差点错怪他。>
陆文远笑道：“这就是民间艺人的妙处了，他们有苦衷在身，却并非不懂正义，与他们打交道，得从他们的立场出发，才能事半功倍。”
朱时泱点头称是。
三人在街上又问了几个百姓，打听出城隍庙的所在，便一同来到了城隍庙。只见这座庙盖在城外一座小山包上，与朱时泱泊船的城门恰好南辕北辙，由于申州府人丁兴旺，市井繁荣，倒也不缺香火供奉。
一行人来至门外便被几个知府衙役打扮的人拦住了，这几个衙役从几天前起就被安排在此看管庙中的乞丐流民，因此并未看到朱时泱进城，自然也不识得他，只把他当成了不懂事的富家公子，驱赶道：“去去去，没看到知府衙门发下来的官报吗？城隍庙这几日图作他用，不接受香火供奉，你们赶紧离开这里。”
朱时泱只当没看见他们，径直往里闯，那几个衙役见状，纷纷将腰刀出鞘妄图阻拦他，却被身后一拥而上的锦衣卫们制住，扭倒在地捆了个结实。
朱时泱进得庙中，只见院中地下和庙堂里都横七竖八地躺满了人，他们身上的衣物都差不多破烂，也分不出哪些是乞丐哪些是流民，有些在太阳地儿下晒着，面泛菜色，双眼紧闭，不知是死是活，有些则躺在阴湿的墙根下，身下只垫了几根烂稻草，形状甚是凄惨。
朱时泱看了几眼只觉心惊，他此前虽也见过京中灾民的惨状，但那毕竟是在远处，不及现在身临其境。他在人群的间隙中试探地走了两步，陆文远和朱时济也从外头跟进来了，三个人站在满地的流民中，一时都有些茫然。
陆文远见有些流民正好奇地打量着他们，便向身边最近的一位询问道：“你们是什么人？为何都在这城隍庙里呆着？”
那人道：“我等是从河南流落至此的灾民，还有些是当地的叫花子。前些日子知府大人听说皇上要来，怕皇上见到我们不高兴，便让我等聚集在此，说是等皇上走了再放我们出去。”
陆文远一听果然如此，道：“可如今看守你们的衙役都已被制服，你们现在就可以出去了。”
陆文远说这话时放大了声音，是对着整个城隍庙里的人说的，因此很多人听到后都纷纷睁大了眼睛，转头去看门口的衙役。朱时泱见自己解救了这么多人，刚想得意，却听远处有人提高了声音问道：“那你们是什么人？”
陆文远被问得一愣，心知自己做不了主，便转头望着朱时泱。朱时泱想了想，道：“我们是什么人不重要，重要的是你们可以出去，不必在此受人囚禁了。”
他本想自己这话说出去，怎么也该得到流民的一阵欢呼，谁知话音落下好久，周围的人仍是一片寂静，地下的流民你看看我，我看看你，仿佛对有人解救自己并不高兴，反而个个疑虑重重。
朱时泱正自疑惑，却听远处又有人问道：“皇帝老子走了吗？可是知府大人派你等来放我们出去的？”
朱时泱一愣，心想这汤宗成如此苛待尔等，何以还口口声声地尊称他为大人？道：“皇帝还没走，我等也不是官府派来的，而是听说你们被汤宗成囚禁于此，特意来解救你们的。皇帝如今就在城中，你们如果有什么冤屈，可以去找他叙说。”
哪知他不如此说还好，如此一说，那些本已起身打算离开的流民们又纷纷坐了回去，更有人喊道：“没有知府大人的允许，我们是不会离开这里的。”
朱时泱等人真是惊讶得嘴也合不拢了，只道这些流民难不成是受惯了官府的奴役吗？陆文远忙问身边的人道：“这申州知府如此对待你们，你们为何还要对他言听计从？”
