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之前皇帝说“贵妃病了”是借口，没想到一语成谶。
梅瑾萱真的病了。
高烧不退，昏迷不醒，浑身战栗，牙关死咬，连汤药都喂不进去。急得素晴差点把齐居正的胳膊扭断。
但这些梅瑾萱都不知道，她只觉得自己轻飘飘的。她在皇宫上面飞着，无数景物在她周围倒退，倒退回元丰十一年，先帝在位，她刚刚入宫的时候。
她记得，那一年南平朝也发了洪水。
无数房屋被冲垮，百姓流离失所，饿殍遍野。因为水灾和瘟疫死了无数人，梅瑾萱的养父母不过是天命意志下被碾死蝼蚁中微不可见的两只。
一家三口只有九岁的梅瑾萱活了下来，混在灾民的洪流中随波飘荡，不知前方。
之后就是为了一口吃的，卖了自己。
人牙子带着她北上，最后，来到了这座她熟悉又不熟悉的——京城。
梅瑾萱是幸运的。
那么多人死了，但她还活着，还因为长相干净漂亮，进入了这座其他人想进都进不来的皇宫，成了一名小宫女。
从一只在外面的蝼蚁，变成了一只在围墙里的蝼蚁。
......
在经过管事嬷嬷调教之后，她被派了差事，去景阳宫伺候。也就是在那，她遇见了李惑。
一个独自住在皇宫角落的宫殿里，吃穿用度都是外面平头百姓想都不敢想的东西，但依旧瘦弱苍白好像随时都会在这幽冷漆黑宫殿中飘散的人。
领她进来的宫女姐姐告诉她，那是四皇子。母亲原是德妃宫里的一个宫女，因为长得狐媚，在德妃有孕时爬上了龙床。不过陛下新鲜了没两日便腻了，就算后来生了皇子，也不过赐了婕妤。陛下把她忘在脑后，德妃更是厌恶这对母子，处处刁难。四皇子母亲活着的时候还能好点，前几日婕妤死了，这日子就更难了。
宫女姐姐一边说，一边还看向眼神懵懂的梅瑾萱。
那神情说不上是怜悯还是感叹，只最后留下一句：
要不然，也不会让你这种新人来伺候。
宫女姐姐说这些时，她们正走在去下人房的路上，她以为这附近没人，可是梅瑾萱却注意到在墙边的枯树后面漏出了一片衣角。
当天晚上就是梅瑾萱值夜。
本来的规矩是，她要在寝殿门外老老实实地等待一宿。
却没想，她身后的朱红木门打开了。
“殿，殿下，有什么吩咐？”
梅瑾萱吓了一跳。她本来因为冷蹲成一团，现在一下子弹跳起来。结结巴巴的说着还不熟练的话。
她以为李惑是需要什么东西，没想到他只说：
“进来吧。”
“啊？”
梅瑾萱惊讶，以为听错了。
然后她就听到一句没有任何感情，却可以让她铭记一辈子的话：
“外面太冷了。”
梅瑾萱忍不住抬起头来。
她刚进淑景宫时叩见过这宫室的主人，就是胆子太小，一刻都没敢抬眼。
所以这是梅瑾萱第一次见到李惑的样子。
李惑披了件很厚的褐色披风，里面衣服整齐，月亮清冷的光打在他的脸上。
梅瑾萱当时心里只有一个念头：
他真好看。
之后的事情梅瑾萱记不太清了。她绝不承认她是被好看的脸迷惑了心智，她只觉得自己是被冻僵了脑子。
有记忆的下一个画面是他带着她站在书桌前面。
虽然已经到了戌时，但李惑并未就寝，桌岸上摊着他刚刚还在翻看的书。可能是察觉到梅瑾萱落在书本上的目光，李惑问：
“你识字？”
梅瑾萱的眼睛像被烫到，倏地收回视线，她脑子里闪过母亲和养母对她说过的话——她是一个自始至终生活在乡下田间，家里世代务农的农家女。
一个农家女又怎么可以识字呢？
梅瑾萱不敢去看李惑，低着头摇了又摇，蚊子般的声音从喉咙里挤出来。
“不，不识。”
心虚得非常显眼，也就能糊弄一下当时年纪更小的李惑。
李惑没有怀疑，梅瑾萱松了一口气。看了下一刻，李惑却表现出与其他贵族截然不同的，似梦幻般得和蔼。
他拉起梅瑾萱的手笑着说：“那我来教你吧。”
不给梅瑾萱拒绝的机会，她被李惑按到了桌子前面。
