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江老太爷和林如海一顿酒足足吃到了傍晚,再过半个时辰便该吃晚饭了。
林如海不回去,黛玉和紫鹃也无法离开,唯有打扰江老太夫人。
江老太夫人得知此信后,却是欢喜非常,听闻二人向来同室而居,晚饭前便命人把东厢房收拾出来了,铺设前几日才晒过的新被褥,挂上新帐子。
不多时,已然□□齐备。
黛玉谢过,少不得又打发人回家说一声,以免王有礼等人久等他们不回而焦急。
待她们都歇下了,江老太夫人方才回房,她和老太爷住在东暖阁,若不是老太爷也住在这里,便收拾西暖阁给黛玉两个住了。
江家这处院落瞧着不小,但那是相较民居而言,其实并不算大,也就前后两进,约莫十来间房屋,江鸿原本是住在后院西厢房,今儿因有女客,林如海在前院歇息,他也便跟着住在了前院,只将后院的铺盖搬过去即可。
小孙子不在身边住,江老太夫人觉得极不适应,忍不住道:“咱们这里的房舍还是太小了些。从来在这里,小六都是跟着咱们,这会子在前院不知睡得安稳不安稳。”
江老太爷年纪老迈,不曾多吃酒,此时依旧十分清醒,爽朗地笑了笑,道:“他愿意去那里住就去哪里住,你想这么些作甚?小六年纪也不小了,不是离不开咱们。我在他这么大年纪的时候,早出远门游学了,在外面的衣食起居才不好呢,吃不好,睡不稳。倒是小六今儿奇怪,打小儿只有大家宠着他的,今儿他却殷勤得很。”
听到“殷勤”二字,江老太夫人颇是不解,道:“怎么殷勤了?向谁献殷勤了?”
江老太爷笑道:“还有谁?咱家今日来的客人唯有如海一家子。我和如海吃酒,因他有退守田园之意,故我与他言谈相契,小六儿又是倒酒,又是挟菜,竟不是对我,你说是对谁殷勤?先前忙着安置如海住下,他又忙里忙外的,我还没得空问他。”
江老太夫人却不在意,道:“他能有什么心思?想必是林太师的为人品格为他所钦慕,所以就殷勤了些,你又不是不知道他的毛病。”
江老太爷道:“正是因为他有这毛病,素日待人便淡淡的,猛地如此,我反觉奇怪。”
江老太夫人细想不错,一夜没想出个所以然来,老人觉轻,次日早早就醒了,尚未起来便听江鸿赶早来请安,恐晚些就冲撞贵客了。
江老太夫人叫他进来,见他穿着簇新的灰鼠里白蟒箭袖,外罩宝蓝缂丝水仙灵芝八团图的狐腋褂子,越发显得面如傅粉,唇若涂脂,立于床前,宛如玉树临风,不禁笑道:“外面雪还没停?这衣裳自打做了出来,就没见你穿过,今儿怎么捡起来穿了?”
江鸿没回答她的问题,避重就轻地道:“雪已经停了,瞧着怪亮堂,大约今儿是晴天。”
江老太夫人哦了一声,叫丫鬟画屏道:“难得你们六爷穿这衣裳,往日总说宝蓝太鲜艳,把那件石青色的紫貂皮斗篷找出来给他穿,倒压得住这褂子。”
画屏依言取出石青缂丝紫貂皮斗篷给江鸿披上,由江老太夫人打量片刻,点头道:“果然如我所料,倒好。宝蓝色鲜亮,就得石青色压一压。我原说,我孙子生得好模样儿,很该好生地收拾收拾,偏你昨儿随你祖父穿那劳什子蓑衣斗笠,今儿可是后悔了?”
江鸿只笑不语。
江老太爷却是瞅了江鸿几眼,不知想到了什么,等他出去后,自己跟着也起来了,一面穿衣服,一面对老妻道:“小六越发古怪了。”
江老太夫人笑道:“你当我没察觉到?你昨天说,我心里就记着了,再看他打扮得这样俊俏,我能再装看不见?就是不知他心里在想什么,这孩子从小儿就不把心事告诉别人,他不想说的,问一百遍都不得。”
江老太爷命人问六爷去哪里了,少时回来说去林如海那里了,叫人准备热水并梳洗之物等,又亲自看早饭的单子,他有些确定自己心中所想,笑骂道:“比对他老子还殷勤呢!”
江老太夫人也觉得奇怪了,道:“这怎么说?”
江老太爷已穿好衣裳,正穿靴子,道:“先不好说,等我再确定确定,回头告诉你。若真是如我所想,倒是一件好事。”
不止是好事,还是喜事,江老太爷心里想着,没有说出口,洗漱完,犹未出门,林如海已经过来给两位老人家请安问好。黛玉和紫鹃也已经起来了,将将梳妆完毕,江家老太夫人早不用脂粉,索性二人随身常带妆奁,倒也收拾得妥当。
闻得父亲过来,原本就打算给江老太夫人请安的黛玉也忙出来,因在院中,又无风雪,便没有披裹斗篷,掀了帘子出来。
见半旧红毡帘子打起,摇摇走出一位红衣佳人,江鸿的眼睛顿时就直了。
黛玉向父亲问安,忽然抬头看到一只呆雁傻头傻脑地立在父亲身后,不觉就恼了,忙掩面转身,心想这人好生无礼,昨儿倒还尊礼守节的,谁知今日反倒唐突了。不过,她也知道此人必是陪父亲来向老太爷和老太夫人请安的。
林如海也想到了,然客居他舍,况又是山野之地,院落又极狭小,难免会撞见一二,遂携黛玉道:“你随着我去给老太爷和老夫人问好。”
黛玉低低应了一声。
紫鹃晚了黛玉一步,赶出来时,上房已传出江老太爷的声音道:“快请进来!”
