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消灭掉秦宗权后，朱温就将眼光盯上了两个结义大哥，天平军节度使郓州朱宣、泰宁军节度使兖州朱瑾。
朱宣是朱瑾的堂哥，与朱温都是宋州人，妥妥的老乡，也妥妥的都是猛人。882年，朱宣在时任天平军节度使曹存时帐下效力，同年，曹存时在与邻镇的魏博节度使韩简约架中不幸挂掉，朱宣临危受命，带领剩下的小弟继续将约架进行到底，硬是打了个平手，守住了郓州。此处严重怀疑朱宣是故意放水，前期曹存时带领着朱宣都打不过韩简，曹存时挂掉后，后期朱宣竟能和韩简打平，完全不合逻辑，只有一个解释，朱宣是借他人之手干掉了自己老大，然后自己上位。
唐室朝廷这时候正忙于协调各路军队围攻占据长安的黄巢，无暇也无力顾及郓州的事，就胜者为王吧，谁打赢了就给谁官帽，883年，唐僖宗任命朱宣为太平军节度使。朱宣得偿所愿，同样得偿所愿的还有宋州砀山老乡朱温，同年也被任命为宣武军节度使。可朱温在汴州没开心多久，884年就遭到了“杀人魔王”秦宗权的围攻。
884年，黄巢虽然挂掉了，但大批的流寇部队还在，大家造反正在热火朝天中，就推举秦宗权为老大继续造反，秦宗权以老根据地蔡州为中心，很快就收拢黄巢余部20余万，兵势再一次大盛。秦宗权原是唐朝的蔡州节度使，手里有成建制的正规军部队，此时再加上黄巢的流寇部队，可谓强强联合、如虎添翼，一时在河南诸道横冲直闯，无人可挡。且秦宗权这厮残暴无比，比黄巢有过之而无不及，史载“秦军所过之处，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野"，基本上实行的是三光政策，秦军所过之处，把天上飞的水里游的全部搞死，百姓更是杀光用盐腌制起来充作军粮，对，没错，军粮就是人肉，这只部队已经不能成为“人”的部队了，就是一群丧失人性的食人恶魔。
884年，这一群，不，不是一群，是二十余万食人恶魔兵围汴州。秦宗权早就看朱温不顺眼，朱温背叛了黄巢，摇身一变成了朝廷的人，人模狗样的当了节度使，而自己从朝廷的节度使变成了“升级版的黄巢”。两个人走了相反的路，都活成了自己曾经讨厌的模样，道不同不相为谋，那就胜者为王，谁干掉谁谁的路线就是对的。
朱温虽然强悍，但此时还不是秦宗权的对手，被秦宗权按在地上摩擦。危急之中，朱温想到了同时被封为节度使的老乡朱宣，就派人火速向朱宣求救。老乡见老乡，两眼泪汪汪，朱宣也不含糊，立即派手下第一猛将朱瑾带兵来救。朱瑾是朱宣的堂弟，此时尚在老哥朱宣账下效力，朱瑾擅长使用马槊，有万夫不当之勇，此战，朱瑾在敌阵之中单骑驰突往返，当者无不披靡。秦宗权最后顶不出，就从汴州解围而去。朱温感激涕零，就修书一封，认朱宣为结拜大哥。
为什么不与朱瑾结拜？因为朱瑾此时还不够格，同一个层次的人才能做朋友，从实力的角度出发，节度使只有和节度使结拜为兄弟才算门当户对。朱瑾很尴尬，也很受刺激，暗暗发誓也要弄个节度使干干。机会都是没有准备的人，886年，朱瑾终于找到机会，以娶泰宁军节度使齐克让之女为幌子，伏击并驱逐了齐克让，接管了泰宁军，手段很卑劣，但结果很不错，朝廷很快任命朱瑾为泰宁军节度使。所以，受辱有的时候并不是大不了的事，关键是要做到知耻而后勇。
这个时候，秦宗权也没闲着，885年正月，极度膨胀的秦宗权在蔡州称帝，并大封亲信为官。这些被封官的亲信如打了鸡血一般，率领食人部队相继占领了陕州、洛州、怀州、孟州、唐州、郑州等20州，史载"西至关内，东极青齐，南出江淮，北至卫滑”，除了汴州及陈州，河南全境基本上被老秦占完了。887年，秦宗权集中全部兵力再次进攻汴州，铁了心踏平汴州，一统中原，朱温顿感压力山大，积极备战的同时，立马向朝廷及兄弟单位求援。关键时刻，还是需要靠老乡，朱温与秦宗权死磕的时候，朱宣、朱瑾两兄弟伙同邻镇义成军杀到。四比一，大败秦宗权部队，杀敌2万余人，秦宗权趁夜逃回蔡州。此战后，秦宗权元气大伤，龟缩蔡州，开始沉迷酒色、夜夜笙歌，尽情享受时光不多的美好人生。
老乡朱宣、朱瑾亲自率兵来援，又一次救命，朱温再一次感激涕零。庆功宴上气氛热烈，赏完热舞，喝完烈酒，吹完牛x,该有的氛围都有了，同姓加老乡，三人对着关二爷倒头便拜，义结金兰，大哥朱宣、二哥朱瑾、小三朱温，大家都很满意，尽兴而归。只是人生若只如初见该有多好！二年后，朱宣、朱瑾就开始后悔莫及，当时真是瞎了眼，自己给自己挖坑，早知道和秦宗权一道灭了朱三这厮，十年后，朱宣被押赴汴州处死时，感慨人生若是不相见该多好，背信弃义的朱温宁无后乎？