而后，梅瑾萱僵硬地跟着李惑念着书上的字。李惑很有耐心，她“学”得慢他也不急，再教她第二遍第三遍。可偏偏，心虚的梅瑾萱被这样的耐心弄得汗流浃背，筋疲力尽。
好不容易，李惑去睡了。
梅瑾萱躺在外间的小榻上松下一口气。被褥有点潮，但是料子柔软，整体干净厚实，是这两年来梅瑾萱用过最好的东西了。可就是窝在这样舒服的地方，她竟然久久没有睡意。
刚到京城的时候，她都没有这样辗转反侧过。是因为再一次接触到书本，闻到了久违的墨汁味道，才让她想起了那个名为“家”的地方吗？
梅瑾萱想。
她睁着眼睛看着上方黑黢黢的房梁，泪水涨满又滴落，吓得她连忙把头埋进被里，让被单为她的失态善后。
不能再想了......小小的梅瑾萱在心里念着。
离开娘亲的时候就答应过，再也不可以想起曾经，想起七岁前的日子。她得记住如今自己的身份，把那些全部遗忘。
就在梅瑾萱努力催眠自己的时候，内间里突然传出了声音。
梅瑾萱猛地坐起，却发现那些话只是梦呓。
模糊的，呢喃的，痛苦的......
梅瑾萱翻身下地，轻轻走进内间。
于情于理，她都得去看看。
然后她就看到被重重帷幔裹挟在黑暗中，被压制被束缚，无法动弹分毫的身影。
此时那梦呓声更大了。
配合着眼前的场景，宛如绝望咆哮的困兽。
之后不管怎么回忆，梅瑾萱都没想明白自己当时到底是哪根筋搭错了，生出那么大的勇气，作为一个刚入宫卑微的宫女爬上了皇子的床。
最后，她只能把这胆大包天的举动再次归结为——脑子冻僵了。
她掀开那一层层的床幔把李惑露出来，来到他的身边，看着那张陷入噩梦中的脸，轻轻拍着的后背。
啪，啪，啪。
“别怕，别怕。”女孩轻柔的声音合着规律的节奏。
这是梅瑾萱记忆中的方法，在她刚刚到达养父母家时，养母就经常这样安抚梦中尖叫哭泣的她。
她记得，她每次都会在这样拍打的节律中平复下来，进入真正甜美的梦乡。
可是李惑却醒了。
那是一种什么的眼神呢？
清醒，警惕，审视。
像是山中落单的野狼。
这根本不像一个刚从噩梦中醒来的人。
但很快，那些情绪就像是滴入水中的墨迹，飘散成丝丝缕缕，分辨不清了。
梅瑾萱慌忙中想要起身，但是旋即她的手就被李惑抓住。
“别走。”
男孩的声音还有困意的低哑。
而后，他把头更近地靠向梅瑾萱那边。
脸埋在被褥里发出闷闷的声音：“继续。”
在这一刻，梅瑾萱好像听出了依恋。
她没有犹豫，半靠着继续轻拍李惑的后背。
感受掌心下，哪怕隔着层层衣服都能摸到的男孩凸起的脊椎和肩胛。那一夜，梅瑾萱的心里是怜惜的。
就好像她身边的不再是能决定她生死、高高在上的主子，而是跟她一样的可怜人，她的弟弟。
多年后，梅瑾萱每每再想起初见李惑时的场景，都为自己的单纯愚蠢好笑得无地自容。
......
啪。啪。啪。
梦中同样的节律穿越十余载的光阴，响在如今的承乾宫内。
梅瑾萱迷迷糊糊醒过来，她记不清梦到了什么，但她感觉到有一种恐惧摄住她的心，让她想叫喊，想呻吟。
她张开嘴，却什么声音都发不出来。她无神的眼睛想看清坐在她床边的人，但昏沉的头脑和昏暗的光线却让她眼前只有模糊一片。
梅瑾萱感觉到有一双温暖的手擦过她的眼角，似乎抹去了什么东西。
她下意识地把那双手死死抓住，就像抓住她曾经失去的所有东西。
不可言说的过往，恩重如山的养父母，素槿、德贵、月琴...在宫中曾经的朋友们，以及沈星辰。
痛苦快要将梅瑾萱溺毙，她喉咙里发出求救的呼唤。
然后，她听到被她抓住的人叹息一声，他说：
“睡吧。我永远不会抛弃你。”
听到这句话，梅瑾萱终于安定下来，她像是踩到了坚实的地面。而后她重新闭上眼睛。这一会她真正进入到无梦的黑甜睡眠中。
......
