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如此又隔了一日,待到二十八日上午,明毅总算在医书上翻到一个新的吊命方子,忙配了药命人抓来熬了,强灌了几碗下去，竟当真十分有效，下午林如海便恍惚着睁了眼。
众人自是喜不自剩,英莲在床前拖着他的手哪里肯松，黛玉也是一面落泪一面捧着汤水侍奉，林如海喝了几口,待要说话却又没有力气,只好勉力冲二人笑了一下，没一会儿又昏晕了过去。
李明毅忙上前重号了一回脉，又道：“林老爷昏迷了几日，如今不胜体力，虚弱至极。方才是药效发作才睁了眼，这会子又睡过去了，恐到明日才会好些。”
冯渊点点头，见他面容憔悴、眼圈乌青，不由道：“翁丈此刻睡得正沉，醒来怕还要些工夫。稍后，你便回清荷苑歇息歇息，养养精神。”
李明毅原还放心不下，那头阿绣早已冲将上来，一面拖他袖子一面嚷：“别人管你叫李小仙，你便真当自己是神仙不成？你数数自己几天没睡了，难不成是存心想早死了然后让我守寡的？我不管，冯大爷都发话了，今儿个你再不跟我回去歇着，我就找臭老头哭去，说你忘恩负义，说话不算话，说你是大白眼狼……”
这番话出来，一屋子的人都愣了，李明毅更是哭笑不得，到底拗不过她，转过头来跟大家告辞，只话未说完人已被阿绣拽出了好几步远。
徐光看了一回，又笑了一回，待他们出了门，才摇摇头叹道：“今儿个我算是明白，究竟什么叫‘卤水点豆腐，一物降一物’了？”
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次日，英莲亦是早起便赶去看林如海。不料才入了房里，就听见有人在里面说笑，脚下竟不由住了，还是一旁冯渊提醒她：“看样子翁丈已清醒了，你还不快些进去。”
英莲这才回了心神，匆匆入了里面，果见林如海已起了身，背后垫了一个枕头，斜靠着床上，正拉了黛玉说话，忙赶上前道：“爹爹几时醒了，怎么也不打发个人叫我一声？”
“且慢着些。”林如海见她着急，忍不住提醒，又道，“我原醒了没多早会儿，玉儿是要叫你的，被我拦住了。你如今有孕在身，要多歇息，等你醒了自会来的，又何必急在这么一小会儿？”
英莲眼眶一红，委屈道：“爹爹不知道我有多担心，怎会不急？莫说一小会儿，便是一眨眼的工夫也是好的。”
林如海笑笑，伸手在她一只胳膊上轻拍了两下，安慰道：“好了，都是要做娘亲的人了，怎么还动不动就哭鼻子？”
不想，英莲闻言只觉愈发伤心，眼泪更是止不住，旁边黛玉忙掏出帕子替她擦拭起来，劝她道：“姐姐莫哭了，爹爹好容易儿醒一会，父女本该多说些暖心的话。偏我才好，你又哭了，岂不更叫爹爹难受？”
英莲这才止了泪，本想把和亲的事儿告诉了，好叫如海放心，然黛玉就在一旁，怕她多心倒不好开口，正犹豫间却听林如海笑道：“我才醒时，慕少爷已领了两个师兄弟来看过我，你想说的那些俱已说过了，还向我和玉儿告罪。呵呵，只他何罪之有，倒叫我们生受了！”
“翁丈说哪里话？”冯渊听了，赔笑道，“若不是师弟们上门叨扰，怕也不至于连累妹妹至此。此番我还要跟妹妹赔个不是才对！”
黛玉见状，忙从床上下来，急道：“姐夫这般竟是折煞我了！这等大事，若我知道，想来不知要急成什么模样？你们怕我忧心，只悄悄替我周旋，等到万事妥当才来叫我知道，黛玉感激已是来不及，若再多心便当真连个无知孩童也不如了！”