那人摇头笑道：“这位公子，你可错了。知府大人并非像你们想的那样，我等也不是被囚禁在此，而是自愿前来的。”
这话远远出乎朱时泱等人的意料，三人面面相觑，一时不知如何反应。那流民遂解释道：“知府大人实是一方好官，先前我等从河南流亡至此，全蒙大人收留才得以留在城中，还嘱咐城中百姓不许对我等加以驱赶。这几日我们聚集在这城隍庙中，知府大人也丝毫不曾慢待，一日三餐均有衙役准备，过得比在城中时还好呢。”
朱时泱等人更加惊奇，便听不远处又一人道：“知府大人对我们这些要饭的也向来照顾，从不让官府衙役驱赶。我等虽然卑微贫贱，没有什么可用来报答大人的，但始终把大人的好处记在心里。前些天大人把我们叫去官衙，说是过几天皇帝要来，言辞间颇为为难，我等就主动提出到这城隍庙来暂避，帮助大人应付皇上的巡查，也好对他的恩情报答一二。”
朱时泱这些天来受了汤宗成诸多蒙蔽，便免不了对这二人的话将信将疑，但看这二人形状，破衣烂衫，蓬头垢面，尤其是面上沧桑的神态，若非经历过颠沛流离的生活，是绝对伪装不出来的。
朱时泱微皱着眉头向周围扫视，目光过处，四周的流民乞丐纷纷点头。朱时泱这才发觉，这些流民和乞丐虽穿着破烂，脸上身上也脏兮兮的，但精神却还算不错，并不像是被囚禁苛待过，先前自己觉得他们凄惨可怜，许是从前对灾民的印象先入为主了。再仔细看看，远处的墙角里确实架着几口大锅，流民们的手边地下也都搁着破碗，有的碗里还盛着剩下的吃食。
朱时泱见这些流民实在不肯走，便只好吩咐锦衣卫把衙役放了，领着朱时济和陆文远回府再做计较。
三人一路上议论不定，实在摸不准汤宗成是个怎样的人了。若说他是好官，那他这些天来欺上罔下，阿谀奉承，公然作假是怎么回事？若说他为官不仁，那流民和乞丐对他称颂不已又是怎么回事？
三人回至府中，汤宗成已得了朱时泱等人去过城隍庙的消息，心知此事躲不过去，便在汤府正堂中负荆请罪。朱时泱等人经过正堂时，正看到他跪在地下，在场的家丁和衙役也都在周围跪着，低着头不敢吭声。朱时泱皱了皱眉头，刚想发问，汤宗成却早已跪行上前两步，在朱时泱脚边梆梆叩头道：“请皇上恕微臣死罪。”
朱时泱嫌恶地看了他一眼，便把目光挪向了正堂壁上的几幅字画，负手冷冷道：“你何罪之有？”
汤宗成听得他语气不善，便知他早已对一切心中有数，连忙伏地叩首道：“回皇上，微臣罪该万死，微臣犯有欺君大罪，将申州府的流民和乞丐擅自圈禁到了郊外的城隍庙中，以应付皇上巡查，微臣实在是糊涂啊，请皇上恕罪。”
朱时泱早已料到他会不打自招，暗中冷笑连连，面上却丝毫不动声色。从容地过到桌边来坐了，将膝上的衣袂整了一整，才复又慢悠悠地开口道：“汤大人的消息倒是灵通，你既知道自己犯的是欺君大罪，如何还敢乞求朕的原谅呢？”
说到后半句，语气已蓦然强硬。汤宗成早已是惊弓之鸟，哪受得起这般声色俱厉的质问，不禁吓得软瘫在地下哭道：“微臣万望皇上恕罪，万望皇上恕罪啊……”
朱时泱冷哼一声，隔了半晌，才道：“想要朕恕你死罪也不是不可，你就把你这几日来做的那些令人呕心的勾当招上一招吧，若是说得好，朕说不定会留下你一条狗命，若是说得不好，便即刻剥了你这一身官服，交由刑部处置。汤大人可要想好了再说呀。”
