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眼下形势一片大好，边境守军难免松懈，待等发现敌袭，已陷入敌军的重围，连突围出去报信的机会都没有。
浦苍军营首受其害，深更半夜被敌军杀进营地，火光一起，士兵们才发现营中将领已经九成遇害，登时乱了套，驻守于此的数千人几乎全军覆没。
接下来是距离浦苍军营十余里的柔宁。
柔宁县令熊德明曾是纪家军中一员将领，年纪大了，战场上受的伤一到秋冬就反复发作，李承运掌管开州之后，给熊德明转了文职，他与浦苍军营的将官们有袍泽之谊，平时常常往来，互为依仗，共同守护开州的北边门户。
当晚因为年关将至，衙门快放假了，熊德明接受同僚和当地乡绅宴请，多喝了两杯，半夜被冻醒，发现门窗大开，床榻边似乎有人，未等呼救，锐风袭来，被刺客一刀斩杀。
混进城的奸细们准备多时，对柔宁十分熟悉，刺杀数名官员之后夺下北边城门，放军队入城。
从浦苍被攻陷、柔宁失守到离水方面得到消息，只有短短两三个时辰。
但就是后半夜的这两三个时辰，敌军已经连下四城，行军近百里，真可谓是势如破竹。
对方早有预谋，四座城在地图上连成一条线，便是外行也看得出，这是直扑离水，冲着李承运来的。
一开始众人都怀疑战报有假，若非中了敌人的疑兵之计，便是前方守军为推卸责任有意夸大对方兵力，十余万人可不是小数目，朝廷之前派出的三路大军都没有异动，这又是由哪冒出来的，怎么瞒天过海开进密州，在边境上集结？
要知道纪家军的斥候可不是朝廷那帮酒囊饭袋。
但随着失陷的城池越来越多，将士伤亡情况不停报来，即使是新投奔而来的勋贵们也感觉到了不妙。
若照这样下去。两天两夜之后，敌军就会兵临离水城下。
为了应对朝廷三路人马，纪家军主力陈兵邺州以及开州以西，离水眼下只有三千多兵力。其中还有近半的水军。
这可该如何是好？
好在纪南棠现在离水，众人盼望着在他指挥之下，或能扭转乾坤，有奇迹出现。
一大早李承运在国公府召集众将紧急开会，商讨退敌之策。
堂上悬挂着巨幅的行军图。气氛异常压抑，众人目光只在李承运、纪南棠以及米景阳三人身上逡巡，等他们拿主意。
李承运也知道事情麻烦了，童永年率兵在邺州，牵制原先隶属朱子良的七八万人马，孟振国在侯阳一带，盯着杨延麾下十余万人马的动向，兵力本已是捉襟见肘，纪南棠要兵没兵，要将没将。如何化解眼下的危机？
但眼下必须得早做打算，他只好硬着头皮开口：“南棠，你来说说，咱们该当如何御敌？”
纪南棠先冲李承运拱了下手，转过身来，同在座诸将道：“诸位，事起突然，情况愈是紧急，我等愈是需要冷静。”
李承运微微点了点头。
“要对敌，先要搞清楚敌人是什么来头。这个我已派人去查了，虽然对方到现在也没有打出旗号，但相信不出半日，就会有确凿的报告。”
说到这个。堂前诸将登时有些炸锅。
“十余万大军，总不会是有妖人撒豆成兵吧？”
“难道是东夷和列登人贼心不死，想要趁乱捡便宜？”
“东夷和咱们打这几回，国内总共也没剩下十万精壮，列登到是有可能，说不定还是鬼公子捣的鬼。”
纪南棠抬手压了压喧哗声。沉声道：“这是一个可能，但自从钟天政率余部退到海里，东海包括铁福港在内，咱们的水军一直盯得很紧，没有发现有大队船只往来。”
李曹在座，水军一直是他在调度，众人闻言目光都落到他身上。
李曹起身，向纪南棠道：“末将敢以项上人头担保。”
众人一时间面面相觑。