冯渊夫妇原本还有顾忌，如今听她如此说，总算安了心。英莲长舒一口气，拉了她一只手握在掌心，笑道：“好妹妹，你能这般想，总算不枉我和你姐夫疼你一场！”
林如海见她姐妹二人亲热，心下甚是欣慰。只他到底已是最后的光景，早上强撑了这一场此刻已是筋疲力尽，只得嘱咐了她们几句便重又歇下，如此又是数个时辰昏睡。
后面几日亦是如此。林如海时不时醒来一回，饮些汤药说不了几句话便撑不住。虽说不再呕血，可一日竟有大半日都是睡着的，便是醒了，也左不过说些“九儿好好养胎”、“黛玉须依姐姐、姐夫行事”等语，眼见着其大限之期在即，英莲心中自是暗自哀伤，饶是黛玉不知情，也隐隐觉出些许诀别的滋味来，神情一日比一日沉重。
终于熬到九月初三，林如海早上好容易醒了一次，竟是又吐了一回血，李明毅再上去诊脉时，已是微弱至极，心知回天无力，只跪在众人面前告罪。
英莲心中大恸，只含泪叫他起身，道：“扬州城多少名医都说不中用了，全靠你费心维持，能到今日已是不易，快些起来吧。”
那头黛玉伏在如海身上，嘤嘤直哭，几日下来已清瘦得不成样子，叫人看着好不心疼。半晌，忽想起什么，又抬起头来，望了一眼外面，问身后几个丫鬟道：“这个时候，院子里的菊花可开了？”
幻雪不知她何意，只拿帕子拭了泪，答道：“这几日陆续开了一些，却是开的不好，到底要等到重阳才好看。”
“只怕爹爹等不到那个时候了。”黛玉说着，又流下两行泪来，哽咽道，“娘亲生前最爱菊花，故而爹爹才会命人在院子里种了好些，还把这院子改唤梦菊堂。从前每年菊花开了，爹爹都要细赏一番的。你们快叫几个人到院子里摘些大的，装在瓶里摆在房中，等爹爹醒来便可看见了。”
众人听了俱是十分心酸，那头幻雪已领了思烟、雪雁出去，然到了门口却正好碰上了闻讯赶来的慕耀师兄弟。
徐光因问：“你们这样急匆匆的，是要做什么去？”
幻雪因将缘由说了，不料慕耀听了，心下一动，只向徐光、小何道：“你们且先进去，我出去一趟，稍后便回。”
小何才要问他做什么去，然还未开口，慕耀已飞出三丈远了。
半个时辰后，慕耀重回了梦菊堂，进门时手里却是抱了一盆长势喜人的菊花，花体丰满，花色明快，满眼金黄，如同皓月临水，岸柳拂风，观之顿觉心静神怡。
冯渊一眼便认出，那是一盆上等的“西湖柳月”，挑眉问道：“哪儿来的？”
慕耀清浅一笑，道：“从前和六师弟在城中闲逛，无意得知迎风酒楼的陈老板素爱菊花，且极擅长种菊，便前往一试，求了一盆来。”
既是爱菊之人，如此珍品，怎会轻易舍人？冯渊心知必有隐情，然眼下也不好拆穿，只唤紫鹃道：“且用这个将翁丈床头的换下来吧。”
紫鹃忙上前接了，喜道：“这花可比原来的好看百倍千倍，等老爷醒了定会喜欢的。”
床前黛玉正伤心，怔怔凝了那花许久，只觉心头渐热，却是分不清是喜是悲。
过了晌午，林如海竟缓缓睁了眼，口中虽只剩了最后一口气，眼神看着却好似渐渐清明。众人见了，知是回光返照，皆暗自悲伤。
彼时林如海环顾房中，见了床头的西湖柳月，顿时脸上果然亮堂了几分，竟扯了唇笑道：“自敏儿走后，我已许多年不曾见过如此雅致的菊花了。”
