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不想陈嬷嬷看了英莲一眼,目光却是越过了她,落在了她身后的海棠身上,干笑了两声道:“能不能请海棠姑娘先避一避。”
海棠先是一怔,随即立刻会意,只向众人福了一福,道:“我险些忘了,秋嬷嬷等着我去帮她收拾小厨房呢。我先退下了。”
待她走后,陈嬷嬷才为难地看了英莲一眼,开口道:“今儿来求奶奶的事儿,当真是豁了我这老脸来的。我说出来了,还请大爷和奶奶莫要见笑!”
英莲忙道:“陈嬷嬷言重了。你有何为难事只管说便是。”
“哎,我竟不知如何开口了?”陈嬷嬷一声长叹,无奈道,“竟是都怪我多嘴。昨儿个曹大娘曾拿了一块帕子来问了桂嬷嬷,不想那帕子竟是海棠姑娘的。当时我也在房里,曹大娘便说了前因后果,还露了意儿说要向奶奶求海棠姑娘做媳妇儿。”
说的此处,她顿了顿,面带愧疚道:“说来都怪我,因想着天来素日都在庄里,鲜少与海棠见面,怎会……于是,家去之后我便在饭桌上问了冯龙几句,原只以为他与海棠时常在一块儿共事,往日与天来也处得不错,兴许知道。谁知冯龙听说了,竟唬得连饭都吃不下了,痴痴呆呆魔障了一般。今儿中午从外边回来,又突然家来又嚷着叫我快些向夫人替他求门亲事。”
英莲闻言,顿时明白是二人早上吵架的缘故,忙道:“那嬷嬷可向夫人提了?”
陈嬷嬷叹了一声,摇头道:“奶奶说笑了,夫人如今一心吃斋念佛,府里的事儿早不问了,我若说了定也只是叫我来求少爷、奶奶的,我如何舍近求远,再拿这个烦她?只这事实在蹊跷,方才我揣摩了一路,才明白过来,怕是冯龙那小子不知什么时候也对海棠姑娘上心了,才赌气叫我为他娶亲呢,此番竟叫我如何是好呢?”
陈嬷嬷说着,心下又悲又臊,竟留下泪来。
英莲见状,心里竟如同被打翻了酱料瓶,真真是五味杂陈。
若放在以往,她心里是很愿意将海棠许给冯龙的。再加上陈嬷嬷说的,可见冯龙心里对海棠原就很是在意的,若这两人成了,可不是好事么?可偏偏这回却是曹大娘先求的亲,海棠又亲口说了不嫁,这会子她当真不知道怎么办了。
“陈嬷嬷,你且莫要伤心。”英莲再有成全之心,这会子也不敢贸然应允,只得安慰她道,“你也知道,海棠是我的贴身丫鬟,平日里一刻也离不了的。虽我成亲之后,母亲将秋嬷嬷派到我房里来,但许多事还是海棠亲自过问我才安心。我还想多留她一阵子呢!至于冯龙的婚事,如今内院里除了海棠,竟也无适婚的女子可指,少不得只能去外面买个姑娘回来,怕也只能再等等了。”
陈嬷嬷一听,心下更觉灰心,眼泪愈发止不住了:“奶奶,我也知今日这事儿是我唐突了。然三月里我就要跟夫人北上,也不知何日能回来。我就冯龙这么一个孽障,天下母亲一条心,即便没有海棠这事儿,我也是想早些为他早点求门婚事的。还请奶奶可怜可怜我……”
这下,英莲当真为难了。原在静心院里时,陈嬷嬷很是疼她,如今竟在自己面前哭成这般,教她如何是好?
她咬咬唇,少不得向那头喝茶的冯渊递了个求助的眼神去。
好在冯渊对她,向来有副好心肠,从不会见死不救。
俄顷,只见他端着茶,用杯盖徐徐推了推里面的茶末,笑道:“陈嬷嬷,你的心思我和九儿已知晓了。府里面几个得力的哥儿如今也都大了,也该成家了,我原正打算找个合适的日子,统一婚配了去呢。既如今你们都来求亲,且不说海棠的事儿,我只保证,你上京之前定叫你们都喝上媳妇茶,如何?”
陈嬷嬷一听,那哽咽声便停了:“爷的话当真?”
冯渊抿了一口茶,道:“嬷嬷也算看我长大的,可见过我说假话?”
陈嬷嬷这才稍放了心,忙谢道:”既如此,一切便听爷安排。”
待陈嬷嬷去了,英莲却是一脸苦恼,径自在桌旁坐下,倒了一杯茶闷闷喝着。
冯渊笑着打趣道:“昨儿个你不是还好兴致支开我,领着海棠一面赏花,一面说体己话么,怎地这会子只会愁眉苦脸了?”
英莲嗔他一眼:“都这个时候了,你还拿我取笑。如今曹大娘和陈嬷嬷的意思,都是想要求海棠的,我就这么一个丫鬟,到底要许给谁啊?”
冯渊却不理她,自顾喝茶,半晌才道:“乳娘跟你求海棠的事儿,你怎么不和我说?”
英莲嘟嘟嘴,知道他还计较着昨儿的事儿,忙道:“和你说有什么用啊?曹大娘求的是海棠,我自然要问海棠的意思!”
