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“镇西侯府上？”贾母与邢夫人、王夫人俱是一惊。如此神京新贵，谁人不知，谁人不晓,然镇西侯性格清高，素来不与朝中权贵往来,因此先前从无与贾府有过交道，如今竟主动送来帖子,可不奇怪么？
贾母从鸳鸯手里接了帖子，看了一回,却是脸色大变，只拿眼睛看向冯渊，冯渊会意，往前走了一步,道：“老祖宗，这镇西侯正是孙婿的大师哥,少时为强身健体，我们曾同在深山修习，下山后他又娶了胞妹冯溪，便愈发亲密了。现下我母亲也住在侯府里。”
话音未落,一屋子人心中皆是唏嘘不已,连带几个长辈也变了颜色。
邢夫人讪讪道：“竟还有这种事？如此一来，林姑爷不就是镇西侯的大舅子么！”
冯渊闻言，便知她是这些夫人里最不精明的，只点了点头，应付回道：“正是。”
王夫人眼神蓦地一黯，嘴唇翕动了两下，似要说什么，却到底没出声。
贾母倒还沉稳，只捏了帖子从座位上站了起来，故意皱了眉头，看向冯渊、英莲两个：“既有这等事，怎不早说明白了？这会子侯府里亲家送了帖子来，我们却还被蒙在鼓里不知所以，倒怠慢了人家，真是罪过了！”
话虽是这么说，然面上笑容可掬，哪里有半分责备的意思。
英莲心中冷笑了一回，冯母入京看溪儿的事儿贾琏进冯府的时候便知道了，贾府哪里有不知的？那时也从不见有人问起个什么，只如今因知道了女婿是镇西侯，便一个个都殷勤起来了。
冯渊因作揖赔罪道：“原是愚孙婿思虑不周。我只当不是什么大事，想着进了京再说也是一样的。”
贾母听了，面上笑意不减，只侧了脸乜了冯渊一眼，拉了他一只手，笑呵呵道：“也是。如此一来便都是亲戚了，日后自该多走动走动。虽我未见过亲家母，可看那帖子便知道她是个极好的人，说原要跟你们一起来看看我，只身上染了风寒，不得前来，倒叫我生受了！”
说完，又忙唤鸳鸯去找年中宫里张太医留下的一张方子，说是对年长的人风寒有奇效，命人抄了一张命送帖子的小厮带回去了。
冯渊、英莲自是谢了一回。
一时贾母又将帖子递给冯渊，笑道：“亲家母真真是极细心的，怕因她病了，你们念着早些回去，不能陪我，还特意嘱咐了并无要紧，要你们务必在府里多住两天呢。”
冯渊夫妇听了，自然也不好推辞，只能先在府里住下。只听贾母问王夫人道：“住处可安排妥当了？”
王夫人点头道：“凤丫头一早就收拾好客房了，就在老太太屋子后头，离这儿又近，平日里也方便墨玉丫头抱曦儿来看您！”
英莲笑着应了，一时又问黛玉的住处。
贾母只将黛玉搂在怀里，左右看了一回，湿了眼道：“她离了我这些年，我日日记挂，今儿好不容易回来，不如先跟我住些日子罢。眼下府里造园子，人多事多的，有些时候难免顾不到她，跟着我倒好些。”
黛玉哪有不肯的，只伏在贾母怀里，不住点头。
那头王夫人面上也舒展不少，笑道：“还是老太太想得周到。昨儿凤丫头还跟我说，林姑娘如今也大了，此次从南方回来，身边又新添了人，从前的地儿只怕住不开呢，只是一时又想不到好住处。如今跟着老太太住却是再好不过了。”
贾母抬头望了她一眼，笑了两声，却没说话。
英莲见状，心下了然。看来隔了这几年，王夫人当真是容不得宝玉再与黛玉亲近了，好在老太太还不糊涂，心里也是有考量的。如此一来，倒也顺了她的心意，英莲少不得暗暗松了一口气。
黛玉无比乖巧地腻在贾母怀中，却是将自家姐姐的神情微变看得清清楚楚。跟在英莲身边这些年，虽她不曾明说什么，可心细如黛玉，哪里会不明白，姐姐心底是不愿意她与宝玉多亲近的。
于她而言，英莲是她失而复得的亲姐姐，骨肉至亲，血浓于水，替她遮风挡雨，护她安然长成，在她心中的分量已是最重。即是她不喜，她自然也不会再如从前全无计较了。
也是因此，自入府到现在，虽宝玉一直不曾露面，黛玉却也半句不问，一切只依着冯渊、英莲行事而已。
最后却是鸳鸯无心，玩笑道：“此番一来虽好，只怕宝二爷不依呢。他俩从前一处住惯了，自林姑娘走后，宝二爷哪天不念三回的，如今林姑娘搬出去了，等他回来了定要来找老祖宗闹的！”
贾母拍了拍黛玉一只手，笑着摇了一回头，道：“他敢来闹，我叫他老子训他！”一句话说得一屋子人都笑。
