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越王勾践使工人以白马白牛祠昆吾之神,采金铸之,以成八剑之精。一名掩日,以之指日,则光昼暗。金,阴也,阴盛则阳灭;二名断水,以之划水,开即不合;三名转魄,以之指月蟾兔为之倒转;四名悬翦,飞鸟游过,触其刃,如斩截焉;五名惊鲵,以之泛海,鲸鲵为之深入;六名灭魂挟之夜行,不逢魑魅;七名却邪,有妖魅者,见之则伏;八名真刚,以切玉断金。
——王嘉《拾遗记》
江湖上赫赫有名的龙渊山庄,既不在鱼米丰饶的江南,也不在金碧辉煌的帝都,而是坐落于偏远苦寒的昆仑山脚下。方圆百里,除了一个作为行商驿站的播仙镇,只剩下终年不化连绵起伏的雪山。
春暖花开的时节,山脚之下依旧寒气逼人。但这刺骨的凉意却阻挡不了播仙镇上来来往往的马队,赏剑大会在际,不少江湖人士纷纷从四面八方赶来,爱凑热闹的富家子弟,也借这机会出门游玩一番,增长见识。名门大派自然由龙渊山庄亲自出面接待,住到了山庄里,至于那些小门小派,只能在播仙镇中找地方落脚。一时间,平日里人马稀疏的播仙镇,被穿戴各异的旅人,塞了个满满当当。
落霜楼是播仙镇上最大的酒楼,晌午时分,正是客人最多的时候,小二迎来送往,端菜斟酒,忙得焦头烂额。掌柜看着络绎不绝的客人,笑呵呵地捻着须,突然,他目光一顿,落在坐在门口的阑干一个懒洋洋的身影上。
那人满头黑发,也没怎么打理,只是随便打了个结。他嘴里叼着一根不知道从哪里寻来的竹签,脖子灵活的转动,左顾右盼不知在找些什么。他眉角有个月牙形的疤痕,虽然看上去又懒又顽皮,却总让人忍不住把视线放在他身上。
实在是个很有魅力的小子。
等掌柜回过神来时,他才意识到,自己居然盯着这个小子看了这么久。他招手唤来一个小二,跟他耳语几句,那小二心领神会地点点头,满脸笑容地朝门口走去。
翌日,落霜楼多了一个新收的小二,嘴皮子伶俐,手脚利索,就是常常抖些小机灵,让人哭笑不得。
这一日,落霜楼迎来了一群特殊的客人。说是特殊,是因为镇上来来往往俱是男客,已经很少有如此光鲜靓丽的女客出现了,而且是成群出现。虽然她们大都用面纱遮住了面容,但那一双双灵动的眼睛和一个个曼妙的身形,已经让人笃定,面纱之下的相貌,定然不会令人失望。这队女客,仅有为首的那位没带面纱,她一双丹凤眼,两弯柳叶眉,红唇似火,粉面如桃,浓艳昳丽中又带着不怒自威的气势。
掌柜一看这架势,立刻亲自迎了上去,一路招呼着,将这一众女子引上了楼。等她们的身影消失在楼梯上,大堂中的人才开始议论起来。
“瞧见没有,啧啧,这架势,也不知道是从哪儿冒出来的,我瞧着倒是比恒山派的那群尼姑要气派多了。”
“你老兄这就是孤陋寡闻了,江湖四大美人之首,剑舞门门主厉嫣,你可听过?”
有人听到厉嫣两个字,立刻大惊失色道:“你说的可是那个‘霓练九剑’厉嫣?”
“除了她还有谁,看来今年的赏剑大会,剑舞门也要插上一脚。”
“兄台此言何意?剑舞门并非铸剑门派,又如何和龙渊山庄一较高下?”
“这你就不知道了,剑舞门虽不铸剑,却有名器傍身。此番前来赏剑大会,恐怕醉翁之意不在酒,不为赏剑,而是为了神器谱。”
说话间,新来的小二已经端着可口的饭菜走了出来,放到桌上。听到客人的对话,他好奇道:“小的只听过龙渊山庄藏有无数神兵利器,从来不知道,原来剑舞门也有不世出的武器吗?”
那知情的客人一听他这话,哈哈一笑:“既然你们都不知晓,我便说出来,让你们长长见识。”
龙渊山庄与剑舞门其实颇有渊源,前朝重武,不少江湖门派都受到过朝廷的封赏,成为了官府的助力。有一次,天家不知听信了什么人的鼓吹,敕令龙渊山庄前庄主越欧治和剑舞门的前门主郑老夫人,去寻找传闻中越王勾践铸造的八把宝剑。两人原本以为定然无功而返,然而机缘巧合之下,却真的发现了越王八剑的踪迹。
饱受岁月的侵蚀和风雨的洗礼,越王八剑只剩四柄,但同时与之发现的,还有一本残缺的锻造图谱。虽然寻得四剑和图谱,却无人能断真伪,天家看到锈迹斑斑的剑身和发黄破损的图谱,也兴致缺缺,毫无心情进一步探究,直接把它们赏给了越欧治和郑老夫人二人。剑舞门得四剑,而龙渊山庄则是得到了锻造图谱残本。
风云变幻,几十年转眼而过,这天下已经易了主,越王八剑的事自然鲜少有人再提起。直到赏剑大会前夕,龙渊山庄才对外宣布,根据老庄主留下的一本锻造图谱,龙渊山庄铸出了传闻中的越王剑,只等赏剑大会与众武林同门共赏。消息一出,便引来了不少关注。有人说这不过是龙渊山庄抛出的噱头,只为了吸引更多的人前来赏剑大会为自己造势。也有人说龙渊山庄沉寂多年,为的就是等这柄名剑莅临世间,此剑一出,不仅神器谱上多了一个名字,也会招来更多为了这柄名剑争得头破血流的人。
腥风血雨,就在一旦。
落霜楼中的客人,听完这段典故,都是各怀心思,按住不表。只是也有愣头愣脑的人,不解地问道:“虽说剑舞门和龙渊山庄有旧,可龙渊山庄铸了宝贝,她们来庆贺便罢了,怎么会横插一脚呢?”
