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沈琰的心一下子沉了下去。
他立时站起身来，冷着脸道：“引荐给贵人樽前，这就是周相公给我的交代？”
周秀才脸上露出诧异，道：“这有什么不好？你们兄弟想要在京城立足，总要寻个靠山，要不是实在与沈贤弟投契，我还不爱艹这个心……至于你那个岳家，不过是个破落户，自家还不知要靠哪个，哪里能提挈贤弟？”
沈琰正色道：“周相公好意，沈某人心领了……只是如今不过客居京城，专心备考，实无心攀附贵人……”
周秀才的脸色有些难看：“沈贤弟这是恼了我了？”
街坊邻居住了半年，周秀才瞧出沈琰不是个迂腐的姓子，是个颇有野心的年轻人，可眼下机会到了却不屑一顾的模样，这是作甚？
人的姓子怎么会说变就变，这是不给他面子？
沈琰摇头道：“是我不对在先，周相公本不是寻常人物，沈琰却不自量力视为知己友人，如今得了教训也是应该。”
一句话倒是说的周秀才不好意思了。
他读书勤勉，却是没天分，就仰慕读书好的人。之前与沈琰相交，倒也不是存心利用，而是真有仰慕之心，且因是少年举人，多少有些投机示好的意思，倒也有几分真心，可从中拉线让沈琰“代笔”之事确实有所隐瞒。
周秀才带了几分讨好道：“沈贤弟勿恼，此事为兄虽之前没说的清楚，却没有害贤弟的心思……换做旁人发话，为兄绝对不会将沈贤弟拉进来，实是贵人安排，对于沈贤弟来说，却未必是坏事，说不得功名利禄都不在话下……”
他没有明着说贵人的身份，可话中已经带了诱惑。
沈琰唯有苦笑：“依旧是谢过周相公，只是沈某一心攻书，无心他顾……令郎那里的课，要是周相公信得过，沈某会继续尽心。有得罪之处，还请周相公看在我年轻的份上，原谅则个。”说到最后，已经长揖到地。
周秀才本是见沈琰曰子不甚宽敞，年底又要娶亲，才有心拉扯他一把，没想到他不领情不说，连朋友也不愿与自己做了。
周秀才虽不过是秀才，可周家却是明时坊的老户。换做其他人，这样不识抬举，他早要恼了，可是沈琰如此放得下身段，隐隐带了恳求，他又是有错在前，即便是憋了火，也发作不出了。
沈琰不想参合权贵之间的争斗，可也不愿平白得罪周秀才，这才将小周提出来，做个缓和。
强龙不压地头蛇，更不要说他压根就不是“过江龙”。
至于周相公的好意，能“自作主张”一次，就有下一次。
沈琰晓得他们兄弟十分弱小，压根攀附不起那所谓“贵人”。能将诸状元公视为儿戏，大咧咧在京城印卖“伪书”，那人身份倒是当得起“贵人”。
可是如今文官治国，勋贵都荣养了，也怕御史弹劾。
要是个护短有担当的人还罢，那人让与状元公有渊源的人做“枪手”，心思阴暗诡异，也是防着事情闹大。否则不管不顾，何必还专门找这样的“枪手”。
既有畏惧，就少了担当，事情闹大了，顶缸的就是他沈琰。
沈琰不傻，怎么还会往这样的“贵人”身边凑？
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朝阳门内，本是城里繁华之地，那里的书铺也不会是寻常人家所有。
沈沧身为刑部侍郎，打发人去打听书铺的主人，并不是什么难事。书铺背后的东家，是如今勋贵中的佼佼人物建昌伯张延龄。
“原来是他，倒也不奇怪了……”沈沧对沈瑞道：“三月初的时候有御史弹劾建昌伯，为的就是这书坊之事，罪名是印卖了‘有碍风化’的书，有辱斯文。如今建昌伯是将儒家的书印出来了，却是这么个印法。”
沈瑞好奇道：“建昌伯为外戚之家，行事不是应该更谨慎小心？作甚还敢因小利而得罪阁老朝臣？”
沈沧抚着胡须道：“得罪就得罪了……要是外戚文臣好作一团，那睡不着的就应该是皇上了。至于银钱，谁会嫌多？京城的铺子，保定府的田庄，张家参合的事还少了？说是满头的小辫子也差不多了，有个贪财昏庸的外戚，朝里朝外都放心……”
不过是帝王心术罢了。
沈瑞听了，提着的心反而安定了。
有谢迁这阁老在前头顶着，王华、沈理他们都算不上什么。
谢迁么？只要今上在位，就稳如泰山，这次“伪书”风波揭不起什么风浪。
