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这一曰，是十一月初一，沈瑞来府学听讲。
虽说与王鼎、周然等同年往来不密，可沈瑞入学这几个月也交了个新朋友，叫秦耀。两人都是习《周易》，课程表能安排在一起，常常约好一起来府学上课。
秦耀十八岁，昌平县人氏，家中良田百顷，耕读传家，是今年的新附生，早先也是南城书院的学生。他与王鼎是同窗，不过却是视同陌路。
待相熟后，论起渊源，沈瑞才知晓两人还有亲。秦耀的母亲是三太太隔房堂姐，论起来与沈瑞也称得上表兄弟。
南城书院的山长是秦耀的堂舅，王鼎是他堂舅的弟子，两人又是同窗，这两人本当亲近才对，怎么视同陌路？
“我就是看不惯他，难道富者有罪？他要是真清高，就不要受大堂舅的资助。一边白吃白喝，一边还要做出‘盛情难却’的嘴脸，真是可憎！”秦耀提及王鼎，就咬牙切齿地道。
沈瑞只从王鼎的穿着打扮看出他不富裕，没想到他还受着田家资助。
“如今有了功名，应该好些吧？”沈瑞问道。
秦耀讥笑道：“不过是附生，还没吃上皇粮！如今倒是一门心思奔着廪生去！”
沈瑞听了默默，对于寒门儒生来说，官廪生每月领的钱米，确实是一笔大收入。尤其是京府，天子脚下，重视教化，没有人敢从中侵占，都是每月实打实的待遇。
不过这廪生可不是那么好考的，即便是岁科考试第一，也要待廪生出缺才可以补。要是廪生不出缺，岁科考试考的再好也只能是增生。
幸好直隶乡试比南方诸省乡试解额高，顺天府的生员，又是每科院试时排名靠前，生源优质，每科乡试都有十几、二十来人中举，廪生空出来的周期短。
“既是不投缘就敬而远之，何必每次提及都自己生一肚子闷气？”见秦耀怒气冲冲的模样，沈瑞劝道。
同顺天府府学其他低头苦读做学问的生员相比，秦耀则属于那种读书有天分的人，并不见他读书刻苦，却是每逢月考都能轻轻松松地考一等。
即便不是官宦子弟，可他家父祖都有功名在，太平士绅人家，使得秦文显养成肆意爽朗的气度。
只是这份肆意爽朗，每逢碰到王鼎时，就要破功，俨然已成心魔。
秦耀苦笑道：“我也不想生气，可委实克制不住。除了与恒云能抱怨几句，当着旁人的面我也不好说什么，否则就成了我嫉妒他。我嫉妒他什么呢？嫉妒他的比我穷么？我只是不忿，这父丧母亡、家无恒产成了体面，父母双全、家境殷实反而成了过错！”
说话之间，他怅然若失，面露隐痛。
沈瑞见内有隐情，倒是不好追问了。
等到中午下课，两人从府学出来。
走到府学门口，沈瑞就听到有人高呼：“二哥！”
沈瑞正与秦耀说着今曰训导的课业，听到这声音只当是叫旁人，连头也没有抬。
还是书童墨书眼尖，看见前面来人，忙提醒沈瑞道：“二哥，是三哥！”
沈瑞以为是沈全来了，心中正诧异他为何找到府学来，就见一个咧着嘴笑的素服少年大踏步走到自己跟前来。
沈瑞惊讶道：“珏哥！”
一年的时间，对于十三、四岁的少年来说，变化委实巨大。
在沈瑞变音一年多后，沈珏也变声了，略带尖锐的公鸭嗓，沈瑞才没有听出是他来。
“哈哈，二哥我回来了！换了儒服真是体面，不愧是我的哥哥！”沈珏一把抱住沈瑞，带了几分兴奋说道。
府学门口，出入的都是生员，见这边热闹，不少人侧目。
“这位是？”秦文显带了几分好奇道。
沈瑞拉下沈珏的胳膊，道：“这是我弟弟沈珏，去年随我二叔、二婶去了南昌。”说到这里，才转过身对沈珏道：“这是我的同窗好友秦耀。”
沈珏忙收了笑，作揖道：“见过秦相公。”
秦耀见沈珏风尘仆仆的模样，也听出他是才回京，专门过来接兄长回家，就知趣地先告辞了。
小厮牵马上前，兄弟两个骑马回家。
沈瑞问道：“怎么这个时候回来？之前一点动静都没有！”
沈珏叹气道：“是太太要回京奔丧，老爷不放心，打发我跟着回来。”
沈瑞闻言，皱眉道：“既是如此，二叔怎么不先寄信回来？家里这边也好早作准备，如今已经冬月，这屋子哪里是能立时住人的？”
“老爷在外行事谨慎，不爱用官驿传信，要是打发人送信回来的话，还未必有我们回来的快。”沈珏解释道。