梅瑾萱真正清醒过来，已经是三天后了。
素雪去倒水，素晴则是用手试探梅瑾萱的额头。
终于不再发热了，甚至因为出汗，有些凉。
素雪把温热水端过来，给梅瑾萱喝了一口，剩下的被梅瑾萱捧在手里取暖。
看到梅瑾萱眼睛明亮，精神许多的样子，素晴素雪的心才算是落了下来。
素雪帮梅瑾萱更换寝衣，擦拭身体，素晴抱了一床新的被子过来。
梅瑾萱看着她们忙前忙后，心中回想起病中做得“梦”，心中纠结半晌，最终忍不住问出来：
“这两天，有人来看过我吗？”
素雪素晴动作一顿，互相看了一眼。她们明白梅瑾萱这是问得皇帝。但是她们理解到的和梅瑾萱的真实意思还是有偏差。
再看看梅瑾萱那依旧带着病气的小脸，素雪素晴脑补更多，也更心疼。
素雪温柔地给梅瑾萱压压被角：
“陛下这几日政务繁忙才没来得及来看娘娘，娘娘只管安心养病。”
梅瑾萱眼看自己在她们心里，就要变成深宫怨妇，渴望帝王怜爱的形象，张张嘴想辩解，但素晴的话更快，把她的话堵了回去。
“娘娘不知道吧。陛下知道娘娘病了，连我和素雪的责罚都减了，最后只打了十板，还不是怕娘娘没有贴心的人照料。所以陛下肯定是顾念这些年和娘娘的情分的。就算现在还生气，想必过段日子就好了。”
梅瑾萱被说得一愣，她咀嚼着那两个字：“情份......”
像被什么东西触到了心弦，她突然没了辩解的心思，只是嘲讽一笑，摇了摇头。
“情份是有，但将全部都压在帝王的情分上，那才是真真的傻子。”
不知是不是这几天发烧脑子糊涂了，一时没忍住竟讲心里话勾了出来。
素晴的动作一滞，抬头疑惑地看向梅瑾萱。
梅瑾萱看着素晴的脸，目光深深好似带了点悲哀。
“我还记得当年陛下养到齐昭仪膝下后，齐昭仪曾经教过我——情份这东西总有一天是会被消磨干净的，但利益，永远不会。”
“娘娘......”素晴怔住：“娘娘何必如此自轻，您与陛下那么多年的相扶相持，我们都是看在眼里的。”
梅瑾萱侧头眺望窗外，好像在回忆，却又眼神空空。她叹了口气。
“是啊，与陛下的情份还是有的，不然又怎么轮得到谈利益。”
素晴还想说些什么，但被素雪眼疾手快地拉了一下，把话咽了回去。
梅瑾萱闭上眼睛，看起来疲惫极了。
梅瑾萱心里也清楚，她往日的“恃宠而骄”，其实跟淑妃别无二致。只是淑妃仗着的是陈家的权势，而她...依靠得是陛下。
她与陛下不是没有情分，但她更是陛下手中的刀，是他用来制衡后宫的工具。而上位者，又怎么会容忍一把刀违背自己的意愿，产生自己的“心意”呢。
她这次能平安过关，自觉靠得更多的不是与帝王的情分，而是拿捏了陈家真真实实触犯到的帝王的利益。
梅瑾萱听过一句话，只要利益一致，血海深仇都能相濡以沫，刀山火海亦能如履平地。
......
一直到皇后丧礼办完，梅瑾萱也没能彻底康复。期间皇后的婢女芳若来给她送过东西。
是几十幅字，和一幅画。
字写得都是同样的内容——冬日可爱。
而画则是那幅雪林落簪，那簪子和梅瑾萱头上戴的一模一样。
送完东西，芳若回到坤宁宫便自尽了。她说她这条命是皇后从尚食局管事嬷嬷手里救出来的，现在她追随皇后而去天经地义。
梅瑾萱听到消息后，久久没有说话。
那天之后，她再没有踏出过承乾宫一步，连皇后葬入皇陵那日都没有出面。她只是坐在院子里那两棵缠绕在一起的榕树下，看着空中北飞的鸟出神。
皇后和淑妃的丧仪是结束了，但是前朝后宫的暗涌却从不会停歇。