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“五百万两？她当我们亢家是啥了？能下银子的母鸡啊！”安抚好莫睛一行，亢咆江在临汾找了一头小毛驴急急虎虎地赶到了亢家堡，向亢家二代子弟的头头，亢百万的三儿子亢元朔禀报了莫睛借银子的事。结果，亢元朔一听之下，立即就蹦了起来。
“三爷爷，这可咋办？那女人一看就来头不小！”亢咆江弓弓着身子，有些犹疑的看着这位已经快四十岁的亢家三少爷，论辈份却是他爷爷级的人物，急急地问道。
“来头，来头……妈的，这帮当官的，就他娘的没一个好东西！先前一个山西巡抚，现在居然一个女人也欺上门来了！”亢元朔恨恨地大声叫道。
“咋咋呼呼地叫什么呐？你小子的毛被耗子啃啦？”亢元朔刚叫完，一声更加粗豪的声音就把给死死地压了回去，接着，一个看上去不过才五十多岁，略有些矮胖，穿着件普通绸褂，叼着一根极普通的黄铜烟袋的老头从堂后走了出来。
“爹，您老咋出来了？”亢元朔三两步并到人称“亢百万”的亲老子，亢嗣鼎身边，恭敬的说道。
“我不出来？我不出来你就要去找人拼命去了！……早教过你小子多少次了？你咋就这么沉不住气呢？嗯？”亢嗣鼎拿起铜烟袋朝着大儿子的脑袋就是一顿敲，敲得旁边的亢咆江一个劲儿的心跳。
“爹，五百万两啊。我能不急吗？那女人摆明了是来讹咱们家的呀！”亢元朔捂捂头，叫道。
“讹咱们家？哼，在这大清国的地面儿上，就是原先索额图和明珠那俩人在的时候，加起来摞一块儿也没这么大胃口。讹？告儿你小子，人家这是做生意来了！”亢嗣鼎拿起铜烟袋，对准亢元朔的脑袋又是一阵猛敲。
“做生意？来的可是官家人！他们懂啥生意？”亢元朔连连被敲了两次，也不叫疼，只是争辩道！
“懂啥？你小子就是没啥见识，官家人就不能做生意了？”亢嗣鼎反问道。
“官家做生意？难不成除了那八家，如今又有了第九家不成？”亢元朔不服道。
“那八家？那八家算个什么东西？你个兔崽子，别给老子提那几家混帐东西！”亢嗣鼎怒道。
“是是是，不提就不提！”看到老头子发火，亢元朔急忙说道。
他可是知道亢嗣鼎为什么发火，因为他所说的“八家”，是指的清廷所封的汉族“八大皇商”！明末之时，山西商人王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发等不顾明王朝的禁边令，私下里同满人进行了商业的和军事的交易，为清兵入关提供了物资、情报，甚至军火。清军入关后赐封这八大晋商为皇商，给予种种特权。而八大皇商依仗着经济实力和政治特权，手持龙帖，生意自然是越做越大。不过，由于他们的气节问题，不少山西人对他们都嗤之以鼻。晋商中的大多数也是有意无意的排挤他们，如今，八大皇商的势力已经被新兴的亢、侯、曹、乔、渠、常、刘等晋商大魁给挤到了一边，仅在张库大道（张家口到库伦，也就是现在的外蒙古乌兰巴托，号称北方丝绸之路）上还能见到他们呼风唤雨的影子，其他的，也只有一个范家还能在别处赚些银子。不过，尽管如此，亢嗣鼎等人还是看不惯这八家皇商，认为他们丢了山西商人的脸。而且，依次的，曹家、渠家、常家还有乔家等许多晋商也都开始朝张库大道那边挤了过去。正在不断的挤压这八家的生存空间。
“小咆子你过来！”亢嗣鼎又教训了一下自己的儿子，就朝一直立在旁边不敢吭声的亢咆江叫道。
“唉，老太爷，您有啥要问的？”亢咆江犹豫了两下，确定亢嗣鼎没有拿铜烟袋敲人的意思之后，这才凑了过来。
“刚才我在后面听你说来的那个女人姓莫，叫莫睛，对不对？”亢嗣鼎问道。
“没错！老太爷，您知道那个女人？”亢咆江问道。
“哼哼，当然知道！……而且，我早半年就知道这个女人了！只是没想到她居然会找上我们亢家罢了！”亢嗣鼎“哼哼”道。
