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第二日一早,天还未亮,英莲已从梦中幽幽转醒,她下意识想要起身,奈何刚一动就察觉身子被一股力量禁锢着。
借着窗外幽幽晨光,英莲才发现自己整个身体都被冯渊圈在了怀里,她脖颈之下枕着的正是他一只手臂,另一只手也顺势箍在她腰上。她试着挪动了几次,可每次她只轻微动了动,他手上的力道便不自觉更紧上一分,根本逃脱不得。若不是英莲肯定他还在沉睡,简直就怀疑他是故意整她的。
几次下来,英莲只得作罢。他睡得沉,呼吸清浅悠长,英莲若凑近了,便会有热热的触感传来,惹得她心里痒痒的。朦胧微光中,她就着这种亲密的姿势,静静打量起他的俊颜来。
两道浓密剑眉,微阖的双眼上方睫毛密且长,随着他的呼吸微微颤动,高挺的鼻梁,再往下便是那两瓣微红的嘴唇。
英莲的脑海里蓦地浮现出初见他时的情景,他站在院中,她藏在屋里,她也是像此刻这般偷看他,只那时,他于她不过是一个能救她出水火的救命稻草,而今日,他已是她恋慕仰仗相伴一生的良人。
如此想着,英莲心里也生出无数柔情出来。她知他昨晚睡得极晚,不忍扰他好梦,只乖乖伏在他怀中,静静把玩着他的头发。
以前她从不知道,原来他的头发竟生得这样好,乌黑如墨,顺滑如缎,竟一点也不输给自己。忽而,她玩心突起,随意从他头发中拨出一小撮来,再从自己的头发中也拨出一小撮,再将两人发梢悬结一处,绑好之后她拿在手里左看右看,竟是十分得意。
“好玩么?”不想这时,头顶上方忽传来一声轻问,语气里三分沙哑,七分宠溺。
英莲被唬了一跳,刚想起身,却被他一把按住:“头发还绑着呢,你就乱动!”
“……”英莲羞愧难当,忙趟下作势要解,不想却被冯渊握住双手不得动弹。
只见冯渊抬眼瞅了一眼窗外,见天色尚早,便干脆将她重新搂紧,躺下道:“还早着呢,再陪我睡一会儿。”
英莲挣扎不得,心急嘟嚷着:“头发……”
冯渊唇角微勾,垂头在她额上浅啄了一口:“无事,待会我来解。”
好吧。英莲在心里应了,昨晚她也比冯渊好不了不少,缠着冯渊讲了许多仙山上的事儿,竟闹到后半夜才睡下,早上又醒得早,如今被冯渊这样搂着,竟很快就有了睡意,不一会儿就着了。
再睁眼时,冯渊不知何时已下床了,正穿戴整齐做在小几上看书,见她醒了,迷迷糊糊中还喊了一声“海棠”,便放下书,走过来向她笑道:“怎么,新婚第一日你头一个想着的竟是你的丫鬟,就不怕我吃醋么?”
英莲定了定心神,才想起昨儿个他们已经成亲了,忙从床上坐起来,红着脸道歉:“原是我的错,竟睡过了忘了早起的时辰,连你起床都未曾服侍,若被夫人知道,肯定要责怪我的。”
冯渊见状,也不闹她了,替她取了今日要穿的衣服过来,安慰道:“这有什么?是我见你睡得熟不忍扰你,与你何干?你若想服侍我,往后的日子长着呢!”
他说这话时眼神深邃透亮,竟是一语双关。英莲如何能听不出呢,忙伸手接了衣裳,朝他道:“我知道了。我如今要穿衣裳,你转过脸去。”
冯渊却笑道:“你穿着中衣呢,怕什么?”
英莲不依,只咬着唇推他道:“夫君莫开我玩笑了,我得赶紧起身,不然就误了给夫人请安的时辰了。”
冯渊闻言,这才转了身,只面上笑容更甚。
彼时英莲穿好衣裳,下了地,冯渊便去门边,开了门放早已在外面候着的海棠和秋嬷嬷进了来。
不多时,海棠便打了热水进了房里,一看英莲便问:“姑娘,昨夜睡得可好?”
