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锦瑟坊。
白日的锦瑟坊安静又平和,甚至显得有些落寞。
还未到时辰,四下不见歌舞女和玩客,只有数十名守卫在街道上走来走去。
燕殊并不想与他们纠缠,足尖轻点,如灵活的雀鸟般跃上房檐,直直往清露阁去。
他寻见清露阁阁楼上有一处未关的窗户,屏息隐藏,趁守卫不注意时,动作轻盈无声地翻了进去。
好在那间厢房里无人,倒也少了些纠缠,燕殊走出厢房,往之前和诗华年碰过面的厢房走去。
疾步行至厢房门前,燕殊抬手敲了敲,语气着急:“坊主,可在?惊扰了。”
眼见连续叩门数下也不见回应,燕殊眉头一蹙,说了一句得罪了,随后推开厢房门,直直走了进去。
厢房里,窗柩紧闭,不见人影。
燕殊环顾四周,见厢房内干净整洁,并没有打斗、挣扎的痕迹,他知道自己唐突了,转身准备离开厢房。
然而就在燕殊走出厢房,准备关门的一刹那,他目光定在一处。
青玉茶几旁,置着一个雕花木案桌,案桌上放着一样东西,那东西盖着黑布,下面垫着红绸,细细看去,会发现红绸被染上了乌黑的污渍。
而那东西的形状大小,好似一颗头骨
燕殊蹙眉看了一会,起身走近,伸手抓住黑布的一角,正要掀开之时,忽然耳边传来轻微的脚步声。
燕殊十分警觉地转头看去,见诗华年站在厢房门口,双手合于身前,姿态端庄。
诗华年面露错愕,但她极快地恢复了冷静,讥讽地笑道:“燕大人,如今朝廷的人,都喜好私闯宅邸了吗?”
燕殊收回拎着黑布的手,说:“多有得罪,还请坊主谅解,我此次匆匆前来,是因得了消息,有人欲加害坊主。”
“害我?”诗华年皱了皱眉,“谁?”
“不知坊主可曾听闻过‘寒鸦’?”燕殊问。
诗华年脸色变了变,紧紧咬着唇,不言不语。
燕殊见她这般反应,猜测她对朝廷的势力略知一二,于是劝道:“锦瑟坊对于坊主来说,已经不安全,坊主若是信我,请随我离开这。”
“可我不信你。”诗华年冷笑一声,“你们朝廷中的人,有多少是披着人皮,盯着金银权势,做着兽事的,我锦瑟坊好歹是白帝城第一歌舞坊,难不成任由他人闯吗?”
诗华年咄咄逼人,燕殊也不恼,淡淡道:“可我就轻轻松松闯进来了。”
诗华年蹙起眉,轻轻抿了下嘴角,无法辩驳。
“既然我可以闯进来,寒鸦的人同样也可以,锦瑟坊里的那些守卫,或许是能吓吓闹事之人,但对于训练有素的寒鸦杀手来说,却是大门敞开之地。”燕殊耐心地劝道,“还请坊主,跟我离开,以保安全。”
“我是不会跟你离开的。”诗华年一甩衣袖,愤愤下了逐客令,“你走吧。”
“既然如此,那可否请坊主告知我。”燕殊指着案桌上那用黑布盖起的东西,他目光凌厉,语气严肃,“这是何物?”
诗华年脸色一白,但还是极快地想到了说辞:“姑娘家的物什,自是有难以启齿的东西,怎么?大人难不成很感兴趣?不如我寻位姑娘,与大人一起好好探讨一下这房中事,如何?”
“请坊主解释。”燕殊寸步不让。
“你!”诗华年怒骂,“恬不知耻!”
“若坊主不愿解释,那我只好得罪了。”燕殊伸手,欲掀开黑布。
“住手!”诗年华大喊一声,猛地挥手,掌心飞出数枚银针,直冲燕殊额间。
燕殊侧身,轻松躲过,银针顿时深深钉在墙上。
他再不迟疑猛地先掀开黑布,随后一怔。
黑布下,赫然是一颗人的头骨!!!
诗年华脸色惨白,浑身发抖。
燕殊将黑布重新盖上,再不留情面:“还请坊主解释。”
“没什么好解释的。”诗年华冷冷道。
“那只能请坊主和我回京都大理寺一趟了。”燕殊冷冷地说完,转身一步步走向诗年华。
就在这时,一把泛着银光的匕首,悄无声息地抵在了燕殊腰间。
燕殊一顿,停住了脚步。
“别动。”
低哑的声音从燕殊身后传来。
然而他话音才落,燕殊单手握住腰间剑鞘,擦着自己的腰侧蓦地往后捅去。
身后的人连忙后退,躲过一击。
燕殊拔出长而薄的剑,挥身砍去,男子连忙用匕首护住,剑和匕首相撞,鼎铛作响。
那男子身着灰袍,身姿英挺,因为蓄着胡子所以显得并不年轻,约莫三十来岁的模样。
两人隔着相抵的剑和匕首对视,男子开口喊道:“燕大人,请收剑!”
燕殊手腕发力,挥落男子手中的匕首,随后剑尖朝地,他看向男子,说出了心中的猜测:“兵部侍郎,徐一弦,徐大人?”
