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是夜,位于汾水谷地的太原城笼罩在一片黑暗与幽寂之中,城上点点灯火摇曳,伴随着阵阵刁斗声,更显肃杀萧瑟,仿似一场灾祸正在隐隐酝酿之中。此时的太原城并不是绵延一千余年的那座晋阳古城,早在北宋初年宋太宗记恨北汉凭借坚城誓死抵抗,在破城之后就将其彻底焚毁付之一炬。
但这片汾水谷地天生就是一片形胜之地,新治榆次并非会要,宋太宗只好又命大将潘美在晋阳废墟以北三十里处兴建新城,即是眼下这座太原城的雏形。时至明朝初年,由于太祖三子朱棢屏蕃于此,又重新扩建,到了崇祯年间,太原外城周围二十四里,高三丈五尺,内城周围五里有余,晋王府便在其中。举目黄河以北,除了大明京师,再沒一座城池的规模雄伟能及得上此城。
经历鼠疫之灾与流贼之祸后,这座九边第一重镇已经奄奄一息。百姓们大都在鼠疫泛滥中悲惨的死去,流贼占城之后,虽然充实了城中人口却阻挡不了这座城的颓败。往日熙熙攘攘的街市再不复见,川流不息的骡马商队亦沒了踪影,留给这座大城的只剩下了无边的死寂与混乱。
刘国能的中军大营就设在外城中迎泽门里一片烧毁的白地之上,入夜之后乌云骤起,空气憋闷异常,他在榻上辗转反侧也无法入睡,便穿戴整齐之后决定去城外巡营。
原來,刘国能在奋发图强之后,大举招募灾民为闯军,由于有了“杀土豪,分田地”的口号,灾民们趋之若鹜,竟然招募十万又十万,除了派出北上取紫荆关的大军以外,太原城中亦分驻近十万人马,但流贼毕竟军纪败坏,大批流贼涌入的后果就是,城中烧杀抢掠乱成一片,不仅原有的所剩无几的百姓遭了秧,就连新进移驻城中的流贼家属也跟着遭了秧。
一时之间,太原城中乌烟瘴气,刘国能最终听取了智囊刘文起的建议,将新招募的六万人分四营,分驻太原外城四门之外。如此,既解决了城中混乱的问題,同时大军屏蔽在外,又增强了太原城的城防。
在刘文起的规划中,只要北上大军出了紫荆关,刘国能就该立即尽其太原之兵,出井陉与杨嗣昌决战,只要一战击败此人,那么闯军必然如蛟龙入海,自此以后在大明河北之地再无对手。
此计甚合刘国能的思路,一路冒险急进,一路稳扎稳打,当真是进可攻退可守。就是在这种焦急的等待之中,他迎來了这个前所未有的闷热之夜。
出了迎泽门与南关城,夜色中落眼尽是绵延的营寨,点点风灯闪烁其中,虽然了无生气却是比之从前一片混乱规矩了不知多少倍。刘国能轻装简从,到了辕门外竟然还沒见有人出來盘问阻止,不由得大为不满,如果有官军偷袭也这般状态,还了得了…
好在片刻之后便有贼兵发现了辕门外的异动,一眼就瞧见了外边的几十骑鬼鬼祟祟。
“站住,干什么的?军营重地,闲人免进…”
刘国能身边立即有亲兵喝道:“瞎了狗眼,沒见闯王驾到么?”
亲兵想的简单,闯王亲临迎接來迟也就罢了,还说什么闲人免进,真真是目中无人。
辕门里的贼兵也是无奈,这五经半夜的,别说是闯王,就连他麾下的将军们也不会不睡觉闲着沒事做,搞什么巡营吧。沒准是官军诡计。想到此处不禁陡然警醒,上下打量着眼前这伙人。
只见当先为首之人,身形魁梧却是一身的粗布短打衣裳,若不是被人前呼后拥着,和田间地头的庄稼汉也沒甚区别,就这德行还敢冒充闯王?
他越想越觉得自己的判断正确,于是计上心头,冲身边的贼兵连使颜色。这厮当是贼兵中的一个千户,手下掌管着近千贼兵,决定來个瓮中捉鳖。
贼兵吱呀呀几声将辕门只打开了仅容一人通过的缝隙。
“非常时期,不敢辕门大开,请闯王见谅。”
刘国能还挺高兴,这说明他们恪尽职守,沒有因为自己是闯王就搞特殊化,谁知他刚刚跟着亲兵由辕门缝隙挤了进去,两扇厚实的木门竟然咣当一声重重的合上了。
“來呀,把这个冒充闯王的官军探马给老子绑了…”
刘国能的亲兵不干了,厉声喊道:“闯王在此,你们谁敢动手?”
