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嘎子蹦起来，捡起一块石头抛出，老鸹受惊飞掠而去。
突然，一阵乱哄哄的叫嚷声传来，嘎子扭头一看，看到城门口处围了一堆儿人。
有热闹可看，他急忙飞奔过去，泥鳅般顺着人缝钻了进去，只见检查岗登记桌案前，一个乞丐正在气呼呼地嚷嚷，“……太不讲道理了，在下是丐帮弟子，身上哪里会有钱？进个城连乞丐都要交银子，天下哪有这样的道理？我们丐帮是天下四大帮派之一，可不是好欺负的。”
检查登记人员互视一眼，哈哈大笑起来，其中一人说道：“笑话，丐帮弟子个个都是土财主，谁会在乎这二两银子？没有腰牌儿想进城就得掏银子，这是规矩，去去去，别挡住后面的人。”
“在下今天走得匆忙，忘了带腰牌，不如让在下回去取来给你们一看。”乞丐脸上一下子堆满了谄笑，比狗脸翻得还快。
嘎子细眼打量着那人，十七八岁年纪，个子中等，偏瘦，蓬头垢面，衣衫褴褛，十足一副乞丐相。
这是个走投无路来朝天城闯生活的，不管他是不是丐帮其他分舵的弟子，不过既然来了那就别想跑，最后一个人头到手了，嘎子心中打起了如意算盘。
这时，护城兵士过来驱赶人群，那人急忙转身钻进了人群中。
嘎子紧紧跟随，来到敞亮地方，他挡下那人，笑嘻嘻问道：“这位大哥，可是想进城？”
那人狐疑地打量着嘎子，半晌，点了点头。
“大哥，你看这是什么？”嘎子展开手中写有标语的红绸，正要指点着念给他听，那人已经轻声念了出来，“加入丐帮，衣食无忧，啊！”
那人惊诧地叫了一声，脸上立刻绽放着怎么看都令人感觉着舒服的谄笑，拱手施礼道：“原来是丐帮的英雄好汉，哈哈！怪不得年纪轻轻，英武不凡，失敬失敬……”一边说着，他一边闪身往人群中窜去。
“大哥，留步，小弟可以带你进城。”嘎子急忙喊道。
那人止住身形，斜眼瞅着嘎子。
“大哥，我们丐帮正处在蓬勃发展，日新月异的大好形势下，急需天下有识之士鼎力加入，携手并肩共创辉煌……”嘎子模仿着师父的口气侃侃而谈。
那人谄笑着点点头，转身就走，嘎子小跑着游说道：“大哥，我们丐帮树大根深，一旦加入了丐帮，任你肆意纵横天下，也没人敢欺负你……大哥，你想挣钱吗？我们丐帮可以让你发财暴富……”
那人蓦地停住身子，回头看着嘎子，眼神像夜晚的篝火般闪亮，不过瞬间就黯然熄灭了。
嘎子一见有门，急忙指着自己的衣衫，说道：“大哥，你看我这身衣裳，这可是上好杭州真丝绸的，看，新的，一个补丁也没有。”
他又抬起脚来，指着鞋子，说道：“你看我这鞋，正宗苏州龙凤祥的，看，多漂亮。大哥，只要你加入丐帮，保你从今以后吃香的，喝辣的，大碗喝酒，大块儿吃肉，大称分金，何其快活……”
那人警惕地扫视着四周，没有发现什么异常。
漆黑的眼珠子叽里咕噜地转了八圈，那人突然指着嘎子身后，惊喜地尖叫道：“啊！有人撒银子……”
嘎子急忙回头一看，没有啊？待醒悟回过头来，那人已经没有了影子。
嘎子钻进人群中寻找了半晌，没有找到，无奈只好悻悻地回到树荫下。
骂了一阵子娘，感觉着饿了，他从身上的小包儿里取出一个米饼，刚刚放在嘴巴头子上，就听到了一声叫喊声。
“且慢，且慢，哎呀！小兄弟，你怎地跑到这儿来了？害得哥哥我好找。”
嘎子抬头一看，看到那人一溜烟儿飞奔到眼前。
