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沈洲本就对沈湖印象不好,知晓他的来意更是心中恼怒,连带着沈珠也迁怒上：“沈珠？对族兄弟毫无手足之情,心胸狭窄、手辣心狠之辈,不过小小秀才,就傲气外漏、眼高于顶,委实可笑”
沈玲在旁,倒是不好接话。
沈珏已故,只会让人越来越念着逝者的好,更衬着沈珠当年行为越发卑劣可恶。
即便沈珏殇了,可二房谁会忘了他？只要二房长辈记得他的好,就不会忘记沈珠的不好。沈湖还想要将儿子推出来,这想法太天真可笑。
沈洲说完,发现沈玲的尴尬,道：“我骂的是那个,不与你相于你爹是个忠厚人,你也是个好孩子,既是分了家,以后能远就远着些,不是所有长辈都值得尊敬……”
沈玲为难道：“侄儿晓得。侄儿从不曾想要去招惹大伯,可毕竟是长辈,真到了跟前,侄儿也没法子……”
“总要见的,要不倒像是我慢待族亲。听下人说如今他还睡着,你一会儿过去瞧瞧,要是等他醒了,带他来见我……早见早了,早日送走,也省的叫你与侄儿媳妇提心吊胆。有些话你说不得,我却是没有什么顾忌。”沈洲想了想道。
沈玲脸上带了羞愧道：“都是侄儿无用,累的伯父操心。”
沈洲道：“外道作甚？在我心里,向来当你是亲侄儿待的……”
沈玲露出感激道：“侄儿能有今日,全赖伯父提挈。”
沈洲摆摆手道：“我既带了你与琳哥儿出来,自然要安置得好好的。琳哥儿憨实了些,里里外外多是你出力,说起来这几年也实辛苦你,我当好好谢谢玲哥儿……
虽说是出身书香望族的沈家,可三房毕竟几代人行商贾事,沈玲熟知的也是买卖上的人情往来;刚到南昌府时,真是眼观六路、耳听八方,处处用心,确实吃了不少辛苦。不过胜在肯学习,加上人情往来也是一通百通的事,沈玲才没有露怯,丢了沈洲的面子,游刃有余地打理沈洲任上庶务,又在读书上有上进心。若非如此,玲二奶奶的县令父亲,也不会答应将嫡长女许给沈玲。
“当是侄儿谢二伯才是。若非二伯带了侄儿从松江出来,说不得侄儿还在铺子里打转,哪里有今日体面？就是大哥儿他娘,也是因二伯为侄儿张罗,才低嫁给侄儿……”沈玲动容道。
“我虽替你张罗亲事,却是你岳父许的婚,往后记得多孝敬他,不要相信外头的传言,以为他是那等攀附之辈。要是他是那样人品,我也不会为你选这样的岳家……”沈洲拍了拍沈玲肩膀道：“这世上因果都是前定,你是个肯吃苦的孩子,就这个劲头,总有出人头地那日……勿要因出身妄自菲薄,你嫡母虽有些女人家小私心,偏疼亲生骨肉一些,也是人之常情,对你却有十来年的养恩,不可相忘,也不可生怨……”沈洲道。
沈玲就算早先心中有过埋怨,如今也不剩下什么了。人心都是偏的,嫡母没有儿子时能将他视若亲生,有了亲儿子,庶子自是要靠后。对他不过是防范,怕他仗着年长以后欺负嫡出弟弟,在生活上并未缺衣少食。
就听沈洲继续说道：“我这房以后不会再立嗣子,会让瑞哥儿兼祧……瑞哥儿性子宽和大气,以后你们族兄弟之间也要彼此相扶持……”
有了下午与妻子的对话,对于沈洲现下的决定,沈玲倒是并不觉得失望,反而觉得心里终于踏实了。
沈玲使劲地点点头道：“不用伯父吩咐,侄儿也会如此……”
两人正说着,就有小厮过来寻沈玲。
沈湖醒了,吵嚷着要见沈玲。
沈玲闻言,不由蹙眉,望向沈洲道：“伯父,侄儿过去客房那边看看……
沈洲道：“嗯。他要是与你啰嗦,就直接带去客厅来见我。”
沈玲应声下去,沈洲看着沈玲的背影,心中叹了一口气。
沈玲为人勤奋上进,待人接物也有条不紊,是个心里明白的好孩子。相处三年,沈洲对这个族侄也有几分真心,只是这份真心还不至于让他不顾二房利益去成全沈玲……
客院里,沈湖气鼓鼓地坐着,脸上黑沉一片。
夏日天长,外头虽依旧是天色大亮,可已经是黄昏时分。自己毕竟是客,被侄子灌醉了,在亲戚家大白日枕被高眠算什么？