再看眼前，英莲、黛玉都伏在跟前低泣，身后站着冯渊，其他人都自觉在屋外候着，也十分放心，开口道：“今儿我怕是不中用了，亏得之前装了几个月康健人，没叫贾府和姑苏的人提前得了消息，前来吵闹。”
英莲、黛玉闻言，自是伤心得更厉害，又见林如海似要起来的光景，忙取了一个枕头垫了，扶他靠在上面，只见他闭着眼静静养了一会子，约摸有了气力，才缓缓伸了一只手，指了指旁边矮柜，道：“好孩子且莫哭，趁我还有精神，好将几句话嘱咐你们。你们打开那柜子，将那里面的两个匣子取出来。”
冯渊照着做了，又按他的话打开了上面一个匣子，只见里面竟是一本账册还有外头铺子、田庄的地契，又听林如海喘着气道：“前几日我已向朝廷递了折子，待我走后只将全部家产都捐于国库，用于补充军费，巩固边防。渊儿，林府的事儿你都清楚，库房的账簿已被我毁了，这本是我这几年新做的，绝不会有纰漏，到时若有人来抄捡，你只管将这个给他。”
“再有，铺子、庄子的账册是你管的，也不必动，除了先前给明毅兄弟种药的那些，剩下的全部交上去，省得姑苏那起子人来了磨嘴皮。”
如此一来，朝廷得了便宜，圣上自然也不会再找林府的麻烦，日后便是再有和亲之类，断然不会落在黛玉身上，不然如此苛待老臣，岂不叫那些忠正之士寒心？再则，财产归公又是忠义之举，贾府、姑苏的亲戚族人便是再不甘心，也不好说什么，更不能瞎闹腾，倒真真是一石二鸟了。
冯渊心下暗暗佩服他的好心思，然又想到正是他如此殚精竭虑，才延误了病情，又不免惋惜，只道：“翁丈安心，我必当全力应付。”
“你是个稳妥人，我没有什么好不放心的。”林如海咳了几声，面上显得愈发苍白起来，又擒了黛玉一只手道，“剩下一个匣子是给玉儿的。”
冯渊听了，便将另一个匣子打开，递给黛玉，只见里面是一叠卖身契、外加一份历代主母的陪嫁单子，黛玉大略翻了一遍，心中五味杂陈，又听林如海道：“我走之后，老太太必会派人来接，可你如今不比从前无依无靠，贾府那边住得惯便住着，住不惯只管喊你姐姐、姐夫接你出来。”
“前些年我安排了一些可靠人提前入了神京，替你们置了房产、田地，还另替你收着一笔财物，供你日后傍身之用。这个你姐姐、姐夫都知道，若有什么不懂，只管问他们。这里面有那些人的卖身契，你要好生收着，切莫声张。另外，府里所有下人的卖身契也都在里面，由你自行处置。”
说到最后，已是断断续续，气息促疾，又将目光转向英莲，英莲忙捧起他一只的手掌，只觉枯瘦冰凉，不禁泪眼朦胧道：“爹爹，你莫要再说话了。九儿都明白的，你放心，我一定竭尽全力护好林妹妹，绝不叫她受半点委屈。”
不想林如海却吃力地摇了摇头，抿出一丝笑来：“傻话！这些年你为玉儿做的我都看在眼里，我自然放心。你与玉儿都是我的女儿，我一样挂心。如今你又有了身孕，可惜我无福，不能亲眼见他出世，然我走之后你切莫太伤心，只管好好将养……”
说话之间，已渐渐气若游丝，支撑不住，停了许久方用尽最后的气力挤出两个字来，英莲含着泪侧耳去听，竟是“多谢”二字，顿时泪如雨下。
待转眼再去望时，只见林如海最后望了一眼床头那盆明黄菊花，手上渐渐脱力，双目一合，唇边带笑，安然离了这世间。
作者有话要说：写完这章，心情有些沉重。
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