冯渊略顿了顿,又问:“那海棠怎么说?”
“竟跟你上次说的一样。”英莲一手托腮,苦恼得要死道,“海棠如今不肯嫁人,只一心想要留在我身边。”
冯渊好笑:“那你现下如何打算?”
英莲无奈道:“还能如何打算?反正海棠也不愿嫁,就先拖着呗。曹大娘和陈嬷嬷都是对我好的,又都是府里的老人,要回自是得一起回的。若是为这事儿伤了和气,我岂不是得成个罪人了?只是,我如今到这会子都没想好,要如何回曹大娘呢!”
“哦?”冯渊挑眉一笑,继而故作一副惋惜状,道,“原我倒有个两全其美的主意,本想着告诉你替你解忧。奈何你不肯来问我,那便算了。”
英莲一听,眼前一亮,忙凑到他跟前去:“你都有什么好主意,快些告诉我啊。”
然冯渊只偏过头不理她,英莲心中好笑,只得回身将房门关了,又折回他身旁讨饶,嘴上将好相公、好夫君叫了好几十声,才哄得他舒眉一笑,却是伸手捏了她鼻子,质问道:“昨儿还怪我遇事儿不告诉你,自己却明知故犯,嗯?”
“我错了。”英莲憋着气,说起话自然闷得慌,忙道,“我保证,凡事我都第一个跟你商量,可好?”
冯渊得了这句话,才总算松了她,只伸手在她额上落了一个爆栗,训她道:“今儿是给你的教训,再敢有下回,看我饶不饶你?”
语气虽是责备,眼神却温顺柔和。
英莲撇撇嘴,不服气地摸摸微疼的额头,所幸四下无人,她想着还得哄哄他才好,便又往他身前凑了两步,俯下头在他唇上亲了一口,软着嗓子求他:“好相公,好夫君,我知错了,以后再不敢了。你既有了好主意,就快些告诉我吧,这事儿想得我头都疼了。”
她这般撒娇耍赖,对冯渊最是管用的。
“罢了!”果见,冯渊无奈一笑,伸出长臂便将她锁住,开始循循善诱道:“你怎地不想想,曹天来素日都在田庄上忙活,几月才得回府一次,统共能与海棠见几面,怎会倾心海棠呢?”
英莲忙道:“我也疑过这个的,可曹天来有海棠的帕子呢?”
冯渊摇头苦笑:“一块帕子说明得了什么?”
英莲愈发不解:“可曹嬷嬷说已试过他的,他似乎确有心上人啊!”
“你啊你,”冯渊见她眉头紧锁,忍不住嗤笑,“他是有心上人,那人就一定海棠么?”
英莲恍然:“所以,曹天来属意的姑娘另有其人。”
“我虽不常去田庄,可田庄上的事儿却是清楚的。”冯渊看她一眼,唇边荡着笑,道,“天来自十五岁便被我爹爹派到庄上历练,这四五年下来,与庄上人比府里人还热络。他时常在东边庄上的李庄头家蹭吃蹭喝,可那李庄头每回见我,却都要将天来夸上一通。我听闻,他家的三女儿今年满十五了,还未出阁。”
话已说到这儿,英莲自然是懂的。只见她眨巴眨巴眼,向冯渊道:“既如此的话,只要你出面给曹天来牵个线,他的婚事也就成了。换言之,这里也就没海棠的事儿了,如此,既可全了两家的和气,又可将海棠许给冯龙,当真是极好的!”
然冯渊却不忘泼她一盆冷水:“你不是说海棠不肯嫁人的么?”
英莲的脸瞬时再次耷拉下来,然她抬眸瞅了冯渊一眼,见他面上从容,眸光微动,便知他早已有了主意,只得又求他道:“少爷,你替我想想办法吧。海棠也不小了,我不想耽误了她去。”
“海棠不肯嫁,终究是因为怕嫁人之后会离了你。只如今有了这事儿,倒正好叫她心里有个谱。你不是一心想要撮合她和冯龙两个么,正好趁这阵子敲打敲打她,叫她明白过来也就不难了!”
英莲听得懵懵懂懂,欲要问他,却又听他道:“如今东苑事多,是该添几个人进来了。回头你嘱咐海棠,让她带人把东苑的几间下人房收拾出来吧。”
英莲若有所悟:“你这番是故意做给海棠看的吧。”
冯渊笑笑:“如何是做给她看?方才你也听见了,我已许了陈嬷嬷要给那些手下许亲,若再不买些人进来,怕到时候你的海棠得被分成六七八份还不止!”
英莲闻言也笑了:“随你吧,只要到时候不要再出来个春梅就好。”
冯渊愣了一愣,继而却是悠然一笑,得意道:“从前原是我没有夫人,遇上个缠人的姑娘才没得主意。如今,我身旁已有你了,旁的人如何还能近我的身?”
英莲被他村得脸上一红,只在他胸前捶了一下,嗔道:“才不管你呢,我歇午觉去了。”
说完,便起身往里屋去了。
冯渊也不拦她,看她仓皇模样,心头愈发快意。俄顷,才出门随口喊了门外一个婆子,道:“去曹管家屋里,叫天来过来一趟。”