嘎子大喜，正要将米饼放回去，那人目光紧紧追随着米饼，开口道：“哎呀！这城门口也没有个饭馆，饿死哥哥我了，小兄弟，有吃的吗？”
有些舍不得，嘎子想了想，还是把米饼递了过去，“一个米饼值二个铜板……”
话未说完，他呆住了，那人已经囫囵着吃完了米饼，正在眼巴巴地望着自己。
嘎子咬咬牙，又递过去一个，“四个铜板了……”
……舍不着孩子套不着狼，嘎子一狠心，把最后一个米饼递过去。
“最后一个，六个铜板了。”
那人吧嗒吧嗒嘴，失望地打量着嘎子全身上下，猛地看到葫芦，他眼睛一亮，指着问道：“装的可是酒？”
嘎子摇摇头，“是水。”
那人遗憾地摇摇头，然后不客气地伸手拿过葫芦，仰脖喝了个底儿朝天。
看着那人的目光继续在自己身上游走，嘎子心神一颤，“不好，遇到打劫的了。”
“小兄弟，你有什么法子可以带哥哥进城？”那人问道。
嘎子心花怒放，急忙从包里掏出一个木牌儿看了看，是小伙伴猴子的腰牌。
师父赵光腚无论做什么事儿，都秉承搂草打兔子的原则，比如年轻的时候，他不仅仅要饭，还常常顺手偷鸡，因此每次出城招兵买马的时候，他都会吩咐魏宏江带上相应数量的腰牌，这样每个人头都可以省下二两人头税。
嘎子把腰牌递给那人，说道：“朝天城的居民都有腰牌，这样进出城门时就不用交人头税，外来者则需要花二两银子办个临时通行腰牌，你可以拿这个腰牌混进去，登记的时候就说是丐帮弟子，叫猴子，记住了。”
腰牌呈赤红色，两寸来长，一寸宽窄，由铁木制作，入手极沉，正面隶书着三个大字“朝天城”，背面书着几行小字，注明了持牌人的姓名，年龄，帮派，住址等内容。
那人紧紧将腰牌儿攥在手里，眉梢嘴角宛如豆芽般翘曲起来，诡笑道：“相识就是缘分，你这个小兄弟哥哥我交下了。”
“小弟叫嘎子，请问大哥高姓大名？”
“嗯，你叫我龙哥就是了。”那人一边说着，一边亲密地搂住了嘎子的肩膀。
扫了眼这位龙哥那油黑的胳膊，嗅着这位龙哥身上令人作呕的气味，听着这位龙哥嘴巴里流淌出来的甜言蜜语，嘎子伸出胳膊搂住了这位龙哥的腰。
为了完成师父交给的重任，他坚强地忍耐着，咬牙地忍耐着……
“龙哥，打哪儿来？”
“杭州。”
“来朝天城所为何事？”
“寻找失散多年的亲爹，有同乡见过他，说他在朝天城里开了一间很大很大的商铺。”
“哇！那不是很有钱？”
“那当然。”
“你爹叫什么名字？”
“李百万！”
……
顺着人流不知不觉来到检查岗前，龙哥仿照嘎子的样子，取出腰牌儿做好了登记。
登记人员同嘎子十分惯熟，随手把腰牌丢给他，还装做厌烦的样子，抬腿欲踢他的屁股。
嘎子笑嘻嘻地拉着龙哥跑进了城门洞。
正阳门乃朝天城正门，城门洞口宽逾三十丈，高近十丈，硕大的城门近三尺厚，内镶铁木，表面由黄铜罩面，阳光下金光闪闪，堂皇华贵。
龙哥被震撼得目瞪口呆，仿佛丧失了神智般任由嘎子拉着前行，看着他这幅样子，嘎子满意地笑了。
忽然，“呼喇喇！”一声惊雷骤然在朝天城上空响起，大地剧烈地震动了一下。
嘎子吓得惊叫一声，抱住脑袋蹲在地上。
瞬间后天地恢复了平静，嘎子扭头发现身旁的龙哥已经不知去向，他急忙放眼四望，只见那位龙哥仿佛中了箭的兔子在七倒八歪的人群中闪转腾挪，瞬间远去……
（小贴士：男主角出场了，由于身世凄苦，眼界闭塞，所以一身毛病，思维举止异于常人，不过他会随着经历逐渐改变，最终成就一段传奇。其身世具体在第二十章《身世》讲述。）