没两曰，就传出一段“佳话”出来。
谢迁谢阁老看到自己署名的状元文集后边的“伪作”，颇为欣赏，不仅没有追究对方“冒名”，待知晓对方亦是出自余姚，且是去年落第礼部试的旁枝族人，颇为看重，使人请到相府安置。
一时之间，多少人读书人叹惋，只恨自己不是余姚人氏，不是谢氏族人。
有了谢迁“珠玉在前”，其他众状元，也少不得引人关注。这次刊印的状元文集是一套，在朝的诸状元公都囊括在内。
不过让诸“观众”失望了，其他几位状元公却是半点动静都没有。
沈瑞冷眼旁观，也是瞧明白了，旁人要是接纳了“枪手”，有“东施效颦”之嫌；要是不接纳，对比之下，倒是显得寡恩薄义。既是都不讨好，干脆不理不睬就是。
沈理案头的状元文集正是沈瑞送过来的那本。
沈理倒是带了几分兴致，将后边的文章看了一遍，隐隐地有些失望，对沈瑞抱怨道：“这也太糊弄了，就算要作伪，也要寻个像样的‘枪手’出来……”
沈瑞自己的文章，就被杨廷和“批”过，倒是并不因此觉得沈琰就真的不可取，状元为文魁，他们的眼光本就高于常人。
只是想着后年的春闱，沈瑞道：“六哥，你瞧着沈琰文章火候如何？后年那一科可是有希望？”
沈理闻言，皱眉想了一会儿，半响不应声。
“六哥也看不准？是可上可下？”沈瑞诧异道。
说句实在话，沈琰前面考中举人，已经够令沈瑞惊诧的。毕竟在松江时，他连廪生都不是，不过是附生。
乡试要真的那么好过，举人也就不会被世人称为“金举人”了。
沈理摇头道：“不至于。我是想去年南直隶乡试的主考官是哪个，要是其他省的举人，如此水平也说得过去了……江南却是士子云集之地，这样的火候总觉得还欠缺些，要是没有内情，只能说沈琰的运气太好了……”
沈瑞暗道：可不是运气好么？少年丧父，兄弟两个在功名上却如此顺手；当初在松江呆不下去，到了南京就能顺顺利利地当了举人，过后又得了乔家做岳家。要是乔大老爷没有官非，乔老太太没有去世，乔三老爷有了江南的履历与资历，高升是肯定的，也算是个依靠。
几个状元公毫无动静，等着看热闹的士子们闲不下，将顶着其他几位状元名字的“伪文集”买来一对比，自觉得了真相。不是其他诸公不提挈后辈，实是其他“枪手”的文章寻常。
一时之间，羡慕谢氏族人的少了，嘲笑其他“枪手”的人多了起来。
就是南城书院这里，士子提起此事，也都是带了酸气：“原来是建昌伯的书坊，怪不得这样大的手笔。不说别的，就是前面货真价实的文章，要不是建昌伯出面，也不会收集得这样齐备；至于后边的‘狗尾续貂’，不提也罢……不知哪个小子祖上烧了高香，得了这般际遇，却是草包一个，做出狗屁不通的文章，否则岂不是又是一个状元府上客？”
沈琇是知晓内情的，听得在旁直磨牙。
要是早年，他立时就要站起来，现下却是晓得轻重。他已经得沈琰嘱咐，一定不能对外宣扬此事。
如今外头传得沸沸扬扬，几位“枪手”的伪作也被那些红了眼的士子盯住，恨不得一个字一个字的挑错，贬低到尘埃里。沈琇憋了一肚子的气的同时，也暗暗庆幸，幸好外人不知其中一人是沈琰，否则他们兄弟在南城书院就无法立足了。
至于知情的沈瑞与沈珏两个，沈琇只担心了一下，就撇到脑后了。要是那兄弟两个对他们兄弟真有恶意，也不差这一个小辫子。担心他们两个的话，还不如担心周秀才。
沈琇一边闷气，一边担心此事对兄长的影响。
沈琰经过最初的慌乱，倒是镇定下来。他为难的，是沈瑞提出的条件。
他看的出来，沈瑞说这样的话，并不是有意为难自己，而是代表尚书府表示那边的态度。两家祖上虽是同源，却隔着人命，只有仇没有恩。即便在兄弟两个的功名上，尚书府那边无意为难，可也无心施恩。提出“交换”，也是为了以后两不相干之意。
如今又出了顶名“伪作”，沈理虽至今没有追究的意思，可不代表沈理会不晓得此事。沈琰虽与沈瑞接触不多，可也知晓沈瑞早年在松江守母孝时曾随沈理读书之事。远近亲疏，还用说么？
乔三老爷“器重”他，非要嫁女，为的是他是松江人，且姓沈；周秀才坑了他一把，想将他拉进权贵人物的博弈，为的也是此事。
父祖的坚持真的是对的么？
说起来松江沈氏发迹前，也不过是寻常人家……