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曹頫十分生气，好不容易捞到机会，跟秦淮河上的花魁娘子辛瑶琴共渡一段“美好”时光，谁曾想，居然会在被人用船挡住了江面。
就是对面那艘大船，拦江一横，摆明了是不想让他过去。
“頫公子，好像是有人在向你挑衅哟！……”曹頫很恼火，他身有的名妓辛瑶琴也不舒服。身为秦淮河上的头牌花魁，她一向都是被人捧在手心里的，连江苏巡抚宋荤都跟她客客气气的，挂牌到现在还真没受过什么气。如今却在离南京只有不到一百里的地方被人给堵住了道，感觉自然不好。所以，她双手环绕着曹頫脖子，用侬侬软语轻易地激起了曹頫的火气。
男人，在大多数的时候，都是受不住女人的挑拨的，尤其是漂亮的女人。何况曹頫自己也觉得那条大船是在挑自己的眉头。
“别急，瑶琴儿，看本公子怎么收拾这帮不长眼的东西！”秦淮河上有点儿名气的妓女都喜欢摆出一副才女的架式，以此显示身份。越是身价高的，越看不得粗俗的举动，更加不会轻易跟男人亲热。辛瑶琴身为花魁，被曹頫包了这么多天，从这个冤大头身上掏出了好几万两银子，这才对他显得热络了些。
“那奴家就等着看頫公子你大展神威喽！”听到曹頫的话，辛瑶琴转身进了船舱，一边走，一边又轻轻的抛了一个媚眼，惹得男人腹中又是一阵热烘烘的。
“有美人相候，本公子当然不能做孬种。……瑶琴儿，等着我噢！”拿手捏了捏辛瑶琴圆润的下巴，曹頫得意的“出征”了。只见他倒背着双手，头高高昂起，面色冷峻的走到了船头的甲板上。然后……就蔫儿了！
对面船上出现了一名魏东亭的亲兵。
由于魏曹两家都是住在南京，又都是康熙发到江南的“线人”，关系自然不浅。所以，一向少与地方官走动的魏东亭去曹家的次数不少。而曹頫身为曹家公子，对魏东亭常常带在身边的几名亲兵还是认得的。这个出现在对面船上的恰好就是一个。
……
“曹公子，我们大帅岸上有请！”
那名亲兵朝曹頫叫道。
“魏……魏伯父在这里？”曹頫颤声问道。听到亲兵这么喊，他的心情已经掉到了谷底。曹寅也是康熙的伴读之一，能诗，擅词曲，号称琴棋书画无所不精。虽说有些夸大，但确实也是属于才学之士的行列。而正是因为如此，曹寅治家便带上了些书香门第的色彩，他这次拿着一大笔钱出来狎妓，要是被曹寅知道了，家规之下，非得被打个半死不可。
“頫公子，怎么了？对面的人你认识？”辛瑶琴也看到了情形有些不对，忍不住派了丫环从船舱里出来问道。
“回舱里去，这儿没你们的事！”曹頫横眉斥道。他突然间觉得辛瑶琴的人和船都是这么讨厌。
“曹公子，大帅就在岸上，请您下船！”那名亲兵又朝曹頫叫道。
“是是是，请魏伯父稍等！我这就叫船靠岸！”
认栽吧！
康熙发到江南的几大家子，虽各成一府，在大面儿上，却向来都是以魏东亭马首是瞻。如今，既然魏东亭就在岸上等着，要想以后过得舒服点儿，还是老实听话的好。
所以，曹頫乖乖的朝船夫下令，靠岸！
……
马德在桐城的日子过得还不错。以巡抚之尊，他当然不可能是去拜访单独的一个什么人，在清代，也从来没有一个所谓的名士能够有这份面子。所以，他到桐城是用的“巡视”的名义，顺便招来在桐城一带比较有影响力的士人“聊聊天”，这其中，就有年过而立的方苞和正值青春意气年龄的张廷璐。
对付这些人，马德的方法就是一样，砸！
拿高帽子砸，拿大帽子砸，拿大“义”砸……
虽说这些人中也有许多人精，可是，谁叫他们读的是“圣贤书”呢，而且马德又是居高临下，有一省抚尊的名义。所以，这些人大多都被马德砸趴下了，其中不少还是乐呵呵的被砸倒的。
当然，马德许诺在数年之内于桐城建一座“桐城书院”也是能获得这此人好感的重要原因之一。