朱时泱斜挑了一边的眉毛，好整以暇地睨着地下的汤宗成，语气阴冷仿佛透骨的寒风。汤宗成哪还敢不招，当下伏在地下连声道：“微臣招，微臣自从得知皇上微服的消息，就开始在城中着手准备，每日派出探子探访皇上行踪，还将百姓聚集到一起训诫礼仪，现在想来，真是不分轻重，因小失大，万望皇上恕罪。”
朱时泱从鼻子里“嗯”了一声，意味不明：“还有呢？”
汤宗成俯地道：“微臣还派人监视皇上，只带着皇上在城中几条繁华的街道上巡视，刻意避开萧条之处，更将乞丐和河南流落来此的灾民软禁在城外庙中……”说话间，大约也觉察到了自己的行为实在过分，将头在地下磕得梆梆作响。
朱时泱听他说至此处，终是有些忍不住，抬手在桌上重重拍了一下：“看看你都做了些什么好事！枉那些乞丐流民还在朕面前替你求情，你如何报答得了他们的信任和拥戴？朕和大明朝廷的脸面都被你给丢光了！”
汤宗成惶恐道：“是是，皇上教训的是。微臣对不起百姓，对不起皇上和朝廷的信任，微臣实在该死，如今微臣已然知道自己的错处，只求皇上能给微臣一个戴罪立功的机会。”
朱时泱此时已有心将他罢官，至少也要贬黜降职，但知府毕竟是正四品官员，升降都不宜过分轻率，朱时泱也明白这个道理，遂将问题抛给了陆文远：“陆卿是朕的吏部尚书，你且说说，对这罪臣该如何处置为好啊？”
汤宗成一听这话，连忙抬起头来探看陆文远的脸色。陆文远仿佛也有些诧异，但旋即便恢复了常态道：“皇上，地方官员任免需得谨慎，恕臣不能草率地答复皇上。”
朱时泱点头道：“说得也是，那这件事就等稍后回房再议吧。”
这晚是他们在河间府停留的最后一晚。用过晚饭，君臣三人都聚到了朱时济房中，朱时济的房间最靠近院中的水塘，比别处凉快，但招来的蚊虫也多。朱时泱不胜其烦，干脆吩咐将门窗都掩了，自己坐在榻上摇折扇，摇了半晌，忽又将折扇“啪”的一声收了，道：“你们都过来说说，对这个汤宗成，朕应当如何处置为妙？”
陆文远问道：“皇上想怎么处置？”
朱时泱道：“朕想将他罢官，至少也要降级外调，这种官员留在地方只会祸患一方，朕可不想让朕的百姓们过不上好日子。”说话间，瞥到朱时济还在桌案边收拾东西，便“啧”了一声道：“那些活计留给下人做便是，康平王你也过来说说。”
朱时济只好走到朱时泱身边来坐下，道：“朝政之事臣弟哪里懂得，皇兄既然想贬黜他，那臣弟也无二话，这等官员欺上瞒下，为官不仁，留着也是为我大明社稷徒增祸患，倒不如快刀斩乱麻，也为其他官员做个警示。”
朱时泱微微点头：“康平王与朕想到一处去了，只是朕还有个顾虑，将汤宗成贬黜之后，该由谁接替他的位置？”
要说朱时泱自亲政以来确实成熟不少，考虑问题不再像之前那般轻率武断，朱时济显然没有想到这一点，沉吟了半日，才试探道：“臣记得地方知府升迁外调，职位如无意外应由下一级知州接替，当然也有监察御史暂时代劳的。”说着，却又觉得不确定，转头问陆文远道：“是吧，陆大人？”
陆文远点头道：“王爷说得没错。”
朱时泱道：“既然这样，陆文远，你身为吏部尚书，可知道接替汤宗成的会是何人？”
陆文远低头想了一下，沉吟道：“如果臣没记错，该是沧州知州陈广德，现任监察御史则是郑子贤郑大人。”
