第九百四十八章.活菩萨.

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    就在赵俊臣两袖金风、从西北各省卷走了四百万两银子巨款的同时,西北各省的百姓们却是恨不得再捐出一笔银子来,为赵俊臣树碑立传、塑造金身!

    对于赵俊臣而言,他这段时间以来办成了许多事情,渗透军队、营建人脉、改善声誉、建立功绩,等等等等,不一而足!这四百万两银子的收获只是这其中一小项成果罢了。

    但在西北各省的百姓们眼中,赵俊臣这一次莅临西北各省之后,唯有两项成就需要大书特书,一是阻止了西北督抚们的乞和绥靖之事,拯救了那些即将要成为牺牲品的逃荒灾民,保住了西北百姓们的赈灾粮草,二是全歼了蒙古联军,这件事的意义就更不用说了。

    这两件事情,皆是让西北各省的百姓们受惠菲浅。

    因为当年灭蝗的事情,赵俊臣在西北各省的民间声望原本就是毁誉参半,并不似其他各省一般只是狼藉不堪。

    如今又有了这两件事情之后,再加上某些势力竭尽所能的为赵俊臣营造声势、讴功颂德,让赵俊臣在西北各省的民间声望瞬间就达到了顶峰!

    所以,在西北各省的百姓眼中,赵俊臣简直就是一位百年难遇的青天大老爷!当世的活菩萨!

    尤其是西北各省的逃荒难民们,他们已经数不清赵俊臣究竟拯救了他们多少次了!若不是赵俊臣,他们已经被西北督抚们送给蒙古人当奴隶了;若不是赵俊臣,他们根本不可能得到朝廷发放的赈灾粮草;若不是赵俊臣,他们说不定已经死于蒙古人的劫掠之中……

    简而言之,这些灾民对于赵俊臣的感情,已经不是“感恩戴德”这四个字可以描述的了,简直是恨不得以死相报!

    然而,赵俊臣却是依然觉得不够,他还要为这些灾民们做更多的事情!

    这些事情,虽然是很大程度上出于私心,但也确确实实的让灾民们再次得到了好处!

    *

    西安府城之外,以南二十里处,有一处难民营,也是陕西境内规模最大的难民聚集地。

    这处难民营占地极大,面积约有三百余倾,但内部依然是拥挤不堪,因为这里面聚集了五万余名逃荒灾民。

    这么多的逃荒灾民,整日里无所事事,还不愿意返回各自家乡,只是等待着官府赈济,不仅是耗费了陕西官府的大量粮草,更是说不定什么时候就会酿造出一场规模浩大的民变!

    就算是没有发生民变,在这般拥挤肮脏的环境之中,爆发瘟疫疾病也是大概率事件。

    就像是陕西巡抚章晟德向赵俊臣所描述的那样,这处难民营,已经成为了西安城的一处隐患,西安城的官员们因为这处难民营的存在,已经有很长时间吃不下饭、睡不安稳了!

    却说,这一天,就在赵俊臣与晋商们达成了一场肮脏的钱权交易的时候,一队人马则是持着赵俊臣的手令,进入了这处难民营之中。

    这队人马约有两百余人,全都是身体壮硕、神情彪悍的成年男子,他们举止干练、组织有素,似乎是军队出身,但每个人或多或少都有一些身体伤残,或是丢了一根手指,或是缺了一只眼睛,虽然是不大影响日常生活,但也是形象极为扎眼。

    这些人,自然是赵俊臣召入麾下的那些战兵新军伤残将士了。

    领队之人,也正是赵俊臣寄以厚望的张诚!

    经过了神医章德承的调养之后,张诚的身体状况已是渐渐恢复了一些,他的形象较之从前也变得精神了许多。

    这队人马进入难民营之后,很快就搭建了一处木台,然后就敲锣打鼓的把附近灾民全部吸引了过来。

    不过,灾民们聚拢在木台附近之际,大部分人都是表情麻木。

    类似的情况,他们已经见过无数次了,大都是官府派人来这里鼓动他们返回家乡的。

    在官府的屡次鼓动之下,也确实是有许多灾民忍不住故土难离的心思,最终离开了这处难民营、被官府遣返原籍,但大多数灾民依然是无动于衷。

    这些灾民的家乡皆是旱情最为严重的地方,即使是他们愿意返回家乡,也无力养活自己,而且依照地方官府的一贯尿性,当他们逃荒离开家乡之后,他们的田产房屋就已经被人霸占夺走了,所以他们即使是回到原籍,也只是死路一条。

    相较而言,难民营的环境虽然是恶劣了一些,但每天都有官府开办的粥棚,能够领到一碗稀粥,至少还有活下去的希望。

    见到灾民们纷纷聚集到自己面前之后,张诚环目看去,遍目所及皆是一些面目肮脏、表情麻木、身材枯瘦的逃荒灾民,张诚有一瞬间甚至还以为自己被一群行尸走肉给包围了,不由是眉头一皱。

    然后,张诚拿起了赵俊臣所发明的扩音器,大声呼喊道:“各位乡亲们,我是赵俊臣赵大人的麾下亲兵首领,今天代表着赵大人来这里探望你们了!”