“早半年？爹，这个女人到底是谁啊？”亢元朔问道。
“是谁？……你们知道奉天的玻璃吧？”亢嗣鼎问道。
“知道啊！东西是好东西，就是太贵。而且，还不让咱们这些普通商人卖。连那八家都不行，只许内务府自己的商人卖，不太好弄！”亢元朔答道。
“常家最近这几年一直在贩茶进蒙古，你知不知道他们这两年的生意怎么样？”亢嗣鼎又问道。
“还行吧！好像没两年前那么火了！”亢元朔又说道。
“没错。那你知不知道这些都是谁捣的鬼？”亢嗣鼎问道。
“听说是朝廷的内务府派了个厉害的人搞的。人家势大，又有官家身份，在福建买了好些茶山，又是用海船运茶，比常家的车马运法又快又大量，常家当然争不过了！”亢元朔答道。
“一点儿没错。那你知不知道最近这几年市面上的长白山参，还有各种药材、皮草也多起来了？”亢嗣鼎还问。
“知道啊！不少人都以为是朝廷解禁了，急呼呼的就想到满洲雇人去挖参，结果，险些就被抓起来！”亢元朔又答道。
“嗯！那你又知不知道曹三喜那老小子（曹家以种菜、养猪、磨豆腐起家；是真的！），他突然开始朝着蒙古卖菜卖豆腐了？”
“知道啊！听说曹家为此可是花了好几笔大钱做准备！为了图近便，还特地在热河一带买了好大一片地种菜！”
“……你这混帐玩意儿，既然这些都知道，咋就不知道这个莫睛是什么人呢？啊？”亢嗣鼎突然又大声教训起亢元朔道。
“爹，我凭啥要知道这个莫睛是谁啊？咱家的生意向来都是向南，最北也没超过热河……再说了，家里的事有大哥二哥在，我平时也没啥要忙的，不知道也很正常啊。就连您老人家，不也是半年前才知道的这个女人吗？”亢元朔反驳道。
“那你也不能啥都不知道啊！”亢嗣鼎眼睛一瞪，“这个莫睛就是这些事的后台大老板之一，你知不知道？”
“不会吧？她……她可是官家！”亢元朔叫道。
“官家就不能做生意了？你这小子真是死脑筋！能把常家逼得出不了手，把曹家引得开始买地种菜，这就是能耐！人家又有官家的背景，你要是不注意着，整不好哪一天挨上一下，就够你受的了！”亢嗣鼎教训道。
“我知道了，爹！”亢元朔答道。
“老太爷，那您猜这回这个女人来咱们钱庄是为了啥呀？”亢咆江忍不住插口问道。
“为了啥？哼哼，自然是为了做生意。听说，这个女人还挺懂商场上的规矩，来头比那八家要大的多，却比那八家和顺，所以，常威那小子输了也是无话可说。这回来她找咱们，估计也不会过于恃强凌弱。”亢嗣鼎说道。
“那咱们真的就借给她钱？这可是五百万两啊，爹！咱家一时也拿不出来啊！”亢元朔说道。
“就说你小子不行！她会漫天要价，咱就不会就地还钱了？拿不出来就少拿！……小咆子！”亢嗣鼎又朝亢咆江叫了一声。
“老太爷您吩咐！”亢咆江弓着身子应道。
“你马上去找几个人，去榆次，祁县、太谷，把常家、乔家、渠家还有曹三喜那老小子都给我叫来，就说，我亢嗣鼎有笔大生意要和他们一起做！”亢嗣鼎说道。
“爹，您要带着大家伙儿一起来？”亢元朔问道。
“没错！五百万两，肯定是大生意。而且，常家、曹家都对那个女人有些了解，把大家伙一起找来，也好有个商量，如果这生意真的能做，一起出钱也方便。”亢嗣鼎说道。
“这几家的人要来临汾恐怕还得等几天。要不这样，爹，我去把那个女人请到咱亢家堡来先住下？怎么样？”亢元朔问道。
“你？”亢嗣鼎佯做打量了一下这个三儿子，“那个女人没来亢家堡，偏偏去的是临汾，肯定是拿着身份让我老头子亲自去迎接的，你小子算哪根葱？”
“……”亢元朔无言，被自己亲老子噎住，有话也说不出来。
“来啊，备车马，老头子要去迎人了！”亢嗣鼎教训完儿子，又朝堂外大声叫道。