朱时泱闻言嗤了一声，不悦道：“什么郑大人，朕派他做监察御史，就是要他监督地方官员的，可如今汤宗成做出如此龌龊之事，也不见他来向朕汇报，可见他也并不是什么尽职尽责的好官，这种人哪里能作为接替的人选？”
朱时济道：“那沧州知州又如何？”
朱时泱道：“陆文远，你可知沧州知州是个怎样的人？”
陆文远面露难色道：“这……请皇上恕臣不知，此次出宫臣并未将官员考核记录带在身上，因此无从查起。”顿了顿，见朱时泱脸色阴沉，连忙在地边跪道：“臣失职，请皇上降罪。”
朱时泱摆了摆手道：“算了，这也怪不得你。朝廷各级官员成百上千，连朕都不能全部记住，又何况是你。起来吧。”
说是如此说，陆文远却难免心中愧疚。在榻边重新坐下，见朱时泱仍在烦心，便犹疑着道：“汤宗成这件事，臣倒还有个意见，不知皇上是否想听。”
朱时泱道：“哦？你说。”
陆文远道：“不如皇上暂时让汤宗成戴罪留任，等南巡回京后再做计议不迟。”
朱时泱闻言失色道：“这怎么行？难道就放任他如此为祸百姓，鱼肉乡里？”
朱时济也惊诧道：“是啊陆大人，你不也常说赏罚分明方是驭臣之道？皇上今日若纵容了汤宗成，那朝中其他官员只怕会更加肆无忌惮，为所欲为了。”
陆文远摇头道：“皇上和王爷都说错了，汤宗成并非鱼肉乡里之人，皇上许他戴罪留任也并非就是纵容。”
朱时泱听得皱起了眉头，朱时济问道：“陆大人此话怎讲？”
陆文远道：“臣经过这些天的观察，发觉汤宗成虽然官做得平庸，但为人还算老实，且在城外城隍庙中，皇上和王爷也看到了，那些乞丐流民竟肯主动替他求情，可见他并没有坏到鱼肉乡里的程度，这连日来的荒唐作为，恐怕只是因为对圣驾亲临太过惶恐。”
朱时泱刚想反驳说他既能训诫百姓对自己行礼，当然也能训诫那些乞丐流民统一口径，但无奈他们恳切淳朴的脸庞依旧栩栩如生地浮现在眼前，并不像是遭受胁迫的样子，朱时泱便犹豫着住了嘴。
陆文远遂继续道：“臣请皇上允许汤宗成戴罪留任，也并非纵容于他，只是如今大明天下刚从河南旱灾和流民起义的动荡中安定下来，朝政尤须以平和为主，贸然罢黜官员则难免会在朝中引起波澜，且地方百姓适应新官员也需一段时日，不利于发展生产，是以臣请皇上暂勿妄动。”
朱时泱认真听着，微微点头沉吟。
次日，一行人继续乘船前行。临行前，朱时泱终是听从了陆文远的建议，允许汤宗成戴罪留任，等自己南巡回京后再决定他的去留。汤宗成诚惶诚恐，连连答应，自是对朱时泱感恩戴德。
一行人继续南下，不久便入安徽境内，这一日行至庐阳一带，庐阳乃是三国周瑜故里，附近更有巢湖孤山，朱时泱向来喜爱山水，便提议在此逗留几日。自庐阳向东不过数十里便是都城南京，陆文远和朱时济便也不急着赶路，随朱时泱一同来至直隶庐州府衙。
知府吴仕甄与御史王麟一道前来迎驾。朱时泱见状不禁略显诧异道：“咦？朕从京城一路过来，还是头一遭儿见知府和御史两个一起来的。其他地方官员和监察使都恨不得老死不相往来才好呢。”
朱时泱平日里做事虽有些糊涂大意，但洞察力却不容小觑，问出口的话常常是一针见血，直指要害。吴仕甄和王麟果然惶恐不已，原来监察御史本是朝廷派出，对地方官员进行监督和牵制，若是和地方官员过从甚密，难免有包庇营私之嫌。