接着，贾母看向英莲夫妇，缓缓道：“你们还没见过宝玉呢吧？他从前与黛玉一个屋住着，二人最是要好的，今儿不巧，一早就被北静王府上请去了。不然依他的性子，早奔来看你们了。”
冯渊淡淡笑了一回，道：“原是如此。表弟有正事，自然不得耽误的。便等他回来再见不迟。”
英莲跟着附和了一声，便低头哄着怀中小儿去了。
众人又闲聊了片刻，英莲夫妇便辞了贾母，与黛玉一同去拜见两个母舅。彼时曦儿已睡着，贾母抱在怀里格外欢喜，恐抱到外头去着了风受凉，便叫唤着将孩子留了下来，待他们回来时再抱回住处去。英莲虽有些放心不下，嘴上也只能应了。
一时跟了邢夫人一同出门，往东边去见贾赦。那贾赦闲来无事，却在书房拉了一个丫鬟厮混，正得意着，就听外头小厮叫门，好不扫兴，怒道：“何事？”
阖府上下哪个不知贾赦癖性，那小厮也不敢推门进去，只在外头惴惴回道：“老爷，太太让来禀，林家大姑爷和两个姑娘已从金陵来了，才入了府要见老爷呢。”
贾赦哪里顾得上，恼火道：“你只去回他，我身上不爽，改日再见便是。”
却听那小厮道：“老爷，才太太特意嘱咐了，说林家大姑爷冯渊来头不小，乃是镇西侯的大舅子，让老爷务必出来见见。”
这回贾赦倒是也有些吃惊，手上顿了顿，便放了那丫鬟，一面整理衣裳一面道：“你先去前头回一声，说我稍后就来。”
小厮应了一声去了。待回到正室，冯渊等人正在吃茶，邢夫人问起来，他如实回了。英莲听了，望了黛玉一眼，又望了冯渊一眼，心想，看样子今儿贾赦和贾政是都能见着了！
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英莲是在贾母处吃的午饭，之后又陪贾母聊了许久，才抱着曦儿由两个小丫鬟领着回到住处，英莲赏了她们几吊钱，打发她们去了。
彼时半夏已领着丫头们将行李都打点妥当了，见英莲回来，忙上前道：“奶奶，床铺都铺好了，奶奶可去歇会儿？”
英莲摇摇头道：“不了，才吃了饭，也不是很困。”又向屋里看了看，不由皱起眉头：“怎么，爷还没回来？”
半夏道：“没呢。我以为爷跟奶奶在一块呢。”
一直跟在英莲身边的紫苏道：“奶奶莫担心，二舅老爷才不是打发人说留爷吃饭了么，只怕这会子还拌在那儿呢！平日里只听紫鹃说，二舅老爷是个极正经的，为人又严厉少言，想不到竟跟咱们爷如此投缘呢！”
英莲冷笑了一声：“确是想不到。”
如此过了一盏茶的工夫，冯渊才回来，却是由鸳鸯领着，和黛玉一起进的门。
英莲从里屋出来，只听鸳鸯笑道：“真不巧。奶奶才走，冯大爷就到我们那里寻奶奶了。刚好林姑娘也想过来看看，老太太犯困又睡下了，左右我无事，便领了他们过来。”
英莲忙赔笑道：“有劳鸳鸯姐姐跑一趟，快屋里坐坐。”
鸳鸯摆手道：“不了，我得了老太太的吩咐，还得往宝二爷那里去一趟，找袭人说句话去。”
英莲闻言，也不好留她，寒暄了几句，便由她告辞去了。
三人进了屋里，黛玉因抿唇笑道：“到底是姐姐、姐夫面子大。先前我初来时，两个舅舅可是一个都不曾露面的。”
英莲瞪了她一眼，嗔道：“胡说什么？！”
黛玉因道：“姐姐放心，这话我只在你们跟前说说罢了。再说，我如今大了，也比从前懂些事故，哪里还会较真了去？”
“你啊！”英莲叹了一声，与他二人倒了茶，才问冯渊道，“在那边说了什么，竟待了恁久？”
冯渊笑笑：“能有什么？不过是说敬仰岳父为人，缅怀了一通罢了。他又素喜读书人，我虽是个经商的，却也所幸还读过几本书，便陪着多说了几句。”
黛玉因道：“姐夫莫要自谦了。就凭你这通身的气派，只往那一站，便是半个字不说，也是气度不凡。二舅舅向来是个惜才之人，哪里会看不出，这才会留你的！”
冯渊摇摇头，笑着抿了一口茶，没有再言语。那贾政比起贾赦来，真真是聪明了不止一二分。后者不过出来与他们打了个照面，说了两句场面话也就散了，贾政却不同，他悲切地念了林如海许久，又留了自己说了半晌的话，处处优待，还不曾探听什么。他倒是有些明白，为何明明是幼子，却处处力压贾赦一头了！
晚些时候，外头传来熙攘之声，不多时，便见半夏和雪雁进了来，朝英莲回道：“奶奶，我和雪雁已按照您的吩咐，将各处的礼全送出去了。”