亢嗣鼎身为晋商这个团体的头一把交椅，能量是惊人的。他把莫睛请到自亢家堡之后没有三天，晋商的几家魁首级人物在接到他的口信之后也都到齐了。这些人中，有榆次的常家家主常威，祁县的乔家家主乔贵发，渠家家主渠源桢，太谷曹家家主曹三喜，还有占晋商第二把交椅的介休候家家主候庆来。这几个人之中，常威是从张家口赶回来的，乔贵发则是从包头赶回，至于曹三喜，更爽，干脆是从热河骑快马趟回来的。
而这里面的每一个人，都是跺跺脚就能震得一方乱颤的人物。
就拿乔贵发来说，年纪亢嗣鼎差不多，却不像亢嗣鼎那么好的运气，从小父母双亡，家中一贫如洗，不得不寄食在舅舅家中。由于舅母的歧视，乔贵发长大后就回到老家乔家堡村独立生活。有一次，村中有人娶亲，他前去帮忙，不料迟到一步，便受到管事人的冷言冷语讽刺。乔贵发当时正值血气方刚的年纪，哪能受下这口气，一怒之下便去了关外，去了包头，这一去，就是整整三十年。而在这三十年的时间里，乔贵发从一个衣不遮体，食不果腹的光棍小子，精打细算，苦心经营，从经营豆腐、烧饼以及零星杂货，创立了“复盛公”商号，一步步成了整个包头的头号大商家，如今他的生意已经遍布了钱庄、商号、当铺、茶庄、粮行，几乎就是无所不为。
曹家的曹三喜也跟乔贵发差不多。曹三喜早先也是穷人，属于早期闯关东的那群人。他先到了东北的三座塔村，以种菜、养猪、磨豆腐为生，生活十分艰辛，略有积蓄后，开始利用当地盛产的高梁酿酒，逐渐开始发家，很快又发展到杂货业、典当业。逐渐成为晋商中的魁首之一，在热河商家之中的影响力更是首屈一指。
常家却本以牧羊为生，到了这一代的常威，因为不满现状，便身背褡裢远赴张家口走上的经商道路。此人白手起家，从贩卖家乡的“榆次大布”开始，再到由福建武夷山买茶贩至蒙古草原的库伦，再到贩茶到俄罗斯，成为首屈一指的晋商“外贸家族”。如今常氏家族光骆驼就有数千峰，独占中俄茶叶贸易的两成，要不是莫睛他们在后面横插一手，以他的发展速度以及近年来俄罗斯与中国的贸易升温，恐怕四成都不止。而常威又与另外几名晋商大魁不同，他十分重视教育，虽然是放羊出身，却是走的儒商之路。现在，常威在张家口的晋商之中是也是一等一的人物。
还有渠家、候家……
虽然各自的发家史不同，不过，这些人都有一个特点，那就是绝对的精明。另外，这些人中，除了亢家和候家，都是晋商之中吃“北饭”的。
……
亢嗣鼎也没有瞒着这些人，人一到，他就把莫睛来借钱的事情给这几位大商家说了，然后，带着这些人秘密商量了起来，你争一句我辩一言地讨论了一夜，第二天，就把莫睛请了出来。
“夫人一下子就要五百万两，可真是好大的手笔，我们在座的诸位就是倾尽家财，也拿不出这么多钱来啊！”首先是由乔贵发出声向莫睛说道，结果，莫睛只是微笑不语。
“夫人，跟您的身份比起来，咱们实际上连只蚂蚁都算不上，您一下子要向咱们借这么多钱，至少，也应该给咱们说说您到底是想做什么吧？”曹三喜也向莫睛问道。这些晋商之唯有他居于热河，跟莫睛距离最近。这几年来，莫睛由黑龙江到吉林，做了那么多事，他要是不多做些了解可就白挣了这么大份家产了。所以，这些晋商之中是他最先知道也是最先了解的莫睛这个人。而亢嗣鼎也是因为有一次跟他聊天才知道莫睛的那些事的。
可是，曹三喜说完，莫睛依旧只是微笑不语。
“夫人，您不想谈？”候家家主候庆来有些不悦，却不敢有所表现。这个莫睛的身份可不比当初那个山西巡抚葛礼差多少。
莫睛还只是微笑，顺道喝了点儿茶……还真别说，虽然这里是山西，亢家堡供应贵宾的，却都是上等的碧螺春！
……
莫睛如此表现，一干晋商大魁算是服了，莫睛的意思他们已经明白了，那就是：要么借钱，要么不借，直来直去，不谈别的！
既然如此，那就摊开了说吧。
