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翌日自然又是一番赶路,众人在天目山脚下歇了一宿,第三日便开始入山,四处寻那拐子窝了。
只是天目山方圆几十里,那拐子又藏得隐蔽,要寻到岂是十分容易,冯渊因担心英莲与海棠,不敢叫她们入得密林深处,只叫了罗泉留下照顾,自己带了其余人进去分头找寻,如此找了一日竟还是没有找到。
晚间,众人在树下围着火堆休息。
欧阳越愁得连连叹气,慕耀道:“我觉得这么找也不是办法,你们看林子深处分明鲜有人迹,容易转向不说,竟连个路也没有,根本不像有人住的样子。再说,那拐子也不会笨到寻个这么危险的地方藏着,定是有什么地方我们忽略了。”
冯渊点头,深以为是:“的确不能再这样漫无目的地寻了。看来,我们得另想个法子。”
英莲想了片刻,看向冯渊道:“我觉得我们干脆别在山里找了,只在山脚下找好了。那拐子送我们出来的时候,虽说路上有些颠簸,但马车行进起来也是无甚困难的。可你看今天,马车根本进不去山里,我在外面等你们的时候就觉得不对了,如果那拐子真住在这座山里,肯定有一条捷径可以进去的。”
冯渊看着她,意外道:“你怀疑,拐子修了捷径?”
英莲道:“纵然没有修,那拐子自由出入这么多年,肯定心里有一条别人不知道的路。与其我们在山里瞎碰运气,不如围着山脚下找一找有没有马车的痕迹?”
全捕头思忖片刻,道:“这倒不失为一个办法,那拐子回来路上也要费些功夫的,若马车进了山,车辙肯定还有痕迹的。”
海棠补充道:“而且,我们就算找不到车辙,能找到水流的话也可以,只要沿着水流上山,找到那个水潭,就能找到拐子爹的住处了。”
“这倒是。”何连之笑笑,拍拍海棠的肩膀,“小黑,你脑子倒是不笨啊。不过,你得改口了,别老拐子爹、拐子爹的,他现在是坏人,你可别再认贼作父了!”
海棠如今对小黑已经免疫了,只瞪他一眼,便不言语了。
最后,冯渊总结了二人的策略:“那明日我们就这么办吧。我们大家明日山脚下分头去找车辙和水源,找到了便派了人骑马来报信,一同入山。”
众人得令,翌日便付诸行动。
没想到这个办法果然奏效,竟被欧阳越在一堆乱石堆里找到了车辙的痕迹。
众人汇合后,冯渊细细查看了那车辙的印记,沉沉道:“是新的,应该刚碾过没几天。那拐子果然狡猾无比,你看你这两块印有车辙的石头,咋一看毫无关联,中间隔了这么大的空隙,但距离却刚刚好是两个车轮间的跨度,又质地坚硬,正可供马车行驶。”
慕耀摇摇扇子,道:“想必这应该是拐子特意为之,而旁边其余的乱石,只是障眼法而已。”
徐光点头,又纵身一跃,跟着车辙往里头走去,指着一处草丛道:“你们看,这边也有车痕,中间的草丛也是障眼法,两边的地面刚好可以行马车。”
罗泉咂舌道:“这拐子好精细的心思,这样的路除了他自己,旁人如何会走。一不小心,就会跌下山崖,粉身碎骨的。”
何连之忙道:“那我们便一路寻着车辙走,定能找到拐子住处的。”
冯渊点点头,转头向众人道:“马车就放在山下,罗泉、石泰,你俩留下来看管马匹、行李,其余人跟我一起上山。”
众人忙应了。
于是乎,偌大的天目山上,便有了一道奇景,十个人影弯身躬背,瞪大了眼睛寻找隐藏在各处的车辙,从远处看,仿佛是绿油油的山上飘来的几只花蝴蝶,着实有趣。
约莫过了两个时辰,十个人跟着那车辙绕啊绕,竟也绕到了山林深处。
然而时至盛夏,三伏的天气小儿的脸,眨眼间的功夫竟狂风大作起来,不多时乌云便从天那头席卷而来,森林里光线不好,更是阴暗一片。
全捕头看了看天,大叫不好:“糟糕,怕是有大雨呢!”
正说着,瓢泼的大雨便倾盆而下,天空中更伴着电闪雷鸣,十分可怖。
冯渊几人从小在山里长大,自然知道这样的天气呆在深林里有多危险,忙护着众人躲到一处稍微空旷的地方,竟是避无可避,只得蹲在灌木丛中生生受着这风雨煎熬。
冯渊敞开外衣,将英莲裹住死死护在怀里,而一旁全捕头也将海棠护在了身下,其余人都是男人,便只能咬牙忍了。
所幸山里的雨来得快去得也快,约莫半个时辰,便风住雨歇,又是阳光普照了。
只是经历了如此一番风雨,山林里一切痕迹都已被冲刷一新,哪里还能找见车辙的痕迹呢?