米景阳不安地动了动屁股，他想说管来的是什么人，先商量怎么应对，是战是退早做打算，时间耽误不起啊。
可对方是纪南棠，别看二人年纪差不多，他带兵的时候，自己还在族学中念书习武，不管是资历还是名气都完全不能比，就像现在，自己脑子里乱成一团，对方还跟没事人一样。
“国公爷，我想来想去，觉着还有一种可能，那就是吉鲁国特慕尔的大军。”
此言一出，堂前竟然静了一静。
随即是诸人的窃窃私语声，说这话的也是就纪南棠，要换成别人，怕是立刻就会遭到大家的一致质疑。
李承运皱眉：“人数上到是差不多，但不是说，特慕尔已同谭家达成协议，退回肃州，从那里回国了么？”
米景阳坐不住了，自从杜元朴等人出事，离水方面的碟报一直是他派人在管，突然出现十余万大军，纪南棠又猜测这是早应回国的吉鲁人，叫他不禁觉着脸上火辣辣的。
“回国公爷，吉鲁国退兵千真万确，咱们是从朝廷军方得到的消息。”
自从杨昊御被谭家挟持，朝廷诸将各怀心思，想与离水方面结个善缘的大有人在。
纪南棠说这话自然不是针对米景阳，他道：“咱们的消息来自奉京，怕只怕吉鲁大军的此次行动连奉京都一起瞒下了。因为离得远，我们忽略了他们，吉鲁国的军队因何而来，又为何而退，放他们入境的是杨昊御，但付兰诚在其中起了关键的作用，付兰诚当时奉的是白云坞主之命。”
李承运倒吸了口寒气：“你是说特慕尔与白云坞早有勾结？”
纪南棠一说，众将都反应过来，白云坞的大周余孽们武艺高强，连谭三先生一时不慎，都残废在他们手里。
这么看熊德明等官员将领接连遇刺，绝非偶然。
这分明是一步一步早就计划好了的，这段时间白云坞的人销声匿迹，很可能便是潜伏在开州各县，确定好了行刺的目标，只等开战。
很可能特慕尔提出和亲的条件。用意也不过是想挑动谭家和离水方面的矛盾，谭令蕙之死令得谭老国师火冒三丈，迁怒顾文笙，终至二人双双坠崖。谭家人全部归隐。
白云坞不费一兵一卒便将谭家赶出奉京，而吉鲁国更趁着密州顺金山斗乐的混乱，将十万大军化整为零，顺便陈兵密、开边境。
好狠毒的一石数鸟之计。
米景阳失声道：“付兰诚呢，不是说被咱们控制起来了。叫他来问问。”
付春娘已经带着付兰诚去了南崇，杜元朴回道：“控制他的丹药所剩无几，我安排人带他去别处想想办法。自从他被迫服了白云坞的丹药，整个人就如同提线木偶，问也问不出什么来。”
李承运坐在座上，两手慢慢攥紧，沉声道：“若是白云坞作祟，只怕敌人来得更快。若是死守离水，援兵几天可到？”
杜元朴道：“国公爷，眼前诸县能凑起五六千士兵。加上离水的守军和民众，人数在万人左右，除此之外，最近的是彰州各港水军，能抽调出差不多万人，将军已经传下命令，叫他们立刻由水路赶来，差不多三日能到。”
东拼西凑才两万人，还要三天才能凑齐。照敌人推进这速度，说不定三天时间离水早破了。在座众人皆成为阶下囚。
纪南棠接过话去：“国公爷，依末将看，眼下不如做好几手准备，第一。就是迎敌于外，争取时间，好叫开州各地守军往离水聚集，敌军来的路上有几处关隘，可以据险而守，拖延一下。我看在座诸位没有人比我更加熟悉开州的地势，就由末将亲自带人去迎敌。”
满座一片寂静。
危急关头，纪南棠要亲自出马，他说得客气，在座的没有比他熟悉地形，但其实是因为这是个九死一生的任务，对方挟十余万大军，还有白云坞的亡命之徒开路，离水才多少兵，只有三千！就这三千人纪南棠还不能全部带走。
李承运忧道：“南棠，你准备带多少兵去？”
