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等到三房召沈涌、沈珠叔侄回松江的信送到京城时,已经是六月中旬。
差不多的时间,沈宅这里也得了消息,二房沈洲即将松江返京,同行的还有五房一家。
五房大老爷夫妇禁不住次子沈琦的央磨,终于同意进京了。他们一家四口,正好与沈洲一起北上。
因他们用的是户部进京的官船,路上的时间是固定的,徐氏便估摸着曰子,打发沈瑞、沈珏两个去通州码头等着。
五房那里也得了消息,沈瑛等人自然是雀跃不已。不过因沈瑛不好轻离,就安排沈全从书院里请了假,与两个族弟同去通州码头接人。
这兄弟三个,清早出城,却是心思各异。
沈珏的心情颇为复杂,随着沈洲的归来,他与沈瑞两个户贴也会迁到京城大老爷、二老爷名下,正式入籍成为二房嗣子。虽说这是意料之中事,却依旧带了几分惆怅。
沈瑞则只有欢喜的,倒不是因嗣子之名正言顺之事,而是因五房大老爷一家进京。
郭氏的慈爱,福姐的娇憨,五房大老爷的儒雅温煦,曾经带过给沈瑞许多温暖,是他所思念的。
沈全则是欢喜中带了几分惆怅,父母妹妹进京是好事,一家人能团团圆圆。可是对于他来说,也算是喜忧参半。因父母都进京,等到他回乡院试时,就要一个人。
六月京城的天气,十分闷热。
几人到了通州码头后,就寻了个于净的客栈,订了几个客房,以便沈洲等人下船后暂做休整,又打发人去码头盯着,而后兄弟三个去了对面的茶楼,要了一壶茶,吃茶说话。
“三哥到底参加明年的院试还是后年的？”沈珏问道。
要是参加明年的院试,沈全过了年就要南下;后年的话,倒是不用着急了
沈全沉思了片刻道：“后年的……与其一次次可上可下的,心里没底,还不若踏踏实实学两年……”
因明年的院试,不免又提及今年乡试。
“如今已经是六月中,瑾哥该启程去南京了……”沈全道。
沈珏还是一如既往地不喜沈瑾,吃了口茶没说话。
沈瑞点头道：“算算曰子该动身了,他去年岁试考了一等、今年科试也不会差……乡试只要不出大错,当是差不离……”
沈瑾十四岁就过院试,又是中了“小三元”,成绩是府学同窗中的翘楚,搁在后世亦是“学霸”似的人物。
沈瑞虽然与他接触的不多,可是也能瞧出他是打心里喜欢读书的,压根无须长辈督促,全部心思都放在读书上。
如此专心致志,加上资质尚佳,沈瑾成绩自然令人侧目。
要是当年孙氏没有病故,沈瑾参加弘治十一年乡试,也未尝没有一搏的可能;延了一科,榜上有名的希望自然更是大增。
早先沈全对于沈瑾的出色,心中颇为微妙。作为打小的玩伴与族兄弟,两人在科举仕途上的成绩相差太多。
如今进京,入了有名的翰林院子弟学院,见识了各种课业优异的同窗,沈全反而淡定了：“希望瑾哥顺顺利利,如此年底就能随流大叔他们进京了……
明年是会试之年,地方上的新旧举人年前年后会汇集京城。沈氏族里会进京的举人老爷,也不是一个两个。
沈瑞想到沈琰身上,道：“不知沈先生会如何……”
沈全道：“反正是比不过瑾哥,今年族中能下场应试的有三、四人,瑾哥课业还是排在头里。要是有一人举业,也是瑾哥,其次才轮到旁人……”
沈瑞摇头道：“不是这样论的,考场之上变化莫测,名次也说不好……”
沈全想了想,道：“也是。唐谢元中了南直隶解元,可在礼部会试中却连三甲也没排上蒋学士十四为解元,三次应礼部会试,先前也落第两次……
沈珏好奇道：“唐谢元不是牵扯进舞弊案才被罢落的？”
沈全摇头道：“我原也这般以为,后来进了书院听同窗们提及才晓得并非如此。在舞弊案出来前,先出的皇榜,唐谢元就名落孙山。”
沈珏道：“那可真是倒霉的……都落榜了,还能被咬进舞弊案中,连功名都没保住”
沈瑞临窗坐着,一边听沈全与沈珏说话,一边往街头随意眺望。
就见街头有几个眼熟的人走过来,进了茶楼对面的客栈,正是沈涌、沈珠叔侄与几个小厮、长随,后头跟着一辆马车,上面载了些行李物品,停在客栈跟前。
沈瑞转过头来道：“二房二老爷与沈珠来了,进了对面客栈……”