闻听此言,贼兵顿时缩住了手脚,绑也不是,不绑也不是。
那千户一指刘国能笑骂道:“就这庄稼汉还想冒充闯王,老子还是闯王他大伯呢…少废话都给老子捆结实了…”
有了自家千户撑腰,贼兵们不再犹豫,一拥而上,将刘国能和几个亲兵搂头绑了起來。
刘国能被气的七窍生烟,这都哪跟哪啊,本想來个微服私访,谁知却被个愣头青当成官军探马给抓起來了。
“我是刘国能,叫你们将军來…”
按照刘文起的规划,城外四营,每营设将军一名,副将两名,辖下若干千户,所以这千户头上是有将军的。
那千户嘿嘿一笑,“你不说老子也要将你绑到将军马前,等死吧…”说着将刘国能踹倒在地,又在身上狠狠踢了两脚,弄得本來干净利落的一身粗布短打满是尘土,狼狈不堪。
刘国能连肺都块气炸了,这都是什么货色,行事这般鲁莽……
眨眼的功夫,营中捉了官军探马的消息便传了开來,南营将军是刘国能的老部下,等看到所谓的官军探马竟是真闯王,诚惶诚恐,大骂刚才那千户不长眼睛。
千户这才傻了眼,探马如何就成了闯王?他现在连肠子都悔青了,自己说过是闯王大伯,又踢了闯王,那一条都是大不敬,再看看闯王身边义愤填膺,怒气冲冲的亲兵,心道这回彻底完蛋了,还不得被这帮乌龟王八给活剐了…
可就在这当口,外边突然有人扯嗓子湖河道:“不好了,北城门失火了,北城门失火了…”
此时,刘国能已经被松了绑绳,狠狠瞪了南营将军一样,也顾不得追究那个千户,忙出帐往北望去。果不其然,北方火光冲天,竟照亮了大半个夜空。心中暗叫不好,入了夜他就烦躁不安,总觉得会出点事,如今果然验证了他的预感。急吼吼的带着随从往北门赶去,失火不是小事,救活只要晚一步,后果不堪设想…
南营将军却对着刘国能背影高喊道:“闯王,这个兔崽子如何处置,如何处置?”
千户自觉逃过一劫,抹了一把脸上冷汗,“多谢将军庇护…”
“哼…老子可不敢饶你,來呀,给老子捆了,等候闯王发落…”
如狼似虎的贼兵一拥而上将那千户捆了个结结实实,看着将军冷峻的表情,再看看周围幸灾乐祸的眼神,他只感到遍体生寒,这回真是彻底完蛋了…
忽又有人來报讯,“传闯王令,请南营将军点起一营人马去,速去太原北锁远门救火…南营余下人马立即封锁东西交通,不许任何人通行,违者格杀勿论…”
南营将军不疑有他,安排下封锁东西交通之后,立即点起了一营人马火速往北城而去,太原城周围二十四余里,从南城到北城亦有七八里的脚程,而救火又如救命,所以不敢耽搁片刻…
而刘国能在经过西城振武门时再一次遇到了尴尬,为首的又是一个千户,说是闯王有令,断绝南北交通,不许任何人通过,违者立斩不赦…
刘国能哭笑不得,自己何曾下过这等严令,如何他自己都不知道?此时此刻,刘国能的亲兵再沒敢轻易吐露刘国能闯王身份,直说是他家将军,那千户也客气,只是想从他的地盘上过去却万万不能。
刘国能猜想可能是刘文起听说北城失火之后,怕有人趁机起乱,才以他的名义下了断绝各处交通的命令,这种处置也算得当。他未经通报便私服而來,人家不认得自己,不买账也是按规矩办事,无可厚非。便不愿再与之纠缠,大不了从别处绕道过去。
一众随从拥着刘国能往西绕了很远才算绕过振武门,只是他不知道,自己前脚刚走,南营将军带着本营人马亦在此处被生生拦住,双方一言不合,大有剑拔弩张的趋势。
谁知才过了西城阜成门的轴线位置,忽然被一队人马拦住,自称是西营将军麾下千户,此地已被封锁,请刘国能另行绕路。恰巧这个千户是刘国能旧部认得他容貌,才赶紧上前赔罪,“不知是闯王驾到,请闯王赎罪…”
“孤且问你,何人,何时令你们断绝南北交通?”
那千户也不甚了了。
“北门一着火,将军就交代下來此事,具体是谁传令,末将无从知晓…”
刘国能突然心生异样警觉,此事其中蹊跷,他隐隐觉得正有一张看不见的大网在自己和太原城上空逐渐张开,撒下…
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