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话说林黛玉去了有两三日，贾宝玉心里总记挂着，平日里做什么都兴致缺缺，像丢了魂似的。
这日在贾母处吃了午饭回来，袭人叫歇午觉也不去，自顾在廊下逗那两只黄雀儿，偏偏晴雯前脚才喂饱了它们，因而这会子无论宝玉如何逗弄，那两只雀儿只无动于衷，气得宝玉大呼：“蠢物，蠢物！到嘴儿的食儿也不晓得吃，非要饿上你们几日方才记得主子的好儿来！”
屋里的丫头们见动了气，少不得都围上前来。袭人因笑着劝他：“好好儿的，这是怎么了？不过是两只鸟儿罢了，若实在不喜欢了，打发人拿出去便是，何苦生这么大气！”
宝玉心中憋闷，忙指着鸟笼道：“府里的雀儿多了去，却没见过这么蠢的！赶紧扔了去，换些机灵的进来！”
说着，便往书房去了。
丫头们不知道他发的什么疯，也不敢劝了。
袭人只道：“罢了，由他去吧。过会子也就好了。”
麝月因问：“那这雀儿还换吗？”
袭人笑道：“既他说不好，自然要换的。如今他在气头上，依着他便是。”
麝月应了一声，打发小丫头拿去换了。
再说宝玉那头，虽人进了书房，可哪里是真要看书呢？不过随手找了本《诗经》翻了几下，心上便厌烦了，只扔在一边，叹了一回气，又望着窗子默默发起呆来。
不时，袭人捧了杯茶掀了帘子进去，宝玉听着动静抬头去看，见是她便也没说什么。
袭人方笑问：“二爷这几日是怎么了，脾气长了倒也罢了，精神看着也不大好，莫不是哪里不舒服，可要请大夫来瞧瞧？”
宝玉此时心中正是郁闷，换了别人来问只怕不会理，然这袭人却是与别个丫头不同，自他长成，这一两年里二人常常偷试*之事，宝玉早拿她当屋里人看了，因而只叹了一口气道：“并没有哪里不舒服，不过是心里不畅快罢了。”
袭人因道：“这是为何？难不成是放心不下林姑娘？”
宝玉闻言，先是点了点头，旋即却又摇头，看得袭人好生糊涂，只嗔他道：“到底是还是不是？”
宝玉看她一眼，道：“林妹妹不过是跟着林姐姐往镇西侯府上住两天，我并没有什么好放心不下的。只是，我总觉得，林妹妹这次回来，似乎跟从前不太一样了。”
袭人素来对他二人的事儿上心，这个自然也察觉到一二，只在宝玉跟前也不好明说，只装糊涂道：“是不太一样，林姑娘比旧时更出挑了，性子也变了，不爱哭了，还活泼了。”
“不对不对，我说的哪里是这个？我的意思是，林妹妹这次回来，似乎和我生分了好些，远不似从前住一块儿时亲近了。”宝玉忙摆摆手，拉长个脸道，“说起来，当初就不该听你们的，叫林妹妹搬出去住。如今我想和林妹妹两个人玩会儿都不能了。”
说完，心头愈发懊悔，摇摇头道：“不行。明儿我就去求老祖宗，还叫林妹妹和我一块住着才行。若嫌这里地方不够，老祖宗那边厢房却是多得很，大不了我搬过去便是了。”
袭人听他如此说，心下唬了一跳。府里除了跟前这呆子，谁不晓得叫林妹妹搬出去是太太的意思。说起这事儿，当初若不是她在太太面前露了一嘴儿，林妹妹只怕还没得这么快就出去的。
想到这一层，袭人心中不由有愧，面上也不自在起来，然眼下却容不得宝玉胡闹，忙道：“我的好二爷，林姑娘才回来，你就别添乱了。再说，这事儿便是老太太许了，只怕太太也是不许的。”
宝玉诧异道：“太太为何不许？”
袭人不禁摇摇头道：“这怨谁？说来说去还不都怨二爷自个儿么！从府里造园子以来，你整天只图快活，连一日正经书也未读过。老爷便说不知道，太太可都是看在眼里的。府里人都知道你和林姑娘两个要好，若你们再一块儿住着，二爷岂不是更没心思读书了？”
“这算哪门子道理？”宝玉不由气恼道，“我不爱读书，那是天生的，怎么就赖到林妹妹头上去了？难不成林妹妹现下不在，我就读了书了？”
袭人闻言，不由好笑：“太太也是为了二爷好。四月份的时候，老爷叫你在园子里题对子，你偏不好好题，已惹得老爷生了大气。如今府里造的园子已经大好了，等老爷空下来自然又要问你的书的，到时你预备怎么对付去？太太这般，也是希望你能收了心，正正经经读些书罢了。”
她不提贾政还好，一提起来，宝玉也有些慌了，嘴上怨怪道：“恁大的园子，哪里有这么快好的？”
袭人不由抿嘴笑道：“再大的园子，造个几年，也该好了。二爷恐怕还不知道呢，前儿我去太太房里舀东西，听见说那园子下个月就能全备了。”
宝玉唬得睁大眼问：“此话当真？”
袭人因道：“我哄你做什么？若依我说，幸而林姑娘如今不跟咱们住了，若是还跟咱们住，到时候老爷问起爷的功课，爷答不上来，倒连累人家林姑娘担了骂名！”
宝玉听了，却是放在心里想了一回，良久才道：“你说得很是。我与林妹妹从前那般好，想来也不该因为这个生分才对！许是我多想了也未可知。”