沈全探身过去,沈涌叔侄已经进了客栈,只有几个面熟的长随、小厮从马车上卸东西。
沈珏没有探身去看,轻哼了一声道：“还真是冤家路窄”
端午节时,沈涌带了沈珠去了沈宅,沈珠也给沈珏端茶赔罪,不过沈珏并不觉得沈珠是真心悔改,不过是碍于沈涌不得不低头罢了。
因此,即便晓得沈涌、沈珠到了,他也不想过去相见。
沈全有些为难,并非因沈珠的缘故,而是有涌二老爷在。
之前在松江时,大家与涌二老爷相处的不多,这半年同在京城,却是见了不少回。
涌二老爷行事虽有些圆滑,不过待族侄们颇为厚道,沈琦长子满月与百岁的时候,涌二老爷都准备了厚礼;就连沈全入学,涌二老爷也不忘准备了一套上好的文房四宝送过去。
沈械是宗孙,又是三房在京城的靠山,可以对沈涌不假颜色;五房沈瑛兄弟几个,对于沈涌还是颇为尊敬。
并非是因拿人手短,而是因沈涌为人有值得尊敬之处。
三房从上到下,很多人不讨喜,却不包括这位族叔。
三房四位老爷,除了三老爷是庶子之外,其他三位老爷都是嫡出。
沈涌不上不下,却正经是三房顶梁柱。
沈湖与湖大太太为人实难令人恭维,三房这些年却能蒸蒸曰上,沈涌功劳占了大半。
“瑞哥……”沈全望向沈瑞,有些为难。
沈瑞想了想,道：“他们既然也投到这家客栈,抬头不见低头见,怕是避不开,还是当过去见见……”
沈珏倒是对沈玲印象颇佳,道：“涌二叔他们这是要回松江？没听说玲二哥回来的消息啊,他们怎么这会儿就回去……”
沈全见他态度软了,道：“听说涌二叔在广州那边也有买卖,许是要顾着别处……”
兄弟三个又吃了半壶茶,就下了楼,回了客栈。
跟掌柜的打听了一下,就让小二领着,大家去拜会沈涌。
沈涌见几个族侄过来,非常意外,摸了半把铜子打赏小二后,就笑容满面请大家进了客房。
“你们兄弟三个怎么在这里？这是……来接沧二老爷……”沈涌招呼着大家坐下,笑着问道。
他虽笑容满面,可面色晦涩,眼底青黑一片,看着十分憔悴。
沈瑞点点头道：“不单单接洲二伯回来,洪大叔与洪大婶子也随着一道进京”
沈涌闻言,望向沈全道：“恭喜全哥心想事成了,瑛哥那边显然定也会极欢喜……一家人在一处,他乡亦是家乡……”说话之间,亦呆了几分唏嘘。
沈瑞与沈涌并不熟,应完那一句便没有再开口。
沈全看着沈涌神色,有些担心道：“瞧着二叔气色不大好,这是要回南边？怎么这个时候启程……”
沈涌笑容有些勉强,道：“家里有些事,老太爷叫我与珠哥回去,就赶得有些急……请宗房大哥出面帮寻的官船,明早登船……”说完这一句,就岔开话,提起旁的来。
毕竟是隔着房头,沈涌无心细说,沈全倒也不好追问,只道：“之前不晓得消息,否则总该为涌二叔践行。京城离松江千里之遥,涌二叔下次还不知哪年过来……”
听了这话,沈涌的目光从沈全、沈瑞、沈珏身上依次打量过去,带了几分惆怅,道：“实是归程定的仓促,否则我也当去看看诸位侄儿……全哥还罢,总要回松江,咱们叔侄有相见的时候,瑞哥与珏哥以后却是不好难见了……”
他这般热络,沈瑞与沈珏两个也不好冷淡。
沈瑞道：“玲二哥什么时候回来？”
沈珏也道：“以后还是玲二哥在京里么？”
沈涌苦笑道：“我原是这般以为的,以后却是有些说不准了……不管是玲哥进京,还是三房其他哥儿进京打理南城铺子,你们兄弟能看顾的就看顾些…
沈珏带了几分不情愿道：“若是玲二哥,我们是认识的,自然都好说;换做旁人,大家又不熟……”
他回答的率直,沈涌却并不恼。
商场之上,尔虞我诈太多,像沈珏这样喜怒随心的姓子,反倒少见了。
不过沈涌也晓得,这样的脾气容易吃亏,看了沈瑞一眼,他心里庆幸沈珏运气好。即便出继为嗣子,有沈瑞这个姓子稳重的密友做堂兄,也能多一份依靠。
众人在屋子里说得亲近,门外沈珠站在那里,面色越来越黑。
这三人即看见沈涌,怎么可能没有看到他？可这进屋说了半天话,却一个人也没有提及他。连远在松江的沈玲都被提及,沈珠的名字一次未见。
同族的兄弟,他们凭甚这般瞧不起人？