“还叫姑娘呢?”一旁整理床铺的秋嬷嬷忙笑着嗔了她一眼,纠正道,“该改口叫奶奶了!”
海棠闻言,忙作势在自己嘴上打了一下,向英莲讨饶道:“我错了,奶奶饶我这回吧,下次我再不犯了。”
英莲如何会与她计较,只接了毛巾与洗漱水,亲自过去服侍了冯渊洗漱。
彼时,秋嬷嬷已将床铺收拾妥当,出去了一回,再进来时,手里竟端了一瓯莲子羹进来,向二人道:“大爷,奶奶,这是夫人一早为你们熬制的莲子羹,你们快趁热吃,必能早生贵子的。”
新人在次日黎明起来,分食莲子羹,本是金陵的旧俗,然要当着外人的面,与冯渊同食一碗羹,英莲到底还是有些害羞。
“喏,张嘴。”不想,那唯一的羹匙已被冯渊接了过去,他先是自己喝了一口,再舀了一勺喂向英莲。
“少爷……”英莲窘得不行,却又敌不过冯渊的柔情战术,终究还是张了嘴,将那莲子羹一口口含在了嘴里。
一旁的秋嬷嬷和海棠见状,俱忍笑不止。
而后的时间,秋嬷嬷要为新娘开脸,即梳妆绞脸,这也是金陵城的婚俗之一。英莲不想让冯渊看见,推了他出去候着。
妆毕,海棠便引着英莲入静心院跟冯母请安,一路上须英莲不语不言,一切由海棠代劳。
秋嬷嬷一早已先过去向冯母汇报了早晨的状况,听得冯母异常欢喜,彼时喝了英莲的茶,还赏了一个红包给她,直乐道:“闷声大发,闷声大发!”
*
婚后,英莲上头得冯母喜爱,中与冯渊一帮师兄弟相熟友好,下面又有一帮小厮、丫鬟敬重,与冯渊更是各种言和意顺,温柔缠绵,日子过得百般自在,逍遥无比。
转瞬便已是二月底。
这日下午,冯渊有事去了田庄上尚未回府,海棠也被秋嬷嬷拉着上街买东西去了,英莲正独自房中做着针线,不想曹福家的却突然掀了帘子进了来。
英莲忙迎了她进门:“这么冷的天儿,曹大娘怎么来了?快到火炉边上烤烤,暖暖身子!”
曹福家的让着坐了,又赞英莲做的衣裳:“奶奶这针线愈发精益了,也愈发知道心疼人了。这褂子是做给咱们爷的吧?”
英莲到底是新媳妇,闻言不由红了脸,却也点头应了:“嗯。眼见就要开春了,我闲着也是闲着,顺手给爷做件长衫。”
又想着她神色异常,便问道:“不知曹大娘有何事?”
曹福家的只从座上站起来,道:“奶奶,不瞒您说,我此番来倒真有件事要求你的。”
英莲忙扶了她坐下:“曹大娘,你这说的是哪里话?您是府上的老人了,又是九儿素日里极敬重的。若有什么事儿,您只管说便是。”
“哎,还不是为了我那不争气的儿子么?”只见曹福家的叹了一口气,竟从怀里舀出一块手帕子出来。
英莲定睛看了看,吃惊道:“这不是海棠去年丢的那块帕子么,怎生到了曹大娘手里?”
这块帕子原还是她替海棠逢的,上面特地绣了一朵海棠花,故而她一眼便认了出来。
“可不就是海棠姑娘那块帕子么?”曹福家的见状,忙摇头道,“要不是当初桂嬷嬷最爱奶奶做的针线,时常跟着一块做,也认得这块帕子,还不知道要被我那儿子瞒到几辈子去?”
英莲忙问:“这究竟是怎么回事?”
桂嬷嬷苦笑道:“哎,奶奶问我,我竟都是说不清的。前几日大爷得了将军府的信儿,说不日来接夫人入京的船便要来了。桂嬷嬷和陈嬷嬷是自小跟着夫人的,如今自然也要跟着一起去。夫人体恤他她们几个老的,还让大爷准了家中那些小子的假,连带着我那两个儿子也得回府来与我们聚上一聚。谁知道,前日我那大儿子曹天来回来,我替他整理包袱时却意外发现这帕子。我看着眼熟得很,便偷偷藏了起来,不想今儿中午在夫人房里碰见桂嬷嬷,让她瞧了,她一下便认出那帕子是海棠姑娘的。我竟不知,天来与海棠是何时……”
英莲闻言,顿时明白其中道道来,神情不由沉了沉:“曹大娘,据我所知,您两个儿子素日里都只在田庄上执事,很少在府里走动。海棠又是时时呆在我身边的,按理说他二人应没打过几次照面,不太应该啊!”
