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谁知方氏刚下马车,便见一团黑影往自己扑来,她吓得差点儿摔倒。
幸好身边的丫鬟扶住了方氏,怒斥来人道:“瞎了你的狗眼!冲撞了老夫人,把你这条贱命千刀万剐也抵不了!”
因方氏礼佛,虽然她同样认为眼前的人不识礼数,但为了章青能早日成亲,她愿意多行善事,故她拍了拍身边丫鬟的胳膊,“算了春红,饶她去吧。”
丫鬟春红听了方氏的话,才语气缓和,但仍然皱着眉对趴在地上的人道:“快滚吧!”
这时趴在地上的人才抬起头,一脸苦相地望着方氏:“方姐姐,是我,阿梅啊!”
方氏闻言,仔细打量眼前这个衣冠不整、头发松散,脸肿得像发面馒头一般的妇人,有些不确定道:“你是章阿梅?”
“正是!方姐姐,你不记得我了吗?”
章阿梅焦急地表明身份,深怕自己被方氏遗忘。
方氏见章阿梅邋里邋遢,像是被人狠狠揍过一顿的样子,狐疑道:“阿青不是在书院给你找了个差事吗?你怎么落得这番田地?”
见方氏想起了自己,章阿梅老泪纵横地解释道:“我这是被人欺负了,方姐姐,你可要替我做主啊!”
说完,章阿梅还煞有其事地给方氏磕了几个响头,把方氏看得一愣。
到底顾念着章阿梅亲娘送粮食的恩情,方氏让章阿梅随着自己进章府,让她细细说。
章阿梅自是添油加醋一番,不仅污蔑周喜儿是放荡狐媚之人,还造谣她不尊长辈,恶意殴打老人。
听得方氏也嫉恶如仇,恨不得好好教训周喜儿一番。
但当章阿梅说章青包庇周喜儿作乱,不忙着她说话时,方氏的脸色一变。
虽然方氏想要替章阿梅做主,但这不见得会放任章阿梅说章青的坏话。
章阿梅注意到自己言过其实,悻悻地不再提章青,而是添油加醋地哭诉自己有多惨。
章阿梅一句话翻来覆去说,听得方氏脑仁疼,但死人的面子又不能不给,故她应了章阿梅,会给她一个公道,便让丫鬟春红送走了章阿梅。
春红是个聪明的,早看章阿梅那些吃死人福利的人不顺眼,也怕方氏因为外人的三两句话和章青闹不愉快,故劝道:“老夫人,那婆子嘴里没几句实话,要是书院正有那么个品行不端的小妇人,少爷又怎会留下?我瞧着莫不是那婆子自身不正,您老可千万别因这无关紧要的事情和少爷吵,犯不上。”
方氏何尝不知道春红的话有道理,只是她是个知恩图报的人,章阿梅怎么说也算是自己恩人的女儿,要是她甩手不管,只怕说不过去。
方氏摆了摆手,因章青有时公务繁忙,便宿在衙门,故她让丫鬟去请章青今晚回家。
春红到县衙的时候,章青恰好忙完了手头上的事情,听方氏有事,便交代手下人看好衙门,随即跟着丫鬟一同回了家。
怕方氏与章青会因为章阿梅的挑唆生间隙,春红在章青进门之前,先提醒了章青,今日章阿梅在门外拦住过老夫人。
章青便明白了亲娘是因为何事唤他回家。
故进门之后,章青先发制人,向方氏问安后,又开口关心道:“娘除了去寺庙,也该多出去走走。”
方氏点了点头,又暗示道:“要是你成了亲,为娘也不用初一、十五去寺庙了。”
章青心里叹了一口气,他就知道娘会催婚,所以才尽量呆在县衙。
见章青似乎没将自己的话听进去,方氏也不着急,反正都催了十来年了,不急于一时。
故方氏想起今日叫儿子回家的目地,便不得不开口道:“今儿我回府的时候看见一个人了,你猜是谁?”
经过春红的提醒,章青当然知道是谁,不过他装作不在意,又主动提及书院发生的事:“娘,这些都不重要,只是娘久在府中,因无甚乐子,今日书院倒是发生了一件大事,不如儿子说给娘听?”