欧阳越看着被大雨洗涤过的草木,心中悲痛万分,双腿一软,虚弱地跪在了地上:“老天爷,你这是做什么啊?你既让我找来了这里,为何又要绝我的生路啊?”
众人看着他,心下也跟着酸楚起来,想要安慰竟都找不到词了。一路走来,那么多困难他们都挺过来了,如今好不容易看见希望,却又这样没了……
一时间,只剩下沉默。
英莲抬头,望了一回天空,强忍着不让眼泪掉下来。突然,她心里隐隐泛出一丝清明,眸中光亮如雪——
“你们快听,好像有水声!”
冯渊心下一动,忙道:“都别出声。”
众人忙屏住呼吸,个个都竖起了耳朵,果然,哗哗的水声。的确是水声,似乎在不远的地方,一下、一下敲动着人们的心脏。
欧阳越一下从地上蹦了起来,指着一处灌木丛道:“在那边。”
众人忙跟着他跑过去,约莫过了一炷香的功夫,只见一道莹莹的小瀑布出现在了眼前。
徐光忙尖叫道:“定是刚刚的大雨涨了水,顺着水流往上走,一定能找到。”
人们终于再次看见了希望,几乎每个人心中都憋着一股劲,开始不停地往上爬,没有一个人喊累,也没有一个人叫苦,胜利就在眼前,他们舍不得放弃。
终于,那个碧绿的月牙状水潭出现了。
海棠眼中躺着热泪,指着水潭道:“我们到了。”
十个人的眼中,都仿佛燃起了火苗,目光灼灼。
冯渊低声道:“走吧。”
拐子的院子只离了一里开外,海棠带了没几步,大家就已经看见了。
欧阳越再忍不住,疯子一般地冲向了前。三个捕快怕他出事,自然拼命跟着,三个师兄弟紧随其后。
拐子的院门是从里面锁着的,却被徐光一脚就踢了个粉碎。
那震天雷一般的轰响,自是惊动了里面的人。
彼时,拐子夫妇正在柴房里,哄骗这三个女娃儿认他们做爹娘,听到这一声响,原本以为又是哪个姑娘想要逃跑,不想出来时却迎面碰上了神智俱灭的欧阳越。
“欧阳老板……”拐子只来得及喊出这四个字,就已经被欧阳越撞到在地上,才狠狠揍了几拳而已,便听见一双女儿在柴房里哭着喊爹爹。
欧阳越泪如雨下,慌忙舍了那拐子,急急冲向了柴房里,把两个四岁大的孩子紧紧搂在了怀里,一个劲看了又看,亲了又亲:“爹的心肝宝贝儿,爹想死你们了。都是爹不好,叫你们受苦了……”
屋外的几个血气上涌的男人自然不会放过那拐子,直揍得他七窍流血,哭爹喊娘,吓得那拐子老婆巴巴地躲在柴房外的水缸后面,一行哭一行求饶。
英莲自是不会救他们,只走到那拐子娘面前,冷冷道:“绣房的钥匙呢?”
冯渊一直跟在英莲身后,那拐子娘见了他们,吓得浑身发抖,颤颤巍巍从怀里掏出一把钥匙递给了英莲,哭道:“九儿啊,我错了,你大人有大量,放过我们吧……”
英莲面无表情看着他们,心里的恨意却越涌越多。就是这样两个懦弱无能的人,却摆布了她们一生的命运,她突然非常想哭,只是依旧忍住了,屋子里还有一群等着她解救的姐妹。
她拿了钥匙,静静走到门边,开了门,只见里面四个女孩正在绣床旁怔怔看着她,一动也不敢动。
她冲她们笑了笑,终于说出话来:“你们得救了。”
屋子里的人愣了许久,一副不敢相信的模样,英莲看着她们,胸膛里像堵住了一块大石头,她转身,双手拉住冯渊的手臂,两行泪还是落了下来:“求你了,你跟她们说,说我们来救她们了。”
冯渊伸出手一只手,擦掉她腮边的泪,将门彻底推开,目光在四个姑娘身上一一掠过,半晌徐徐道:“你们听见外面的求饶了吗,那就是拐走你们的拐子,我们带了捕快来抓他们了,你们得救了!”
又是许久的沉寂。
冯渊走了上去,伸手牵了最近的一个孩子,带着她走到门边:“看见了没有,地上那个哭着求饶的就是你们的拐子爹。他被抓起来了,你们得救了!”
那个孩子怔怔看了许久,终于动了动,她昂首看了冯渊片刻,突然“哇”地一声转了过来,抱住了冯渊一条腿,哭得声嘶力竭:“呜呜,为什么你们到现在才来啊……”