    听到张诚提及了赵俊臣的名字之后,灾民们顿时是产生了一阵骚动,麻木的表情也多了一些情绪!

    有激动,有感激,也有希望!

    “是那位全歼了蒙古联军的钦差赵大人?”

    “赵青天?救了咱们的那位赵青天!”

    “是赵圣人!赵圣人派人来探望咱们了!”

    “我就知道,赵大人是一位爱惜百姓的好官,他一定不会把咱们丢在这里等死的!”

    见到灾民们的激烈反应与议论纷纷,张诚的表情间闪过了一丝得意。

    张诚已经是赵俊臣的门人了,而且是那种只效力于赵俊臣一个人的心腹家臣,如今见到赵俊臣的威望如此之高,他只觉得与有荣焉。

    实际上,为了今天的事情,赵俊臣很早就埋下了暗子、做出了铺垫,自从渭水战事结束之后,赵俊臣就派人潜伏到了难民营之中,向灾民们不断散播赵俊臣的诸般功绩,甚至就连西北督抚们的绥靖乞和计划也透漏了出去。

    在这些潜伏人员反复不断的推波助澜、歌功颂德之下,灾民们皆是明白了赵俊臣多次拯救他们的事实。

    这般做法的后果就是——赵俊臣的形象,在灾民们的心中已是接近圣人了。

    古代百姓们并没有太多消息渠道,他们只能相信自己亲眼见到、亲耳听到的事情,尤其是难民营这种极端环境之下,赵俊臣想要为自己营造声势实在是再简单不过了。

    等到百姓们的激动与议论终于是告一段落之后,张诚再次高声喊道:“百姓们!你们想得没错,赵大人他从来都没有忘记你们!赵大人他得知了你们好几万人就这么拥挤在难民营里之后,就一直在牵挂着你们的每日衣食、担忧着你们的未来生活!”

    顿了顿后,见到灾民们皆是用心听着自己的讲话,张诚继续喊道:“乡亲们!我必须要说一点,你们就这样滞留在难民营里,迟迟不愿意离开,绝不是长久之计!官府的粮食总有用完的一天!你们每天只能用一两碗稀粥果腹,也坚持不了多久!这里的环境太过恶劣,说不定什么时候就会爆发疾病!到了那个时候,即使是朝廷也无法帮助你们活下去!你们一直留在这里,就是坐以待毙罢了!”

    随着张诚的话声落下,灾民们又是一阵哗然混乱。

    难道,赵俊臣也是要劝他们返回原籍等死吗?

    然而,不等灾民们提出质疑,张诚又喊道:“当然,赵大人他也知道,让你们返回原籍,也同样是等死而已!所以,赵大人他这些日子以来苦心竭虑,终于是为你们寻到了一条明路!赵大人他如今已是散尽了家财,甚至是借了好多银子,在陕西、在甘肃、在山西、在北直隶,购置好了许多田地,建成了多处田庄!

    有了这些田地与田庄,就有了安置你们的地方!这些田地与田庄,如今正是缺少人手耕种,赵大人决定雇佣你们成为佃户、开垦土地、种植粮食!在明年收到粮食之前,你们依然可以收到朝廷的赈济粮食!绝不用担心挨饿!

    赵大人他向你们承诺,只要是你们愿意成为这些田庄的佃户,除了每年的朝廷征税之外,赵大人只会向你们收取三成田租!除此之外,有了赵大人的庇护,地方官府也不敢向你们添收私税,缴纳了朝廷两税与三成田租之后,剩下的粮食将是全部归为你们所有!赵大人甚至还会派出商行,用公道的价格收购你们手上的余粮!”

    顿了顿后,张诚用更大的声音喊道:“总而言之,只要是你们跟随了赵大人,从今往后就再也不怕活不下去了!不必贩儿卖女!不必担心恶霸欺辱!不必整日挨饿!你们会在赵大人的庇护下,亲手建造出新的美好家园!”

    随着张诚的话声落下,只听“轰”的一声,所有灾民皆是表情激动的高声呼喊、议论纷纷。

    要知道,对于务农百姓而言,朝廷征税并不算是太大的压力,若是只有朝廷征税的话,余下的粮食足够他们衣食无忧的生活一整年时间了。

    真正的剥削与压迫,在于地主们的佃租、以及地方官府的私自加税!