“这你就不懂了。”讲故事的人一副“你太天真”的模样,“同样是发现越王八剑的人,剑舞门自然不会纵容龙渊山庄一家独大,就算龙渊山庄真的铸出越王剑,凭借这柄名器声名大噪,剑舞门也绝对会来分一杯羹。”
“可是,就算剑舞门想要插脚,她们又凭什么和越王剑抗争呢?”
“你们可别忘了,越王八剑中,可有四柄是归剑舞门所有。”
“那四柄不是连前朝皇帝老儿,都看不上眼吗。”
“谁知道呢。”有人悠悠道,“传说中的名器,谁不想收入囊中。呈上朝堂的那几把,指不定被动了什么手脚呢。”
新来的小二在大堂听够了故事,心情颇好地哼着小曲儿,甩着抹布走回了后厨。他前脚刚迈入后厨,后脚便被人叫住——
“吴七,掌柜叫你去一下。”
“知道啦!”他响亮地应了一声,走出了后厨。
这个新招的小二,正是贾无欺。他出现在播仙镇中,不是偶然,自然是为了赏剑大会而来。这次的赏剑大会并不是除了欣赏宝剑那么简单,龙渊山庄有意扩大声势,在赏剑大会之后,又有神器谱的排名大会,再之后,便是龙渊山庄庄主陆长岐千金大婚之日。单是这三件事,已经足以将整个武林的注意力都暂时移到龙渊山庄身上了,看来,这个陆庄主是打定主意,要让龙渊山庄借着赏剑大会,立威扬名。
只是,他既然能打这赏剑大会的注意,自然别人也会打。虽然龙渊山庄并未宣扬,贾无欺却已知道,他们收到了摘星笺。
摘星笺,又是这样不是由摘星谷发出的摘星笺。
从贾无欺出谷以来,冒名发出的摘星笺就接二连三的出现,究竟目的为何不得而知。这一次,贾无欺虽然知道龙渊山庄收到了摘星笺,却不知道对方想要取走的是什么东西。从龙渊山庄对此事讳莫如深的态度看,他此番想要解开谜题,更是难上加难。
再加上……这一次,他是真真正正的一个人了。
贾无欺轻轻叹了口气,极力压制自己内心翻涌的失落,朝掌柜胖乎乎的身影走去。
掌柜找他,原来是让他去落霜客栈帮忙。落霜客栈就在落霜楼后面,两家后院相通,乃是同一户富贾的产业。落霜楼晚上过了饭点,便没什么客人了,而落霜客栈因为近来激增的客流,越到夜间越是繁忙,人手实在不够,只能从友邻处借调。
夜幕降临之后,播仙镇比白日里要安静许多。
繁星闪烁,月光清凉,春寒愈发料峭。
“阿嚏——”贾无欺站在落霜客栈的大堂前,夜风一扫,冷不丁打了个喷嚏。
“吴七。”客栈老板朝他招招手,示意他过去。
他连忙快走几步:“老板,有事您吩咐。”
那老板上上下下打量他一番:“听金掌柜说,你是他手下最伶俐的。”
“不敢当不敢当。”贾无欺堆笑道。
客栈老板摆摆手:“金掌柜看人一向很准,既然他都这么说,我自然放心。”说着,他靠近贾无欺几分,低声道:“地字一号房有个客人,身子不好,他同行的人特地嘱咐,每晚要去他房中好生伺候一番,你看……”
他话还没说完,就被贾无欺打断道:“老板,小的虽没几个钱,可,可还是不卖身吶。”
客栈老板瞧他一脸要笑不笑的模样,知道在挪揄自己刚才所说的话,没好气道:“就你最机灵,给你几个字便能编出一册话本是吧!”
贾无欺嘿嘿一笑,没有说话。
“不过是伺候他的起居,你想到哪里去了。”客栈老板十分正直道,“这位客人病痛缠身,寒夜发作得尤为厉害,你若是能帮他纾解一二,便是再好不过了。”
“纾解,怎么纾解?”贾无欺不明所以地看向老板。
老板意味深长地看他一眼:“这就要靠你得本事了。”说完,他指了指地上的一堆黑炭,“那客人惧寒,屋中已烧了炭火,你去时把这一袋拎上去,若是需要,可再多烧些。”
“哦。”贾无欺老老实实应了声,在老板的注视中,弯腰拎起炭火,走上了楼。
爬上楼梯,还没敲门,一串剧烈的咳嗽声就从门内传了出来。
“咚”的一声,贾无欺手中的那袋木炭应声而落。
他呆愣在原地,一动不动,像是被人定住了一般。