徐一弦叹了口气:“正是我。”
“我因赈灾银两失踪一案,寻了大人半年。”燕殊收了剑,淡淡道。
“不愧是大理寺少卿燕殊,早有耳闻。”徐一弦抱了抱拳。
诗华年快步走了过来,抓住徐一弦的胳膊,眼睛发红,几乎要落下泪来:“你藏得好好的,为什么要出来啊?”
“夫人,我害你身陷囹圄,岂有再躲藏的道理?”徐一弦轻轻拍了拍诗华年的手,安抚道,“夫人别怕,我相信燕大人会还我一个清白的。”
诗华年低头,不愿多说话。
“徐大人若是问心无愧,我定会还大人一个清白,现在请大人和我回京都大理寺,我将用绳索捆绑大人,还望见谅。”燕殊抱了抱拳,几步上前。
“且慢。”徐一弦道。
燕殊眉头一蹙,手按在了剑鞘上。
徐一弦掀开盖着头骨的黑布,问燕殊:“难道燕大人不想知道,那十万两赈灾银和三十三名锦衣卫到底去哪了吗?”
燕殊一顿,沉吟半刻,看着徐一弦,说:“请大人解释。”
徐一弦忽然凄惨一笑,他目光悲凉,语气哀痛欲绝又带了些绝望:“倘若我告诉燕大人……”
“那十万两赈灾银根本没从京都运出来呢?”
“而三十三条活生生的性命,在他人眼里,不过是权谋的筹码,不过是随时可以鄙弃的垃圾呢?”
徐大人缓缓吐出一口浊气,将他这大半年来所经历的事情缓缓道来。
淮北大旱,饿殍遍地,牵动着每一位忧国忧民之人的心,徐一弦也是这些人中的其中一位。
所以他主动请缨,运送十万两赈灾银两去淮北,以解北方灾害之地的燃眉之急。
可让徐一弦万万没想到的是,这趟任务,竟成了他一生的噩梦。
一开始,三十三名锦衣卫精神抖擞,大家都疾步而行,希望能早点赶到淮北,救淮北百姓于水火之中。
可行至不过十天,这一行人中,开始有人生病,而且不是一个,是十几人都在生病。
徐一弦一开始是怀疑食物的问题,于是落脚城镇时请了大夫。
大夫也说不出一二,开了些养身的药让他们带着。
生病的锦衣卫们为了不耽搁赈灾银的运送,一个个都咬紧牙关死死撑着,半句怨言也没有。
徐一弦说着说着,眼底充满了苦楚:“他们为了百姓,为了赈灾,拖着疲累身躯,只想赶紧将赈灾银送到淮北,可最后等待他们的,是什么?”
“是十天后的暴毙身亡!是身亡后数天就化作森森白骨的悲惨!!”徐一弦忍不住吼了出来。
诗华年伸手轻轻抚着徐一弦的背,让他缓缓气。
“燕大人,我在驿站落脚时,曾上报了三封信给朝廷,可每封都石沉大海,不曾有回应。”徐一弦说,“我因此察觉出了不对劲,一日,在又倒下三人后,我拆了运银车上的封条,掀开了车盖。”
“而车里,根本没有什么银子,只有石头。”
“一块块涂着剧毒的石头。”
“所以,这趟怀着忠义、无畏、心念百姓的运银之途,一开始不过就是个笑话,不过就是将三十四条性命当作可鄙弃之物的权谋之术。”
徐一弦句句如惊雷,振聋发聩,泣血泣泪。
就连燕殊,都不免觉得寒颤。
赤子忠心,就这么被随意地放在地上,任人踩踏,卑如蝼蚁。
“可是……”燕殊忽然想到一个疑点,他抬头看向徐一弦,“为何徐大人同样也是运送银两,却能平安无事。”
“因为他有着我赠予他的北狄冰蚕,随身携带之人,可御百毒。”徐一弦身旁的诗华年开了口。
诗华年本是北狄的公主,虽然族人被灭,她落魄逃到中原,但也随身带着不少北狄的珍奇宝物。
其中就有北狄冰蚕。
“原来如此。”燕殊点点头。
“在我发觉运送银车里装的是有毒的石头后,已经为时已晚,剩下的锦衣卫陆续暴毙身亡,只有我独活。”徐一弦又哀叹一声,语气中全是不忍,“不过谋划此事之人,应当也是万万没想到,我会活着。”
徐大人看向案桌上的头骨,“这些日子,我一直在查,究竟是朝廷里的哪方势力,如此视人命如草芥,行这等恶事,谁知我还未查清,就受到了他人追杀,终日惶惶逃命,我本不知是寒鸦,直到燕大人方才告知,一切线索都连起来了!敢问燕大人,当今朝中,有谁与如今北狄关系密切?”
燕殊也立刻反应过来了。
是韩涯!
十四年前,曾有位郡主前往北狄和亲,而这名郡主,正是韩涯之女!
秦决明、朔方、北狄、白帝城、天下粮仓、淮北、饿殍遍地、天灾动荡等等词语在燕殊脑海中晃过。
一个想法在燕殊心里升起,令他不寒而栗。
难道……
就在此时,燕殊听见屋顶上传来轻微的脚步声,他目光一凛,屏息细听。
徐一弦显然也听到了,两人对视一眼,燕殊猛地拔出长剑,徐一弦一把揽过诗华年将她护在身后。
与此同时,七名黑衣人破窗而入,将三人团团围住!