沈湖也是在南监捐了监生,自觉是读书人,怎么会让自己有辱斯文？在他看来,都是侄儿的错,大中午的就要上酒,还巧言令色地灌醉自己,显然居心叵测。
听到院子里传来动静,沈湖就望向门口。
待沈玲一进门,沈湖就横眉竖眼地呵道：“你在黑心肝的混账东西,害的我丢了脸,与你有什么好？还是凑过来做了几年官老爷的管事,就瞧不起自家长辈？你算个什么爱物,贱婢出的孽子,早知你这般狼心狗肺,当初就不该给你上家谱”
这劈头盖脸的一顿骂,使得沈玲愣住。待听清楚沈湖的话,他不由勃然大怒。
原本沈玲还犹豫着,是不是提点沈湖几句,省的沈湖在沈洲面前更丢人,眼下却是没了那个心思,只淡淡道：“伯父落衙回来,吩咐侄儿过来请大伯…
沈湖闻言,不由坐直了身板,端着架子道：“洲二老爷回来了……我是当过去拜会……”
总算他醒了酒,还记得长幼尊卑,没有问出为何沈洲不过来,反而叫自己过去的话。
就如沈洲对沈湖有印象一样,沈湖对于两回松江的二房族兄自然也有印象。沈洲虽人到中年,可相貌堂堂,周身儒雅,与松江水字辈族兄弟坐在一处,鹤立鸡群。
沈湖虽不想承认自己是“鸡”的一员,可对于官帽在身的族兄,还是隐隐地存了畏惧。
从客院到前院客厅不过几十步的距离,沈湖却莫名紧张起来,不能说同手同脚,可脚下也缓慢起来,嘴里没话找话地沈玲说道：“还没见侄媳妇,一会儿见完洲二老爷也当见见……”
沈玲道：“那是自然,一会儿就叫何氏带了大哥儿出来给大伯请安。”
“大哥儿？”沈湖有些疑惑。
“是您的侄孙,现下已经一岁半…”沈玲按捺住心中不快,道。
添丁之喜,沈玲自然不会忘记往松江寄家书报喜。
沈湖拍了下脑门道：“瞧我这记性,前年还听你爹提过,倒是忘得于于净净……倒是这何氏,听说也是官宦家小姐,听闻二房有门姻亲姓何,可是那家
沈玲摇头道：“不过同姓罢了,与京城何学士并不是一家……”
“何学士？”沈湖眼睛一亮。
他即便没有出仕,可是沈家的发迹历史却是记得清清楚楚。翰林学士可是储相,常伴天子御前,清贵又体面。
“好像听说何学士家有位千金,不知如今可婚配否？”沈湖带了几份激动道。
他心思浅显,心里想什么都写在脑门上。
沈玲见了,嘴角直抽抽。
不是说沈珠与董举人家的表妹订婚了么？难道还没张罗迎娶,两家亲事有变动不曾？
眼见沈玲不应答,沈湖有些不快,横了沈玲一眼：“玲哥儿怎不答？是不知,还是不愿说？”
沈玲道：“何学士家只有一位千金,三年前已经嫁入礼部侍郎府做大奶奶
沈湖听了,不由傻眼。
这会儿功夫,客厅已经到了。
沈湖却是没有直接进去,而是弹了弹袖子,低头看了看身上。方才醒过来后,他简单梳洗过,换了于净衣裳,看着倒也体面。
沈玲站在后头,看到沈湖如此小心翼翼模样,心情十分复杂。同样是沈氏一族房头,三房无人出仕,自己立不起来,到底少了几分底气。
沈湖觉得自己妥当了,才迈入客厅。
不想客厅空荡荡的,并没有沈洲起身相迎的场景。
沈湖不死心四下里望了望,确实空无一人,这脸色就难看起来。
这时,就听门口有人道：“玲哥儿,这位是？”
是沈洲来了。
沈玲忙带了恭敬道：“洲二伯,这是侄儿大伯……”
“可是……沈湖？”沈洲带了迟疑道。
沈湖本就心怀忐忑进来,正想着该如何不卑不亢与沈洲说话,如何推出沈珠,却没想到沈洲会不记得自己。他的神情有些僵：“二族兄还真是贵人多忘事”
沈洲瞥了他一眼道：“原来还真是你怎地不去南京备考,反而跑到南昌府来？”
“备考？”沈湖听得有些糊涂：“备什么考？”
沈洲皱眉道：“你穿着儒衫,也是读书人,怎么连今年是乡试之年都不记得？”
沈湖讪讪,一时不知如何作答。
沈玲在旁,道：“上一科九弟错过了,今年这一科定是有备无患……”
沈湖虽向来自诩读书人,可因资质鲁钝,对于四书五经不过略知皮毛,对于科举之事,因三房没有长辈有经验传下来的,沈湖也是懵懵懂懂。
“要是南京备考？可珠哥儿没去啊”沈湖有些慌神。
沈玲不以为意道：“现在才六月,乡试是八月,或许珠哥儿还没出发……