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“收成好的年份,你们吃啥呢?”金四郎问道,“顿顿有饭吗?”
老人家苦笑一声:“哎哟,小少爷,你这可是说笑了。最好的地,最好的年,一亩地也才一百斤的粮食,一百斤够吃啥哟。就是风也顺、雨也顺的上好年头,我们也得经常伴着榆钱、荠菜、槐花……一块儿吃,才不至于饿死。”
说着,老人家顿了顿:“我家还算好了,穷是穷,没欠债。别人家为了活命,借了些债过日子,现在一睁开眼睛就是还钱。还不起怎么办?卖儿卖女。”
有些心软的夫人,听了之后直抹眼泪。
也有人不解,大声问道:“日子这么难过,你们为什么不开荒呢?”
老人家重重叹气:“开荒更难过哟。
“穷人哪里开得起荒啊,要工具、还费时。
“以前啊,有佃户不想给地主家种地,那就借粮食吃,去山上开荒。开荒很累、很苦、很耗时,开得一亩地来,根本顾不上其他。
“刚开出来的是生地,收成又不好,又得继续借粮,要是碰上不好的年份,颗粒无收,借别人的粮食还不上,想再借粮食,别人家在灾年,也没粮食哟。
“这时候,地主就出来了啊,地主说,你把地卖给我,我给你一口粮食,以后,你还给我们家当佃户。你看,辛辛苦苦好几年,外头还欠了一堆粮食和债,到最后,辛苦开出来的地还归了地主。
“你说,长此以往,还有谁愿意开荒啊?”
客人们听着一片唏嘘。
金四郎深有同感,他伸手拍了拍老人家的肩膀,然后面向客人们,慷慨激昂地念着小元宝给他写的结语:“这就是穷人们过的日子,这也是我们这次拍卖会举行的意义所在!
“大家在拍卖会上花出去的钱,都将切切实实地用在穷人身上,改变无数穷人的命运,改善无数穷人的生活。
“你们花了钱,你们不仅可以得到名贵的花草,还可以借由这些名贵的花草,给自己带来更大的好处!
“而且,你们还帮助了广大的穷人,这是两全其美的事!全天下,就没有这样好的事!”
客人们听得十分动容。
是啊。
他们是在帮助穷人啊。
而且他们还得到了名贵的花草。
而且他们还打通了向上攀爬的路径。
这些名贵的花草,将会是他们往上走的敲门砖。
该多花钱。
不该吝啬!
他们在做的是一件极有意义的事!
“我们一定多花钱,我们一定踊跃参与竞拍!”有一个心肠善良的小姐大声喊道。
其他客人们的眼里,也有亮光!
台上的老人家留下了两行热泪,热泪滚到唇边,他不停地说:“谢谢老爷夫人,谢谢老爷夫人。我给你们跪下来了……”
金四郎连忙将他扶了起来,亲自将他送了下去。
客人们更加动容了。
他们决定在接下来的竞拍环节更加积极主动,因为不花钱不是大善人!
很快,第二盆兰花被端了上来。
“接下来拍卖的是有着国兰之称的‘寒兰’,它能在寒冷的季节,凌霜绽放,可见其独特,寒兰的培育向来有九死一生之说,可见其珍贵!”金四郎接着说道。
两个下人立刻端着一盆兰花走了上来,伸手揭开了盖在兰花上的黑布,一株优雅俊秀的兰花,静静地绽放在了飘逸的兰叶之间,那香味清醇久远,直扑众人鼻端。
众人深吸一口气,深深沉浸其中。
他们下定决心得到它!
这可是罕见的国兰!
“起拍价四千两银子!”金四郎说道。
“四千二!”
“四千四!”
“四千六!”
……
大家一方面想得到它,另一方面想着要帮助那个穷苦的老人家,叫价叫得比第一轮踊跃、大方多了!
最后在那些“外地富商”的推波助澜之下,这盆寒兰被拍出了八千两银子的高价。
这个价钱真可谓是十分骇人了。
那些花草商无话可说!
今天,他们见证了传奇!
从来没有寒兰,能卖到这个价格!
慈善的高帽子,果然可怕!
金四郎代表穷人,感谢了拍下这盆兰花的一个贵妇人,朝她深深的鞠了一个躬;“这些百姓会感谢你!你会有福报!”