而顺顺利利解决了这些事情之后，马德也转回了安庆。
一个月的时间并不长，他限定的日子已经快到了，以张楷为首的各府知府和直州知州也都已经齐集安庆了。王维和等商人也已经将自己一伙的“答案”悄悄派人递进了巡抚衙门……对于这件事儿，这些商人一点儿也没声张。
“很好！大家都按照本官的规定把东西送到了！本抚甚为满意……”
依然在抚衙大厅，马德再次接见了那七名知府与知州。
“抚台大人有令，下官等岂敢懈怠？只希望下官诸人所家也能让抚台大人满意！……”听到马德的话，张楷带着诸人朝他拱手说道。
“哈哈，本抚满意是没用的！”马德笑道。
“……抚台大人，您这是何意？”张楷问道。
“没什么意思。本抚曾经对那数十名县令说过，做得好升官，做不好罢职。不过，那些官员若是急功近利，图一时之便升官，到最后又要他们的后任买帐，本抚岂不是搬起石头砸了自己的脚？所以，本抚要大家好好谋划一下，毕竟，凡事有个计划总比没有的强。也省了你们辖下的某些官员只看今天不看以后。……也就是说，你们的这些答卷，还要看在实行以后能不能让你们辖下的百姓过得好一点儿，光本抚满意，还算不上过关！”马德答道。
“大人远虑，下官等不及！”张楷等答道。
“这些虚话就不要说了。你们的这份答卷本抚会留下，不过，这些东西本抚暂时也不会看。该怎么做你们也不用非要按照这上面写的来做。定个章程，循序渐进地来，不要着急。……到时候做的好的，本抚自然不会亏待。这些答卷，其实是本抚打算日后用来考量诸位政绩的一份参考……”马德又说道。
“……”得，又被这位巡抚大人摆了一道！对马德的话，张楷等人你望望我，我望望你，都有些苦笑不得的意思。他们倒不是怕马德怎么着他们，马德话里的意思很清楚，把自己的份内事做好，让治下的老百姓过得舒服，就算过关。而且，马德也没要他们像那些县令一样“签字画押”，也算给他们留了面子。不过，一想到自己亲手写了一份东西给马德，而且还是日后马德用来考量自己的东西之一，张楷等人还是有一点搬起石头砸了自己脚的感觉。
“对了，本抚刚去了一趟桐城，一路上就在考虑一件事。……诸位大人，咱们安徽最穷的地方是哪里？”马德又问道。
……
“大人，最穷的地方，恐怕就是下官所属凤阳府的颖上县了！”李鳞说道。其他人看着他开了口，也都收起了话。凤阳是安徽最大也最穷的一个府，这可是公认的，所以，李鳞口中最穷的县，就算不是安徽最穷也差不多了。
“那好！李鳞啊，你的知府衙门就先搬到颖上去，怎么样？”马德问道。
“搬到颖上？”李鳞咽了口唾沫。
“没错！您愿不愿意？”马德又问。
“大人，这当然是不愿意的！”李鳞看了马德一眼，又道：“不过，既然大人您都下令了，下官也就遵令好了！”
“呵呵，这话实在！你放心，本抚也不逼你，你愿去就去，不去拉倒。不过，如果你要去的话，可给本抚记好喽，不许到那里大动土木，再修你的什么知府衙门。知道了吗？……”马德说道。
“知道！大人您的意思下官都明白！”李鳞郁闷的答了一句。在凤阳当知府就已经够惨的了，还要去那里最穷的县去办差……他已经开始觉得，跟马德相识一场完完全全是他人生的一个错误。好事没轮到，这倒霉事儿倒是不缺了。
“抚台大人，下官也愿将衙门搬到治下最穷的县去。”马德的意思只要一想就能明白，到最穷的县去，还不就是为了让在座的几位能做出表率？虽然马德明面儿上说“不逼”，可是，既然他已经开了口，几个知府知州还能说啥？
“呵呵……”看到这几名官员如此说话，马德笑了笑，正想发话，却见到有个亲兵走了过来，递给他一张拜贴。他接过来一看，只见上面写着：
“愚魏东亭薰沐谨叩于马大人麾下。”
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