见章青兴致勃勃,方氏不好打断,便附和道:“嗯,你说给娘听听。”
闻言,章青装作不甚在意,缓缓道来:“今日书院后厨,有两个恶妇污蔑一个小妇人的清白,非说她与主厨有染,还纠集了自己的儿子,把那小妇人一顿痛打,后来那被打小妇人的伯伯和嫂子前来,给那两个恶妇一顿教训,那两恶妇却恶人先告状,非要让儿子惩罚那小妇人,娘说这样的人可不可笑?”
因章阿梅刻意隐瞒了自己先动手,还叫三个儿子殴打周喜儿的事,故方氏一时间并未将两件事联系在一起。
因而听见章青的话,方氏皱了皱眉,怒声道:“要我说这样的人可不敢留在书院,免得教坏了书院的儿郎。”
章青很了解自己的母亲,是个是非分明的人,只不过是被恩情糊了眼,看不见章阿梅的那些心思。
而早在衙门之时,章青就有想要让方氏明白,对章阿梅这些人不能一惯维护。
但章青作为儿子,不可能直接说教方氏。
故章青才会先以一个闲话的形式让方氏知道章阿梅的所作所为。
这样章青既能让方氏明白章阿梅才是那个坏人,又能护住方氏的面子。
“娘,其实那两个挑事的人您也认识。”
见时机差不多,章青开口道。
“哦?”方氏诧异道,开口询问:“我儿说的是谁?”
“娘可能忘记了,就是上个月,上门来哭诉活不下去,让儿子给她找差事的一个妇人。”
这下方氏再坐不住了,因为她绝对不会怀疑自己儿子,所以只有可能是章阿梅在糊弄她,因而方氏有些气愤,但很快,方氏又想起章阿梅死去的亲娘,打算让这件事算了。
但这样的结果显然不是章青想看见的,故他不得不加一把火:“娘不知道,那妇人不但不因为儿子替他找的差事而心怀感恩,反而到处说自己是儿子的亲姑姑,仗势欺人,败坏儿子的名声,但那妇人赌咒发誓,说再不会搬弄是非,儿子想着娘心善,想发过她一马,故前来向娘讨个主意,看看如何处理这事。”
章青以退为进,方氏的心里却扬起惊涛骇浪,纵使她想报恩,也不会拿自己儿子的名声开玩笑,加上章阿梅作恶后不知悔改,还恶人先告状,上门挑唆,方氏断断不会再留章阿梅。
故方氏心里气愤,但表面平静道:“既然是我儿书院内的事情,为娘不便多过问,自有你处置即可。”
为了表明自己的态度,方氏又对着春红道:“春红,通知看门的婆子,以后再有章家村的人来,一概不用通报,打发出去即可。”
方氏能生下章青,自己又怎会是个傻子,她也明白章青话里的含义,自然要表明立场,给儿子一个交代。
章青处理好章阿梅的事情,便吩咐厨房上饭,说自己要好好陪方氏吃饭。
母子二人在饭桌上相谈甚欢,似乎完全没被章阿梅的事情给打扰。
这些章阿梅全然不知,她还幻想着明日方氏会给自己讨回公道,到时候,自己又可以回到厨房作威作福,还能乘机将自己儿子塞进去。
但她没想到的是,第二天她上章家敲门,看门的婆子依旧没放她进去。
章阿梅还以为是看门婆子自作主张,谁知那婆子直言是老夫人下的命令。
章阿梅一脸不可置信,颓唐地瘫坐在地上。
她悔恨不已,没想到自己聪明一世,到头来却是竹篮打水一场空,半分好处都没捞到。
而章阿梅的三个儿子是听了章阿梅的话,说是只要他们赶走了周喜儿,就能留在厨房。
但他们才知道,自己亲娘不过是个废物,压根在章家没啥话语权。
因此章阿梅的三个儿子也不像前几天那般听话,看都没多看章阿梅一眼,自顾自地回乡下去了。
而在第二天的黄昏,在络山,贺传雯三人与戚知县的队伍汇合了。
因为戚知县看不懂赵二华留下的记号,在山内绕了许久。
好不容易见赵家人来了,但却不是赵三富,戚知县有些不高兴。
但贺传雯却说自己看得懂赵二华的记号,且在贺传雯的带领下,一路上都可以发现赵二华留下的痕迹。
戚知县的脸色才好看了许多。
其实贺传雯是在北行的路上,见赵二华留过记号。
赵二华便将记号代表的暗号教给了贺传雯。
贺传雯与戚知县等人走到天黑,因树林里的毒蛇多,戚知县便让人燃起火把,继续前行。
直到天亮,在一棵大树上发现赵二华留下的痕迹,贺传雯发现四周皆没有路。
故贺传雯抬手暗示后边的人暂时不要前进了。
戚知县见贺传雯停下来,便上前询问:“赵大娘,为何不走了?”