那位贵妇人微微一笑。
助人为乐,她心里很有满足感。
接着,金四郎马上请出了下一个穷苦老百姓。
他还是以一问一答的形式,让这个老百姓在对话当中,以平静的语气说出了自己一生的故事。
绳子专挑细处断,命运专挑苦命人。
这人说得十分平静,好像在说别人的故事,可在场的达官贵人们,有不少人却听得泪流满面。
太悲惨了。
实在是太悲惨了啊。
他们真的不知道,原来有的穷人,命运可以悲惨成这样。
这更加坚定了他们行善救人的决心!
不花钱不是人!
很快,第三盆兰花端了上来。
黑布掀开,这是一盆婀娜多姿的春剑皇梅。
“这盆兰花名叫春剑皇梅。这株兰花劲力十足、雍荣华贵,就像是高高在上的帝皇,俯瞰百花,姿态高贵而又威严,它是兰花当中的极品!只有宋梅可以一较高下!起拍价五千两!”
金四郎话音刚落,全场一片哗然。
“居然连春剑皇梅都有!”
“难以置信!”
“这次的拍卖会,来的太值了!”
“我觉得自己在做梦!”
“拍它!还能帮助穷人呢!”
……
客人们都激动了起来,有的客人恨不得站起来赏兰!
“五千三!”
“五千五!”
“六千!”
……
最后,这盆春剑皇梅拍出了一万两的高价!
整场拍卖会才开始,便被推向了高潮!
兰花专场结束后,便是菊花专场。
古今十大名贵菊花一一登场,看得人目不暇接。
菊花专场结束后,便是月季专场。
月季是十大名花之一,素有花中皇后之称。
月季专场的开场,就是个王炸!
被端上台的月季品种,是紫香绒!
这是古往今来香味最为浓郁的月季品种,这个品种现今几乎已经绝迹了,极难寻觅。
客人们激动。
花草商比其他客人更加激动!
不出意外,紫香绒被拍出了一个极高的价格!
其他的六种名贵、珍稀的月季,也被拍出了高价!
月季之后,便是花皇牡丹的专场!
这三盆世间难寻的名贵牡丹,一共拍出了五万两银子!
不愧为花中之皇!
货硬,是拍卖会的底气。
慈善,是拍卖会的噱头!
托儿,让货物的成交价更上一层楼!
合三为一。
所向披靡!
花草商们嫉妒得眼睛都红了。
哎哟!
他们怎么就没有这么好的货?
他们怎么就没有这么灵活的头脑!
“天香阁第一次拍卖会,圆满结束!感谢各位的莅临!”金四郎满脸笑容。
下人们将三十个穷苦老百姓领上了台,他们都在刚才的拍卖过程中,在台上讲述过自己的苦难人生。
金四郎站在正中间,穷苦老百姓站在了他的两边。
他带着这三十个穷苦老百姓,深深地朝客人们鞠了一躬。
“感谢各位贵客的慈善捐赠!本次拍卖会的三成,会用来救济穷苦百姓,一成,会用来修建花神祠!受到捐赠的百姓,一定会一辈子感谢你们的恩德!”金四郎正色道,“在所有客人的手边,有一份伴手礼,这是我们精心准备的,伴手礼上有一张天香阁的名片。”
客人们拿起名片看了看。
名片很精致。
他们又打量了一下伴手礼,盒子看起来很高档。
“希望大家能喜欢我们准备的伴手礼!”金四郎接着说道,“第一次拍卖会的圆满成功,离不开每一位贵客的鼎力支持,我们已经包下了沧州府最好的酒楼八珍楼,明天中午,请所有客人来参加天香阁的庆功宴。”
客人们点点头。
金四郎又道:“请所有拍下拍品的客人,在拍卖会结束后,跟随我们安排好的下人,去听雨小筑领取拍品。
“中午,我们在谢园的花厅,准备了丰盛的午膳,各位拍下拍品的客人,可以留下来用膳。
“午膳后,请本次拍卖会成交价前三的客人留下来,我们请了本地最好的画师。
“这些画师将会把你们,同三十个穷苦百姓画在一起,给你们留下一张很有意义的画像。
“明天,这些画像会贴遍大街小巷,人人都会称颂你们,赞你们慈善为怀!”