“谁说不是呢?”曹福家的只将手在大腿上猛地一拍,懊恼道,“我原也怕这其中或许有甚误会,方才在家中时还特意试了我那儿子一试,只说他年岁不小,要找夫人替他说一门亲事。不成想他想也不想就回了我,那模样分明是心里有人儿了的。我细想了一回,那人儿八成便是奶奶身边的海棠姑娘了,想必天来也知海棠是奶奶的贴心人,如今奶奶又刚成亲,事事离不了海棠姑娘,才不想让我知道的。”
英莲面上僵了僵:“曹大娘的意思是……”
曹福家的略有些窘迫,顿了顿方道:“天来是和少爷一般大的,如今少爷已成亲了,我心里也正寻思着给他求个屋里人呢。咱们府规矩不同别的府上,那年轻又未婚配的丫鬟,海棠是独一个。如今天来又对海棠存了这份心思,我少不得要舔着脸求奶奶。海棠是奶奶的贴身丫鬟,这事儿只有奶奶能做主不是?”
英莲在心中思忖了一回,仍觉得蹊跷得很,只端个笑道:“曹大娘,少爷常在我面前提你家两个哥儿的,说是十分能干。尤其是天来,庄上许多事都由他做主呢。他是个好的,我自然是知道的。然你也晓得,我与海棠之间,不光是主仆,更有姐妹的情分。这事儿,我也得问问她的意思不是?您老人家放心,只要海棠点头,我一定成全他们两个!”
曹福家的闻言,喜不自胜,连忙道:“那此事就全仰仗奶奶了!我也知奶奶待海棠与别个不同,我向奶奶作保,海棠若嫁到我们家,我曹家决不亏待她,天来也决计不会欺负她的……”
“我自然信你。”英莲见她越说越认真,竟像这事儿已成了一般,心中竟不安起来,想了想,又道,“曹大娘,你能否将那块帕子留在我这儿?”
曹福家的愣了一愣,笑道:“奶奶要这个作甚?若被海棠看见了,岂不要臊的?”
英莲苦笑了一声:“她脸皮厚着呢!”
凭她对海棠的了解,这种留帕定情的桥段实在不应该发生在海棠身上,这里面许是另有隐情。若她没记错,海棠的帕子应是在冯渊寿宴上丢的。那日人多手杂,被人误捡了去也是有的……
只是现下,曹福家的几乎已经认定二人有情了,英莲也不敢将话说得太满,只能先取回这帕子再去找海棠问清楚。
曹福家的少不得将帕子给了她,英莲接了,忽又想起什么来,忙又添了一句道,“曹大娘,夫人那里您可知会了?”
曹福家的会意,忙道:“奶奶放心,虽我问过桂嬷嬷,但也嘱咐过了,叫她这两日不许声张,等成了事儿再回夫人。”
英莲这才放心,只叫曹福家的回去等消息。
*
傍晚时分,秋嬷嬷、海棠与冯渊皆相继回了府。
彼时,夫妻二人省过冯母,回东苑时,英莲忽在半路向冯渊道:“少爷,我今儿在屋子里闷了一天了,想在园子里走走再回去。”
冯渊闻言脚下便停了,温声道:“那我陪你。”
英莲忙道:“不用不用,少爷先回吧。海棠留下来陪我就好。”
冯渊脸上微沉:“不要我陪,要海棠陪?”
英莲隐隐觉得不好,忙解释道:“我有些体己话要单独跟海棠说。”
冯渊脸色瞬间更沉了:“体己话?”
这人……
英莲有些无奈,只得伸手拉了他袖子,柔声道:“我当真是有事要问海棠,你先回去,回头我再跟你交代,可好?”