一齐进入上房,独江鸿落在最后,踏上台阶时险些踩空了,惹得打帘子诸丫鬟吃吃而笑,却不知江鸿正在痴痴地想道:“原来,只要遇到对的人,我的毛病就能不治而愈了!”
一时又想道:“常看书中描述世间男女形貌,若是男子,必然清俊异常,若是佳人,必然美貌非凡,只是这清俊、美貌二字所说的竟不知是何等模样,总是想象不出,画里的美人也瞧不出什么眉目,更不知什么样的人才算得上是清俊、美貌。此时见了她,才明白世外仙姝是何意!只是,我这般莽莽撞撞地陪着林大人进来,以为我存心造次可怎么办。”
想到这里,江鸿又喜又忧,酸甜苦辣咸五味俱全,一时又想道:“我连自己在镜中的模样都瞧不出来,只能看到她的,这老天爷又是怎么作弄我呢?若是昨日不曾偶遇林大人,是不是终其一生都不知人之面目?”
他正胡思乱想的时候,前面林如海和黛玉、紫鹃已经见过礼了,江老太夫人携黛玉和紫鹃去里间说话等人摆饭,叫他们自便。
江老太爷自然是请林如海去前厅用饭,江鸿作陪。
林如海看了看桌上的浓粥细点,心中不觉涌出一股暖流,笑道:“府上果然用心,晚生受宠若惊,这些都是晚生家常爱吃的。”
江老太爷定睛一看,险些就要脱口指责小孙子没良心,摆了满满一桌子的早饭,竟全是江南那边的口味,全然不是家里常吃的。当然,他年纪大了,牙齿脱落不少,这些年也都是吃这些软烂之物,以江南那边的饭食为主。
愤愤不平的江老太爷还不能将自己的不平流露出来,指着江鸿道:“是这孩子吩咐厨房上的,我也不知道怎么就这么巧,全是你爱吃之物。”
林如海听了,看向江鸿,目中透露出疑问之惑探究之意。
江鸿恭恭敬敬地道:“晚生也不曾做什么,只是向太师的小厮问了几句,然后命厨房做了送来,是怕太师吃不惯我们这里的饭食。”
林如海笑道:“何至于此,理应客随主便。”
他们这里吃得尽兴,黛玉在老太夫人房里也吃得欢喜,因都是她素日爱吃之物,极合脾胃,自然就多吃了些。
紫鹃心中却觉得十分奇怪,江家也太周全了罢?如何得知黛玉所喜之物?不过她随黛玉年深日久,也习惯了江南那边的口味,颇有几色粥点是自己所好,便没有将这份疑惑摆在脸上,饭毕方笑道:“都是我们姑娘爱吃的,今儿竟多进了小半碗粥,太夫人费心了。”
江老太夫人反倒诧异了,道:“我因年纪大了,牙口不好,常吃得清淡软烂,正说厨房太过无礼,尽送这些老人家吃的东西过来,原来你们姑娘也爱吃?”
黛玉道:“纵使是清淡软烂,也和我们那边的饭菜不一样。”所以她一眼就看出来了。
江老太夫人展眉一笑,吩咐画屏道:“去厨房里,问是谁拟的菜单子,拿些钱赏给他们,难为他们这样用心地做了送来。”
画屏答应一声,片刻后回转,笑道:“太夫人竟是赏给六爷罢!我才问了厨房的女人们,是六爷拟的菜单子,也不知道是从何处知道林太师和林姑娘的喜好。我又听说,前厅那边林太师也说都是自己爱吃之物,连说咱们家费心呢。”
江老太夫人深觉奇异,正欲细问,忽听前面打发丫鬟过来,道:“老太爷和林太师要一起踏雪寻梅,问林姑娘去不去。”
黛玉好不容易才得出来一趟,自然想去,偏生担心江鸿也在,倒不好说去,一时两难。
江老太夫人看出来了,问江鸿去不去,闻得也一起去,便道:“玉丫头,咱们不跟他们同路,咱们娘儿们自己去,我也知道哪里的老梅开得好。”
江老太夫人只比老太爷小两岁,黛玉哪敢让她和自己踏雪访梅?一时滑倒了摔着了岂非自己之过?忙道:“下了一两日的大雪,外面怪冷的,不大想去呢。我就是担心父亲昨儿才吃了一顿好酒,今日又出门,风吹了容易头疼。”
江老太夫人再三问道:“果然不想去?别是因为我罢?很不必,我坐轿子。”
黛玉笑道:“我怕冷,不想去。”
江老太夫人道:“也是,咱们屋里何等暖和,咱们在家吃茶打牌,叫他们迎风吃雪去,回来给咱们带两枝红梅,也一样赏了。”说着就要命人传话到前面。
黛玉忙道:“那花儿在枝头上开得那样好,何苦折下来叫它离了枝头只为了供咱们一时的赏玩?咱们倒是赏了新鲜别致,只那花儿就不好了,离了水土树干,不几日凋零,甚觉可惜,倒不如还叫它们在枝头上凌雪绽放!我瞧院子里几株腊梅就极好。”
江老太夫人听完,道:“也罢了。”遂收回前命。
来问话的丫鬟把这边意思送到前面,江老太爷和林如海都不在意,毕竟林如海心里确实担忧女儿的身体,恐她不堪重负,倒是江鸿心中十分惆怅,闷闷不乐地跟在后面。