吴仕甄和王麟互看一眼，只道方才接驾慌乱，竟没想到这一层去，生怕皇帝怪罪，王麟忙跪行上前一步，道：“回皇上，微臣与知府大人方才正在衙门中商议改良种的事宜，并不知皇上来此。有失远迎，还望皇上恕罪。”
朱时泱漫应了一声，似是对这般解释不以为意。陆文远在一旁道：“为着这改良种一事，吴大人和王大人前几月可没少上疏辩论，信差的腿都快跑断了吧？”他难得说句玩笑话，原是对这二人专注于政事颇为嘉许：“不知二位大人如今议得如何了？”
陆文远不问这一句还好，问得这一句，便见御史王麟立时变了脸道：“微臣一直说橘生淮南则为橘，生淮北则为枳，在川蜀一带田产可观的稻麦移到庐州来种未必就会高产，知府大人却不听微臣所言，执意要从川蜀购入良种，不但靡费颇多，而且风险极大，微臣绝不能听任知府大人胡作非为。”
吴仕麟一听也变了脸色道：“本官这怎地就是胡作非为？你自己把书读死了，还要拉着本官一同不成？川蜀良种在河南收成如何，购入一试便知，你却连试都不让本官试上一试，如此顽固迂腐，真不知你当初的功名是如何考来的！”
王麟怒道：“试种稻麦难道就不需费用了吗？朝廷如今刚从去岁大灾和流民起义的困境中脱离出来，需要用钱的地方太多了，前些天本官在户部任职的旧识还来信向本官诉苦来着。你吴大人蒙朝廷宽宥减了申州府今年的赋税，如何还好意思再得寸进尺地向朝廷伸手要钱？发展农桑本以稳妥为主，尤其是现下这种时候，大人你却一意孤行，兵行险招，这不是胡作非为是什么？”
吴仕甄丝毫不甘示弱道：“只怕不是本官兵行险招，是你太过谨小慎微了罢？农事以稳为主并不假，却不代表一成不变，固步自封。若是人人都如你这般，我朝农桑便也不必发展壮大了。”
王麟道：“即使要变也不该挑现下这种时候，大明先前国事顺遂，万业兴盛时怎么不见大人有所动作，偏在这节骨眼上要生出事端来？大明如今连遭创难，最需要的就是稳固朝政，休养生息，大人如此做法，乃是辨不清时势啊。”
吴仕甄冷笑道：“本官辨不辩得清时势尚且再论，你屡屡出言不逊却是事实。你方才说大明先前万事顺遂，百业兴旺，如今却屡遭创难，连改良种这点折腾都禁不起了，难道是在指责当今圣上治国不力不成？”
王麟遽然失色：“这……你我就事论事，吴大人万不可强词夺理，含血喷人啊！”
吴仕甄冷下神色来还要再辩，朱时泱却早已不耐烦听，皱着眉头，径直从两人中间穿了过去，进了府衙之中。吴仕甄和王甄一愣，方知自己在皇上面前失了官体，连忙双双闭上了嘴。
朱时济跟在朱时泱身后，轻声笑道：“这班地方官和御史向来是面和心不合，臣弟久在地方也算见得多了，却从没见过这样敢当着皇兄的面就掐起来的。”
朱时泱却似见怪不怪，只兀自负手冷笑道：“他们掐起来就对了，若是他们不掐，朕才真正该担心。朝廷如此设置官制，就是要他们互相牵制，只有他们不舒服，朕才能舒服，若是他们都舒服了，朕还哪有一时半刻的安宁？”说罢，一拂袖进了知府公堂。
朱时济和陆文远在他身后互视一眼，苦笑的同时，不禁为皇上这与日俱增的慧黠心机而感到些许欣慰。
一行人在知府衙门里巡视了一圈，便去知府吴仕甄府上安顿。许是圣驾来得突然，吴仕甄来不及准备，府上一应陈设用度不甚豪华，倒是符合他知府的身份。朱时泱四处看看还算满意，便安心整顿歇下。