冯渊这才依了她,独自往东苑去了。
英莲看他走远,才带了海棠往一处僻静的偏院去了。
海棠因问道:“奶奶今儿怎么了,神神秘秘的?”
英莲却收了笑,从怀中取出那帕子,向海棠道:“你可还认识这个?”
“这不是当初奶奶送我的帕子么?”海棠一看,忙伸手夺了过来,喜笑颜开道,“丢了小半年了,怎到了姑娘手上?”
英莲见她这副模样,当下更肯定没有赠帕这回事,心下才松了一口气,只悄声问她道:“海棠,你可知道曹管家的大儿子曹天来?”
海棠眯着眼睛想了半天,才疑惑着点点头道:“我想起来了,是有这么个人好像。去年在爷的寿宴上,我见过的。”
英莲看她表情如常,又添了一句:“那你可与他说过话?”
海棠一愣,随即摇头道:“好好儿的,我跟他说什么话儿?”
如此,英莲心下更是明了,只想起白日里的事儿,少不得又问了一句:“那若我说,要你嫁给他,你可愿意?”
“神仙菩萨,奶奶你坑我呢!”海棠一听,唬得眼珠子都瞪圆了,直嚷道,“我在你身边待得好好儿的,谁要嫁人了?莫不是奶奶嫌我伺候得不好了,想要把我打发了再找好的使?”
“胡说什么?”英莲嗔她一眼,才道,“今儿曹大娘来找过我,替她儿子向我求你呢!我这不是怕你不肯,才来问你的么?”
这回海棠愈发惊奇了:“好好儿的,曹大娘怎就想起来让我给他做儿媳妇了?平日里我们天天一块儿,也没见她对我有这番心思啊?”
“还不是因为你这帕子?”英莲伸手一指,叹了口气,“你说你,东西丢了便丢了,居然莫名其妙落在那曹天来手上。如今被曹大娘撞见了,她误以为你二人有意,才来求我的!”
海棠一惊:“什么?奶奶的意思是,那曹天来捡了我的帕子?”
“何止?”英莲补充道,“你自己都说那帕子丢了小半年,换作一般人,纵然捡了,时间一长也就扔了,可如今恁长时间他还揣在身上,怪道曹大娘说他心里有你呢!”
“放屁!”海棠急了,竟什么也顾不得了,直道:“我跟他连面儿都算不得见过,平日里更是八竿子打不着,他怎会惦记上我?要是惦记,也是冯龙惦记我还差不多!”
却不知英莲闻言,却是眼前一亮,唇间含笑道:“哦?明明来求亲的是曹大娘,又不是陈嬷嬷?好端端的怎扯到冯龙身上去了?”
海棠面上一红,忙道:“我这不是打个比方么?”
“哦,打个比方?”英莲笑笑,“也不知是那两只整天一见面就吵架,现在居然想着人家惦记你了?”
“奶奶!”海棠气得咬牙,恨不得把英莲的嘴堵上,臊得忙赌咒发誓道,“我才不稀罕他惦记呢?凭他是谁呢,我海棠谁也不嫁!我这辈子就想在奶奶跟前伺候,别的地儿哪儿也不想去!”
“海棠,你别说傻话了!”英莲无奈摇头,劝她道,“你如今快十六了,也该是嫁人的年纪,我总不能耽误了你去!”
不想海棠闻言,竟红了眼圈:“奶奶,我都已经说了不嫁了。你再这样说,分明就是嫌我!”
英莲见状,忙拿帕子替她拭了泪,哄她道:“好了,好了,我不提就是了。你既不想嫁,我如何能逼你呢?少不得回头找个借口回了曹大娘就是了。我心底何尝不是舍不得你嫁人的,你不愿嫁,多陪我两年,我高兴还来不及呢!”
海棠听了,这才不委屈了,收了眼泪道:“奶奶可记着你说的话,莫要忘了!”
英莲又好笑又好气,只伸手在她额头戳了戳:“你啊,以后有你后悔的!”
海棠是个一根筋的,又未通情事,加之少年时又受了许多苦楚,好不容易在英莲身边过了几年安生日子,故而现下才只想一心一意伺候英莲,如何肯想嫁人的事?
英莲心内惆怅,看来,她的婚事,只能如冯渊所说,从长计议了!