秦宗权被灭后，朱温成了河南诸道势力最强大的藩镇，下一步怎么发展呢？讨论大事往往开小会即可，朱温和谋士敬翔喝酒猜哑谜，沾酒在手上写了两个字，“向东”。东边，就是大哥朱宣、和二哥朱瑾的地盘。乱世啊，灭你还需要理由吗，需要的话，就是你的位置太好了，小弟看上了，我们不是兄弟吗，你的就是我的，我的还是我的。
889年，朱温在攻灭秦宗权后，将兵力集中到了东部，主要对手便是朱宣、朱瑾以及割据徐州的感化节度使时溥。此时双方都还没准备好，以骂阵为主，朱温说结拜大哥、二哥不厚道，用高官厚禄挖自己部队的墙角，且胳膊肘向外拐，不帮自己消灭时溥，朱宣、朱瑾大骂朱温忘恩负义、贪得无厌、不是东西，李克用也上书朝廷，说朱三这小子坏得很，破坏来之不易的和平局面。
891年，朱瑾主动出击，率军三万，进攻单父(今山东单县)，却被汴将丁会击败于金乡，此战，泰宁军损兵两万余，七十余名将领皆被汴军俘虏，朱瑾单骑逃归兖州。朱瑾是真忍不住，也真没把朱温放在眼里，想下手为强，扇朱三几耳光，但是发现竟然打不过，尴尬了。朱瑾组建了一支百十人的特种部队，特种士兵脸上刺了两只雁子，很是拉风，号称“雁子都”，朱温据此也组建了一支队伍，脸上纹身弓箭，号称“落雁都”。
892年，朱温命丁会将兖州数千户百姓迁往许州(今河南许昌)，后又命朱克让率众劫掠兖、郓两镇的麦子。同年，遣长子朱友裕攻取濮州，随后又命其移兵攻打徐州，时溥固守城池，同时向朱宣、朱瑾求援。大哥、二哥我真不是想和你们打仗，我只是借点粮食，顺便占个据点，打外人时候，你俩就是不帮我，也不能帮外人啊。
893年，朱瑾亲率郓州、兖州两万兵马援救徐州，与汴军战于城南石佛山，朱瑾奋神威杀死汴将霍存，连破汴军十余寨，打得朱友裕坚守营寨不敢出战，后因军粮将尽，只得退回兖州。二哥朱瑾脾气暴躁，真不惯着，打出了当哥哥的威风。朱温又以大将庞师古代朱友裕领军，终于攻破徐州。时溥自焚而死，感化镇自此为朱温所有。时溥真弱，但朱三似乎没吃饱，胃口正好。
894年，朱温亲率大军进攻郓州，屯驻于鱼山(在今山东东阿西南)。朱宣、朱瑾乃合兵一处，分三路出击，与朱温战于东阿。两军即将交战之际，东南风大起，但随即又转为西北风。朱温命士卒顺风纵火，烟焰漫天，并乘势发动攻击，郓兖联军大败，被杀万余人。不久，葛从周又攻新泰县，生擒泰宁军将领张约、李胡椒等。朱瑾兄弟因屡遭败绩，只得向李克用求援。李克用遣骑将安福顺、安福应、安福迁统率五百精骑，借道魏州南下，增援兖郓，却被汴军擒获。联军也打不过，有天意的原因也有实力的原因吧，李克用第一次救援失败，五百精骑确实也太少了点。
895年，朱温遣养子朱友恭围攻兖州。朱宣亲率步骑自郓州赴援，却在高梧被朱友恭设伏击败，所押运的粮饷被全部抢走。李克用又遣史俨、李承嗣率万余骑兵南援。朱友恭乃退回汴州。后来，朱温又亲攻兖州。朱宣乃命部将贺瓌、何怀宝等率万余人驰援朱瑾，却被汴军截击于钜野南。郓州援军大败，包括贺瓌、何怀宝在内的三千余人被俘。朱温收降贺瓌，将其余俘虏悉数斩杀，而后班师回汴。不久，朱温又命葛从周攻兖州。朱瑾固守城池，不敢出战。葛从周于是领兵奔高梧，诈称要去抵挡天平军、河东军援兵，却在半夜潜回兖州城下的营寨。朱瑾果然出城来袭，结果被葛从周杀得大败。兖州军折损千余人，都将孙汉筠也被汴军俘虏。大哥朱宣是真的打不过，手下的将士也是真的打不过，谁让遇上葛从周呢，“山东一条葛，没事别撩拨”，江湖传言不是白叫的。
896年，李克用再遣史俨、李承嗣统领三千骑兵，南下援救郓兖，随即又向魏博节度使罗弘信借道，命李存信率军三万屯驻莘县，以为后援。河东军在任城大破汴军，解除兖州之围。但李存信在莘县纵兵劫掠，激怒了罗弘信，被罗弘信设伏击败。罗弘信自此与李克用绝交，转而依附于朱温。李承嗣、史俨被断绝归路，无法北归，李克用亦无法继续派遣援军。当时，天平、泰宁两镇因连年兵灾，人口流失严重，百姓无法安心耕织，春秋两季的粮食又屡遭汴军劫掠，府库日趋空竭，朱宣、朱瑾再也无力对抗朱温。后来，朱温又命庞师古、葛从周合兵攻郓州。
897年，庞师古终于攻破郓州。朱宣在出逃途中被葛从周抓获，押赴汴州处死。当时，朱瑾正与李承嗣、史俨等在徐州一带筹措粮食，只留部将康怀英守兖州。葛从周遂趁虚进袭兖州。康怀英乃与朱瑾的儿子及辛绾、阎宝等将领合谋，献城投降汴军。淄青节度使王师范随后亦被迫归附朱温。
889-897年，8年的时间，历经多次战役，宣武镇东部的藩镇势力全部被朱温所吞并，此时的朱温占据河南南部、山东东部，安徽北部，成为中原地带最大的霸主。