英莲点了点头，又道：“可检验清楚了？莫要出错才好！”
半夏忙道：“奶奶放心，全是按照您的单子来的，我一份份看过，又有雪雁一起，不会出错的。大家收了奶奶和姑娘的礼都很欢喜，尤其是小抱厦里住的三位小姐，原本要亲自来谢，只三姑娘说奶奶和姑娘才回来，恐劳累得很，便约了明日一起来看奶奶呢！”
雪雁道：“大奶奶也说明日来看，叫我们务必回来谢过奶奶和姑娘。宝二爷还未回来，东西袭人姐姐收了，说是等二爷回来了，亲自来谢！赵姨娘、周姨娘那里是最后送的，赵姨娘欢喜坏了，直夸奶奶和姑娘贤惠。周姨娘还赏了我和半夏一人一吊钱呢。”
英莲闻言，眉眼不由舒展了几分，再看她二人皆面有倦色，额上鬓间隐隐透着汗渍，笑道：“行了，跑这一趟，你们着实辛苦了，下去歇歇吧。”
还未等二人回话，就听外头有人喊道：“二奶奶屋里的平儿姑娘来了。”
一时平儿掀了帘子进来，见了礼，笑盈盈道：“大奶奶、林姑娘，才我们奶奶收了奶奶和姑娘送来的东西，心里感激得很。本想亲自来谢，偏偏这两天身上疼下不得床，老太太叫在屋里好生歇着。这才也未曾迎接你们去，我们奶奶心里愈发过意不去，只得打发我来道谢。又嘱咐我问一声，屋子可住得习惯，可有什么缺的？若有，只管打发人来告诉了去。还说身上不好，若有什么不周到的地方，还请冯大爷和奶奶千万担待着些。只等身上好了，便立刻来赔罪。”
英莲忙擒了她一只手道：“阿弥陀佛，屋子样样妥当，处处齐全，哪里有什么赔罪的？好姐姐，你回去告诉你们奶奶，原不知她身子不好，还叫她费心，真真是我们的罪过。且叫她安心养病，待我得了空就去看她。”
平儿连声答应，稍站了片刻也就去了。
黛玉坐在榻上，看在眼里，叹在心里，脑中不由想起那礼单来。且说英莲备礼时，除了土仪特产，还依照个人景况投其所好。比如贾母体弱，便将阿绣从山上带下来的东海灵芝孝敬了两株；邢夫人小气虚荣，英莲便多添了几分土仪，仅次于贾母；王夫人素日礼佛，便加了上好的珠串、檀香一套；凤姐贪财，添了两副金玉首饰；李纨俭素，多赠了几匹上好的绸缎，另赠了兰哥儿一套文房和几部新书；三春添了些胭脂水粉，探春素爱小玩意，特意捎了一盒泥捏的十二生肖，另赠了惜春七色颜料各半斤。如此种种，分量也拿捏得恰到好处，不可谓不费心。
黛玉只觉得，自家姐姐缜密聪慧，论能干不输凤姐，心下愈发敬佩起来。
那头又见英莲揽了她肩头，与她道：“原没想到你会与老祖宗同住，你离了这些年，屋里的丫鬟、嬷嬷都难免生分了些。我想着，咱们带来的花粉、胭脂、香袋、珠儿、戒指什么的，都还剩了好些，现下已全放在你那儿了，回头找个时候与她们拿些去，好歹是个心意。”
黛玉听她处处替自己设想周到，岂不感动，只伏在她怀里，点头依了。
英莲轻轻在她肩上拍了两下，又嘱咐道：“你刚回来，不好失了分寸，虽是些小东西，若是只许老太太屋里的人，难免落人口舌。你是个聪明的，回去后将那些东西分一分，往从前常走动的各个房里都送些去，轻重你自己拿捏，不过也莫要只顾鸳鸯、袭人之类，譬如琥珀、珍珠她们，也要顾到，不然倒显得咱们刻意了。”
黛玉心上微热，一一应了。
英莲点点头，抬头与紫鹃道：“你原在贾府长大，从前也与那些人交好，此事交予你办是最妥当的。到时你可记着，只说是你们姑娘的好意思，无须提我。”
紫鹃是个伶俐的，一点就通，忙道：“奶奶放心，您的意思我都明白的。”
种种安排皆罢，英莲才总算松了一口气。却不想那头一直一声不吭，默默看她的冯渊忽然大笑了几声，嘴里连声道：“了不得，如今我家夫人这般能干，风度气魄简直堪称女中诸葛，真真叫为夫自愧不如了！”
英莲望着他，心里又好气又好笑，最后只狠狠白了他一眼：“什么时候了，你还拿我取笑？”
“此言差矣。我句句都是肺腑之言，怎是拿夫人取笑？”冯渊深深看她，眸光温柔似水，倏忽眼中却是精光一闪，不由勾起唇角，挑眉问道，“只有一事，我确是不明白。你各处的礼都送了，怎么偏偏漏了姨太太和薛姑娘的？我分明看那礼单上，她们的礼可是更比别人丰厚呢，怎么，难不成这会子舍不得送了？”
黛玉听了，眼中同是不解，只坐直了身子看她。
英莲心知冯渊是明知故问，也不气恼，只凝着冯渊半晌，才道：“姨太太的礼自然是要送的，只不过得我们亲自去送。”