袭人悄悄打量他的神情，知道他打消了方才的念头，心中才松了一口气，只轻声道了句：“正是呢。”
正说话时，忽见外头晴雯进了来，回道：“老太太打发了人来告诉二爷，镇西侯府亲家太太派人来请了看戏，老太太叫二爷明儿上午跟着一道儿去。”
宝玉听见是镇西侯府，精神即刻好了许多，只问：“除了老太太，还有谁去？”
晴雯道：“原还请了太太和大太太。只大太太说身上不大好，太太又忙走不开，两个人竟都去不成了。”
宝玉听见太太不去，心下一喜道：“既如此，明儿早些叫醒我。”
袭人苦笑了一回，应了。
那头却又听晴雯道：“老太太还说，叫二爷收拾得齐整些呢。既如此，二爷干脆趁今儿下午天气好洗个澡吧。算起来，也该洗澡了。”
宝玉听了，却是笑道：“很是呢。好歹是去镇西侯府上，是该洗干净些才去。”
一句话说得袭人、晴雯都笑。晴雯因道：“那我这就出去叫丫头烧水去，二爷也准备着吧。”说完，就往外头去了。
袭人见状，便欲出去替他预备换洗衣裳来。不想还未转身，就被宝玉扯住了衣裳，悄声与她道：“好姐姐，待会儿你进来替我洗吧。”
袭人见他这副哀求模样，便知他又要弄那事儿，顿时烧得满脸通红，只用蚊子哼哼般音调应了一句“知道了”，便急匆匆逃到外间去了。
翌日，宝玉用过早饭，便跟着贾母乘了一顶八人大轿往镇西侯府看戏去了。冯溪昨儿便叫了人在冯母住的小院里搭了一个戏台子，戏班子倒不用请，侯府里原就有。只因这原是内院的事儿，谢廉不愿多事，是日一早便带着几个师弟往皇上赐给他的山头打猎去了，因而并未与贾母他们相见。
席间，贾母与冯母并桌而坐，相谈甚欢。冯母一边，冯溪单设了一张桌子，只留碧桃一人在身旁伺候。后头又摆了四张桌子，坐了英莲、宝玉、黛玉，又因阿绣爱看戏，便也加上她。除此，再无外人。
开戏时，冯母因让贾母先点戏，贾母推辞不过，点了一出。冯母自个儿点了一出，又叫宝玉点，宝玉忙道：“请侯夫人先点。”
冯溪因笑道：“宝兄弟点吧。今儿既请你们来看戏，自是要讨你们的喜欢。这戏班子原是我们自己府里的，我若想看，几时不能看呢？”
宝玉听如此说，方捡起戏折子，点了一出。
贾母闻言，笑问道：“怎么，这竟是侯府自己养的戏班子么？”
冯溪应道：“回老夫人的话，正是。”
碧桃见状，遂偷笑续道：“老祖宗不知道，我们家夫人没别的喜好，却单单就爱看戏。这戏班子是头几年侯爷往西边打仗去时，恐夫人自个儿在府里苦闷，特地买来给夫人解闷的。”
贾母因点头赞道：“竟是这个缘故。侯爷与夫人如此恩爱，当真是好福气！”
冯溪笑了一回，道：“也并不是什么好的，只偶尔排几出新戏，倒也还算别致，这才敢请老太太过来看看。”
贾母忙摆手，指着戏台称赏不已。
且说这回请看戏，正是英莲那日的主意。看戏看戏，不过也只是逢场作戏罢了！两家既成了亲戚，日后难免要走动，如今镇西侯府该做的都先做了，正好趁这机会叫贾母知道知道这边的情况，以后再要行事就容易得多了。
后头接连演了三四场戏，都是插科打诨的热闹戏，逗得贾母十分欢喜，直笑个不住，指着戏台夸赞不已。
冯母因道：“既老太太喜欢，日后常来看便是。”
贾母笑着点头不迭，又赞道：“果然是侯府的戏班子，外头的都比不得。戏也精巧，装扮也好。尤其是方才那出戏里那个作怪的小丑，扮得又像又讨喜，我实在爱得很。”
冯溪闻言，忙笑道：“老太太过奖了。也是那孩子好福气，能讨老太太的喜欢！”
说完，指着自己桌边一盘果子与身后碧桃道：“喏，你将这个拿过去，赏了刚才那个小丑吧。”
碧桃应了，端起果子往戏台那边去了，彼时戏台上已演下一出戏了，众人便都专心去看戏，不顾其他了。宝玉却是除外，他今日原就是为了林妹妹来的，心思自然不在戏上，因而只扭头去黛玉说话：“林妹妹，你今日可跟我们回府？”
黛玉因点头道：“昨儿已与姐姐说好，今天要和老祖宗一道回的。”
宝玉听了自然欢喜，忙道：“如此甚好。”说完，却瞥见方才那个小丑往碧桃的方向奔来，许是听了领赏激动坏了，到跟前了竟摔了一跤，十分狼狈，不由笑出声来。待那小丑抬头时，目光却是亮了亮，又笑了一声。黛玉见状，跟着看了两眼，心下了然。
旁人都在看戏，自然未注意到这些。然英莲坐在二人边上，自是看得一清二楚。她见宝玉望着那小丑不放，目光犹有异状，不由起了疑心，顺势多望了那小丑两眼，却未瞧出什么门道，只悄悄笑问道：“莫不是宝兄弟也甚是喜欢那丑角儿？若是如此，叫她上来见见就是。”
宝玉闻言，忙摆手道：“林姐姐不必费心。并不是我喜欢那角儿，只因方才她离得近些，我见着似乎很像我另一个妹妹，因此才多看了两眼罢了。”
“原来如此。”英莲笑着点了一回头，心里却是暗道，你家里的妹妹，除了我见过的，也就剩一个史湘云了吧！