贺传雯指着大树上的痕迹,又扫视周围的环境,“这记号分明是让我们继续前行,但前头却没有路。”
戚知县皱了皱眉,往前望去,根本没路,是一片荆棘,因而他不由得怀疑道:是不是贺传雯认错了路。
但没等戚知县开口询问,贺传雯便率先道:“这样吧,大人你派几个人,去前面的荆棘丛看看,说不定有路,只是被挡住了。”
闻言,戚知县只好先听贺传雯的,派十个衙役去探路。
但贺传雯见那衙役拿起大刀开路,连忙制止道:“各位大人,最好别砍荆棘。”
戚知县没明白贺传雯这话是啥意思,因而狐疑地看着贺传雯:“大娘,不砍荆棘路不好走。”
贺传雯却十分谨慎,但她并未直接回答戚知县,而是反问道:“要是大人你藏在山里,会选择什么地方为自己的落脚点?”
戚知县觉得贺传雯是在小看自己,便立即回答道:“当然是不起眼,最好还有遮挡物的地方。”
戚知县说完,见贺传雯意味不明地看着自己,他这才反应过来,顿时有些为自己的自大而感到羞愧。
“打草要惊蛇,犯险的是我儿子,还希望戚知县多多海涵。”
贺传雯从来不是个会说好听话的。
虽然她不知道老二为何会只身犯险,但见戚知县如此兴师动众,也不难猜出,肯定是县衙有用。
而戚知县以貌取人,让贺传雯觉得很不舒服。
要不是事关老二,她才不想趟这趟浑水。
听见贺传雯话里的含义,戚知县觉得自己是关心则乱。
因为这件事可能关乎到北夏的安危,甚至整个大武的安稳。
但这件事没有水落石出之前,戚知县可不敢透露出半个字,稍有不慎,便是妖言惑众,蛊惑人心。
这也是为何戚知县让赵五平去玄州城送信,还暗示赵五平让赵家全家去县城居住的原因。
要是真如虎头村那个幸存的汉子说得那般,首当其冲的便是河安县各个村的村民。
在县城,起码还有坚固的城墙。
没等戚知县多想,便从前头传来一声惊呼:“大人!这儿有个地洞!”
闻言,戚知县连忙上前去查看。
那个发现地洞的衙役扶着戚知县,越过荆棘来到地洞前。
贺传雯和大郎也紧随其后。
这个洞恰好能容人,似乎是人为铸造的。
见到洞口,戚知县便准备带人下去,但典史拦住了戚知县。
“大人,不知里头是何般光景,贸然下去只怕不妥!”
典史到底比戚知县逮捕犯人的经验多。
他曾经遇见犯人整个村子的人是同姓,拦着衙门的人不让动,为了防止遭祸事,还打算杀掉县衙的衙役。
幸好被典史化解,回衙门后,典史带上县衙所有的人,以及跟落云县借了人手,才将刁民镇压,将犯人带回。
戚知县任人唯贤,是以听进去了典史的话。
故戚知县安排道:“陈典史,你带十个人前去探路,探明情况后切记勿擅动,禀明情况后,再由我安排行动。”
“是。”
典史随即抽了十个机灵的衙役,准备下地洞。
但贺传雯是打算跟下去,故她直接对戚知县:“老婆子我也要去。”