    赵俊臣只是收取三成佃租,看起来似乎不少,但实际上这个时代的佃租普遍是高达五成以上,即使是七成佃租也是常见的事情。

    若是拥有自己的土地,看起来不必缴纳佃租,但很多时候还会更加麻烦,因为地方官府还要更加的贪得无厌,朝廷只是征收三成粮税的情况下,地方官府往往就会加到五成以上,下面的衙役又会在秤砣上做些手脚,最终的缴税往往是高达六七成以上,百姓们皆是苦不堪言!

    除了春秋两税之外,更还有各种乱七八糟的税赋,皆是压得百姓们喘不过气来。

    所以,赵俊臣仅是收取三成佃租,还保证地方官府不会向他们私自添税,这种生活对于百姓们而言无疑是天堂一般了!

    然而,张诚的这般许诺,实在是太过美好,灾民们兴奋之余,却又有些不敢相信。

    在赵俊臣的屡次造势之下,灾民们倒是相信赵俊臣的人品与信誉,认为赵俊臣是一位大善人、大青天,绝不会欺骗他们!

    灾民们的想法很朴实,赵俊臣既然已经无数次拯救了他们,如今又如何会构害他们?

    所以,灾民们只是怀疑张诚的来历,有些担心张诚并非是赵俊臣的亲兵首领,这般许诺只是地方官府想要把他们遣回原籍的阴谋!

    最终,灾民们激烈议论了一阵之后,纷纷是提出了质疑。

    “你当真是赵大人的手下?”

    “你不会是伪装的吧?”

    “你有什么证据可以证明自己的身份?”

    对于这一点,张诚也是早有预料,抬手举起赵俊臣的手令,说道:“这份手令,乃是赵大人亲笔所写,上面还有赵大人的官印!我若是地方衙门派来的,是绝不敢伪造赵大人的手信与官印的!各位乡亲若是不信,大可以找些识字有见识的人,来我这里确认真假!”

    最终,灾民们寻了许久之后,终于是找到了几名识字的人,确认了赵俊臣的手令。

    确定了张诚的身份之后,再回想起张诚的诸般承诺,灾民们纷纷是兴奋了起来。

    “赵青天!活菩萨啊!”

    “成为赵大人的佃户,这是我们的福气啊!”

    “赵大人果然来救咱们了!”

    “有了赵大人的庇护,咱们终于可以活下去了!”

    最终,在某些人的带动之下,所有灾民的声音汇聚到了一起。

    “愿意追随赵大人!”

    “愿意追随赵大人!”

    见到灾民们的踊跃表态之后,张诚面现满意,大声喊道:“你们若是愿意追随赵大人,现在就回去收拾行囊,随我离开这里、一同赶去赵大人的田庄!路上的粮食我已经提前准备好了!还有,你们之中若是有谁拥有一技之长的,也来我这里登记,赵大人对你们另有安排!”

    随着张诚的呼喊声,灾民们纷纷开始了行动。

    见到灾民们的表现,张诚心中暗暗松了一口气,只觉得自己总算是顺利完成了赵俊臣的任务。

    当张诚走下木台之后,从身边人手中接过了一壶水囊,却是迫不及待的一饮而尽。

    这般长时间的大声呼喊,让张诚的身体有些承受不住。

    就在张诚仰头饮水之际,送给他水囊的人却是忍不住嘟囔道:“张老大,你说这赵大人也太心软了吧,救活了这些灾民的性命,给了他们安生之地,就已经足够了!还只是收取三成佃租,岂不是太亏了?”

    这人名叫霍刚,同样是出身于战兵新军的伤残战士,对于赵俊臣自然是忠心耿耿,他不在乎这些灾民们今后活的好不好,只是不满赵俊臣的利益出现了损失。

    听到这人的抱怨之后,张诚却是笑道:“你的这般疑惑,我也向赵大人提到过!但赵大人不愧是赵大人,眼光绝非咱们能比!

    按照赵大人的说法,这些百姓们今后只会生活在他的田庄之中,多余的粮食只能卖给赵大人指定的商行,赚来的银子也只能用在赵大人的商铺里,佃租固然是少收了一些,但这些损失转一圈也就回到赵大人手里了!与此同时,赵大人还能赚到一个好名声,何乐为不为?”

    这般观念涉及到后世的经济理论,霍刚思考了很久才明白了过来,顿时是面现恍然道:“赵大人果然高明!”

    *

    就这样,在张诚等人的到处鼓动之下,难民营里的五万余难民,最终有四万三千余人愿意跟随他们离开难民营,成为赵俊臣的田庄佃户。

    等到这一天的下午,灾民们已经是收拾好了行囊,然后就在张诚等人的带领之下,着向着东边方向行去。

    那里是宣府军镇的方向。

    在赵俊臣的暗中运作之下,“聚宝商行”已经买下了宣府军镇名下的大量军田,正是安置这些灾民的最好去处。

    然而,当灾民们跟随张诚等人离开了西安境内之后,却是很快就一头撞上了一支特殊的队伍!

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