那三个贵客高兴地点点头。
“正所谓,人的名树的影,相信有了这些贴满大街小巷的画像,你们的名誉会更上一层楼,做官的将官运亨通,做生意的会更加生意兴隆。”金三郎总结道。
对于他的总结,大家不太认可。
不就是一场拍卖会吗?
还能上升到这个高度?
不至于吧?
谁会关心他们有钱人之间的拍卖会?
“本次拍卖会,圆满结束!感谢大家的到来,让我们期待下一次的拍卖会!”金四郎最后一次朝大家鞠了一个躬,走下了高台。
客人们吩咐身边的下人,提起了伴手礼,三三两两地离开了谢园。
有一个客人是唐夫人。
唐夫人从头到尾没有参与竞拍。
她和林诗情是关系很铁的手帕交,她之所以会来参加拍卖会,就是为了看澹台夫人丢脸,好将这一切说给林诗情听。
林诗情已经病了两场了。
她心疼不已。
她恨不得给澹台夫人扎个小人,好给林诗情出出气。
这次,澹台夫人举办的拍卖会,居然取得了圆满成功,这让她感到很遗憾。
她忧愁地想,林诗情知道这个消息之后,会不会病得更重?
一直到回了家,她依旧是愁眉不展。
侍女跟着她进了寝房。
她看了一眼侍女放在桌上的伴手礼,没好气地说道:“什么破烂玩意儿,也敢当成伴手礼送到我们手中!”
她径直朝寝房深处走去。
房里另外候着的两个一等侍女,立刻跟了上来,去柜子里拿衣服给她换。
唐夫人在屏风后面,一边换衣服,一边说道:“彩蝶,你把伴手礼拆开看看!”
侍女拆开了盒子,高声说道:“是茶叶蛋!”
唐夫人噗嗤一声笑了出来:“茶叶蛋?真是笑死个人!这位澹台夫人可真是个人才啊。她是乡下住久了,档次也降低了吗?呵呵,乡下人自然会觉得茶叶蛋是个好东西,可我们是什么样的人家?给我们送茶叶蛋,她可真不嫌丢脸!不行不行,我一定要将这个消息告诉诗情,她听到之后,肯定也会乐坏了。”
“可是夫人,这个茶叶蛋很香!而且香味非常的醉人,我就没有闻过这么好闻的茶叶蛋。”侍女接着回答道。
现在这茶叶蛋是冷的,所以香味飘得并不远。
如果是热的时候,那香味更加醉人,而且香飘满村。
“既然你觉得这么好,那就赏你吃了。”唐夫人冷淡地说道。
“谢谢夫人。”彩蝶很开心。
唐夫人在屏风后面摇了摇头,觉得她真是没见识。
都跟了自己这么多年了,还跟个井底之蛙一样。
她换好了外衣,朝屏风外走去。
彩蝶剥开了一个茶叶蛋,一边吃一边说道:“夫人,真的很好吃,我这辈子就没有吃过这么好吃的茶叶蛋。”
说着,她甚至顾不上自小在大户人家伺候养成的仪态,开始狼吞虎咽起来。
“有没有你说的那么夸张?”唐夫人皱了皱眉,走了过来。
她见她吃得那么猛,也有些好奇了。
这丫头从没在她面前这么失态啊。
这可是她的陪嫁丫鬟,自小就在娘家府上长大的呢。
“拿一个过来,给我试试。”唐夫人怀疑地说道。
彩蝶拿手帕擦了擦手,立刻拿起了另一个茶叶蛋。
她小心地剥干净了一半的蛋壳,用手托着另一半的蛋壳,送到了唐夫人面前。
唐夫人小心地闻了一下,发现香味确实很诱人,她忍不住咽了口口水。
她小小地咬了一口,只是一口,便让她眼睛都直了。
“这也太好吃了吧!”她含糊不清地说道,“我就没吃过这么好吃的茶叶蛋!”
她忘记了之前说的那些嘲讽的话,飞快地将第一个茶叶蛋吃完了,吃完之后,她有些意犹未尽,自己动手剥起了第二个茶叶蛋。
她马上将第二个茶叶蛋也吃完了。
接着,她又将手伸向了第三个茶叶蛋。
每一份伴手礼当中只有五个茶叶蛋。
她在极短的时间内,一口气将四个茶叶蛋全部吃完了。
吃完之后,她伸手摸了摸鼓胀的肚子,还有些意犹未尽,只觉得回味无穷。
“我果然不应该这么说她,”唐夫人的眼中闪过了一抹后悔之色,“她能和林诗情在京城中争斗那么多年,而且斗得旗鼓相当,可见不是个简单的角色!我本以为,她这次拿出来的茶叶蛋,肯定会上不得台面,如今我尝了之后才知道,这简直是天下第一美味!我从前吃的那些山珍海味,倒像是吃了个寂寞!”