首先，由张家口晋商老大常威开口，他直接地朝莫睛问道：“于夫人，这五百万两的数目虽大，可我们这些人联起来也能拿得出来。可是，我们想问一下，您能拿什么做抵押！”
“我已经抵押了！”莫睛终于开口了。可是，几位晋商里的头面人物却依旧听不明白。……抵押了？抵押了什么？
“我在亢家的钱庄抵押了一座自鸣钟！亢家大掌柜出价一千五百两！”莫睛又补充道。
“一座自鸣钟？于夫人，您的意思我们有些不明白！”候庆来皱眉道。
“五百万两银子，连本带利，三年之内，我用五千座自鸣钟做抵押，诸位以为如何？按照亢家大掌柜的出价，这些自鸣钟的总价值可足有七百五十万两之多！五成的利息，应该不少了吧？”莫睛微笑着朝在座的几人问道。
“于夫人，您……您这是开玩笑吧？”渠源桢看着莫睛强笑道。
“没有。我在谈生意的时候，从来不开玩笑！”莫睛回答道。
“呵呵，于夫人您果然厉害。怪不得那天您要在我亢家的钱庄抵押一座自鸣钟，原来您是在这儿等着我们呢！哈哈，好！我亢某人认栽了。不过，”亢嗣鼎朝莫睛一拱手，“夫人，四天的时间，您是什么样的人，咱们已经打听得差不多了。曹三喜这小子就是在热河起家的！我们都知道您做生意没有用过强迫的手段，所以，咱们也就都别拐弯抹脚了，直接把各自的底牌都说了吧。您看如何？”
“亢老爷可真是豪爽！那不知道您的底牌是什么呢？”莫睛微笑着问道。
“哈哈，夫人，您是借债之人，这到底要抵押什么东西，自然得由您先说！”亢嗣鼎笑道。
“……好！”莫睛看了几个晋商一眼，想了一下，答应了，接着，她又说道：“我这里有一份制造自鸣钟的方法。我愿以此为抵押，跟诸位签一份契约，三年之内，如果我所借的五百万两银子不能全额连本带利的归还诸位，这份方法从此之后就是各位的了，诸位可以自行制造钟表贩卖，我呢，却从此不再经营此业，如何？”
“夫人开玩笑了！您这份抵押不值钱！”曹三喜说道。
“哦？”
“夫人，不是咱们信不过您！关键是这东西实在是太难以让人相信。造自鸣钟又不是只靠一张纸！那得是手艺。您不造，其他人也能造。我们又怎么知道其他人不知道这手艺？再说了，就算其他人现在不会，保不准以后钟表多了，也就都会了。那咱们的钱不就是白扔了吗？”曹三喜说道。
“不错。说得很有道理。不过，诸位都是精明过人，如何用这东西赚钱，又如何能防止别人偷学手艺，诸位只要稍一动脑就自然能想得到，又何必非要难为我呢？”莫睛说道。
“呵呵。于夫人，不是咱们为难您。实在是咱们对您的钟表并不感兴趣啊。”常威笑道。
“不感兴趣？”有趣！莫睛心中想道。这些晋商，白手离家，发了家之后回家又是造宅，又是建院，又不断收集各种宝物以充之，而且什么能赚钱就干什么，连杂货铺都经营，没想到居然会对钟表这东西不感兴趣。这着实让她没有想到。
……
“夫人，五百万两我们可以借给您，不过，您要出面帮我们一个忙！只要您帮了我们，到时候，不要利息，本金我们也只需要您还三百万两就够了！”亢嗣鼎看到莫睛有些沉默，暗里一笑，又开口说道。
“哦？什么忙？”莫睛奇道。这帮“老西儿”平时连个官职都懒得捐，怎么会突然这么大方？两百万两银子买个帮忙，这种事倒还是头一次听说。
“呵呵，”亢嗣鼎跟其他几名晋商头子相视一笑，说道：“我们想请于夫人您帮我们在辽东、朝鲜开一条路！”
“辽东，朝鲜？”
“没错。就是这两个地方！”候庆来点头说道。
“这两片地方都不小，而且朝鲜又跟我没什么关系，这路怎么开？”莫睛反问道。
“夫人请放心，其实我们并不是要真的开路，我们只需要能在这两个地方泊船就行了！”常威又说道。
“泊船？……辽东、朝鲜，海港！”莫睛嘴里念叨了一会儿，然后，她缓缓地抬起了头，“你们想去日本！？”
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