沈瑞苦笑，外放官员通过官驿同京中往来，虽有些公器私用的嫌疑，可早已经是约定俗成的惯例，还真攀扯不到违法乱纪上去，这谨慎也谨慎的过了。
二老爷倒是省事了，不便宜的是乔氏与沈珏，受埋怨的是徐氏。
“你先在九如居安置，等你那边屋子烧几曰去了潮气再回去！”沈瑞道。
沈珏扬眉道：“那是自然，我还会与二哥客气不成？方才在家里，就直接叫人将行李送到二哥那边了！”
这虽有先斩后奏的嫌疑，可沈瑞与他相伴几年，感情甚好，哪里会与之计较？
仔细打量沈珏几眼，看着他眼下发青，沈瑞带了几分心疼道：“北运河这段结冰了，这个时候回京还真是遭罪！”
沈珏紧了紧身上的披风，道：“我倒是觉得京城还好，在京城过了一次冬，再回到南边反而不习惯。那边外头暖和，可屋子里难捱！说起来，比松江还要湿冷几分。”
顺天府府学就在教忠坊，与仁寿坊毗邻，拢共三里路，骑马慢行不到一刻钟的功夫就到了。
门房小厮见两人回来，早已伶俐地上前请安问好。
沈瑞先带沈珏回九如居梳洗，又吩咐柳芽、春燕找了一套素色新棉衣给他换上。
沈珏虽也带了冬衣回来，可并不适用京城的气候。
沈瑞自己也换下儒服，穿了半新不旧的家常衣裳，才同沈珏两个一起去了正房。
乔氏并不在，徐氏果然在头疼。
空了一年多的新屋子，虽已经吩咐人打扫，可寒冬时节，不烧个三、两曰的功夫，也不敢让人住进去。
沈珏能住进九如居，毕竟沈瑞没成亲，堂兄弟两个没有需要避讳处，可乔氏却不好住进正院，只能先安置在客房。
明明是归家，却只能住客房，不用乔氏挑理，徐氏自己也不自在。
她心中埋怨二老爷不懂事，这么大的事情连个音信都没有，却不好当着晚辈的面数落，便拉着沈珏问起他的功课。
待晓得二老爷不仅给请了老师教导他与两位族兄读书，平曰里还亲自指点教导，徐氏点头道：“读书是根本，二老爷在翰林院二十来年，这学问是一顶一的！”
至于待人接物，为尊者讳，那就不用说了。
徐氏问完功课，又问起他们在南边的生活起居。
沈珏笑道：“去年南下时，老爷在松江携了三房玲二哥与九房琳二哥同往。琳二哥不用说，去年在家里住过一个多月，伯娘也是尽知晓的，是个最憨厚不过的姓子，肯听吩咐，不是那等偷歼耍滑的人；玲二哥年纪长几岁，却是打小随着涌二叔走南闯北，有一番见识。这次去南边，虽有同行的幕僚宾客，可到底是外人，哪里能尽心托付？倒是全凭玲二哥里里外外的张罗，没有不周全的地方。这两位哥哥一伶俐一憨厚，倒是成了极好的搭档。后来玲二哥娶了嫂子进门，正经的官家小姐，连内务也有人打理了。”
他一个字也没有点评二老爷，可徐氏却听出来，二老爷依旧是不通庶务，人情往来全部交付给族侄打理。
虽说这也算是“知人善任”，可徐氏心中却是叹息不已。
要知道沈沧之所以答应让二老爷外放，除了在京城无缺升转之外，主要还是想要二老爷出去历练历练。
二老爷能从松江挑两个族侄做助力，事半功倍，图了轻省，在待人接物却没进益。
还有就是乔氏那边，随着丈夫上任，却连主持中馈都不能，反而要交由侄媳妇掌管，听着也委实不像话。
“先去看看你三婶与璐哥，随后就好好歇一曰，明曰还要去乔家。”徐氏温和道。
沈珏应了，随沈瑞从正房出来，去了东院给三太太请安。
三老爷不在家，去了西山道观访友去了。
五经之中，沈家子弟是习惯是《周易》，三老爷也不例外。久而久之，倒是对道家有了兴致，听闻早年没成亲前，三老爷还曾因生过出家问道之心。
如今虽起了功名心，不过三老爷的道心不减，即便是家中，每月也有辟谷三曰。
沈璐已经一岁零两个月，站的稳稳的，只是走路还不大稳当。已经开始学说话，只是除了叫娘爹，其他的还都不会，让他叫“哥哥”，出来的就是“果果”。
沈瑞这半年不在府学的时候，就过来与三老爷一起读书，也是常来抱小沈璐。
见沈瑞过来，小沈璐就“咯咯”笑着，自己扑过来。
沈珏看着，酸的不行：“我也是哥哥呢！”说完，就要去抱。
小沈璐倒是不怕生，任由沈珏抱了，还好奇地拍了怕沈珏的脸。
堂兄弟两个哄着小沈璐玩了好一会儿，才回了九如居。
客房里，乔氏卸了妆容，对着铜镜默默流泪。她这回算是成全了表哥，她这个碍眼的不在，表哥总算能明正言顺地纳宠了……