纪南棠合计了一下：“国公爷，此去是为牵制，我带一千人足矣，沿途经过咱们的城镇，还能再收拢些人马。至于您这里，这段时间咱们对白云坞疏于防范，说不定城里也混进了刺客，我们大家以国公爷为首，所以您的安危乃是重中之重。”
说到这里，他转向米景阳：“景阳，我走之后，国公爷和离水城就交给你了。”
米景阳郑重道：“将军放心！”
纪南棠点了点头：“元朴心思缜密，精于排兵布阵，我把他留下协助你。”
杜元朴忍不住叫了声：“将军。”
按杜元朴本意，纪南棠那一队缺兵少将，才是最危险的，若是带上自己和那帮练惯了奇门遁甲大阵的兵士，说不定还能抵挡一阵，谁知将军竟让他留下。
纪南棠目光坚定：“你留下，好好配合米将军。”
杜元朴只好应是。
时间紧迫，纪南棠先吩咐景杰前去调兵，准备出发，趁这工夫转过头来，又点了李曹：“彰州兵马来援，不一定赶得及，你视情况调齐所有船只，以备不时之需。”
李曹领命。
他跟随纪南棠多年，自然明白自己将军的言下之意，什么是不时之需，那就是真到了山穷水尽的时候，不能叫李承运和这么多文武死守离水，被敌人一窝端了，由李曹率水军船队载众人撤入东海，去与彰州兵马会合。
纪南棠怕将话挑明，李承运身边大有怕死之人，怂恿他早早弃守离水跑路。
他将水军全部留下，只带一千马兵迎敌，又留下了杜元朴，皆是为此。
景杰只用不大会儿工夫就整好了队伍，李承运率领众人送纪南棠出发。
出乎众人预料，匆匆聚集起的人马一眼望过去黑压压的，何止千人，打眼一看三千人都不止。
景杰回禀道：“将军，其他的都是离水民众，听说您要前去迎敌，自发聚集起来，要跟您一起去。”
其实兵和民很好分辨，甲胄鲜明的是纪家军，穿着布衣，连趁手兵器都没有的是老百姓，汪奇等很多江湖人都在其中。
纪南棠不禁虎目微红，叹道：“偏劳大家了。”
景杰道：“将军，要来的可不止这些，属下担心去的人太多，没人帮着杜先生他们守城，故而劝阻了大伙。”
纪南棠点了点头，与李承运和诸将告别，翻身上马，长戈横于马上，挥了下手，示意出发。
战旗猎猎，这队人马出了离水西门，很快绝尘而去。
送走了纪南棠等人，米景阳暂时接手了离水城的军务。他命人找来了县令诸洪、典史白士元，叫县衙配合抽调民壮，全城戒防，逐家逐户排查可疑之人。
一整天很快过去，整个离水城气氛虽然紧张，但好歹没出什么乱子。
到傍晚，附近几县的驻军和民壮来援，离水差不多聚集起了七八千人马。但与此同时，来的还有各县的老百姓，他们听说有大队人马杀来，首先想到的便是拖儿挈女，赶来离水寻求程国公和纪将军庇护。
米景阳十分为难。
照这样下去，百姓只会越聚越多，离水城的物资供应不上不说，这么多人，谁知道里面有没有乱军的探子，又或是白云坞的刺客。
他不敢擅专，将情况报与了李承运。
李承运叹息一声，下令开城放行。
果不出纪南棠所料，他离开之后还不到一天，便有一帮勋贵文武跑来向李承运建议，放弃离水，坐船撤去彰州，以便与那边的守军会合。
这些人推举了铭王杨安的次子，李承运的表弟出来做说客。
李承运想了想，命人将李曹和诸洪叫来，吩咐道：“既然离水装不下这么多人，先安排百姓撤离吧。”
这半天已有很多权贵去找李曹询问船只，李曹烦不胜烦，趁机请示：“国公爷，很多大人也想跟着离开，您 看？”
李承运恨恨地道：“这些贪生怕死之徒，随便找个海岛扔上去，叫他们自生自灭。”
李曹喜道：“好。”沿海有很多岛屿，来回一趟只需两三个时辰。
李承运又想起一事，特意交待：“现在离水的乐师还有多少？叫他们随百姓一起离开吧。”(未完待续。)