“奴婢也这么觉得。”彩蝶说道。
“罢了罢了,不纠结了,我还想知道,这些茶叶蛋的出处呢!要是我知道这些茶叶蛋在哪卖的,我一定让你们天天去买!”说着唐夫人又抱怨了起来,“这澹台夫人也真是小气,这么好吃的茶叶蛋,就该多准备一些嘛!怎么每份伴手礼当中,只放了五个茶叶蛋呢?”
与唐夫人有同样感受的,还有今天回到家后的其他客人。
本来那些客人发现伴手礼居然是茶叶蛋,之后都感到很失望。
但当他们尝过这些茶叶蛋的味道之后,他们都很惊喜。
这天下第一美味,不比其他贵重东西要好得多?
明天的庆功宴上,他们一定要好好问问,看看天香阁准备的茶叶蛋到底是从哪儿买的?
次日。
天气晴朗,秋高气爽。
冷了这么多天,今天好不容易温暖了许多。
小元宝、澹台镜和金四郎,站在了宝德米行前。
金四郎的身后跟着几个澹台家的下人,每个下人的手中都捧着一大束花。
小元宝迈步进了米行,在柜台前小跳了一下,将自己挂在了高高的柜台上。
她歪了歪脑袋:“掌柜叔叔,你好哇,你们东家呢?”
掌柜连忙伸手抱起了她,将她放在柜台上:“你是谁家的小丫头?你找我们掌柜的做什么?”
“我们是天香阁的人,昨天你们米行的东家,在我们天香阁拍下了一盆花,花了一万五千两银子呢!是全场最高的价钱!他可有钱啦!”小元宝脆生生地说道。
“哈哈哈哈,我还记得你这个小丫头,你昨天朝我们鞠了个躬,你长得很可爱!”一道声音从二楼传了下来,“小丫头,我当然很有钱了,沧州府共有三大米行,我们宝德米行排名第三!我们可是响当当的大米行呢!而且啊,我们在大龙国的其他地方,也分设了米行!”
“马上就不是第三了!”小元宝摇摇头。
“为什么呀?”米行的东家走了过来,摸了摸她的小脑袋。
“马上就是第一了!”小元宝质地有声地说道。
她的话虽然逗得东家哈哈一笑,但是东家并不相信。
“你这孩子真是嘴甜!”米行的东家从柜台上抓了一把糖逗她,“不过,做生意不是那么容易的事,这第一大米行和第二大米行家大业大,我就算再努力,也很难超过去啊!”
“以前很难,今天就不一样啦!”小元宝递了一颗糖给他,“我们今天过来送锦旗!”
“什么锦旗?”
“‘慈善商人,心怀天下’,下面还有我们天香阁的落款和印章!这可是我们天香阁送出的第一面锦旗呀,很有意义的!”小元宝拍拍小胸脯,笑眯眯地说道。
“可这有什么用啊?”米行的东家疑惑不解。
“可以让你们米行程为沧州第一米行呀!我们不仅准备了锦旗,我们还准备了八把鲜花呢,可以让你们米行花团锦簇,热热闹闹,有一个漂亮的新气象!”
“这能带来什么?”客人也不会因此变多吧?
“这是天香阁的庆贺呀!庆贺你们马上就要成为沧州第一米行了!”小元宝信誓旦旦地说道。
“小丫头家家地,一天到晚就会异想天开,”米行的东家无奈而又宠溺地摸了摸小元宝的头,“好了好了,锦旗和鲜花我们都收下了,我知道这是你们的一片好意!”
“东家,你要相信我们呀!”小元宝眼巴巴地说道。
米行的东家叹了口气。
这让他如何相信嘛!
他不就买了盆花吗?
这跟让他们家米行成为沧州府第一米行有什么关系?
小元宝转头看了金四郎一眼。
金四郎朝她点了点头,意思是告诉她,都已经准备妥当了。
接下来大戏就要开场了!